La naissance de la France Libre - Archives

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La naissance de la France Libre,
le 18 juin 1940
N° 1/ Référence : LONDRES 118-31
Couleurs françaises et pavillon de la France Libre flottant au mât d’un bâtiment des FNFL
(Forces navales françaises libres) (Grande-Bretagne).
1943, photographe inconnu

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Sommaire
Introduction
 La France Libre
1. Naissance d’un État
1.1. Un chef : le général de Gaulle
1.2. L’acte fondateur : l’appel du 18 juin 1940
1.3. Des bases politiques
1.4. Un emblème : la croix de Lorraine
1.5. Un outil de communication
2. Les Forces françaises libres (FFL)
2.1. Les premiers ralliements individuels ou collectifs
2.2. Le ralliement des premières « figures » civiles et militaires à la France Libre
2.3. Le ralliement de l’Empire
 Le quartier général de la France Libre à Londres
 Les compagnons de la Libération
Conclusion
Glossaire
Bibliographie

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Introduction
Après neuf mois d’attente de part et d’autre des lignes de défense pour les forces alliées et
allemandes, Hitler donne l’ordre à ses troupes le 10 mai 1940 d’attaquer les Pays-Bas, le
Luxembourg, la Belgique et la France. L’armée française, qui pourtant oppose une réelle
résistance à l’ennemi, est vaincue en six semaines.
Le 17 juin 1940, le général de Gaulle, alors sous-secrétaire d’Etat à la Défense nationale,
refuse cette défaite et fait le choix de continuer le combat depuis l’Angleterre d’où il adresse
un appel historique à ses compatriotes. Des Français mais également quelques étrangers,
formant des groupes disparates d’origines diverses, le rejoignent donnant ainsi naissance à la
France Libre, aux Français Libres et à la Résistance extérieure.
Engagées dès décembre 1940 en Libye, les Forces françaises libres luttent sur tous les théâtres
d’opération en Afrique, au Moyen-Orient et en Europe jusqu’aux derniers combats sur le
territoire allemand en 1945.
Le service cinématographique de la France Libre, qui existe à l’état embryonnaire dès juillet
1940 à Londres, rend compte des activités politiques et militaires des Forces françaises libres.
À ses débuts, les photographies sont prises par un personnel anglais, les ralliements français
étant rares, et les prises de vue réalisées par la société de production cinématographique
British Paramount.
Une équipe accompagne le général de Gaulle dans son épopée africaine dès septembre 1940,
rapportant des images prises sur tous les territoires britanniques sous contrôle des Forces
françaises libres. Parallèlement, le quartier-maître Guy Mas filme et photographie
exclusivement les activités des Forces navales françaises libres dans tout le Royaume-Uni.
Après l’opération manquée de Dakar en septembre 1940, le service cinématographique de la
France Libre suit la 1
re
DFL (Division française libre) jusqu’à Damas (Syrie). A Beyrouth
(Liban), le service devient le producteur d’images de la France Libre sur tous les territoires
ralliés, hors Royaume-Uni. La distribution des films sur tous les territoires acquis à la France
Libre est assurée par l’OFIC (Office français d’information cinématographique), créé en avril
1943.
La sélection des 38 images du dossier ne reflète pas un parti pris de privilégier une
personnalité, une unité, un territoire plutôt qu’un autre. Elle est plutôt imposée par les limites
des photographies existantes dans les séries Londres (9 652 clichés), FFL (environ 5 000
clichés), Levant : Syrie et Liban (4 172 clichés), traitant du sujet. Tout ce qui concerne la
France Libre n’est pas représenté en image : il en existe peu avant 1941 ; par ailleurs, les
combats des unités de la France Libre et les ralliements des territoires coloniaux sont très peu
illustrés.
 La France Libre
La France Libre désigne le « mouvement » créé par le général de Gaulle à l’occasion de son
appel lancé sur les ondes de la BBC (British Broadcasting Corporation) à Londres le 18 juin
1940 ; un appel au rassemblement, hors de France, de volontaires qui s’engagent à poursuivre
la lutte sous ses ordres, aux côtés de l’Angleterre, alors que le maréchal Pétain appelle de son
côté l’armée française à cesser le combat.
Géographiquement, dépendent de la France Libre tous les volontaires, français et étrangers,
qui ont gagné Londres et les territoires ralliés au général de Gaulle, ainsi qu’en France
occupée, les réseaux reconnus « Français libres » qu’elle a créés.

