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Yann Auger, Le développement durable, une utopie nécessaire ? – Novembre 2009
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Observatoire du Management Alternatif
Alternative Management Observatory
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Cahier de recherche
Le développement durable : une utopie
nécessaire ?
Libéralisme et développement durable
Yann Auger
Novembre 2009
Majeure Alternative Management – HEC Paris
2008-2009

Yann Auger, Le développement durable, une utopie nécessaire ? – Novembre 2009
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Le développement durable : une utopie nécessaire ?
Ce cahier de recherche a été réalisé sous la forme initiale d’un mémoire de recherche dans le
cadre de la Majeure Alternative Management, spécialité de troisième année du programme
Grande Ecole d’HEC Paris. Il a été dirigé par Pierre-Yves Gomez, professeur à l’EM Lyon et
directeur de l’Institut Français de Gouvernement des Entreprises (IFGE), et soutenu le 19
novembre 2009 en présence d’Eve Chiapello et de Pierre-Yves Gomez.
Résumé : Comment interpréter les discours écologistes à l’aune du libéralisme, doctrine
fondatrice de nos sociétés contemporaines ? Le « développement durable » en est-il une
alternative ou un prolongement ? La thèse défendue dans ce mémoire est que les multiples
débats actuels autour du développement durable sont autant de discussions sur le libéralisme
qui s’ignorent. Défense de la liberté comme autonomie, apologie de la neutralité politique et
morale, de la technique et d’un progrès fondé principalement sur des avancées économiques :
ces éléments centraux de la doctrine libérale sont remis en question par l’arrivée à ses limites
physiques de notre mode de développement. Pourtant, le développement durable tel qu’il est
généralement conçu aujourd’hui ne propose aucune rupture réelle dans ces domaines. Ses
partisans voient plutôt dans les mécanismes qui sont à l’origine des problèmes le principe
même de leur résolution. Ce point de vue les conduit à s’en remettre à un pari perdu
d’avance : le pari, risqué, de la foi en la technique.
Mots-clés : Libéralisme, développement durable, décroissance, environnement, technique.
Sustainable development: a necessary utopia?
This research was originally presented as a research essay within the framework of the
“Alternative Management” specialization of the third-year HEC Paris business school
program. The essay has been supervised by Pierre-Yves Gomez, Professor in EM Lyon and
director of the French institute of corporate governance, and delivered on November 19th
2009 in the presence of Eve Chiapello and Pierre-Yves Gomez.
Abstract: Given that liberalism is the basis of our society, how should we interpret ecological
speeches from a liberal point of view? Is sustainable development an alternative? Does it set
limits? Or is it an extension? This thesis defends the idea that debates about sustainable
development are actually indirect debates about liberalism. The defense of liberty as
autonomy, the praise of neutrality in politics and morale, of technology and progress: these
central elements of the liberal doctrine are put into question by the physical limits of our
development model. However, sustainable development as it is theoretically and pratically
imagined today does not involve a real upheaval in those areas. Its supporters rather see in the
mechanisms that led to the environmental problems the very principle of their solution. This
point of view conduces them to make a hazardous bet: believing in technological progress.
Key words: liberalism, sustainable development, degrowth, environment, technology
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« L’écologie est subversive car elle met en question l’imaginaire capitaliste qui
domine la planète. Elle en récuse le motif central selon lequel notre destin est
d’augmenter sans cesse la production et la consommation. Elle montre l’impact
catastrophique de la logique capitaliste sur l’environnement naturel et sur la vie
des êtres humains. Cette logique est absurde en elle-même et conduit à une
impossibilité physique à l’échelle de la planète puisqu’elle aboutit à détruire ses
propres présuppositions. »
Cornelius Castoriadis (2005: 237)
« Nous détruisons la beauté des campagnes parce que les splendeurs de la
nature, n’étant la propriété de personne, n’ont aucune valeur économique. Nous
serions capables d’éteindre le soleil et les étoiles parce qu’ils ne rapportent
aucune dividende. »
John Maynard Keynes (In Maris, 2003 : 95)
« L’opposition entre deux visions différentes de l’écologie marque un clivage
fondamental à l’égard de la société et de l’homme. La vision positive et
humaniste que je défends est celle d’une société de liberté, de libre entreprise et
de progrès constant, pas de celle d’une réglementation pesante et d’un Etat
omniprésent décidant à la place du citoyen. C’est surtout celle d’une vision
optimiste de l’homme qui sait s’adapter à son environnement constamment
changeant, et dont le ressort du progrès est dans l’innovation et l’optimisme et
non la punition et la peur. »
Claude Allègre
« Un des signes les plus nets du déclin de l’intelligence critique est l’incapacité
d’un nombre croissant de contemporains à imaginer une figure de l’avenir qui
soit autre chose que la simple amplification du présent. »
Jean-Claude Michéa (2006 : 87)
« Le monde n’est pas une nursery. »
Sigmund Freud (1989 : 221)

