La grammaire générative

GrammaireetDiscours
Coursdemaster1DDLE–parA.Lecomte
1
Lagrammairegénérative
NoamChomsky,néen1928àPhiladelphie(Etats‐Unis)
But:expliquerque:
‐ Unelanguepuisseêtreacquiseparl’enfantensipeudetemps(voirlesprogrèssirapides
entre0et4ans)
‐ Desphénomènesdelanguesoientimmédiatementinterprétéssansbesoind’apprentissage
particulier,parexemple:
o Structureenconstituantsdesphrases(commentsavoirlemorceaudephrasequ’on
doitdéplacerquandontransformeunephraseaffirmativeenunequestionenoui/
non)
o Liensdecoréférencedanslaphraseentredesunitésdistinctes,parexempleunnom
etunpronom(savoitquedans«Pierrecroitqu’ilestmalade»le«il»peutrenvoyer
àPierre,maispasdans«ilcroitquePierreestmalade»)
Quelquesidées:
‐ Lalangueestenracinéedansl’appareilbiologiqueducerveau.Ilexisteune«facultéde
langage»innéechezl’homme.Elleledistinguedel’animal.(cf.onapuessayerd’apprendre
desrudimentsdelangageàdeschimpanzésmaiscelan’apuallertrèsloinetsurtoutcelaa
nécessitéunapprentissagelaborieux,àladifférencedel’enfanthumain).
‐ Unepropriétéremarquabledulangagehumainestsacapacitéàengendrertoujoursdes
phrasesnouvelles(quel’onan’aencorejamaisproduites,cf.lalittérature)etaussià
interprétertoujoursdesphrasesnouvelles.Or,nousnedisposonsenprincipequedemoyens
finis(lesdictionnairessontdeslistesfiniesdemots,lesphonèmessontennombrefinietc.).
D’oùlerôled’unegrammaire:êtreundispositifquiexpliquecommentonpeutengendrer
unnombrepotentiellementinfinidephrasesàl’aidedemoyensfinis.C’étaitdéjàceque
Humboldtavaitposécommeproblème.Cettepropriétéestlacréativitédulangage.
‐ Uneautrepropriété,reliéeàlaprécédente,estlefaitquel’onpeuttoujoursconstruiredes
phrasesarbitrairementcomplexesparenchâssements(parexempledesrelatives).
Autrementdit,quandonaappliquéuneopérationpourconstruireunephraseàpartird’une
phraseantérieure(parexempleajouterunerelativeàunnomàl’intérieurd’unephrase
donnée,comme«donne‐moidelafarine»Æ«donne‐moidelafarinequejedonneraiau
boulanger»),onpeutréappliquerlamêmeopérationàlaphrasequ’onvientjusted’obtenir
(«donne‐moidelafarinequejedonneraiauboulangerquimedonneradupain»).Cette
propriétéestnomméerécursivité.
Quelquessolutions:
‐ Audébut(annéescinquante),Chomskyaproposécommeschémadegrammaireunsystème
derègles,quel’onpeutappelerdesrèglesdeproduction.Sionpartd’unrépertoirede
catégoriessyntaxiques(quicomprendlesabbréviations:S,pour«phrase»,SN,pour

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«syntagmenominal»,SV,pour«syntagmeverbal»,SP,pour«syntagmeprépositionnel»,
SA,pour«syntagmeadjectival»,N,pour«nom»,V,pour«verbe»,A,pour«adjectif»,P,
pour«préposition»etc.)onpeutparexempleexprimerl’idéequetoutephrasese
décomposeenunsyntagmenominalsuivid’unsyntagmeverbalparla«règle»:
SÆSNSV
Etl’idéequetoutsyntagmeverbalsedécomposeenunverbeéventuellementsuivid’un
syntagmenominalet/oud’unsyntagmeprépositionnelparlesrègles:
  SVÆV
  SVÆVSN
  SVÆVSP
  SVÆVSNSP
Parexemple,lesyntagmeverbal«donneunelettreàMarie»correspondraitàlarègle4,
alorsque«montesurunechaise»correspondraitàlarègle3,«regardeMarie»àlarègle2,
et«éternue»àlarègle1.Enmettantcesrèglesboutàboutetensupposantqu’onaaussi
desrèglespourleSN,dugenre:
  SNÆN
  SNÆDetN
  SNÆDetAN
  SNÆDetANA
Ainsiquedesappartenanceslexicalescommelefaitque«chat»appartientàlacatégorieN,
«le»àlacatégorieDet,etc.onvoitqu’onpeutobtenirdesphrasescomme:
  Mariedort
  Lechatéternue
  LepetitchatdonneunesourisàMarie
  LepetitchatnoirdonneunesourisàMarie
  Etc.
Autrementdit,onpartdusymboleSetonappliquelesrèglesdontlesymbolegaucheestS,
puispourchaquesymboleainsiintroduit,onfaitlamêmeopérationquiconsisteàappliquer
unerèglequelconqueayantcesymboleenpartiegauche,jusqu’àcequ’onn’obtienneplus
quedesmotsdulexique.
L’«historique»del’applicationdesrègless’appelleunedérivation.Parexemple,pourla
phrase«lechatéternue»,onaladérivation:

