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Le Xylocope, Xylocopa violacea, ou abeille charpentière, est l'un des plus
puissants Hyménoptères ; il appartient à la famille des Apidés, comme
l’abeille domestique, mais, contrairement à elle, le Xylocope est un buti-
neur « solitaire ». La femelle creuse son nid à l'aide de ses mandibules
dans le bois mort et sec. Les femelles utilisent aussi les gale-
ries déjà forées par d'autres insectes. L’insecte occasionne
des dégâts sur le bois, mais il est cependant plus discret et
moins « ravageur » que les Capricornes et autres Termites.
L’abeille est apparue il y a environ 100 millions
d’années sur notre planète. Des peintures rupestres
indiquent que les hommes préhistoriques prélevaient et
consommaient du miel.
L’apiculture ou élevage des abeilles se
développe dès l’Antiquité en Egypte, en Grèce
et dans l’Empire romain. Aristote a rédigé un traité sur
la biologie des abeilles. Les précieuses ouvrières à six pattes
sont utilisées depuis longtemps pour la fabrication du miel,
de l'hydromel (alcool) et de la cire.
Une danse en rond signifie qu’une
source de nourriture recherchée est
proche. Le parcours des abeilles
indique avec précision la position
de la source par rapport au soleil.
Une abeille solitaire
L'abeille mellifère Apis mellifera est
l'espèce utilisée en apiculture.
Genre Apis.
Famille des Apidés.
Ordre des Hyménoptères.
Une danse qui dessine un huit
signifie que la source de nourriture
est éloignée. La vitesse et le
nombre d’ondulations au centre
indique avec précision la distance à
parcourir.
C'est la dan...se des abeilles...
La reine
Communication
Les ouvrières nourrissent et lèchent la reine
qui pond environ 3000 œufs par jour (sauf en
hiver) et leur transmet des informations en
produisant des phéromones.
Les phéromones sont des substances chimiques circulant
par la bouche et les antennes, qui permettent aux abeilles
de communiquer. La reine peut ainsi contrôler l'ensemble
de la ruche, interdisant aux ouvrières de se reproduire et
d'élever d'autres reines.
Les abeilles communiquent entre elles avec un langage
d’odeurs, elles utilisent aussi un langage antennaire et
leurs danses : la danse en rond et la danse en huit
permettent à l’abeille d’indiquer à ses congénères l’empla-
cement des sources de nourriture, d’eau, de propolis et
des sites de nidification lors de l’essaimage. En entrecroi-
sant leurs antennes, les abeilles s’échangent des signaux.
*La reine est facilement reconnaissable à son abdomen plus long que
les autres abeilles. Elle mesure de 18 à 20 mm, pèse de 250 à 300 mg,
vit de 4 à 5 ans. Le faux bourdon mesure 15 mm et vit 22 jours.
L'ouvrière mesure 14 à 15 mm, pèse 82 mg, vit 38 jours pour l'ouvrière
d'été et 6 mois pour l'ouvrière d'hiver.
© Photo : DigitalVision
© Photo : CTBA

Les insectes de l'ordre des Hyménoptères sont
pourvus de deux paires d'ailes membraneuses*.
Leur appareil buccal varie du type broyeur au type lécheur
avec des formes intermédiaires. Les fortes mandibules de ces
insectes sont utilisées pour capturer des proies et construire
le nid. Tous les Hyménoptères sont dotés d’une trompe qui
leur permet d’aspirer des liquides. Certaines espèces sont
carnivores à l'état de larve et nectarivores à l’état adulte. Les
abeilles nourrissent toutes leurs larves de pollen et de nectar.
Les nids des Guêpes communes et du Frelon
n'ont qu'une reine. Les rayons sont enveloppés
de papier mâché réalisé avec des fibres végéta-
les triturées avec de la salive.
Ichneumon
Les Ichneumons du
genre Netelia sont des
insectes parasites de diverses chenilles, notamment
des papillons. Après avoir paralysé leur proie, la larve
de Netelia dévore progressivement la chenille vivante.
