support de la présentation - Archives départementales du Bas-Rhin

Les Schul-Chroniken, un témoignage précieux
sur la Grande Guerre dans le Bas-Rhin
par Marie-Ange Duvignacq, jeudi 26 novembre 2015
Dans le cadre de la commémoration de la guerre 1914-1918, les Archives départementales ont
souhaité mettre en lumière une source historique, connue des historiens mais relativement peu
étudiée, les Schul-Chroniken. Celles-ci désignent des chroniques dont la rédaction fut
commandée aux instituteurs d’Alsace-Moselle en 1892, et dont la majeure partie d’entre elles
couvre idéalement la période 1893-1920.
La chronique proprement dite traite au premier chef de la vie de l’école mais, à compter
d’août 1914, elle devient un témoignage précieux sur la vie civile pendant la Grande Guerre.
Cette introduction à la mise en ligne d’une collection de Schul-Chroniken bas-rhinoises, est
l’occasion d’évoquer la campagne de collecte menée par les Archives départementales entre
2013 et 20151, de décrire les chroniques et leur contenu, avant d’apporter quelques éclairages
sur la Grande Guerre, telle qu’elle fut racontée par les instituteurs.
Origine des Schul-Chroniken
La commande de chroniques scolaires en Alsace-Moselle remonte à 1892, plus précisément à
la circulaire du président de l’Oberschulrat für Elsass-Lothringen du 6 février 1892 (OS
1201)2. Elle s’inscrit dans une dynamique plus ancienne voulue par l’Empire, d’une mise en
valeur de l’histoire et de la géographie locales pour renforcer l’amour de la patrie.
Selon le texte réglementaire de février 1892, une première partie de la chronique devait être
consacrée à la description de la commune3 et la seconde, la plus importante, constituait la
chronique stricto sensu, organisée chronologiquement. Devaient y apparaître des rubriques
sur le fonctionnement de l’école (nombre d’élèves, inspections, conférences pédagogiques,
excursions, interruptions des cours) mais aussi des mentions d’événements naturels,
climatiques, politiques ou religieux intervenus dans la commune et aux environs immédiats.
Ce texte fut relayé localement par la circulaire du 29 novembre 1892 (III 6477) du président
du Conseil général du Bas-Rhin, qui demandait la mise en œuvre simplifiée de la chronique
scolaire, dont la rédaction incomberait à l’instituteur principal.
1Je souhaiterais remercier tous les historiens locaux qui m’ont aidée à retrouver la trace parfois compliquée de
certaines chroniques, ou qui ont bien voulu me confier des travaux de transcriptions et traductions, joints en
annexe aux chroniques. J’adresse un remerciement tout spécial à Philippe Tomasetti qui a publié dans Saisons
d’Alsace un bel article sur le sujet (« Fragments de mémoire vive », mai 2013, n° 56, p. 20-25), et m’a fait
bénéficier de sa très bonne connaissance du terrain. Je souhaite enfin associer à cette publication mon collègue
Eric Syssau qui a lancé ce projet avec moi et conduit la première campagne de numérisation des chroniques.
2« Verfügung betreffend die Führung von Schul-chroniken » dans H. Blum, Gesetze, Verordnungen und
Verfügungen betreffend das niedere Unterrichtswesen in Elsass-Lothringen, Strasbourg, 3e édition, 1911, p. 112-
116.
3 Selon une grille de 25 points énumérés par la circulaire.

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La forme matérielle que devait avoir la chronique était précisément arrêtée : un petit registre
cartonné noir, fabriqué et distribué par l’imprimerie strasbourgeoise Wallenfels-Brill4, à dos
et coins renforcés, haut d’environ 33 cm et large de 22 cm, comptant 200 pages lignées.
Chaque volume portait sur la couverture en lettres dorées l’inscription « Schul-Chronik » ; les
gardes et la page de titre pré-imprimée étaient marquées de l’aigle impériale et de l’inscription
« Mit Gott ».
L’opération de collecte 2013-2015
Les Archives départementales du Bas-Rhin, pourtant riches d’un important fonds d’archives
communales, ne conservaient que très peu de ces chroniques. Elles ont donc lancé un appel à
collecte début 2013, auprès des mairies, des sociétés d’histoire et des particuliers. Elles
proposaient alors de réaliser gratuitement la numérisation de ces chroniques pour une mise en
ligne ultérieure sur leur site Internet afin de valoriser leur contenu. Le projet a reçu le soutien
de la Direction régionale des Affaires culturelles, qui lui a attribué le label national,
accompagné d’une subvention d’aide à la numérisation5.
Si la plus grande partie du projet a été réalisée en 2013, d’autres chroniques sont entrées
progressivement jusqu’à l’automne 2015, date de clôture de la seconde campagne de
numérisation.
4 Wallenfels-Brill, Geschäftsbücherfabrik, Buchbinderei und Papierhandlung.
5 2 100 €.

