CP VIB PVDh

Communiqué de presse
Bruxelles, le 24 février 2017
Les neurones humains implantés dans un cerveau de souris sont plus
vulnérables à la maladie d'Alzheimer
Le fonctionnement des cellules change lorsque celles-ci sont extraites de leur
environnement, tout comme les cellules issues de cultures ne fonctionnent pas
comme celles qui vivent au sein d'un organisme. Afin d'étudier les effets de la maladie
d'Alzheimer dans un environnement plus naturel, les chercheurs du laboratoire du
professeur Bart De Strooper (VIB-KU Leuven) et de l'Université libre de Bruxelles
(laboratoires des professeurs Pierre Vanderhaeghen et Jean-Pierre Brion) sont
parvenus à surmonter cet obstacle en greffant des neurones humains dans le cerveau
de souris contenant des plaques amyloïdes, qui sont l'un des signes de la maladie
d'Alzheimer. Les résultats de ces recherches ont révélé que contrairement aux
neurones de souris, les neurones humains qui se sont développés dans ce nouvel
environnement étaient extrêmement vulnérables à la maladie d'Alzheimer. Ces
conclusions spectaculaires ont été publiées dans la revue scientifique Neuron.
L'étude de l'évolution de la maladie d'Alzheimer à l'échelle moléculaire présente des défis
uniques, étant donné que les neurones fonctionnent différemment selon qu'ils se trouvent
dans un environnement in vivo ou in vitro. Le recours à des souris permet d'obtenir des
données précieuses, cependant la maladie ne se développe pas pleinement chez la souris,
même si le cerveau et les neurones de ce rongeur présentent de nombreuses similitudes
avec ceux de l'humain.
Un nouveau modèle humanisé
Une équipe de chercheurs a donc greffé des neurones humains dans le cerveau de souris
qui présentent certains des signes de la maladie d'Alzheimer, notamment la présence de
plaques amyloïdes. Ils ont ainsi découvert que les neurones humains étaient bien plus
vulnérables que ceux de la souris aux pathologies liées à ces plaques. Ce nouveau modèle
a permis de mieux caractériser les processus liés à la maladie qui ont lieu dans le cerveau
des patients humains.
Département
Relations
Extérieures
Service Communication Recherche
Nancy Dath, T : [phone], [phone]
M : [e-mail]
Nathalie Gobbe, T : [phone], [phone]
M : [e-mail]

Une grande partie des travaux a été effectuée en étroite collaboration avec le professeur
Pierre Vanderhaeghen - ULB, IRIBHM - WELBIO, dont le laboratoire avait auparavant mis
au point une nouvelle technologie permettant de différencier en neurones les cellules
souches pluripotentes dans un environnement in vitro, puis de les greffer dans un cerveau
de souris, créant une chimère humain/souris.
Professeur Bart De Strooper (VIB-KU Leuven, Dementia Research Institute-UK): « Les
idées et l'expertise de Pierre Vanderhaeghen et de son laboratoire nous ont été très
précieuses pour la création de ce nouveau processus d’étude de la maladie d’Alzheimer.
Grâce à cette nouvelle technique d'expérimentation, nous pouvons observer la manière dont
les différents types de cellules du cerveau humain réagissent face à la maladie et peut-être
découvrir un lien entre les pathologies liées aux plaques amyloïdes et aux protéines tau, cer
dernières provocant la mort des neurones et représentant le Saint Graal de la recherche sur
la maladie d'Alzheimer. »
Professeur Pierre Vanderhaeghen (ULB-WELBIO et VIB): « Bien que de nombreuses
caractéristiques du cerveau soient identiques entre différentes espèces comme les humains
et les souris, le cerveau humain présente un certain nombre de caractéristiques propres qui
nous distinguent à la fois en tant qu'espèce et en tant qu'individus. L'étude de cette part
spécifique à l'humain demeure l'un des enjeux les plus important des neurosciences. Ces
recherches sont particulièrement passionnantes, parce qu'elles apportent une première
preuve du principe selon lequel les les neurones issues de cellules souches peuvent être
greffés en vue d'étudier une maladie neurologique importante. »
Identification de la composante génétique
Le professeur De Strooper et son équipe sont d'ores et déjà en train de mettre au point un
test permettant de repérer les gènes humains qui protègent contre la mort des cellules liée à
la maladie d'Alzheimer.
Professeur Bart De Strooper (VIB-KU Leuven): « Maintenant que nous sommes en
mesure d'identifier la maladie en observant directement des cellules humaines, nous
pouvons avancer bien plus vite dans ce domaine de recherche. L'objectif final de ces tests
est de déterminer de nouvelles cibles médicamenteuses au sein des cellules humaines elles-
mêmes, ce qui était auparavant impossible. »
Hallmarks of Alzheimer’s disease in stem cell-derived human neurons transplanted into
mouse brain. Neuron. 2017.
Contact scientifique :
Pierre Vanderhaeghen, Université libre de Bruxelles, IRIBHM, UNI
+ 32 (0)2 555 41 85 ou 86
E mail : [e-mail]
http://dev.ulb.ac.be/pvdhlab/