Ichneumon, Netelia sp.
Abeilles domestiques
Classification
Les espèces d'Hyménoptères se répartissent
en deux sous-ordres :
Les Symphytes dont les larves se nourrissent de végétaux*
et les Apocrites qui sont eux-même composés de deux
sous-groupes : Térébrants et Aculéates.
Les Térébrants sont dotés d’un ovipositeur** en forme de
tarière alors que les Aculéates sont munis d’un aiguillon
venimeux avec lequel ils paralysent leurs proies ou
piquent leurs agresseurs.
Les Aculeates comprennent essentiellement
les guêpes (guêpes et frelons), abeilles
(abeilles et bourdons) et fourmis.
*Le Sirex géant perce un trou dans un tronc et dépose ses œufs enduits
de spores d'un champignon. Les larves se nourrissent par la suite de la
substance produite par le champignon qui dégrade le bois.
**Les Ichneumons (Térébrants) percent le bois avec cet organe pour y
pondre leurs œufs sur des larves d’autres insectes qui nourriront leur
progéniture. Certains Ichneumons parasitent d’autres hyménoptères
"mangeurs de bois", ils ont la faculté exceptionnelle de localiser des
proies dissimulées profondément dans les troncs avant d’enfoncer leur
tarière.
© Photo : Corel
© Photo : Corel
© Photo : TurboPhoto

*Les pattes sont équipées d’un peigne aux poils rigides et d’une brosse
qui servent à la récolte du pollen. La fameuse corbeille à pollen est une
pelote solidement retenue par les poils sur l’une des pattes. Les mâles
et la reine ne possèdent pas ces outils à pollen.
**Les 4 ailes des abeilles peuvent réaliser entre 250 et 300 battements
par seconde.
***Les gros yeux sont composés de 4500 minuscules
yeux pour une ouvrière, 3500 pour une reine et 7500 pour
un mâle qui doit absolument localiser une reine à longue
distance. L’abeille perçoit toutes les couleurs, sauf le
rouge : elle mémorise mieux certaines couleurs comme le
violet. Son champs visuel est d’environ 360°.
Une abeille a 6 pattes*, comme tous les insectes.
Elle possède 2 paires d’ailes**.
Son corps est équipé d’une carapace de Chitine,
il est divisé en 3 parties : la tête, le thorax et
l’abdomen.
Le jabot est une poche située dans l’œsophage qui permet à
l’abeille de stocker et de transporter le nectar et l’eau.
L’abeille est dotée d’un cerveau et d’antennes qui perçoivent
des sons et des odeurs. Elle dispose de 2 gros yeux
composés*** et de 3 petits yeux simples (ocelles), disposés
en triangle et situés au-dessus de la tête.
Ses mandibules lui servent notamment à construire les rayons.
Sa trompe, munie d’une langue lui permet d’aspirer le nectar.
Les poils de l'abeille lui fournissent un organe du toucher per-
formant qui lui donne de précieuses informations : en vol, pour
communiquer, lors du labeur ou durant la fameuse danse.
Ses glandes cirières ou miroirs sont situées sous son ventre.
Elles produisent une cire réutilisable plusieurs fois pour la
fabrication des alvéoles.
Le dard barbelé
L’abeille ouvrière possède un dard barbelé qui reste accro-
ché après une piqûre sur un être humain ou un autre
mammifère. Une telle piqûre entraîne la mort de
l’ouvrière. La reine est munie d’un dard lisse, à l’instar
des guêpes qui conservent leur arme et leur vie après une
piqûre. L’abeille mâle n’a pas de dard.
Attention aux piqûres !
1 piqûre de frelon = 30 piqûres de guêpes = 125 piqûres d'abeilles
Les abeilles, non prédatrices, ne sont pas agressives mais elles
piquent en situation défensive.
