Les maillons d`une chaîne alimentaire

Les maillons d'une chaîne alimentaire
Les végétaux verts contiennent de la chlorophylle, qui leur permet de réaliser la
photosynthèse chlorophyllienne.
En présence de lumière et uniquement à partir de matière minérale (eau, sels minéraux et
dioxyde de carbone), ils fabriquent de la matière organique carbonée grâce à la chlorophylle.
Les végétaux chlorophylliens sont appelés producteurs primaires. Ils forment toujours le
premier maillon des chaînes alimentaires et fournissent de la matière organique aux animaux
végétariens qui les mangent.
Tous les autres êtres vivants fabriquent leur substance organique à partir de la matière d'un
autre être vivant, végétal ou animal : ce sont des producteurs secondaires. Tous les animaux,
qu'ils soient végétariens ou carnivores, dépendent donc des végétaux verts de leur milieu de
vie pour se nourrir. Ils se situent toujours après eux dans les chaînes alimentaires.
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Le régime alimentaire des animaux
Tous les animaux ne mangent pas la même chose. Selon le type d'aliments consommés, on distingue
différents régimes alimentaires :
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
les animaux carnivores mangent de la viande ;
les animaux « végétariens » mangent des plantes.
Parmi les carnivores, on peut isoler les insectivores (comme la grenouille) qui se nourrissent
d'insectes.
Parmi les animaux « végétariens », on identifie les herbivores (comme le lapin) qui mangent des
herbes et des feuilles et les granivores (comme le corbeau) qui se nourissent de graines.
Un même animal peut consommer des aliments différents : un oiseau, par exemple, se nourrit aussi
bien de graines que de baies ou de vers de terre.
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Le régime alimentaire des animaux
Les animaux n'ont pas tous le même régime alimentaire. Certains sont carnivores, c'est-à-dire qu'ils
se nourrissent de viande ou de poisson. Le dauphin, par exemple, consomme mollusques et
poissons ; l'araignée mange des insectes ; le guépard chasse du gibier.
Les végétariens, eux, se nourrissent de plantes : ils peuvent être herbivores ou granivores.
L'hippopotame est un herbivore.
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Qui mange quoi ?
Certains animaux se nourrissent de viande ou de poisson : on les appelle les carnivores.
D'autres animaux se nourrissent d'herbe ou de graines : on peut les appeler les végétariens.
Ainsi l'otarie mange du poisson ; l'ours mange de la viande ou du poisson ; l'éléphant et la girafe
mangent de l'herbe.
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Qui mange qui ?
Dans le milieu de la forêt, le hibou mange la souris qui mange des graines ; le renard mange le lapin
qui mange de l'herbe. C'est ce que l'on appelle une chaîne alimentaire.
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Trois exemples de chaîne alimentaire
Le premier maillon d'une chaîne alimentaire est un végétal (une plante). Le deuxième maillon est
l'animal végétarien qui se nourrit de cette plante. Les maillons suivants sont des animaux carnivores
ou omnivores.
Ici, la chenille se nourrit de feuilles et l'oiseau de chenilles ; la salade est mangée par l'escargot qui
est mangé par le mulot ; la mouche est mangée par la grenouille qui est mangée par le serpent qui,
lui, est dévoré par le hérisson.
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Carnivores, herbivores et insectivores
Le hérisson est un insectivore : il se nourrit non seulement d'insectes, mais aussi de vers, de limaces
et d'œufs. L'été, la mésange est également insectivore, mais l'hiver elle mange plutôt des graines et
des baies (elle est donc aussi granivore).
La chenille et le lapin sont des herbivores : herbes, légumes et feuilles constituent leur repas.
La chouette est un animal carnivore qui apprécie particulièrement les petits rongeurs (souris, mulots,
campagnols).
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Le réseau alimentaire dans un étang
La plupart des animaux ont un régime alimentaire varié.
Un animal zoophage (le héron) consomme souvent plusieurs proies différentes (limnée, nèpe, têtard,
etc.). Une même proie (têtard) peut être chassée par plusieurs prédateurs. Les proies (du héron)
mangent elles aussi des aliments divers.
Dans la nature, les chaînes alimentaires sont donc reliées entre elles ; un réseau alimentaire est
constitué par un ensemble de chaînes alimentaires ayant, entre elles, des maillons communs.
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