Associations en France

Associations en France
1) Association de loi 1901
1.1) Idées reçues
Contrairement à ce qu'on entend souvent :
• une association peut se composer de deux personnes seulement ;
• une association n'est pas nécessairement déclarée ;
• il n'est pas obligatoire que l'association soit administrée par un bureau et/ou
par un conseil d'administration ;
• un mineur non-émancipé peut adhérer à une association et même en créer
une.
2) Régime juridique
Selon l'article premier de la loi du 1er juillet 1901 :
« L'association est la convention par laquelle deux ou plusieurs personnes mettent
en commun, d'une façon permanente, leurs connaissances ou leur activité dans un
but autre que de partager des bénéfices. Elle est régie, quant à sa validité, par les
principes généraux du droit applicable aux contrats et obligations. »
La loi de 1901 définit en fait très peu de choses. L'association est un contrat de droit
privé.
Cette loi laisse aux créateurs et membres d'association :
• la liberté de s'organiser (dans le respect des lois en vigueur),
• de choisir le but de l'association : pratiquement tous les domaines d'activité et
de la vie sociale sont possibles à condition qu'ils soient licites ;
• de décider du mode d'organisation et des procédures internes de
fonctionnement et de les introduire dans les statuts, et éventuellement un
règlement intérieur ;
• de modifier aussi souvent que voulu ou nécessaire son but, son mode
d'organisation et son fonctionnement ;
• de déclarer la création de l'association, ou non, et d'en faire la publicité dans
le Journal officiel afin que l'association devienne une personne morale dotée
de capacité juridique, ce qui lui donne :
o la possibilité d'accepter ou de créer différents moyens de financement
de son fonctionnement comme les cotisations de ses membres, les
subventions de l'état ou des collectivités territoriales, les dons manuels,
les aides provenant du partenariat ou du mécénat…

o la possibilité de signer des actes juridiques (ouverture de compte
bancaire, souscription de contrats d'assurances, contrat de prestation
de services…) ;
o la possibilité d'employer des salariés.
o la possibilité d'agir en justice en tant que personne morale (assez
strictement encadrée par différentes dispositions).
Une association non déclarée est une association de fait, sans personnalité morale
ni capacité juridique. C'est-à-dire que le regroupement de personnes dans un lieu
quelconque est autorisé, ce qui n'est pas une évidence en soi (dans certaines
dictatures, le regroupement de plusieurs personnes est considéré comme un atteinte
à la sûreté de l'État).
La capacité juridique d'une association ordinaire est dite « réduite » par rapport à la
pleine capacité juridique des sociétés commerciales. Par exemple
• une association ne peut s'inscrire à la chambre des métiers ou à la chambre
du commerce;
• obtenir un bail commercial;
• répartir ses biens et bénéfices entre ses membres et dirigeants;
• doit donner ses biens et son actif à une autre personne (morale ou physique)
lorsqu'elle se dissout (interdiction de les répartir entre les membres ou
personnes ayant un lien avec ceux ci ainsi qu'à des parents ou relations
proches).
Les personnes qui adhèrent à l'association peuvent être des personnes physiques
(individus) ou bien des personnes morales. Il suffit du consentement échangé entre
deux personnes (nombre minimal) pour créer une association. Pour certaines
catégories d'associations, des dispositions législatives ou réglementaires imposent
un nombre plus élevé.
Ce consentement n'est pas valable s'il est obtenu par erreur, violence ou dol (Code
civil article 1109 et suivants) :
• erreur : cette erreur doit tenir dans le contenu objectif de la convention, par
exemple erreur sur l'objet de celle ci ;
• violence : l'adhésion à la convention ne peut être obtenue par la force, la
menace ou le chantage ;
• dol : manœuvre destinée à cacher ou omettre certains aspect de la convention
d'association afin d'obtenir l'adhésion ; ce dernier risque est évité si
l'association fourni, avant son adhésion, les informations au candidat à
l'adhésion (au minimum les statuts et le réglement intérieur s'il en existe un) et
si elle peut ultérieurement en apporter la preuve (ce qui nécessite que la
remise des documents se fasse contre décharge signée par le candidat puis
archivé et conservée).
Contrairement aux croyances, un mineur non émancipé peut adhérer à une
association si cette adhésion n'engage qu'une faible somme (de l'ordre de son argent
de poche). Mais sa responsabilité civile continue à engager celle des ses parents ou
des personnes ayant le pouvoir parental

