La Thaïlande, pays aux deux visages.

UNIVERSITÉ PARIS V - PARIS DESCARTES
École doctorale 180
« Sciences humaines et sociales : cultures, individus, sociétés »
THÈSE DE DOCTORAT
POUR OBTENIR LE GRADE DE DOCTEUR
DE L’UNIVERSITÉ PARIS DESCARTES
Discipline : Sciences du langage
par
Sorthong BANJONGSAWAT
La Thaïlande, pays aux deux visages.
Approches sémiologiques d’une identité culturelle ambiguë
à travers le miroir de la presse et autres discours publics
Thèse dirigée par Jean-Didier URBAIN
Présentée et soutenue publiquement le 14 novembre 2012
JURY :
Pr. Michelle AUZANNEAU Université Sorbonne Nouvelle - Paris III Examinatrice
Pr. Christine DEPREZ Université Paris Descartes - Paris V Présidente
Pr. Guy LOCHARD Université Sorbonne Nouvelle - Paris III Rapporteur
Pr. Emmanuël SOUCHIER Université Paris Sorbonne CELSA - Paris IV Rapporteur
Pr. Jean-Didier URBAIN Université Paris Descartes - Paris V Directeur

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RÉSUMÉ
Cette étude vise à analyser l’image ambiguë de la culture thaïlandaise contemporaine à
travers un regard extérieur. En ayant pour but de reconstituer « l’image à partir des
images », nous menons une analyse à la croisée de corpus hétérogènes : des photographies
et des dessins de presse réalisés par des auteurs occidentaux. Le travail élabore une analyse
impliquant les deux démarches complémentaires de la sémiologie et de la sémiotique. Une
approche sémiologique, qui sert à étudier les signes visuels (iconiques, plastiques et
linguistiques) et leurs traitements symboliques et une approche sémiotique qui est
introduite pour dégager les significations, la structure profonde et les isotopies
fondamentales. Ces corpus concernent certains aspects culturels comme, par exemple, les
nouveaux visages de la religion bouddhiste, la transformation des pratiques traditionnelles,
l’influence des cultures étrangères, les nouvelles expressions symboliques. Cette recherche
met en évidence la coexistence d’éléments incongrus dans la représentation culturelle, ce
qui permet de dégager une image de l’évolution contemporaine de l’identité thaïlandaise,
avec ses floues, ses doutes et ses équivoques. Ce regard permet également de voir un pays
qui se cherche, oscillant entre tradition et modernité, le bouddhisme et le capitalisme, le
spirituel et le matériel, l’identité et l’altérité, l’être et le paraître. La vie sociale et
culturelle est présentée ici comme prise dans une dynamique de transformation permanente
issue de l’acculturation et de la tendance corrélative au syncrétisme chez les Thaïlandais.
Mots-clés : Sémiologie, Sémiotique, Image, Photographie, Dessin humoristique
Thaïlande, Culture
Centre de Recherches sur les liens sociaux (CERLIS) – UMR 8070
Université Paris Descartes
Bâtiment Jacob 3ème étage
45, rue des Saints-Pères
75270 Paris cedex 06

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ABSTRACT
Title: Thailand, a Country with Two Faces.
Semiological Approaches to Ambiguous Cultural Identity
Through the Mirror of the Press and Other Public Discourses
This study aims to analyze the ambiguous image of contemporary Thai culture through
different points of view. Our purpose is to establish an interpretation of Thai cultural
identity from images. Hence, an analysis has been conducted, based on heterogeneous
objects of study: photography and press cartoons created by western authors. Two
complementary approaches, which are semiology and semiotics, have been elaborated. A
semiological approach is used to study visual signs (iconic, plastic and linguistic) and
symbolic expressions whereas a semiotic approach is applied to identify the meanings, the
structural analysis and the basic isotopies. The selected images allow us to explore some
Thai cultural representations such as new aspects of Buddhism, transformation in
traditional practices, influence of foreign cultures, new symbolic expressions... This
research also reveals the coexistence of incongruous elements in Thai cultural
representation and reflects the image of the contemporary evolution of the Thai identity
with its confused, undefinable and ambiguous aspects. Thailand, in the eyes of foreign
observers, is a country searching for its identity, oscillating between tradition and
modernity, Buddhism and capitalism, spiritual and material, identity and alterity,
substance and appearance. Thai social and cultural life is presented as a dynamic in
continuous transformation, which is the result of the acculturation in the globalized
world and the tendency for syncretism of Thai people.
Key words: Semiology, Semiotics, Iconicity, Photography, Press Cartoons, Thailand,
Culture

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« Toutes les images sont des mensonges, l'absence d'image est aussi mensonge. »
Le Bouddha

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REMERCIEMENTS
Qu’il me soit permis en premier lieu d’exprimer ma profonde gratitude à Monsieur le
Professeur Jean-Didier Urbain, mon directeur de thèse, pour la confiance qu’il m’a
accordée tout au long de mon parcours de quatre ans en France, de l’étude en Master 2 à la
fin de ce trajet de doctorat. Je tiens également à le remercier pour les conseils et les
encouragements qu’il m’a prodigués avec une gentillesse et une compréhension constantes,
ainsi que pour ses critiques éclairantes et constructives qui m’ont été d’une aide si
précieuse.
Toute ma gratitude va également aux membres de ma famille, notamment à ma mère,
Surapa, qui a toujours pris soin de me donner le meilleur. J’aimerais remercier vivement
tous mes amis français et thaïlandais, mes collègues dans le milieu universitaire, mes
anciens collègues dans le milieu publicitaire, mes amis étudiants thaïlandais à Paris, mes
amis de l’association Solidarité Thaïe en France. Qu’ils me pardonnent de ne pas pouvoir
les nommer tous et trouvent, dans ces quelques lignes, l’expression de toute ma
reconnaissance pour leur soutien moral et leurs précieux conseils.
Mes plus vifs remerciements vont également à tous mes anciens professeurs en France et
en Thaïlande pour le savoir qu’ils m’ont transmis ; à l’ambassade de France en Thaïlande
et l’université Naresuan de Phitsanulok pour leur indispensable soutien financier ; ainsi
qu’aux bibliothèques municipales de Paris, aux bibliothèques de l’Institut national des
langues et civilisations orientales, de la Maison de l’Asie, du musée du Quai Branly et des
universités Paris III, V et VII, pour la richesse de leurs ressources documentaires.
Enfin, je ne saurais oublier de remercier les photographes et dessinateur qui, ayant tourné
leur regard vers la Thaïlande, ont exprimé à travers leurs images ces points de vue qui sont
l’objet d’étude de cette thèse.