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  S
  SNSV(parlarègleSÆSNSV)
  DetNSV(parlarègleSNÆDetN)
  DetNV(parlarègleSVÆV)
  LeNV(parappartenancede«le»àlacatégorieDet)
  LechatV(parappartenancede«chat»àlacatégorieN)
  Lechatéternue(parappartenancede«éternue»àlacatégorieV)
Unedérivationpossèdeunereprésentationaumoyendelanotiond’arbre.Untelarbreest
appeléarbresyntaxique(ouarbrededérivation).
Ex:
Lareprésentationsousformed’arbrenouspermetdedéfinirdespositionsstructurellespour
lesdifférentsélémentsdelaphrase.Ainsi,danslecasci‐dessus,leSN«lechat»alaposition
structurellequiconsisteàêtreimmédiatementdominéparlenœudSetàavoirpournœud
frèrelenœudSV.Unetellepositionestassociéeàcelledesujetgrammatical.
L’arbredelaphrase«Marieregardelechat»feraitapparaître«lechat»danslaposition
d’unnœudimmédiatementdominéparunnœudSV,etprécédéd’unnœudV.Unetelle
positionstructurelleestassociéeàcelledecomplémentd’objetdirect.Lesnotionsd’objetet
desujetpeuventdoncsedéfinirdemanièreconfigurationnelle.
Exercice:écriresurcemodèleunegrammairequiengendreraitdesphrasescontenantdes
relatives,comme
 Legâteauquelaboulangèreavenduressemblaitàunanimal
Legâteauquelaboulangèrequel’épicieradénoncéavenduressemblaitàunanimal
Pierreaachetéunsacdefarinequicontenaitdusable
Pierreaachetéunsacdefarinequicontenaitdusablequivenaitdelarivière
chat
SNSV
leéternue
DetNV
S

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Pierreaachetéunsacdefarinequicontenaitdusablequivenaitdelarivièrequidélimitele
champ
Surcesderniersexemples,qu’est‐cequenousconstatons?Prenonsparexemplele
syntagmenominal:«legâteauquelaboulangèreavendu».Ilfauttraduirel’idéeque«le
gâteau»enquestionestl’objetde«vendre»,mêmes’iln’estpasàlaplacerégulièrede
l’objet(cequiseraitlecasdans«laboulangèreavendulegâteau»).Danscesyntagme,
«gâteau»estunnomquiestmodifiéparlarelative«quelaboulangèreavendu».«que»
sertenquelquesortedepontpourétablirunlienentrelenom«gâteau»(quiestjusteà
gauchede«que»)etlaphraseincomplète«laboulangèreavendu».Onappellece«que»
uncomplémenteur(parcequ’ilsertàintroduireunephrasecomplément,onditaussiune
complétive).Uneidéepourreprésentercephénomènecomplexeestdedirequelastructure
qu’onobtientparapplicationdesrèglesest:
Legâteau1que1laboulangèreavendu[e]1
Larépétitiondel’indice«1»indiquequelesunitésquiensontaffectésrenvoientàlamême
chose(ici,un«gâteau»)etle«[e]»indiqueseulementqu’ilyalàunélémentnon
prononcé.Onpourraitimaginerdeslanguesoùce«e»seraitprononcé,deslanguesoùon
diraitparexemple:
 Legâteau1que1laboulangèreavendulegâteau1
Maisilsetrouveque,probablementpourdesraisonsd’économie,danslaplupartdes
langues,cen’estpaslecas:onneprononcepasledeuxièmemembreidentiqueàceluiqui
estdevant.Plustard,nousdironsques’ilenestainsi,c’estparcequeleSN«legâteau»,qui
étaitaudépartdanslapositiondu[e]s’estensuitedéplacé,enlaissantderrièreluiunetrace,
etquecettetraceluidemeurecoindexée.Pourl’instant,imaginonssimplementqu’ilya
désormais,danslaphrasedesélémentsquipeuventnepasseprononcer(onlesappelle
parfoisdescatégoriesvides).
Nouspourrionsreprésenterlastructuredusyntagmenominal«legâteauquelaboulangère
avendu»parl’arbre:
SN SN SN SN
SN SN
SN
SN
SComp
Det
NComp SN
que
gâteaule
la boulangère avendu[e]

