Document d’aide à la préparation d’une visite du musée de sismologie de Strasbourg à destination des enseignants du premier degré.
Document conçu par les personnes ressources sciences de la Direction Académique du Bas-Rhin - 2012
2&–&Ce&qu’il&faut&savoir&pour&comprendre&le&phénomène&des&séismes$
Notre$planète,$la$Terre,$est$soumise$à$des$phénomènes$géologiques$internes$qui$se$traduisent$par$des$
éruptions$volcaniques$et$des$tremblements$de$terre,$aussi$appelés$séismes.$
Structure&de&la&Terre$
La$Terre$est$constituée$d’enveloppes$rocheuses$concentriques$de$constitution$différente.$On$distingue$trois$
enveloppes$principales,$la$croûte,$le$manteau$et$le$noyau.$
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La$partie$superficielle$du$globe$réunissant$la$croûte$et$la$lithosphère$est$divisée$en$plaques,$les$plaques$
lithosphériques$ou$plaques$tectoniques.$Elles$se$déplacent$les$unes$par$rapport$aux$autres$de$1$à$20$cm$par$an.$
La$surface$du$globe$est$donc$en$mouvement$permanent.$$
Les$plaques$tectoniques$et$leurs$mouvements$
Le$déplacement$des$plaques$est$dû$à$de$lents$mouvements$de$la$matière$qui$constitue$le$manteau$sur$lequel$
les$plaques$reposent.$Ces$mouvements$sont$liés$au$flux$de$chaleur$issu$de$l’intérieur$du$globe.$Les$plaques$
coulissent$l’une$contre$l’autre,$s’écartent$ou$convergent.$Ces$flux$sont$à$l’origine$des$tremblements$de$terre$et$
de$la$majorité$des$éruptions$volcaniques.$Ils$sont$aussi$à$l’origine$de$la$formation$des$océans$et$des$chaînes$de$
montagne$et$expliquent$que$leurs$fluctuations$au$cours$de$l’histoire$de$la$Terre.$$
$
Les&séismes&ou&tremblement&de&terre&
Les$tremblements$de$terre,$encore$appelés$séismes,$sont$une$conséquence$des$mouvements$des$plaques$
tectoniques$et$correspondent$à$la$rupture$des$roches$au$sein$de$l’écorce$terrestre.$Le$lent$déplacement$des$
plaques$entraîne$la$déformation$progressive$des$roches$situées$en$profondeur$pendant$des$dizaines,$voire$des$
centaines$d’années,$jusqu’à$ce$que$leur$seuil$d’élasticité$soit$dépassé.$Comprimées,$étirés$ou$cisaillées,$les$
roches$résistent$et$se$déforment$comme$un$élastique$jusqu’au$point$de$rupture.$Il$se$produit$alors$une$fracture$
accompagnée$d’une$libération$d’énergie$sous$forme$d’ondes.$Très$souvent,$les$séismes$se$produisent$au$niveau$
de$zones$de$faiblesse$de$l’écorce$terrestre,$les$failles,$qui$correspondent$à$d’anciennes$zones$de$fracture$
réactivées.$$
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Foyer&et&épicentre&
La$zone$de$l’écorce$terrestre$où$se$produit$la$rupture$est$appelée$foyer.$Elle$se$situe$à$des$profondeurs$allant$
de$700$km$jusqu’à$quelques$dizaines$de$km$de$profondeur.$Le$point$de$la$surface$du$sol$situé$à$la$verticale$du$
foyer$est$appelé$épicentre.$
À$partir$du$foyer,$les$ondes$sismiques$se$propagent$dans$toutes$les$directions.$On$mesure$ces$mouvements$
avec$des$appareils$appelés$sismométres$(ou$sismographes)$qui$permettent$d’établir$diverses$échelles$de$
magnitude$(énergie$dégagée$par$le$séisme)$ou$d’intensité$(effets$ou$dégâts$qu’il$produit).$Les$séismes$sont$des$
phénomènes$fréquents,$mais$la$majorité$d’entre$eux$n’est$pas$ressentie.$Pour$limiter$les$dégâts,$la$construction$
des$bâtiments$dans$les$zones$à$risque$doit$obéir$à$des$normes$parasismiques.$
La&sismicité&en&France&
Les$zones$où$des$séismes$importants$peuvent$survenir$sont$connues.$On$appelle$sismicité$(ou$séismicité)$la$
distribution$géographique$des$séismes$en$fonction$du$temps.$
On$dénombre$en$moyenne$chaque$année$une$vingtaine$de$séismes$de$magnitude$supérieure$à$3.5.$5000$
séismes$ont$été$enregistrés$depuis$10$siècles;$la$rareté$des$séismes$de$magnitude$supérieure$à$7$(4$par$siècle)$
ne$doit$pas$faire$oublier$qu'ils$peuvent$être$très$destructeurs$s'ils$sont$localisés$près$des$villes.$$$
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