Un mineur peut créer et administrer une association. Mais n'ayant pas la capacité
d'effectuer des actes juridiques, ceux-ci doivent alors être réalisés par un majeur ou
par les personnes dotées de la puissance parentale, qui engagent leur responsabilité
civile.
Il existe une forme d'association pouvant être créée et gérée par des mineurs : les
juniors associations. Il s'agit en fait d'une association nationale, créée par 5
fédérations ou associations œuvrant pour les jeunes, et qui accorde son agrément et
son aide à des associations composées de jeunes de 12 à 18 ans. Ces associations
sont en fait des sections de l'association nationale ayant une grande liberté d'action
et de gestion.
Contrairement au droit local d'Alsace et de Moselle, aucune administration ou
organisme public n'a le pouvoir de contrôler la déclaration de création d'une
association. Cette déclaration, ainsi que les déclarations modificatrices, le sont sous
la responsabilité de ceux qui signent les documents. Le récépissé délivré par la
préfecture, ou la sous-préfecture, n'est que le constat de la présence des éléments
prévues par la loi et le décret de 1901. Il n'attribue pas de valeur juridique précise à
ces déclarations.
3) Catégories d'associations
Il existe un grand nombre de catégories d'associations. Beaucoup de ces catégories
font l'objet de conditions particulières de création, de fonctionnement ou d'adhésion
imposées par des textes législatifs ou réglementaires. Quelques exemples parmi ces
catégories :
• les associations Reconnues d'Utilité Publique. Cette qualité est attribuée à la
personne morale par décision du gouvernement après avis du Conseil d'Etat.
Il existerait actuellement moins de 4000 associations reconnues d'Utilité
Publique.
• les associations sportives, et particulièrement les fédérations sportives
agréées, dont l'une a la délégation de service public lui confiant
l'établissement des règles techniques à ceux ci est rendue obligatoire aux
professionnels exerçant cette activité);
• les associations de défense de l'environnement et les associations de
consommateurs;
Les fédérations sont généralement composées d'associations et de personnes
physiques. L' appelation « union » est plutôt réservée pour les regroupements de
personnes morales exclusivement.
4) Statuts
Les statuts, c'est le contrat qui lie les membres de l'association. Il a donc la même
force que les autres contrats vis-à-vis du code civil (il doit notamment être exécuté de
bonne foi, cf. art. 1134 du code civil). Les statuts comportent obligatoirement :
• le siège social, lieu où est consultable le registre spécial, relevé des
décisions importantes (choix des dirigeants, délégations de pouvoirs...)

• le but, ou objet, de l'association ; les moyens mis en œuvre (entre autres la
collecte de fonds) doivent servir à atteindre ce but ;
• d'une manière générale toutes les informations requises pour le dépôt en
préfecture.
Il peut y avoir d'autres mentions obligatoires si l'association veut être reconnue
d'utilité publique (les donateurs peuvent alors déduire une partie de leur dons de leur
déclaration de revenus, loi Coluche), si c'est une association sportive ou organisant
des activités de jeunesse, ou bien si l'association veut adhérer à une fédération (voir
alors les statuts de la fédération).
Pour permettre un bon fonctionnement, les statuts doivent permettre le
fonctionnement au jour le jour, mais aussi la gestion de crise : définir qui a le pouvoir
de décision, qui peut dissoudre l'association, comment résoudre une situation de
blocage, comment reprendre l'association si personne ne s'en occupe pendant
plusieurs années, qui peut adhérer, comment on perd sa qualité de membre...
L'association peut avoir un règlement interne, qui peut se modifier plus facilement
que les statuts et permet de s'adapter plus rapidement à des situations nouvelles.
La préfecture du département où est domiciliée l'association enregistre la création de
l'association et les modifications de statuts, des membres dirigeants... Mais elle n'a
aucun pouvoir de contrôle. Elle propose parfois des statuts-type pouvant servir
d'inspiration pour la rédaction des statuts de l'association, mais les éléments ne sont
en aucun cas obligatoires : il n'est pas obligatoire d'avoir un bureau, un conseil
d'administration, d'avoir un mode de décision démocratique...
Même si par expérience ce sont les solutions les plus pérennes, notamment en cas
de conflit au sein de l'association, ceci n'est nullement obligatoire. Notez que si une
personne dépose une modification de statuts, une liste de dirigeants ou un compte-
rendu d'assemblée générale à la préfecture, celle-ci doit l'enregistrer mais n'a pas le
pouvoir de vérifier que la personne est habilitée à faire cet enregistrement ; en cas de
fraude, l'association doit donc avoir recours à un tribunal, qui s'appuiera notamment
sur les statuts pour annuler l'enregistrement et le cas échéant condamner
l'usurpateur.
Tout adhérent a le droit d'avoir un exemplaire des statuts, avant l'adhésion (on lit un
contrat avant de le signer...) ou même après.
5) Régime fiscal
Le régime fiscal des associations est un régime de non lucrativité entraînant
l'exonération des impôts commerciaux (TVA, impôt sur les sociétés, taxe
professionnelle). Toutefois il existe de nombreuses situations d'exception à cette non
imposition.
A priori, une association est à but non lucratif. Mais son régime fiscal peut être
requalifié par l'administration fiscale, ou un tribunal, en association à but lucratif. Elle
perd alors ses avantages fiscaux, se retrouve pratiquement avec les astreintes
fiscales des sociétés commerciales mais conserve le statut juridique d'association et
donc la capacité juridique restreinte.

