[196] Du corail de la vie

LES PEUPLEMENTS CORA LLIENS DE GUADELOUPE
LEGENDE
Herbiers marins
Sable
Fond vaseux
Substrat mixtes :
corail, sable, algues
Peuplements coralli
ens
sur massifs rocheux
volcaniques.
Peuplements coral-
liens épars et sable
Récifs frangeants et
barrière
Tombants
:-lOà-20m
Profondeur supérieure
à 30 m
Source: CAREX ENWIRONNEMENT
BASSE - TERRE
LES SAINTES
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LES CAVES
La caye est un mot de vieux français passé dans le créole désignant
les formations
co ralliennes ou rocheuses sous-marines très proches de
la surface de
la mer. Le récif est la manifestation par excellence de la
caye.
Au tour des îles de l'archipel de la Guadeloupe, les colonies de
po lypes ont d'abord bâti des massifs au bord des côtes. Là , sur le platier
(plateau sous.marin côtier à 1 m de profondeur), très vite les coraux
on t
atteint la surface et
se sont alors développés vers le large, formant au gré
du re lief marin un front récifal sur lequ el vient se briser la houle. Ce type
de caye
es t appelé Récif frangeant. Étroitement li ée à la lumière, la
croissance des coraux est limitée à
la profondeur de pénétration des
rayons
du soleil (voir « Le Corail n'est pas un tendre» : algues zooxan-
thelles),
ce qui limite cette croissance sur la pente externe de récifs très
abrupts.
Quand
le platier s'étend vers le large sur plusieurs centaines de
mètres,
la partie comprise entre le front récifal et la côte va évoluer. L'eau
circulant moi
ns librement, les coraux vont disparaître et se faire rempla-
cer par des herbiers (Bois-Jolan, Ste Anne)
ou sous l'effet dé l'érosion,
donner naissance à une dépression d'arrière-récif peu profonde. Celle-ci
va s'appeler lagon
si elle devient profonde (de 4 à 10 ml. La caye devient
alors
un Récif-barrière.
Le récif-barrière est une ce inture récifale qui peut être longue de plu-
si
eu rs centaines de mètres, voire kilomèt res, sa pente externe peu t dépas-
ser les
100 m de profondeur. Lè plus connu en Guadeloupe est celui du
Grand Cu l-de-Sac Marin, citons aussi celui de Capesterre de Marie-
Galante, plus petit. Ce récif-barrière peut être coupé par des passes plu.s
ou moins profondes qui sont souvent dans l' axe de l' embouchure des
cours d'
eau ·.gouce. Cette eau et les sédiments charriés freinent la crois-
sance corallienne provoqu,ant des discontinuités dans la barrière récifale.
LE CORAIL N'EST PAS UN DUR 1
Sous son apparence solide, Misyé Koray Gwo-bra, roi des cayes et des
roches, est très fragile. Certes, celui dont le bateau s'échoue nous dira
le
contraire, mais regardons de pl us près notre corail, nos barrières, nos
«
sè k" (monticules sous-marin sableux et cora ll iens affleurant à la surface).
Nous voyons de
la roche, autrement dit les squelettes de nos polypes. Les
grandes formations comme le Corail Corne d'Élan ont disparu
en 20 ans
du Petit et
du Grand Cul-de-Sac Marin. Les cycles climatiques de la pla-
nète (réchauffement) n'en sont pas la seule cause, c'est l'objet de ce
dépliant : pousser plus qu'un cri d'alarme,
un appel au bon sens et à un
comportement de respect vis à vis d'
un patrimoine dont les Antilles tirent
source de nourriture et de revenus (tourisme bleu).
Dans quel état es-tu
Misyé Koray Gwo-bra?
Seuls 10 % du peuplement corallien sont considérés
au jourd'hui en bon
état, les 90 % restant sont dégradés.
Quelles sont les causes principales de dégradation ?
Nous les classons dans deux groupes : les causes naturelles et les
causes anthropiques (sous responsabi
li té humai ne) . Pour les cause natu-
re ll es; les cyclones, chacun a encore en mémoi re Lenny et sa houle dé-
vastatrice ; la maladie des coraux et celles des oursins diadèmes (noirs) qui se nou-
rissent des algues qui étoufferaient
le corail sans cela ; le blanchissement
des coraux est
un résultat du réchauffement de l'eau par le fameux «effet
de serre" pour lequel l'homme n'est pas, lui, blanc comme neige.
Les causes anthropiques sont les plus difficiles à admettre car liées à
notre développement :
• la déforestation, et l'uti
li sation d'engrais et de pesticides, les eaux de
pluie et de rivières drainant terre et produits chimiques vers les milieux
coralliens.
• Les rejets urbains (mauvai
se épuration des eaux usées), industriels
(distilleries, dépôts d'hydrocarbures), les travaux de rem-
blais littoraux (construction de ports, marinas, ...
).
• La surexploitati on des ressources marines et les
techniques de pêche inadaptées, notamment l'utilisa-
tion des nasses sur les massifs coralliens.
• La plaisance avec
le mouillage des ancres sur les
fonds coralliens.
Tous ces points sont lourds de conséquences pour notre
archipel tourné vers
le tourisme. Des décisions ont été prises pour la créa-
tion d'aires maritimes protégées, pour
le traitement des eaux usées et les
rejets de distille
ri e. Reste les moyens et les hommes. Cet Or Bl eu a la cote
parce
qu 'il est encore viv an t. C' est notre comportement qui doit chan-
ger maintenant.
Une branche de corail pousse de l mm à 20 mm par an.

