Structure et fonction dans la société primitive

A.R. Radcliffe-Brown (1924-1949)
Structure et fonction
dans la
société primitive
Un document produit en version numérique par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cégep de Chicoutimi
Courriel: [email protected]
Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection développée en collaboration avec la Bibliothèque
Paul-Émile-Boulet de l'Université du Québec à Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

A.R. Radcliffe-Brown (1924-1949), Structure et fonction dans la société primitive 2
Cette édition électronique a été réalisée par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie à partir de :
A. R. Radcliffe-Brown (1924-1949),
Structure et fonction dans la société
primitive.
Traduction de Françoise et Louis Martin
Présentation et notes de Louis Martin
Paris : Éditions de Minuit, 1972, 317 pages. Collection : Points
Sciences humaines, n˚ 37.
Traduction française : Les Éditions de Minuit, 1968.
Polices de caractères utilisée :
Pour le texte: Times, 12 points.
Pour les citations : Times 10 points.
Pour les notes de bas de page : Times, 10 points.

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Table des matières
Présentation par Louis Marin
1. La structure comme besoin.
2. La structure comme relation d'opposition.
3. Modèle et structure.
4. La science-modèle
5. L'analogie biologique.
6. La notion de fonction.
7. Le système des différences.
8. Nature et culture.
9. La prohibition de l'inceste.
Introduction
1. Histoire et Théorie.
2. Processus social.
3. Culture.
4. Système social.
5. Statique et dynamique.
6. Évolution sociale.
7. Adaptation.
8. Structure sociale.
9. Fonction sociale.
Chapitre 1. “ Le frère de la mère en Afrique du Sud ” (1924)
Chapitre 2. “ Succession patrilinéaire et matrilinéaire ” (1935)
Chapitre 3. “ Étude des systèmes de parenté ” (1941)
Chapitre 4. “ La parenté à plaisanteries ” (1940)
Chapitre 5. “ Note conjointe sur les parentés à plaisanteries ” (1949)
Chapitre 6. “ Théorie sociologique du totémisme ” (1929)
Chapitre 7. “ Tabou ” (1939)
Chapitre 8. “ Religion et société ” (1945)
Chapitre 9. “ Le concept de fonction dans les sciences sociales ” (1935)
Chapitre 10. “ Sur la structure sociale ” (1940)
Chapitre 11. “ Les sanctions sociales ” (1933)
Chapitre 12. “ Le droit primitif ” (1933)
Définitions

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Structure et fonction dans la société primitive.
Écrites entre 1924 et 1952, les études qui composent cet ouvrage présen-
tent la constitution d'une théorie de l'anthropologie sociale, théorie qui ne se
précise toutefois qu'au contact de faits et dans la recherche sur le terrain.
Du tabou au système, de parenté, du totémisme à la mythologie, du con-
cept de fonction à celui de structure sociale, les questions fondamentales de
l'anthropologie sociale sont ici abordées selon une problématique qui constitue
un apport capital aux sciences de l'homme, parce que toujours à la rencontre
de la structure théorique et de la réalité concrète.
A.R. Radcliffe-Brown.
Né en 1881. Étudie à Cambridge l'économie, la psychologie et l'anthropologie
sociale. Prend contact avec l'école sociologique française tout en enseignant à
l'université du Cap, à Londres, Chicago puis Oxford. Nombreux voyages, de
l'Australie à l'Afrique du Sud et au Brésil. Meurt en 1955.

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Présentation
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« Observateur, analyste et classificateur incomparable, Radcliffe-Brown déçoit
souvent lorsqu'il se veut théoricien », écrit Lévi-Strauss dans Anthropologie struc-
turale 1, et cette déclaration est significative des liens qui attachent, au fondateur du
structuralisme, son successeur et critique le plus éminent. Il semble, à la lecture des
textes consacrés par Lévi-Strauss à Radcliffe-Brown, qui s'échelonnent sur près de
vingt années, que s'établissent entre les deux maîtres de l'anthropologie une de ces
parentés à plaisanterie 2 semblables à celles qui existent entre l'oncle maternel et le
neveu 3 et qui conjuguent, dans une même relation, distance et familiarité, critique et
amitié, hostilité et bienveillance, comme si le devoir de critique était aussi nécessaire
que celui de gratitude à l'équilibre structural de l'anthropologie sociale.
Reconnaître la complexité des attitudes du neveu à l'égard de sa « mère mascu-
line » risque d'appauvrir, dans le schématisme d'une opposition de contraires, la ri-
chesse d'une opposition de complémentaires, qui n'est pas seulement un des objets
d'étude de l'anthropologie, mais une tension de son champ épistémologique. C'est ce
qui est arrivé - de son aveu même - à E. R. Leach dans le texte quelque peu polémi-
que de Rethinking Anthropology 4. Opposer Radcliffe-Brown à Lévi-Strauss, comme
la comparaison à la généralisation, la structure réaliste au modèle mathématique, la
tautologie à l'induction, etc., clarifie certes une situation théorique, mais suscite dans
le même moment, l'exigence d'un retour aux textes eux-mêmes et l'espoir que, dans
leurs difficultés et leurs obscurités, dans leurs accents propres, doivent se profiler
plus sûrement les problèmes fondamentaux du structuralisme que dans la netteté des
simples oppositions.
« ... Radcliffe-Brown déçoit souvent lorsqu'il se veut théoricien », ce qui signifie
en clair qu'il ne déçoit pas toujours et que si décevoir veut dire abuser par quelque
1 Lévi-Strauss, Anthropologie structurale, Paris, Plon, 1958, p. 336.
2 Radcliffe-Brown, Structure et fonction, chap. IV et V, pp. 158, 175.
3 Radcliffe-Brown, op. cit., chap. 1, pp. 74 et sq.
4 E. R. Leach, Rethinking Anthropology, The Athlone Press, Londres, 1961, pp. 1-27.