Civilisation Japonaise

03/12/2015
Civilisation
Japonaise
Y.NAKAO-HEIMBURGER
Pierre GAUTHIER
LEA 2

1. Le Paléolithique
Entre -120 000 et -12 000
Durant cette époque, le Japon était toujours physiquement rattaché au continent par des zones de
banquise et des territoires non-immergés pour le moment. De nombreux exodes eurent lieu pendant
cette période, notamment via un couloir migratoire provenant de l’actuelle Corée.
Avec l’Holocène de -12.000/-10.000 vient une montée des eaux conséquente, provoquant l’isolation
des îles japonaises par rapport au continent.
Les premiers habitants attestés de l’archipel vivaient en petits groupes (probablement d’une dizaine
de personnes environs), ayant probablement développé un système de commerce basé sur le troc.
2. La Période Jômon
De -3000 à -300
La poterie Jômon
Ce nom de Jômon, donné a posteriori, désigne le type de poterie fabriquée à cette époque. Il s’agissait
d’objets céramiques à vocation décorative, travaillés à l’aide de cordelettes par une technique
impliquant un glissé.
Mise en lumière de la période Jômon
E. Morse est un archéologue américain arrivé sur l’archipel Japonais lors de son ouverture au monde
à la restauration Meiji (1868). Il remarque, à Ômori (Tôkyô), des amas coquillers présentant des traces
humaines comparables à celles qu’il a pu étudier au sujet de la protohistoire européenne. Après une
fouille approfondie des terrains, il met au jour les premières poteries Jômon, ainsi que des ossements
humains et diverses preuves d’habitation ; tant d’éléments archéologiques ayant permis au Japon de
mettre en lumière cette partie de leur histoire.
Coutumes et mode de vie
Il est attesté que les populations Jômon avaient adopté un style nomadique basé sur leur mode de
chasse et les migrations animales.

En termes de coutumes, l’hypothèse de l’enlèvement des dents est commune, probablement aux
moments du mariage, du remariage et du deuil (beaucoup de crânes Jômon retrouvés avec un certain
nombre de dents avant arrachées).
Les défunts étaient enterrés dans une posture recroquevillée.
Des idoles en terre (dogû) sont datées de l’époque Jômon, et auraient été à vocation religieuse, ou
tout du moins cultuelle.
Au niveau de l’alimentation, on retrouve des traces avérées de cultures de plantes comestibles, de la
chasse de cerfs et de sangliers, de la pêche et de la chasse aux baleines.
L’espérance de vie était encore faible, probablement entre 20 et 30 ans.
La question de l’habillement reste encore sans réponse claire, et deux hypothèses sont prédominantes
sur les matériaux utilisés : la peau de bêtes et le tissu.
3. La période Yayoi
De -300 à 300
La riziculture
Au cours du 2ème siècle avant JC, la riziculture est importée depuis la Chine. Ce nouveau mode
d’alimentation renforcera la sédentarisation, et rassemblera des groupements humains sur les terres
fertiles propices à la culture du riz.
La convoitise de ces cultures générera d’autre part de nouveaux conflits, ainsi qu’une nécessité à
protéger ses propres cultures. Par ces clivages de populations nait la première idée de « pays ».
Les récoltes rizicoles étaient stockées dans des greniers surélevés pour les protéger des incidents (rats,
inondations…)
L’artisanat
La période Yayoi voit également la naissance de la métallurgie sur l’archipel. Les méthodes et
techniques métallurgiques sont importées de la péninsule coréenne et de la Chine tout au long de
cette époque.
De plus, un nouveau style de poterie voit le jour : plus sobre, moins décoré, plus léger, plus solide et
plus fonctionnel.

L’émergence d’un pouvoir royal
Vers la fin de la période Yayoi, le pays du Yamatai (ou Yamato) se démarque et, au 3ème siècle, on
dénombre une trentaine de petits pays sous la souveraineté de la reine Himiko, qui entretenait par
ailleurs de très bonnes relations diplomatiques avec la Chine.
Nous ne pouvons affirmer avec exactitude géographique la localisation du Yamatai. Un grand mystère
plane donc au-dessus de ce pays, de même qu’au-dessus de sa reine. Celle-ci aurait été une sorte de
prophète, dirigeant le royaume selon ses prédictions. D’après le mythe, personne sinon son frère
n’aurait vu son visage durant son règne.