Corbeille à pollen sur la patte
© Photo : DigitalVision© Photo : PhotoDisc
© Photo : JohnFoxx

L'apiculture est une passion qui peut aussi être un métier ; elle
représente parfois une source de revenus complémentaires à
une activité principale.
L’élevage des abeilles pour produire du miel
exige des connaissances théoriques et pratiques.
Un apiculteur doit avoir une formation dans
plusieurs domaines : la biologie des abeilles,
la botanique, les sciences de l’environnement,
les techniques de production et la législation*.
*Tout apiculteur est tenu de déclarer, au mois de décembre de chaque
année, les ruches dont il est propriétaire ou détenteur, en précisant leur
nombre et leur emplacement à la Direction des Services Vétérinaires du
département de son domicile…
L’enfumoir sert à calmer les
abeilles avec de la fumée.
Cadres
Les ruches sont essentiellement fabriquées en bois ;
elles sont souvent installées dans un champ.
Enfumoir
Récolte de l'apiculteur
L’apiculteur récolte de multiples produits de
la ruche : le Miel,la Cire,le Pollen (antibio-
tique naturel), la Propolis,ainsi que la Gelée
Royale qui contient des vitamines et des élé-
ments nutritifs.
Une ruche se compose de deux parties superposées.
La partie basse est l’habitat de la reine et de sa progéniture
(couvain). La partie haute contient le miel et la cire qui
sont extraits des cadres. Les abeilles se remettent à l’ou-
vrage après chaque prélèvement et garnissent à nouveau
les cadres.

Dans une ruche, les ouvrières sont les plus nom-
breuses (environ 50 000) alors que les faux-bourdons
ne sont que quelques centaines. Certains œufs fécondés sont
nourris de pollen et de miel : ils se transforment d’abord en
larves, puis en nymphes et en chrysalides jusqu'à l'éclosion
des ouvrières. D'autres œufs sont déposés dans des cellules
spéciales et sont exclusivement nourris de gelée royale : ils
deviennent des reines. La première reine doit éliminer toutes
les larves des autres cellules royales. Si une seconde reine
naît au même moment, les deux reines s’affrontent et c'est
l’abeille victorieuse qui prend le pouvoir sur la ruche.
Le nid de la colonie se compose de deux parties : la réser-
ve de nourriture où le miel est fabriqué et le couvain*, lieu
d’élevage des jeunes abeilles à tous les stades de développe-
ment. La surpopulation dans une colonie est régulée par
l’essaimage** : la reine émigre avec une partie des
ouvrières pour fonder une nouvelle colonie.
*Cette nursery comporte 6000 œufs, 9000 larves et 20000 nymphes.
**L’essaim quitte le nid sous forme d’une grappe d’abeilles entourant la
reine. Les abeilles éclaireuses sont chargées de repérer pour la colonie un
endroit idéal pour s’installer.
En milieu naturel, certains vertébrés
(Mammifères et Oiseaux) trouvent chez les
abeilles une source de nourriture : les nids
sont parfois pillés et détruits par l’Ours
brun très friand de miel.
La Bondrée apivore (ci-dessus), un rapace,
a mis à son régime alimentaire les
Hyménoptères, notamment les abeilles.
Ours brun
Bondrée apivore Organisation sociale
La reine de la colonie est fécondée plusieurs
fois par les mâles faux-bourdons lors du vol
nuptial ; elle peut pondre 3000 œufs par jour. Une ruche
ne peut exister sans reine. Le mâle est essentiellement un
reproducteur.
Une ouvrière assure différentes fonctions
durant son existence, selon son âge et les
besoins de la colonie. Elle nettoie les cellules, élève
les larves, construit des alvéoles et défend la ruche . Elle
régule la température (+36°C. maximum) et l’hygrométrie :
elle ventile et asperge d’eau l’habitat. L’ouvrière est égale-
ment butineuse : elle collecte les ressources nécessaires à
la ruche : Pollen, Nectar, Propolis et Eau.
© Photos : CréativCollection
© Illustration : COMVV
© Illustration : COMVV