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Bilan de la collecte6
Au total, 92 chroniques scolaires ou registres assimilés ont été recensées et numérisées en
2013-2016. Parmi elles, 65 proviennent de mairies, déposées ou pas aux Archives
départementales ; pour les autres, 24 sont entre des mains privées, 3 enfin semblent disparues
mais sont connues par d’autres sources historiques7.
Le statut de ces registres, commandés à l’origine par l’administration des écoles, est
clairement public. Par la suite, les chroniques sont soit restées à la mairie, dans le fonds
d’archives communales, soit dans la bibliothèque de l’école ou chez l’instituteur. C’est ce
second cas de figure qui explique la présence aujourd’hui de chroniques chez des particuliers
ou dans des institutions privées (associations patrimoniales8, congrégation des sœurs de la
Divine Providence qui intervenaient dans les écoles pour instruire les filles ou les petites
classes mixtes, Frères de Matzenheim)9.
Ce résultat peut apparaître assez décevant si l’on s’en tient au nombre de communes du
département. Il est par ailleurs étonnant que les chroniques conservées proviennent quasiment
toutes de petites communes et de villages. Haguenau figure comme une exception, avec ses
quatre chroniques provenant des écoles de Saint-Georges et Saint-Nicolas.
Selon l’abbé Alexandre Pax, historien de Sarreguemines cité par M. Tomasetti10, la
« négligence » des instituteurs et le retour à la France, ainsi que les destructions de la Seconde
Guerre mondiale expliqueraient la disparition de ces registres. Il n’est cependant pas exclu
que d’autres chroniques scolaires fassent leur réapparition ; cette diffusion sur le site Internet
des Archives départementales suscitera peut-être des redécouvertes.
Un autre type de chronique
La collecte a livré 75 chroniques stricto sensu sur les 92. Parmi les autres, 8 appartiennent à
une seconde catégorie de chroniques dont la rédaction débute en 1889-189111. Celles-ci sont
contenues dans des registres spécifiques, hauts d’environ 36 cm et larges de 24 cm, à la
couvrure cartonnée et marbrée, avec dos et angles en peau de couleur verte; le papier est ligné
et le texte organisé en trois sections, introduites par des intercalaires pré-imprimés :
« Schulchronik », « Verfügungen, Cirkulare u. s.w. », « Aufzeichnungen aus den
Konferenzen ». Ce modèle correspond à une première injonction de tenir des chroniques
scolaires, datée sans doute de 188812.
6 Les chroniques seront mises en ligne à l’automne 2016.
7 Domfessel, Kertzfeld, Offwiller, Zollingen.
8 Drachenbronn-Birlenbach, Haguenau, Kaltenhouse.
9 La Congrégation de Ribeauvillé a bien voulu mettre à la disposition des Archives départementales sa collection
de chroniques (Benfeld, Brumath, Haguenau, Niederbronn-les-Bains, Reichshoffen, Rosheim, Saverne, Seltz,
Soufflenheim, Weyersheim); la chronique de l’école des garçons de Brumath est conservée chez les Frères de
Matzenheim qui ont bien voulu la prêter ; que ces deux institutions en soient vivement remerciées. On signalera
deux cahiers rédigés par les sœurs d’Urmatt mais conservés aujourd’hui chez un particulier.
10 P. Tomasetti, « Fragments de mémoire vive » dans Saisons d’Alsace, mai 2013, n° 56, p. 24.
11 Drachenbronn, Eberbach-Seltz, Goersdorf, Kutzenhausen, Laubach, Seltz, Surbourg, Woerth.
12 18 février 1888 (OS 1151) et 14 mars 1888 (II 1105).

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Chronique dite de 1888, Seltz, école catholique de filles, collection privée (SCHK_459_01)
Ces registres contiennent comme les Schul-Chroniken, des informations sur l’histoire de la
commune et de son école mais de façon plus succincte. La plupart malheureusement ne
contiennent pas de données sur la période 1914-1918. Seuls les registres de Goersdorf,
Kutzenhausen, et Seltz contiennent quelques informations sur la guerre.
La Schul-Chronik stricto sensu
La collection de 73 chroniques démarre en 1893-1894 et se poursuit de façon plus ou moins
nourrie, jusqu’aux années 1920, voire au-delà pour certains récits. Huit d’entre elles ne
traitent cependant pas ou peu de la guerre13.
Les chroniques couvrent en grande partie le département du Bas-Rhin. Certains secteurs sont
cependant mieux représentés, comme l’arrondissement de Strasbourg-Campagne, les cantons
de Haguenau et Wissembourg. En revanche, les secteurs de Sélestat, Villé, Barr, Schirmeck,
Bouxwiller ou de l’Alsace bossue semblent dans l’état actuel de nos connaissances, ne
conserver que peu de chroniques.
13 Dahlenheim, Keffenach, Kuttolsheim, Mittelhausen, Quatzenheim, Sarrewerden, Schopperten, Struth.

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Carte de localisation des chroniques scolaires dans le Bas-Rhin (Vincent Cuvilliers, service
éducatif des Archives départementales du Bas-Rhin).