génétique

Cours 8 Epistémologie 2008-2009
Naissance de la génétique et
eugénisme.
F. Gzil
Objectifs :
Biologie moderne : deux grands piliers (théorie de
évolution et génétique).
Montrer comment les théories modernes de l’hérédité
ont fondé la génétique et se sont réappropriés (en
les transformant) les idées de Darwin.
Etudier les reformulations des thèses évolutionnistes
par la génétique moderne.
Discuter la notion de déterminisme génétique
Introduction
 La génétique (terme crée en 1903 par William
Bateson) : c’est la discipline qui étudie la
transmission des caractères héréditaires, les
raisons de leur stabilité et les causes de leurs
changements.
 Elle n’est une science qu’autour de 1910. Mais
pourquoi attendre le début du 20ème siècle pour
que la science génétique apparaisse ?
 C’est parce qu’il fallait 3 conditions réunies :
 Connaitre les bases matérielles de
l’hérédité, disposer de données empiriques
sur les mécanismes de la reproduction.

 Distinguer hérédité et croissance
(développement)
 Envisager l’hérédité de manière particulaire
(transmission de caractères discrets,
indépendants les uns des autres).
I. Théories de l’hérédité au tournant du 20ème
siècle.
 Les deux savants dont les idées sont à l’origine
de la génétique comme science sont Auguste
Weismann, biologiste allemand né en 1834, et Hugo
de Vries, botaniste hollandais né en 1848.
 Deux points communs : leurs travaux s’inscrivent
dans la continuité des travaux de Darwin sur
l’évolution.
 Titre du recueil de Weismann 1892, Essais sur
l’Hérédité et la sélection naturelle reprend
l’expression darwinienne de la sélection, celui
d’Hugo de Vries 1904, Espèces et variétés, leur
naissance par mutations explique l’apparition de
nouvelles espèces, ils prolongent la réflexion de
Darwin.
 L’hérédité est devenue un problème central en
biologie, à cause des théories de Darwin.
 Ils ont tous les deux proposé une théorie
matérielle de l’hérédité avec une hypothèse sur
la localisation.

Weismann parle de « biophores », porteurs de vie,
et De Vries parle de « pangènes ».
 Pour les deux, le support physique de l’hérédité
existe et la base matérielle de l’hérédité se
trouve dans le noyau des cellules, sur les
chromosomes.
 Dans leurs travaux, cette hypothèse reste très
largement spéculative, elle ne sera confirmée
expérimentalement que quelques années plus tard.
Mais ils satisfont à la première condition pour
que la science de l’hérédité voie le jour, à
savoir, confirmation de l’existence d’un support
matériel de l’hérédité.
1) August Weismann (1834-1914) : continuité du
plasma germinatif.
 Texte 1 du polycopié.
Pt de départ : distinction entre unicellulaires
et pluricellulaires.
- Les unicellulaires se multiplient en se
divisant, les cellules filles sont la
continuation, les répliques exactes des
cellules mères (possession de
l’ « immortalité »)
- Les pluricellulaires : reproduction sexuée, les
parents transmettent le plasma germinatif.
 Idée centrale : une partie du plasma est employée
pour la construction de l’organisme, tandis
qu’une autre partie demeure en réserve pour la
génération suivante.
 Les cellules germinales des parents fusionnent et
donnent d’une part les cellules somatiques,
d’autres part les cellules germinales.

 Cellules somatiques : Responsables de la
formation de l’individu (soma, le corps) : lors
de la division successive des cellules le plasma
germinatif qu’elles contiennent se divise. Au
terme des divisions cellulaires successives
chaque cellule somatique contient une partie
différente du plasma germinatif, ce qui lui
confère un caractère propre.
 Cellules germinales : chacune d’elles contient
l’intégralité du plasma germinatif, qui est
inchangé, et elles continuent par duplication la
lignée dont elles sont issues. Elles ne jouent
aucun rôle dans la construction de l’organisme,
mais elles sont gardées en réserve pour la
génération suivante.
 Thèse = transmission du plasma germinatif
inchangé au fil des générations. Cette séparation
a plusieurs conséquences.
 Critique d’une conception traditionnelle de
l’hérédité. Jusqu’à la fin du 19ème siècle,
l’hérédité biologique était généralement pensée
comme une continuation externe de la croissance
des parents, une forme de surplus du phénomène de
la croissance.
 Il sépare la question de la construction de
l’organisme (qu’étudient les embryologistes), et
la question de l’hérédité (qu’étudient les
généticiens). Il montre que la reproduction et la
croissance peuvent et doivent être étudiés
séparément.
 Ce qui permet de remplir la 2ème condition :
distinguer le phénomène de l’hérédité de la
croissance.

 Cela lui conduit à récuser toute transmission
héréditaire des caractères acquis. Jusqu’à la fin
du 19ème siècle, tout le monde admettait que les
individus pouvaient transmettre à leur
descendance des caractères qu’ils avaient acquis
au cours de leur vie. Il exclut cette
possibilité. Les cellules germinales, pour lui ne
peuvent subir aucune influence venant du milieu,
rien ne peut être transcrit, ni communiqué aux
cellules germinales.
 Pour lui, c’est même l’inverse, non seulement le
plasma germinatif ne peut pas être affecté par le
développement de l’organisme, mais celui-ci
dépend du plasma germinatif ; pour que des
caractères de l’organisme puissent être acquis,
l’organisme doit être prédisposé.
 Cette distinction permet de mieux comprendre
l’origine des variations individuelles ; elles ne
sont pas expliquées par l’hérédité des caractères
acquis, mais par la reproduction sexuée.
Recombinaison des cellules de manière aléatoire.
 Il reprend à son compte l’hypothèse de Darwin,
mais il remanie cette hypothèse.
2) Hugo de Vries (1848-1935) : redécouverte des
lois de Mendel.
 Si ses travaux ont été importants pour la
reconstitution de la génétique, c’est parce qu’il
est un des trois chercheurs qui, en 1900,
redécouvrent les lois de Mendel ; celui-ci publie
son mémoire en 1866 : lois de l’hybridation.
 Mendel tire de ses travaux 2 conclusions :