Yann Auger, Le développement durable, une utopie nécessaire ? – Novembre 2009
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SOMMAIRE
DEMARCHE DE RECHERCHE.............................................................................................................................. 6!
QUESTION DE RECHERCHE ........................................................................................................................................ 6!
HYPOTHESE A PRIORI................................................................................................................................................. 6!
METHODOLOGIE ........................................................................................................................................................ 7!
LE DEVELOPPEMENT DURABLE AUJOURD’HUI, UNE NOTION LIBERALE ? .................................. 9!
Prolégomènes : qu’est-ce que le développement durable ? ....................................................................................... 9
1. ELEMENTS DE PHILOSOPHIE LIBERALE ................................................................................................................. 16!
La liberté, fondement de la philosophie libérale.......................................................................................... 16!
Les fondements théoriques de la liberté individuelle ......................................................................................................16!
Le gouvernement des libertés............................................................................................................................................18!
Le rôle de la propriété, du travail, et de l’entrepreneur.................................................................................................20!
Les garde-fous de la liberté : marché et démocratie.......................................................................................................21!
L’idéal de neutralité : la technologie comme idéologie politique.............................................................. 24!
L’indispensable neutralité.................................................................................................................................................24!
Les technologies du libéralisme (1) : la démocratie .......................................................................................................26!
Les technologies du libéralisme (2) : le marché..............................................................................................................28!
Le paradoxe de la neutralité .............................................................................................................................................32!
Une relation particulière à la nature et à la science .................................................................................... 35!
La propriété : l’accaparement dans un monde d’abondance.........................................................................................35!
L’économie politique et la nature : une déconnexion progressive.................................................................................37!
Rationalisation de la nature et physique sociale.............................................................................................................39!
La justification morale du libéralisme .......................................................................................................... 41!
Les fondements du progressisme libéral..........................................................................................................................42!
Le libéralisme, doctrine sociale........................................................................................................................................44!
Conséquentialisme et détour de production ....................................................................................................................46
2.!LE DEVELOPPEMENT DURABLE, CONTINUITE DU LIBERALISME......................................................................... 50!
Concilier liberté et protection de l’environnement ? .................................................................................. 50!
De la gouvernementalité environnementale ....................................................................................................................51!
L’économie de l’environnement, ou comment orienter les libertés individuelles vers la métamorphose durable .....52!
Démocratie participative et parties prenantes ................................................................................................................56!
Morale individuelle, neutralité collective ?................................................................................................... 58!
Le marché du développement durable et l’harmonie des intérêts..................................................................................58!
L’individu responsable et ses paradoxes .........................................................................................................................64!
Le rejet de toute définition collective d’une norme du suffisant.....................................................................................76!
De la domination complète de la nature à la foi aveugle dans la science................................................. 80!
Prise en compte de la rareté et rationalisation de la nature ..........................................................................................80!
Le scientisme, seule issue du développement durable, car seule issue du libéralisme.................................................85!
Le grand récit du développement durable et ses incohérences .................................................................88!
La métamorphose durable, continuation du libéralisme ................................................................................................88!
Les contradictions de la métamorphose durable.............................................................................................................94!
CONCLUSION ......................................................................................................................................................... 105!
BIBLIOGRAPHIE ................................................................................................................................................... 108!

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PRESENTATION DU MEMOIRE
Ce mémoire est composé de trois parties.
Dans la première, nous présentons notre question de recherche, l’hypothèse que nous
proposons pour y répondre, ainsi que la méthode d’enquête utilisée afin de valider ou
invalider cette hypothèse.
La deuxième partie, la plus longue, est la section théorique de notre recherche. Elle
confronte les grands thèmes du libéralisme, tant politique qu’économique, au développement
durable tel qu’il est conçu et partiellement mis en œuvre aujourd’hui.
La troisième partie du mémoire tente de résumer brièvement les résultats de la recherche.