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Dans le temps, on peut en fixer les limites au 31 juillet 1943
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, date à laquelle s’interrompt le
recrutement. Néanmoins, après cette date l’action de la France Libre perdure avec le CFLN
(Comité français de Libération nationale) et l’armée française de la Libération.
1. Naissance d’un État
1.1. Un chef : le général de Gaulle
Chef de corps du 507
e
RCC (Régiment de chars de combat) à la déclaration de la guerre, le
colonel de Gaulle est chargé en avril-mai 1940 de former, puis de commander la 4
e
Division
cuirassée. À la tête de cette division, il se distingue lors des combats de Montcornet (Aisne) le
17 mai 1940 puis dans la Somme, où il remporte un des rares succès de l’armée française
durant l’offensive allemande de mai et juin 1940.
Par ailleurs, écrivain militaire
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visionnaire et non conformiste, il est reconnu comme un
théoricien de l’arme blindée. Ses ouvrages apportent des théories nouvelles sur la technique
militaire, reposant sur la puissance des unités mécaniques. Mais l’armée française d’alors ne
concorde pas avec ses théories de la guerre moderne et l’état-major français n’entend pas la
leçon du colonel qui avait pourtant prévu la ruée des puissantes unités motorisées allemandes.
N° 2/ Photogramme référence film : J 5 - TCI 00 :12 :21
Le président de la République, Albert Lebrun, rencontre le colonel de Gaulle, commandant le 507
e
RCC
(Régiment de chars de combat), lors d’une visite à Strasbourg.
Fin octobre 1939, réalisation SCA
Promu général de brigade à titre temporaire, le 5 juin 1940 il est nommé sous-secrétaire d’État
à la Défense nationale dans le gouvernement de Paul Reynaud. Il se trouve confronté au
défaitisme du maréchal Pétain, du général Weygand et des ministres et s’oppose aux partisans
de l’armistice.
Le 16 juin 1940, le général de Gaulle est de retour d’un voyage à Londres alors que la
formation d’un gouvernement formé par le maréchal Pétain se profile. Décidé à poursuivre le
combat malgré tout, il repart, seul (juste accompagné de son officier d’ordonnance, le
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Tout rallié après cette date ne peut en effet se voir reconnaître la qualité de « Français Libre ». Le 1
er
août 1943,
a lieu la fusion des Forces françaises libres et de l’armée d’Afrique du général Giraud afin de mettre sur pied
l’armée de la Libération.
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Ouvrages majeurs de Charles de Gaulle sur sa conception de l’armée : « La discorde chez l’ennemi » (1924),
« Le Fil de l’épée » (1932), « Vers l’armée de métier » (1934), « La France et son armée » (1938).

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lieutenant Geoffroy de Courcel), pour Londres dès le lendemain et rentre en dissidence. Le
premier ministre britannique Winston Churchill lui accorde son soutien et l’autorise à
s’exprimer dès le soir du 18 juin sur les ondes de la BBC pour s’adresser au peuple français.
1.2. L’acte fondateur : l’appel du 18 juin 1940
Cet appel, enregistré à 18h00 pour être diffusé à 22h00, se veut avant tout militaire et non
politique. Le général s’adresse « aux officiers, aux soldats, aux ingénieurs et ouvriers [qu’il
invite] à le rejoindre et à poursuivre la lutte ». C’est donc par la radio que certains -mais peu-
de Français apprennent la naissance de la France Libre. La déroute de l’armée française et les
quelques 8 millions de Français jetés sur les routes par l’exode font que ce discours n’a pas le
retentissement escompté.
N° 3/ Référence collection documentation Française : B223-321/1A-10846 (copyright BBC)
Le général de Gaulle prononçant un discours radiodiffusé à la BBC à Londres.
30 octobre 1941, photographe inconnu
Le général de Gaulle se trouve dans les studios de la British Broadcasting Corporation situés
à Langham Place à Londres.
Cette photographie, bien que souvent utilisée pour illustrer le général prononçant son célèbre
appel du 18 juin, est en réalité prise le 30 octobre 1941 à l’occasion d’un autre discours
(peut-être celui intitulé « La France rentre en ligne » qu’il dira le 31 octobre 1941). Le
général arbore l’insigne émaillé de la France Libre sur sa vareuse, créé après le 18 juin
1940.
Cette photographie ainsi qu’une deuxième prise vraisemblablement le même jour, sous un
angle différent, est conservée dans la série Seconde Guerre mondiale d’un fonds déposé à
l’ECPAD par la documentation Française en 2004. Les droits de ces deux clichés
appartiennent à la BBC.