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Mina Vilayleck
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Nouvelle-Calédonie
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MissionCASSIOPEE19juillet–23août
Aladécouvertedescourantsocéaniquesprofonds
Uneéquipeinternationaledescientifiquespartiraàborddel'Atalante,undesfleurons
delaflottescientifiquefrançaise,prospecterlescourantsocéaniquesprofondsautourde
l’équateur,aucoursd'unemissionocéanographiquede35jours.Laplusgrandepartie
destravauxsedérouleradansleseauxdesIlesSalomonetdelaPapouasie‐Nouvelle
Guinée.
Silescourantssuperficielsdel'océansontmaintenantbienconnus,lescourantsau‐delàde
500mdeprofondeurrestentlargementmystérieux,fautedemesuressuffisantes.C'est
pouréclaircircemystèreque18scientifiquesembarquerontàborddel'Atalante,àpartir
du19juilletdeNouméa,pourunemissionde35jours.Parmieux:cinqétudiants
d'universitésfrançaises,allemande,etdel’UniversitéduPacifiqueSud,ainsiquedeux
ingénieursaméricainsdelaScripps.Ilseffectuerontdesmesuresentrelasurfaceetlefond
del’océan,pourdocumenterlescourantsprofondsetlespropriétésdesmassesd’eau:
hydrologie,élémentsnutritifsetapprochesisotopiques.
Lescourantsprésentsdanslescouchessuperficiellesdel'océansontmesurésdepuis
plusieursdécenniesdefaçondirectelorsdecampagnesocéanographiques,ouàdespoints
fixessurdesmouillagescourantométriques.Au‐delàde500mètresdeprofondeur,en
revanche,lacirculationocéaniqueresteencorelargementinconnuecarellenepeutêtre
mesuréequ'épisodiquement.
Or,desrecherchesrécentesontmontrél'existencesurprenanteà1000mdecourantstrès
organiséssurl'ensembledubassin,avecunestructurespatialetotalementdifférentedes
courantsdesurface(voirFigure1).Al’aidedeflotteursdérivants,lesspécialistesont
observéunesortedefeuilletageenlatitudedebandesdecourantszonauxdedirections
opposées.Cesjets,étroits,s'écoulentzonalementd'ouestenestoud'estenouestà
environ5‐10cm/ssurprèsde12.000kilomètresentrelesilesSalomonetlescôtes
américainesets'intercalentenchangeantdesensrégulièrementtousles150kmen
latitude.
Surprenantsjetsdecourantsprofonds
Cesjetspourraienttransportersurdegrandesdistancesdesmassesd'eauxéquatoriales
avecdespropriétésphysiquesetchimiquesdifférentes:comprendrel'importancedeces
jetspourlemélangeetletransportdeseauxestdoncunenjeuimportantpourleclimat.
Pourquoisont‐ilsorganisésdetellemanière?Quelleestl'extensionverticaledecesjets?
Quellessontlespropriétésphysiquesetchimiquesdesmassesd’eauqu’ilstransportent?
L'existencedecesystèmedejetszonauxalternésposedoncdenouveauxdéfis
scientifiquesànotrecompréhensiondeladynamiqueocéanique.
LacampagneCASSIOPEEseraaussil’occasionderécupérer5lignesdemouillages
courantométriquesancrésaufonddel’océan,danslesdétroitsdelaMerdesSalomon.Ces
détroitsreprésententeneffetlepointd’étranglementdeseauxtransitantduPacifique
Sud‐Ouestverslabandeéquatorialeparlescourantsdebordouest.Déployéspourla
COMMUNIQUE DE PRESSE
Nouméa,16juillet2015