Les couleurs d`automne

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Science Nord est une agence du gouvernement de l’Ontario.
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Les couleurs d’automne
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Description :
Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur l’automne? Cette question revient
probablement vous hanter chaque année, mais cette fois, nous vous fournissons
une réponse! À l’aide d’outils simples, vous pouvez découvrir comment les
feuilles acquièrent leurs couleurs à l’automne.
Durée :
45 minutes et une nuit
Groupes :
Petits groupes de 2-3 élèves
Emplacement :
À l’intérieur et à l’extérieur de la salle
de classe
Vocabulaire :
Chlorophylle, chromatographie
Attentes du curriculum :
• 1re année : Changements de saison, 2.4, 3.5
• 3e année : Croissance et changement chez les plantes, 2.4, 2.5, 3.3
• 4e année : Habitats et communautés, 3.3, 3.7
• 6e année : Biodiversité
• 7e année : Interactions dans l’environnement, 3.3, 3.7
Matériel :
• feuilles ramassées dans la nature
• ciseaux
• mortier et pilon
• acétone à 100 %
• filtre à café
• crayon
• bécher
La sécurité d’abord!
L’acétone est inflammable et très odorante. Utilisez ce
produit dans un endroit bien aéré et loin d’une flamme.
Renseignements de base
Si les feuilles contiennent plusieurs sortes de pigments, alors pourquoi les feuilles n’ont-elles pas toujours des couleurs
rouges, orange ou brunes? Le principal pigment de presque tous les types de feuilles est la chlorophylle, un pigment
vert. La chlorophylle est essentielle à la photosynthèse, le procédé par lequel une plante convertit la lumière solaire en
nutriments. À l’approche de l’automne, les plantes reçoivent de moins en moins de lumière solaire et elles savent alors
que l’automne approche. Puisqu’il faut beaucoup d’énergie pour produire la chlorophylle, la plante en produit moins
lorsqu’elle reçoit moins de lumière solaire. Lorsque les feuilles produisent moins de chlorophylle, les autres pigments
qu’on trouve normalement dans une feuille deviennent visibles. Les élèves plus âgés seront intéressés d’apprendre que
les pigments jaunes, orange et rouges des feuilles ont besoin d’une lumière moins intense parce que ces pigments
absorbent des ondes lumineuses plus longues.

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Introduction
La première étape consiste à cueillir des feuilles. Variez le type de feuilles que vous ramassez : cueillez des feuilles de
différentes espèces d’arbres, de légumes, de fleurs, etc. Les légumes vert foncé comme l’épinard peuvent donner des
résultats forts intéressants.
Activités :
1. Déchiquetez vos feuilles en morceaux très fins. Les jeunes cuisiniers en herbe pourront utiliser un couteau
ou un couteau demi-lune (mezzaluna). Vous pouvez aussi déchiqueter les feuilles à la main ou à l’aide d’un
ciseau.
2. Placez les morceaux dans un petit contenant (au moins 7 cm de hauteur) et écrasez-les à l’aide d’une
cuiller ou d’un objet arrondi (un mortier et un pilon conviendraient parfaitement à cette tâche). Le broyage
endommage les cellules des feuilles et en fait sortir un liquide vert. Plus vous broyez, plus votre expérience
réussira!
3. Ajoutez suffisamment de solvant pour recouvrir complètement la pâte de feuilles broyées. Le solvant est un
ingrédient important pour extraire les pigments des feuilles. L’acétone pure (qu’on trouve en pharmacie, à
côté des décapants à ongle) est un excellent solvant, mais vous pouvez aussi utiliser un décapant à ongle
ou de l’alcool à friction. Bien mélanger le solvant et les feuilles broyées.

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4. Construisez maintenant votre appareil d’extraction des pigments. Découpez une bande de 2 cm dans un
filtre à café et enroulez cette bande autour d’un crayon. La bande doit être suffisamment longue pour
atteindre le liquide au fond du contenant lorsque le crayon est couché sur les bords du contenant. Une fois
le papier bien ajusté, collez-le au crayon à l’aide de ruban gommé afin de l’empêcher de se dérouler.
5. Trempez le papier dans le liquide et déposez le crayon sur le bord du contenant. Assurez-vous que le
papier ne touche pas les côtés du contenant et que le bout de la bande de papier trempe dans le liquide.
Rangez le contenant et laissez-le reposer pendant plusieurs heures ou jusqu’au lendemain.
Conclusion
Voici comment votre expérience devrait se dérouler. Le liquide vert devrait remonter par capillarité le long du papier du
filtre à café. Le solvant a pour effet de dissoudre certains pigments de la feuille. Ces derniers adhèrent aux fibres du filtre
pendant l’absorption. Puisque le solvant est volatil (il s’évapore facilement), la bande de papier continuera d’absorber du
liquide et de l’évaporer. Ce processus déposera sur le papier tous les pigments dissouts. Vous obtiendrez différentes
bandes de couleurs selon les types de feuilles que vous aurez utilisés. Par exemple, notre échantillon de feuilles de
bouleau a produit une bande inférieure verte, une bande médiane brune et une bande supérieure jaune pâle. Vos feuilles
pourraient contenir tous ces pigments (et bien d’autres).