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I- INTRODUCTION
Située entre les 15e et 17e parallèles Nord, la République Islamique de Mauritanie
couvre une superficie de 1.30700 km². Le relief, au centre et au nord, est constitué
par les massifs montagneux de l’Assaba, du Tagant et de l’Adrar qui culminent à 400
à 800 mètres. Mis à part la plaine alluviale du fleuve Sénégal, appelée Chamama,
large de 10 à 25 Km et les regs caillouteux, le reste du pays est couvert
d’alignements dunaires tels que la grande région qui s’étend à l’est du Tagant et de
l’Adrar appelée Al Majabat Al Koubra. Le climat, saharien au nord et sahélien au sud,
est généralement chaud et sec. Il est doux en bordure de l’Océan atlantique et
connaît trois mois de pluie par an.
Pays à forte tradition commerciale, la Mauritanie a vu s’installer sur ses côtes dès
le 16e siècle des comptoirs hollandais, portugais, anglais et français, comptoirs dont
l’installation, a attisé les convoitises et entraîné de fortes rivalités entre les
puissances européennes de l’époque. Le principal objet de ce commerce était la
gomme arabique, sève d’une espèce d’acacia très répandue en Mauritanie avant la
grande sécheresse des années 1970.
Puis ce fut autour du minerai de fer et des produits halieutiques de constituer
l’essentiel des exportations mauritaniennes. En termes de valeur, la balance
commerciale a connu une évolution en dents de scie entre 1990 et 2004 caractérisée
par une tendance déficitaire très marquée en 1997 en raison du concours des
facteurs suivants :
- la baisse des captures et des cours des produits halieutiques,
- la crise financière asiatique de la fin des années 1990 qui s’est répercutée
sur l’économie et la monnaie du Japon principal acheteur du poisson
mauritanien (notamment les céphalopodes à grande valeur marchande).
- La baisse continue des cours du minerai de fer.
Mais, en dépit de la refonte de l’arsenal juridique régissant l’activité privée et
l’entreprise de manière générale, un ensemble de facteurs entravent le
développement du secteur du commerce. On citera en particulier l’absence
d’orientations clairement définies, la prévalence de la « logique commerçante» dans
la gestion des entreprises, la forte présence puis le retrait soudain de l’Etat d’un
ensemble de secteurs clés de l’économie dont il détenait le monopôle, l’absence
d’unités de production agro-industrielles, le coût élevé du crédit, l’absence de culture
du service,le coût élevé des facteurs de production, l’exiguïté du marché
domestique….etc.
1- Principales caractéristiques de l’économie mauritanienne
D’un point de vue macroéconomique, l’économie mauritanienne s’est plutôt
bien comportée au cours des dernières années. Un ensemble de facteurs ont
concouru à ces performances. Une relative stabilité politique, un programme de
réformes économiques ont, en effet, entraîné la croissance du PIB et contribué à la
réduction de la pauvreté dans le pays.