L’assurance maladie de base couvre ce traitement.
L’Exelon® est également prescrit et admis pour une
démence liée à la maladie de Parkinson. Certaines
études semblent attester que les inhibiteurs de la ChE
agissent aussi en cas de maladie d’Alzheimer à un
stade avancé, de démence vasculaire et de démence à
corps de Lewy. Ils ne sont cependant pas admis pour
ces indications en Suisse, en d’autres termes : ils ne
sont généralement pas prescrits par les médecins ni
remboursés par l’assurance maladie de base.
Traitement avec des inhibiteurs de la ChE
Le traitement initial avec des inhibiteurs de la ChE
doit commencer le plus tôt possible, donc dès qu’il y
a une forte probabilité qu’il s’agisse d’Alzheimer ou
que le diagnostic de la maladie a été posé. Si le
patient tolère bien le médicament, le médecin en
contrôle l’efcacité au bout de trois mois. Un médi-
cament est efcace si les capacités cérébrales du
malade se sont stabilisées ou améliorées, mais on
tient aussi compte de l’évolution de son autonomie
dans les activités quotidiennes, de son comporte-
ment et de son humeur. Ce premier bilan de contrôle
est établi sur la base des informations fournies par le
patient lui-même, par ses proches soignants et, le
cas échéant, par les professionnels impliqués. Si le
médicament ne produit pas l’effet escompté, le
médecin peut proposer un essai avec un autre inhibi-
teur de la ChE.
Le traitement avec un inhibiteur de la ChE se fait
toujours avec la plus forte dose tolérée par le patient.
Lorsque, l’effet positif des inhibiteurs de la ChE sur
les fonctions cognitives et les capacités fonctionnel-
les n’est plus perceptible, le médecin peut, d’entente
avec la personne malade, les proches et les soignants,
introduire un traitement à la mémantine.
Effets secondaires des inhibiteurs de la ChE
Seuls ou associés à d’autres médicaments, les inhibi-
teurs de la ChE peuvent avoir des effets indésirables
ou aggraver d’autres maladies. Avant le début du
traitement, le médecin traitant doit donc savoir si le
patient souffre d’autres affections et connaître tous
les autres médicaments qui lui sont administrés. En
présence de certaines autres maladies, le médecin pré-
férera éviter un traitement par inhibiteurs de la ChE.
En général, les inhibiteurs de la ChE sont bien
tolérés. Ses principaux effets secondaires sont : nau-
sées, vomissements, diarrhées et perte d’appétit. Ils
apparaissent surtout en début de traitement et dispa-
raissent souvent avec le temps. Une augmentation
par paliers du dosage du médicament permet d’atté-
nuer ces effets indésirables.
Mémantine
Action de la mémantine
La mémantine est une substance qui agit sur un autre
déséquilibre chimique cérébral observé lors de
démence. Elle neutralise les effets néfastes d’un
excès de glutamate dans le cerveau.
Le cerveau a besoin de glutamate comme neuro-
transmetteur pour des fonctions centrales. Dans la
maladie d’Alzheimer, les neurones malades libèrent
trop de glutamate dans le cerveau. Le glutamate va
s’ancrer sur les récepteurs d’autres neurones et les
stimule constamment, ce qui les affaiblit et nit par
les mettre hors d’état de fonctionner. De plus, les
neurones trop stimulés ne parviennent plus à recon-
naître les signaux d’information et d’apprentissage
normaux, ce qui entraîne une diminution des perfor-
mances du cerveau. La mémantine intervient dans ce
processus en bloquant une partie des récepteurs : les
neurones ainsi protégés reconnaissent à nouveau les
signaux d’information et d’apprentissage normaux.
Un traitement à la mémantine permet, en cas de
maladie d’Alzheimer, de stabiliser pendant quelque
temps les fonctions cérébrales et la capacité d’exé-
cuter les activités de la vie quotidienne. De plus, la
mémantine a dans certains cas un effet positif sur les
troubles du comportement liés à la démence comme
l’irritabilité, l’agitation et l’agressivité. La mémantine
peut ainsi faciliter le quotidien des patients, de leurs
proches soignants et des professionnels impliqués.
Elle peut diminuer, voire rendre inutile, l’administra-
tion d’autres médicaments ( psychotropes ) aux effets
secondaires parfois lourds.