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INTRODUCTION
Le territoire couvert par la feuille Roanne dépend administrativement
du département de la Loire, sauf à l'Est où quelques communes (Pont-
Trambouze, Thizy, Amplepuis) sont rattachées à celui du Rhône bien
qu'elles appartiennent à l'aire d'influence de Roanne.
Du point de vue géographique, il faut distinguer :
- la plaine de Roanne, dont le quart nord-ouest de la feuille n'intercepte en
fait que la partie méridionale et qui se développe au Nord sur les feuilles
Charlieu et Lapalisse. Cette plaine est bordée vers l'Ouest par un relief
rectiligne, la Côte roannaise (feuille Le Mayet-de-Montagne) ;
- au Sud de Roanne, le seuil de Neulise, ensemble de reliefs de 400 à 500 m
d'altitude séparant le Roannais du pays forézien ;
- les contreforts du Haut-Beaujolais et des monts de Tarare, qui occupe la
partie orientale de la feuille.
Ce territoire est entièrement drainé par la Loire qui traverse le seuil de
Neulise au fond d'étroites gorges et débouche dans la plaine juste avant
Roanne. Les principaux affluents sont, sur la rive gauche, le Renaison et
l'Oudan ; sur la rive droite, le Rhins grossi de la Trambouze et du Gand, le
Rhodon et le Trambouzan. Tous convergent vers le site occupé par la ville
de Roanne et les communes établies à sa périphérie. C'est à Roanne que le
fleuve était réputé devenir navigable, mais les anciens bateliers
empruntaient aussi le cours supérieur.
Le climat, du type continental, est modulé en fonction de l'altitude et de
l'orientation des reliefs. La pluviosité est plus forte à l'Est (Roanne,
691 mm
;
Montagny, 979 mm). Les vents dominants viennent de l'Ouest et
du Sud.
En dehors des "bourgs", l'habitat est très dispersé. Jusqu'au début du
XXe siècle, les constructions étaient en "pisé" (terre battue) dans la plai-
ne,
en "pisé" ou en "pierres ramassées" sur les collines. Parmi les cultures,
la vigne tenait une grande place dans la Côte roannaise comme sur la rive
droite de la Loire. L'évolution agricole a eu pour résultat de transformer la
polyculture traditionnelle en donnant la priorité à l'élevage.
Du point de vue géologique la feuille présente :
- un socle d'âge carbonifère qui comprend des sédiments terrigènes et un
puissant complexe de laves acides (fig. 1) ;
-un fossé d'effondrement comblé de sables et argiles oligocènes (quart
nord-ouest de la feuille).
Altérations et alluvionnements jouent un rôle important tant du point
de vue morphologique que pédologique. Nombre de traits du relief sont
dus à la tectonique hercynienne rajeunie à l'époque des mouvements
alpins. Les accidents orientés NNW-SSE en bordure de la Loire, devien-
nent subméridiens dans le centre de la feuille puis NE-SW dans la partie
orientale.