II] immunosuppresseur
Médicament qui atténue ou supprime les réactions immunitaires de l'organisme.
Les immunosuppresseurs se prescrivent essentiellement lors d'une greffe, dans le dessein de
limiter les phénomènes de rejet, et dans les maladies auto-immunes.
Traitement du rejet de greffe
Les phénomènes de rejet sont provoqués par les antigènes des groupes HLA, appelés aussi
antigènes d'histocompatibilité.
— Les corticostéroïdes ont été les premiers immunosuppresseurs utilisés et sont
indispensables au traitement du rejet.
— L'azathioprine est aujourd'hui l'immunosuppresseur le plus utilisé. Il a pour effet de
diminuer la prolifération des cellules responsables des phénomènes de rejet (lymphocytes T
notamment).
— La ciclosporine A, le plus puissant des immunosuppresseurs, est utilisée dans les cas de
rejet aigu de greffe et en traitement d'entretien (leur cible exclusive est constituée par les
lymphocytes TCD4).
— Les sérums antilymphocytes détruisent les lymphocytes T directement dans le sang. Ils
sont d'une efficacité variable.
— Les anticorps monoclonaux, d'utilisation récente, ont une action très sélective. Ils
s'opposent à une famille déterminée de lymphocytes (ou à ceux qui sont activés), dont ils
bloquent une fonction bien précise.
Les immunosuppresseurs s'administrent le jour même de la greffe, à des doses d'abord
importantes puis décroissantes. Ils doivent être ensuite prescrits indéfiniment, à de faibles
doses, dans un but protecteur.
Traitement des maladies auto-immunes
Les maladies auto-immunes sont des affections déclenchées par les propres anticorps du
malade. Parmi les plus connues, on peut citer le lupus érythémateux aigu (affection générale
grave), le syndrome de Goodpasture (affection du rein accompagnée d'une atteinte
pulmonaire), la myasthénie (maladie neuromusculaire) et certaines glomérulonéphrites
(affections caractérisées par une atteinte des glomérules rénaux). Les immunosuppresseurs
utilisés sont les corticostéroïdes, plus rarement l'azathioprine et la ciclosporine A. Ils se
prescrivent uniquement dans les formes les plus graves de maladies auto-immunes, pour des
périodes limitées, en association avec d'autres médicaments.
Les anticorps monoclonaux sont utilisés avec succès dans les traitements du lupus
érythémateux disséminé et de la polyarthrite rhumatoïde.
Effet indésirables :
En diminuant les réponses immunitaires de l'organisme, les immunosuppresseurs exposent
celui-ci à des complications infectieuses virales ou bactériennes et, à plus long terme, au
développement d'affections malignes (lymphomes surtout).
— Les corticostéroïdes sont responsables d'effets indésirables graves : infections
bactériennes ou fongiques, ostéonécrose aseptique (mort d'une zone limitée de tissu osseux,
souvent dans la tête d'un humérus ou dans celle d'un fémur), hypertension artérielle, troubles
psychologiques, diabète, fragilité de la peau.