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Ilyauraitnéanmoinsquelquespetitesdifficultés:lacomplétive«quelaboulangèrea
vendu»neserattache‐t‐ellepasplutôtaunom«gâteau»toutseulqu’ausyntagmeentier
«legâteau»?Etpuiscommentfairepourque,enutilisantseulementdesrèglesde
production,onpuisseàcoupsûridentifier[e]et«legâteau»commeayantmêmeindice?Il
faudraitàlarigueurlesinsérerenmêmetempsdansl’arbre,cequin’apparaîtpaspossible
avecl’étatactueldenotrethéorie.C’estd’observationsdecegenrequeviendral’idée
d’insérer«que»àlaplacede[e],puisdeledéplacerdansl’arbreverslenœudComp.On
voitalorsqu’auxétapesd’engendrementd’arbreaumoyendesrèglesdeproduction,se
rajouteunecouchedetransformationsdesarbres.Ces«transformations»serésument
presqueentièrementàdesdéplacements:onfait«voyager»lecontenud’unnœuddece
nœudversunautre.LapositionquisupporteCompestainsiunlieudedestination
privilégié…
Exercice:surcemodèle,faireunegrammairedesquestions,dugenre:
QuiMariea(t‐elle)rencontré?
QuitucroisqueMariearencontré?
Quellivrepenses‐tuqueMarieaimeraitlire?
(Danslepremierexemple,onnetiendrapascomptedel’insertionde«t‐elle».Noterqueles
inversionscomme«tusais»Æ«sais‐tu»ou«ellea»Æa‐t‐elle»sontuneautresortede
transformationquelesdéplacements).
Onpeutdire:
QuellivretupensesqueMarieaimeraitlire?
Maispeut‐ondire:
QuellivretupensesqueplairaitàMarie?
Lesrèglesdeproductionsont‐ellesvraimentnécessaires?Onserendcomptetrèsvite
qu’ellesserventuniquementàfabriquerdesarbres.S’ils’avèrequelesdifférentsdomaines
syntaxiques(ceuxdunom,duverbe,delapréposition,del’adjectif)ontdesstructures
similaires,alorsonpourrasepasserderèglespourchaquedomaineetenresteràdes
schémasderèglestrèsgénérauxquis’instancierontdemanièreparticulièrepourchaque
domaine.C’estcequetentedefairelathéoriedite«X‐barre».
LastructureduSNestbienreprésentative:ellecomporte(saufsielleestoccupéeparun
nœudvide!)unNdirectementpuisédanslelexique,quipeutavoirdesmodifieursetdes
compléments.UnmodifieurdeNestunadjectif,oubienunsyntagmeprépositionnel,ou
bien(commeonl’avu)unerelative.UncomplémentdeNestunsyntagmequeleNrenden
principenécessaire(oubienquandilestabsent,ilestsous‐entendu).Parexemplelenom
«fils»sous‐entenduncomplément:fils…dequi?donconanaturellement«filsdePierre»
ou«filsdelaboulangère».Demêmecertainsnoms,quidériventmorphologiquementde
verbes,comme«destruction»,sous‐entendentaussiuncomplément:«ladestructionde
l’immeuble»,parexemple.Etpuis,àunniveausupérieur,leregroupementfaitàpartirduN