LE CORAIL N'EST PAS UN TENDRE 1
Misyé Koray Gwo-bra, roi des cayes et des roches, a des moyens de
défense qui à notre échelle fe raient frémir plus d' un militaire. Ces armes
microscopiques
lui servent à capturer ses proies ma is aussi à se défendre
des agressions. Chacun de ses tentacul es est garni de cellules urticantes
(cnidoblastes) : imaginez une petite poche remp li e de venin et contenant
un filament urticant, sur cette poche un c il capteur ; dès que le cil enre-
gistre un contact, la poche
se contracte, déclenche le tir du filament et
in jecte le venin. Le po i son foudroie les proies habituelles du Cnidaire
(larves,
ve rs et petits poissons). Sur l'homme, se frotter à un corail (corail
de feu par exemple)
est une expérience qui
marque à jamais la
mémoire. Dire que ça
brûle n'est
rien , c'est
terrible ! Le remède
consiste à appliquer
une pommade à l'hy-
drocortizone (indispen-
sable à bord d'
un
bateau).
Seuls les coraux de
Dé tail du fonctionnement d' un Cnidoblaste feu, les hydraires, les
méduses et certaines
anémones (voir ci-contre à gauche) provoquent
ce type de réaction. Dans
la mer la règle d'or est : ne touche pas ce que tu ne connais pas.
Certains coraux vivent
en association avec des algues unicellulaires
(zooxanthelles) qui les teintent de couleur beige à brun, cette cohabitation
profite aux deux. L'algue en transformant le gaz carbonique, rejeté par le
Cnidaire, avec la lumière du soleil, va nourrir les deux partenaires: c'est le
même processus de photosynthè-
se pratiqué chez les plantes ter-
restres. Quand l'eau de mer
se
réchauffe trop, les coraux stres-
sés expulsent leurs zooxanthel-
les, le tissu organique devient
blanc, ce phénomène appelé
«blanchissement des coraux», de
plus
en plus courant durant les
périodes les plus chaudes, est
grave dans toutes les zones
coralliennes du monde car le
corail meurt peu après.
Sans Corail, pas de Vie.
Blanchissement
du corail
DU CORAIL DE LA VIE 1
Misyé Koray Gwo-bra, roi des cayes et des roches, est très mal connu,
même de nos pêcheurs : ils l'appellent Wèch lanmè (roche de mer), mais
quelle roche formidable ! Sans corail pas de poisson, pas d'oursin, pas
de langouste. Sa disparition (voir «Corail n'est pas
un dur») est une des
causes
de raréfaction des poissons de récif (Pwason wouj).
«- Quoi ?
Où t'as vu ça mon frère?»
C'est assez simple à comprendre.
Le co rail sert de nourriture, d'habi-
tat, de nurserie, de terrain de chasse, de jardin, de filtreur de l'eau, à qua-
siment toutes les espèces marines tropicales de la planète. Qu'il vienn~
à disparaître et c' est comme si nous avions une terre sans arbre, ni
plante.
Sa propre reproduction a li mente la chaîne alimentaire avec une sexua-
lité originale. Arrêtons-nous, sans censure, sur son cas.
Difficile de crbire que ce morceau de pierre vivante est aussi, à un
moment de sa vie, une méduse gélatineuse de quelques grammes se
dirigeant au gré des courants. Et c'est pourtant le cas. Le Cnidaire, au
départ, est un œuf lâ ché dans l' eau qui se transforme en larve (planula)
et
se f ix e sur un rocher pour se transformer en polype. A partir de là, il
va se diviser (reproduction asexuée) pour former une colonie, puis un
jour, il va produire un bourgeon et le libérer dans l' eau. Ce bourgeon se
transforme en petite méduse nageuse et grandit pour devenir une belle
méduse mâle ou femelle qui, en se reproduisant, va donner naissance
à des œufs. Le cycle est bouclé. Notez que certains cnidaires ont des
polypes sexués (mâle-femelle) qui produisent directement un oeuf sans
phase méduse
et vice-versa, certaines méduses se reproduisent sans
Bouche
Cavité gastrique
LARVE PLANULA ~
~ IJ
t
ŒUF ~ O
,
POLYPE
MEDUSE
Tentacules
,
~
:::.:. : : ..
: : .-: :'
"
" PETITE MEDUSE

, Corà ' ux de Feu -Hydrozoajres
Très abondants et très urticants,
formes encroûtantes ou branchues.
Hydraires ~ Hydrozoaires
Aspect de fougère, 7-14 cm
très urticants.
, Gorgones· Anthozaires
Colonie de polypes à squelette
Souple et corné , Fo r mes variées
Colonie de polypes à squelette
Calcaire constructeu r de récif
LE CORAIL AUX ANTILLES
, Corail qoir ~ Anth'ozaÎres
Colonie de polypes cornés,
arborescente ou en fil de
fer.
Polypes sans squelette, de
couleurs variées, inoffensifs.
, Cérianthatre's '·. Àrithozàires
\ '
Le polype sans squelette se
rétracte dans
un tube, inoffensif.
" AnémC?~es ~ Anthozqires
Un gros polype sans squelette,
éviter le contact.