Séjour éducatif Sicile 2015

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SICILE 2015!
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SICILE 2015
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La SICILE, l'un des berceaux de notre civilisation, invite
à une expérience forte d'abord par la beauté de ses
paysages, dont plus d'un millier de kilomètres de côtes,
ponctués de golfes, d'archipels et de volcans, mais
aussi parce que la Sicile révèle les multiples
composantes de notre culture. Tous sont venus en
Sicile, se confronter à elle : Sicanes originaires d'Ibérie,
Grecs, Phéniciens, Carthaginois, Romains, Byzantins,
Arabes, Normands, Espagnols, et enfin Italiens. Les
villes de Sicile, ses sites antiques, ses églises et ses
palais, et même sa cuisine, portent encore aujourd'hui
la trace de ce métissage.
Une île chargée d'histoire
La Sicile est une île. Aucune autre île au monde, de proportions aussi modestes, n’a
eu dans l’histoire un rôle supérieur ou même semblable à celui de cette terre qui se
présente sur la carte de la Méditerranée comme un pont jeté entre l’Europe et l’Afrique,
une véritable plate-forme entre l’Orient et l’Occident, point de convergence d’intérêts
contrastants. Terre émergée dans les ères géologiques des profondeurs de la mer, soumise
à de fortes pressions par la poussée du continent africain, elle donna naissance, en des
périodes relativement récentes, à un formidable système volcanique. Ainsi naquirent les
Iles Eoliennes, résidence mythique d’Eole, Dieu du vent, et l’Etna, le plus grand volcan
d’Europe, l’un des plus grands de la Terre, refuge des Cyclopes.
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La préhistoire
L’homme préhistorique prit pied sur cette terre peuplée de cerfs et de bisons à la
recherche d’eaux poissonneuses, de forêts giboyeuses et, plus tard, de bons pâturages et
de terres fertiles. Si l’on en croit les Grecs, à leur arrivée en Sicile, l’île était habitée par
trois populations : les Sicanes, les Sicules et les Elymes. Selon Thucydide, ces derniers
n’étaient autres que les descendants des héros troyens rescapés de l’incendie de leur ville.
Les Elymes bâtirent dans la partie occidentale de la Sicile les villes d’Erice et de Ségeste.
Les Phéniciens
Grands navigateurs et commerçants, les Phéniciens arrivèrent dans l’île avant les
Grecs, établissant d’importants comptoirs et escales maritimes sur la route des îles
métallifères étrusques de l’archipel toscan. A l’arrivée des Grecs, au VIIIe siècle av. J.-C.,
les Phéniciens se replièrent vers la partie ouest de l’île, sans opposer de résistance. Ils y
fondèrent de solides citadelles fortifiées pour protéger le canal de Sicile, importante voie
maritime sur la route des colonnes d’Hercule.
Les Grecs
Poussés par une grave crise sociale qui frappait les grandes cités grecques de Grèce
et d’Orient, les colons grecs essaimèrent dans toute la Méditerranée à la recherche de
nouvelles terres. La Sicile leur plut particulièrement. Ainsi naquirent sur cette île de
grandes et richissimes villes telles que Syracuse, Agrigente, Sélinonte, Naxos et Messine.
Les arts fleurirent et les architectes siciliens conçurent des temples gigantesques et autres
chefs-d’œuvre. Ici vécurent de grands génies créateurs comme Archimède, le poète
Pindare, le tragédien Eschyle, le philosophe Platon et tant d’autres.
L’historien Diodore de Sicile nous parle de l’Antique Akragas (Agrigente), une ville
de 200.000 habitants, en ces termes : “Aucun pays ne produisait de vignobles plus étendus
et plus beaux. Presque tout le territoire était planté d’oliviers, dont les fruits s’exportaient
et se vendaient à Carthage”. Les habitants de la ville n’oublièrent toutefois pas d’honorer
leurs Dieux car, à Agrigente, on trouve le plus étonnant ensemble de temples du monde
grec.
