8 Un exemple : le paradoxe de Moore1
Certains verbes, dits "factifs", présupposent que la phrase qu'ils introduisent correspond à un
fait vrai.2 Regretter est un de ces verbes :
(34) Je regrette que Marie soit partie
L'interprétation de (34) comporte deux volets :
1) contenu (conséquence logique) : je suis dans un état mental (cf. infra Chap 1) de type WG
(grimace) à l'égard du départ de Marie. Ce contenu ne résiste pas à l'insertion d'une négation :
(35) Je ne regrette pas que Marie soit partie
Si (35) est vrai, alors, il n'est pas exact que je sois dans un état mental de type WG à l'égard de
ce départ, au contraire, je suis plutôt satisfait de ce départ.
2) présupposition : (34) et sa négation (35) ainsi que toute autre transformation de (34) dont le
résultat comporte "que Marie soit partie", tient le départ de Marie comme un prérequis
implicite qui légitime l'usage du verbe regretter. Très exactement, celui qui emploie le verbe
regretter à propos d’un événement (le locuteur), qu’il s’agisse d’un de ses regrets ou du regret
de quelqu’un d’autre, ne peut le faire sans devoir admettre lui-même que l’événement s’est
bien produit.
Il est facile de confirmer ce statut de présupposition au moyen des tests d'annulabilité (cf.
supra, § 5) :
(36) Je ne regrette pas que Marie soit partie, puisqu'elle est là.
(37) Si Marie est partie, je regrette qu'elle soit partie.
Ni (36) ni (37) n’impliquent que celui qui parle tienne le départ de Marie pour acquis et ce
sont typiquement des contextes d’annulation des présuppositions.
Certains autres verbes qui admettent un complément propositionnel sont également des verbes
factifs : c'est par exemple le cas de savoir. En revanche, des verbes comme croire et dire ne
sont pas des verbes factifs. Considérons par exemple la phrase (38) :
(38) Marie ne sait pas que Jean est parti.
Elle admet l'analyse suivante :
1) contenu : Marie n'a pas connaissance du départ de Jean ;
2) présupposition : tout locuteur qui prononce cette phrase, ou qui accepte de l'interpréter sans
problème, doit tenir pour acquis que Jean est parti.
Savoir s'oppose ici clairement à croire :
(38) Marie ne croit pas que Jean soit parti.
Le contenu de (38) est : Marie n'a pas, au nombre de ses croyances, "Jean est parti".
Celui qui prononce une telle phrase en revanche n'est pas supposé tenir pour acquis que Jean
est parti. Une phrase comme (38) ne nous donne aucune indication sur les croyances du
1 Du nom du philosophe G.E. Moore (1873-1958), inventeur de ce paradoxe.
2 L’article fondateur concernant les verbes factifs est Kiparsky & Kiparsky (1970).