La non-imposition est subordonnée au fait que les activités payantes pouvant être en
concurrence avec des entreprises privées doivent notamment respecter la règle des
quatre P :
• public : les services ou les biens vendus doivent toucher un public qui ne peut
normalement pas obtenir le même service ou bien, par exemple des
personnes indigentes, chômeurs, familles monoparentales ou personnes
dépendantes ;
• produits : les produits (biens ou services) ne sont pas disponibles auprès
d'entreprises privées ;
• prix : les prix sont inférieurs à ceux du marché (mais on peut toujours invoquer
un motif de différenciation — réelle ou fictive — de la prestation ;
• publicité : l'association n'a pas recours à la publicité (la distinction entre
publicité et information du public — expression en principe synonyme ! — est
pour le moins floue, cela dit…)
Une association qui ne répondrait pas à cette règle des 4 P se verrait requalifiée par
l'administration fiscale d'organisme à but lucratif, et aurait à payer les mêmes impôts
que les sociétés. Certaines personnes (y compris dans des administrations chargées
de conseiller les particuliers) croient à tort que la constitution d'une association
permet de « tester » une activité avant de fonder une entreprise (l'association serait
donc un « ballon d'essai ») ; cela est faux, l'association serait probablement soumise
aux mêmes charges que les entreprises (donc aucun intérêt financier), et l'entreprise
créée ultérieurement ne pourrait pas récupérer de façon simple - légalement -
l'activité de l'association (et notamment pas le matériel).
Une association ne fait pas de bénéfice; elle a tout au plus un résultat d'exploitation
positif. La différence importante est que celui-ci ne peut en aucun cas être distribué à
l'ensemble ou à une partie de ses membres.
Les dons à une association reconnue d'intérêt général sont déductibles du revenu
imposable dans la limite d'un pourcentage de ce revenu fixé par la loi fiscale de
chaque année.
Une association ayant un employé se voient automatiquement inscrite au registre
Sirene (tenu par l'Insee) par le Centre de formation des entreprises (CFE) des
Impôts, et se voient donc attribuer un numéro Siren ; les associations payant des
impôts ou recevant des subvention de l'État doivent demander cette inscription
auprès du CFE. À terme, il est probable que toutes les associations reçoivent un
numéro Siren en raison de la mise en place du fichier national informatique Waldec.
6) Responsabilité juridique
L'association peut être condamnée en tant que personne morale, tant au niveau civil
(paiement de dommages-intérêts) qu'au niveau pénal (paiement d'une amende,
dissolution). Même si un dirigeant représente l'association au tribunal, c'est bien
l'association elle-même qui est condamnée. Mais les membres de l'association
peuvent eux aussi être condamnés, par exemple pour mauvaise gestion. Par ailleurs,
une association peut se retourner contre un ou plusieurs de ses membres, se
désolidariser d'eux, et demander à ce que des adhérents soient condamné à la place