Johannes Brahms - Circonscription Le Pecq

Biographie Brahms
Synthèse de documents- Marie Menand CPEM
Wikipédia ; Comment parler de la musique aux enfants- Sceren ; De la musique pour tous- Magnard ; Les grands
compositeurs et leurs œuvres- ed Fuzeau
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Johannes Brahms
1833-1897
Johannes Brahms né le 7 mai 1833 à Hambourg en Allemagne, mort le 3 avril 1897 à Vienne en
Autriche est un compositeur, un pianiste et un chef d’orchestre allemand. La musique de
Brahms crée l’équilibre entre l’héritage des formes classiques et la fièvre romantique. À la
différence d'autres grands compositeurs, Johannes Brahms n'a jamais composé d'opéras.
Les années de jeunesse. Johannes Brahms connaît une enfance assez heureuse. Son
père, Johann Jakob, est artisan et utilise la musique comme gagne-pain. Il joue du cor
d’harmonie et de la contrebasse. Il donne ses premières leçons de musique à Johannes, qui déjà
tout jeune, est attiré par tous les instruments de musique. Dès l’âge de treize ans, il joue dans
des brasseries et des tavernes pour aider financièrement sa famille. Il donne même des leçons
et commence à composer. De ses années de jeunesse, il restera très marqué par l’art de Bach,
de Mozart et de Beethoven. Il découvre aussi la littérature et l’histoire grâce à des lectures
nombreuses et variées. Le 21 septembre 1848, il donne son premier concert, qui inclut une
fugue de Bach. La critique commence à le remarquer en lui reconnaissant un talent peu
ordinaire.
En 1853, Brahms a vingt ans ; il rencontre un violoniste hongrois Eduard Reménvi, à qui il doit
son premier contact avec la musique tzigane. Avec lui, il effectue une tournée en Allemagne du
Nord, ce qui lui permet de faire la connaissance, à Hanovre, du violoniste Joseph Joachim,
immense violoniste et chef d’orchestre déjà réputé qui va devenir son meilleur ami. Autre
rencontres décisive pour le jeune Brahms, la rencontre avec Franz Liszt, grand pianiste et
chef d’orchestre et surtout celle avec Robert et Clara Schumann la même année à Düsseldorf.
Robert est à l’époque un grand compositeur allemand et sa femme Clara, également
compositrice et surtout pianiste virtuose.

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Nouveaux chemins « Nouveaux chemins » – sous ce titre est paru le 25 octobre 1853 dans
le journal fondé par Robert Schumann, le premier article sur Johannes Brahms. Schumann
écrit :
« Il est venu cet élu, au berceau duquel les grâces et les héros semblent avoir veillé. Son nom est
Johannes Brahms, il vient de Hambourg… Dès qu’il s’assoit au piano, il nous entraîne en de
merveilleuses régions, nous faisant pénétrer avec lui dans le monde de l’Idéal. Son jeu, empreint
de génie changeait le piano en un orchestre de voix douloureuses et triomphantes. C’étaient des
sonates où perçait la symphonie, des lieder dont la poésie se révélait, des pièces pour piano,
unissant un caractère démoniaque à la forme la plus séduisante, puis des sonates pour piano et
violon, des quatuors pour instruments à cordes et chacune de ces créations, si différente l’une
de l’autre qu’elles paraissaient s’échapper d’autant de sources différentes… Quand il inclinera sa
baguette magique vers de grandes œuvres, quand l’orchestre et les chœurs lui prêteront leurs
puissantes voix, plus d’un secret du monde de l’Idéal nous sera révélé… »
Clara et Robert Schumann se montrent enthousiasmés par le talent du jeune Brahms et
contribueront à l’introduire dans le milieu musical allemand.
Johannes Brahms vers 1853
Clara Schumann vers 1853
Robert Schumann connaît des ennuis de santé et doit être interné dans un hôpital
psychiatrique. La relation entre Clara et Johannes Brahms s’intensifie. Entre 1854 et 1858,
Clara Schumann et Brahms échangent de nombreuses lettres. Il reste encore aujourd’hui
quelques lettres de Brahms ; elles reflètent l’image d’une passion grandissante. A la mort de
Schumann en 1856, cette passion se transformera en profonde amitié qui durera toute leur vie.
Johannes Brahms
Variations sur un thème de Robert Schumann op.9

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Pendant toute la période de la maladie de Schumann, Brahms réside à Düsseldorf. Il étudie beaucoup,
imposant un programme strict à son ami violoniste Joachim et à lui même. C’est d’ailleurs à cette époque
qu’il étudie le contrepoint. Il se procure des œuvres de Jean-Sébastien Bach, comme l’Art de la Fugue,
et se met à composer pour quatre et six voix.
De 1857 à 1875
Buste de Brahms dans le Palace Gardens à Detmold
Dans les années qui suivent, il voyage beaucoup pour faire connaître ses œuvres. Blessé par son histoire
avec Clara Schumann, il restera toute sa vie célibataire. En 1862, Brahms rejoint Vienne. il confie s’y
sentir rapidement chez lui. Il se produit dans des programmes virtuoses : Bach, Beethoven, Schumann
et joue aussi son Quatuor en sol mineur opus 25, lors d’une soirée privée.
En 1863, il accepte de devenir le chef de chœur de la Singakademie (Académie de chant) de Vienne. Il
marque tout de suite de son empreinte la vénérable structure, faisant jouer des maîtres anciens : Bach,
Gabrieli, Schütz, ou modernes : l’Opferlied de Beethoven et le Requiem pour Mignon de Schumann.
Mais, dès juillet 1864, il démissionne de son poste craignant que la lourdeur des charges
administratives ne lui volent un temps précieux qu’il réserve à la composition et aux voyages.
Parmi les œuvres qu’il a écrites par la suite, on trouve notamment le Requiem allemand et les Danses
hongroises. A cette époque, Brahms est un pianiste couronné de succès et gagne bien sa vie.
De 1876 à 1887-L’époque des œuvres symphoniques
Brahms écrit ses quatre symphonies en l’espace de neuf ans, ce qui est un temps record. En
comparaison, vingt-deux années séparent ses deux concertos pour piano, et les symphonies ne sont pas
les seules œuvres qu’il ait composées pendant cette période.
Les dernières années
Par la suite, Brahms compose essentiellement de la musique de chambre (sonates pour violon et
violoncelle). Pendant les vingt dernières années de sa vie, Brahms qui devient une personnalité influente
de la scène musicale internationale, est admiré et vénéré en tant que pianiste, chef d’orchestre, et
compositeur. Il reçoit de nombreuses distinctions et propositions pour devenir membre d’honneur. Il
les commentera en ces mots : « Je préfère penser à une belle mélodie que recevoir l’ordre de
Léopold ». En 1889, il devient citoyen d’honneur de la ville de Hambourg.
Brahms décède à Vienne le 3 avril 1897, à l’âge de soixante trois ans, d’un cancer. Il est inhumé aux
côtés de Beethoven et de Schubert dans le carré des musiciens du cimetière central de à Vienne.