En l’an 757 avant J.-C., après avoir longé les côtes de la Calabre, une flottille de
bateaux venant de Grèce aborda une petite péninsule située au pied de l’antique
Tauroménion (Taormina). Ainsi fut fondée Naxos, la première colonie grecque de Sicile.
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Ce fut le début de la colonisation ionienne, qui se poursuivit avec la fondation de Catane,
Messine et autres cités de la Sicile orientale. Ces villes se trouvèrent vite en conflit avec
d’autres colons grecs venus de Corinthe qui, dans un site admirable, avaient fondé
Syracuse autour d’une des plus belles sources d’eau vive de toute la Méditerranée, la
fontaine Aréthuse. Cité au grand destin colonisateur et, d’après Cicéron, la plus grande
ville grecque de l’antiquité, Syracuse rivalisa en grandeur avec Athènes, Carthage et
Rome. Elle fut le phare de la civilisation grecque en Occident jusqu’à l’arrivée des Arabes,
1500 ans après sa fondation. Les armées de Syracuse repoussèrent le danger punique vers
l’Ouest de la Sicile et mirent un terme à l’expansion étrusque vers le Sud de l’Italie.
Les bateaux de Syracuse, les plus grands de l’antiquité, sillonnaient les mers
jusqu’en Egypte. Au moment où Hannibal écrasait les armées romaines en Italie, Syracuse,
par un mauvais jugement politique, se rangea aux côtés de Carthage contre Rome. Après
un siège de deux ans, l’armée romaine entra dans la ville. Syracuse était si belle que
Marcellus, le commandant de cette armée, pleura longuement lorsqu’elle tomba et fut
pillée par ses soldats.
La période arabo-normande
La chute de l’Empire romain, qui avait apporté à la Sicile une très longue période de
paix mais aussi de marginalisation, marqua le début de siècles de décadence. Un nouveau
souffle civilisateur toucha les côtes siciliennes avec la conquête arabe. Pendant deux
siècles (IXe et Xe) refleurirent les arts, l’économie, l’agriculture et l’industrie. Palerme
devint célèbre pour ses mosquées, ses jardins et ses magnifiques palais. Les Arabes
changèrent le visage de l’île en introduisant le mûrier, l’oranger, le citronnier et le palmier.
Durant la deuxième moitié du XIe siècle, une poignée d’aventuriers normands
guidés par les frères Robert et Roger de Hauteville mirent un point final à la domination
musulmane en Sicile et créèrent, en quelques années, un état ordonné, prospère et
puissant. La Sicile vécut alors une merveilleuse aventure où différentes cultures et
civilisations (normande, arabe, byzantine et juive) purent se rencontrer pour donner
naissance à une exceptionnelle synthèse des valeurs culturelles de l’Orient et de
l’Occident. Ce réveil politique et économique donna aussi naissance à l’art arabo-
normand, fusion harmonieuse des précieuses décorations arabes, de la monumentalité
occidentale et du faste byzantin.
Aujourd’hui encore nous pouvons admirer le Cloître et la Cathédrale de Monreale,
la Chapelle Palatine, considérée comme l’une des plus belles églises au monde, la
Martorana, le Couvent de Saint-Jean-des-Ermites et la Cathédrale de Cefalù. Durant
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l’époque moderne, cette île sera appelée à partager les mille vicissitudes qui ont fait
l’histoire de l’Occident, que la Sicile a contribué à forger par un apport culturel de
première importance.
Un intérêt scientifique exceptionnel : L’Etna, le plus
grand volcan d’Europe encore en activité
Du haut de ses 3342m d’altitude, l’Etna domine la province de Catane. Cet édifice de
800km3 de roches est probablement le volcan ayant l’origine la plus complexe que l’on
connaisse actuellement.
Vue de l’Etna depuis Catane
Un contexte géologique complexe
Situé proche de l’arc volcanique de subduction s’étalant de la Toscane aux îles
éoliennes, et de dynamisme éruptif de type explosif avec des laves très visqueuses en son
sommet, son origine « andine » ne fait aucun doute. La grande quantité de microdiorite,
(roches témoignant d’une fusion de manteau hydraté, associée à une subduction)
retrouvée vers son sommet témoigne d’une telle origine.
Oui… mais !
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