I N T R O D U C T I O N
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La Déclaration d'Helsinki adoptée en juin 1964 et amendée plusieurs fois
depuis, constitue pour les médecins un guide élaboré par la plus haute instance
internationale médicale en matière de déontologie : l'Association Médicale Mondiale.
Examinant les conditions qui doivent être réunies pour que l'expérimentation portant
sur des êtres humains soit conforme aux règles de l'éthique, la déclaration d'Helsinki
estime que le protocole expérimental doit être soumis au préalable à un Comité
indépendant des expérimentateurs et désigné spécialement à cet effet.
Par ailleurs, les progrès de la science ont permis récemment d'engager des
expérimentations qui portent sur le matériel génétique de certains êtres vivants.
Actuellement, de nombreux laboratoires poursuivent des recherches en procédant à la
recombinaison "in vitro" de constituants génétiques de la cellule. Ces expérimentations
fort prometteuses comportent cependant des risques qui ont amené de nombreux
groupements scientifiques à suggérer une certaine surveillance et un contrôle de ces
expérimentations. Il est dès lors souhaitable que toutes les expériences qui se font à
l'heure actuelle dans des institutions universitaires et dans des laboratoires industriels
soient soumises à un contrôle qui se doit de conserver un caractère essentiellement
scientifique.
Des problèmes analogues, bien que différents des manipulations
génétiques, se posent également dans divers autres secteurs d'activités tant de
recherche que dans l'industrie. Il a donc été suggéré que des examens et évaluations
des risques inhérents à ces activités soient également effectués.