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2. Fossilesetsédiments
L’étude des sédiments donne de précieux renseignements sur l’histoire de notre planète,
desonclimatetdeseshabitants.Lessédimentscontiennentsouvent des fossiles et permettent
lareconstitution d’espèces animales et végétales disparues depuis plusieurs centaines de millions
d’années.Deplus,lessédimentssontlestémoinsduclimatdupassé, lui aussi indicateur
dudéveloppement de la Terre. C’est également dans ces tiroirs que l’on découvre les fameuses
collectionsdefossilesrassembléesparLouisAgassizauXIXèmesiècle.Lesrecherchessurlagéologie
dessavantscommeAgassiz,DesorouArgand,ontfaitconnaîtreNeuchâtelàtraverslemondeentier.
3. Alpes
Ces montagnes ont rapidement fasciné les géologues qui, dès le XVIIIème siècle, s’essaient
àreconstituer la formation de tels sommets. La déformation complexe des roches, provocant
laformationdesplisetensuitedenappes,estàl’originedes Alpes. L’analyse de ces structures
etleurinterprétation a permis, au XIXème siècle, le dessin des premières coupes qui s’avèrent
d’unegrande pertinence puisqu’encore en partie valables aujourd’hui.Lesenfantspeuvent
reconstituer la nappe de Morcles sous la forme d’un puzzle et lesadultessontinvitésàsuivre
laformationdesAlpesparlebiaisd’unfilmetàdécouvrirainsilabeautédeleursplis.
4. Minérauxetroches
Différentes de par leur structure, leur aspect ou leur dureté, les roches n’ont pas toutes la même
origine;ungraniteparexempleseformeraàpartirdemagmarefroidi à l’intérieur de la Terre,
tandisquelemarbreprovientdessédimentsmarinsmétamorphisésparl’enfouissement.
Un cristal de roche qui a grandi naturellement peut avoir une géométrie tellement parfaite
qu'ilsemble avoir été taillé. La symétrie des cristaux, du point de vue scientifique, est liée
àlastructureatomique.Ainsi,denombreuxminérauxpeuventêtreidentifiésselonleur«système
cristallin»– cubique, trigonal, hexagonal, etc. Certains minérauxontdescristauxenformedecube
àsixfaceségales,parexempleleselordinaireetlapyrite.
La pierre précieuse – ou gemme – est
généralement un minéral estimé
poursabeauté, sa solidité et sa rareté.
Quelques produits d’origine animale
(lesperles) ou végétale (l’ambre) sont
également considérés comme « gemmes
organiques».
Emeraude,rubis,diamant…Cespierres
précieuses ne sont qu’une toute petite face
dumonde extraordinairement diversifié
desminéraux.Leurutilisationneselimitepas
à la bijouterie. L’homme exploite également
lespropriétés decertains minéraux à des fins
industrielles.
Lapropriétéphysiquelaplusfrappantedescristauxestleurcouleur.Toutefoiselleneconstituepas
un critère de classification, car chaque minéral peut apparaître de différentes couleurs en fonction
departicularités physiques ou chimiques. La fluorescence peut aussi être une aide précieuse
dansladéterminationdesminérauxdemêmecouleur.