Les biocarburants de nouvelle génération : une filière

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Commission sur les enjeux énergétiques du Québec
Mémoire présenté par Enerkem
19 septembre 2013
Sujet : Les biocarburants de nouvelle génération : une filière prometteuse pour la
réduction de notre dépendance énergétique, nos émissions de gaz à effet de serre et
nos importations de pétrole.
Introduction
Le secteur du transport représente 73% du pétrole consommé au Québec. Cela contribue pour
10 milliards $ au déficit commercial provincial, en plus de générer 42% de toutes les émissions
de gaz à effet de serre (GES) au Québec. Il est donc essentiel de s’attaquer à notre dépendance
au pétrole dans le secteur du transport et cela semble faire consensus.
Les biocarburants ont un rôle essentiel à jouer dans la réduction de la dépendance
énergétique du Québec, de nos émissions de GES et de nos importations de pétrole.
Aujourd’hui, et ce sans changer nos infrastructures et notre parc automobile, les carburants
renouvelables liquides de transport, comme l’éthanol et le biodiesel, contribuent à l’atteinte de
ces trois objectifs.
Le Québec est bien positionné dans ce secteur et possède plusieurs atouts. Nous avons ici
l’expertise industrielle, manufacturière, en ingénierie et en recherche pour continuer
d’augmenter notre production locale de biocarburants et bénéficier des retombées stratégiques
de ce secteur en émergence. La disponibilité d’une grande variété de biomasse résiduelle au
Québec, incluant les matières résiduelles urbaines non-recyclables, contribue aussi au
développement de cette filière. Au Québec, il existe d’ailleurs une grande expertise en génie
chimique et en fabrication industrielle qui est pertinente pour ce secteur en croissance et qui
offre au Québec l’occasion de développer le secteur de la bioraffinerie en remplacement partiel
de la filière de la pétrochimie, un secteur d’activité ayant connu de meilleurs jours.

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Enerkem
Enerkem est une PME verte québécoise et un chef de file mondial dans la production de
biocarburants de nouvelle génération. Enerkem a été fondée en 2000 par Esteban Chornet,
professeur émérite de l’Université de Sherbrooke, et son fils, Vincent Chornet, alors jeune
entrepreneur. L’entreprise produit de façon efficace et durable des biocarburants en
transformant les matières résiduelles non-recyclables en éthanol de deuxième génération
(souvent appelé éthanol cellulosique). Développée, testée et validée durant les 12 dernières
années dans son usine pilote et son usine de démonstration en Estrie, la technologie brevetée
d’Enerkem est maintenant prête à être déployée commercialement au Québec et ailleurs.
Enerkem termine présentement la construction de sa première usine commerciale à pleine
échelle à Edmonton, en Alberta, au coût de construction d’environ 100 millions $. Cette usine a
été fabriquée en grande partie au Québec où des fournisseurs équipementiers industriels d’ici
ont construit les modules pré-fabriqués qui constituent le cœur de l’usine d’Enerkem en Alberta.
L’expertise de ces équipementiers provient souvent de secteurs traditionnels comme les pâtes
et papiers, la pétrochimie et le nucléaire, et sont transférables dans le secteur des biocarburants
de deuxième génération. L’entreprise débute aussi les travaux pour son usine commerciale qui
sera située à Varennes au Québec et développe en parallèle des projets ailleurs en Amérique du
nord et à travers le monde. Finalement, il est important de souligner la performance d’Enerkem
sur le marché des capitaux de risque. L’entreprise a levé 247 millions $ en financement privé
depuis sa création et est au premier rang des entreprises canadiennes du secteur des
technologies propres. Parmi les investisseurs d’Enerkem, nous comptons Investissement
Québec, Cycle Capital, Fondaction CSN et Fonds de solidarité FTQ ainsi que des investisseurs
étrangers tels que les fonds new yorkais Rho Venture et Braemar Energy et les groupes
industriels Waste Management et Valero, la maison-mère d’Ultramar.

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Usine de démonstration à Westbury en Estrie :
Usine de production à pleine échelle en construction à Edmonton en Alberta :

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Recommandations pour la stratégie énergétique
1. Prioriser l’augmentation de la production commerciale de biocarburants au Québec
À travers le monde, plusieurs pays ont légiféré pour rendre obligatoire le mélange d’un contenu
minimum de carburants renouvelables dans l’essence et le diesel. La production mondiale
actuelle de biocarburants est estimée à plus de 100 milliards de litres. Ici au Canada, la norme
fédérale pour les carburants renouvelables oblige les raffineurs à mélanger un contenu minimal
moyen de 5% d’éthanol dans l’essence. Afin de rencontrer cette obligation, le Québec doit
aujourd’hui importer une partie importante de sa consommation d’éthanol des États-Unis. Il est
donc primordial de soutenir la construction d’usines commerciales afin d’augmenter notre
production locale et diminuer nos importations.
Le développement de ces projets innovateurs et structurants nécessite des investissements en
capitaux importants. La participation du gouvernement, à travers des programmes permettant
l’accès au capital, joue un rôle essentiel car ils stimulent les investissements privés et offrent un
soutien durant la phase de commercialisation de ces nouvelles technologies industrielles. Ces
investissements permettent ainsi non seulement d’augmenter la production locale de
biocarburants mais offrent aussi une occasion unique de revitaliser et de verdir notre secteur
manufacturier.
À travers ses actions, le gouvernement doit continuer à alimenter les maillons de la chaîne de
financement en capital de risque afin de nous assurer d’être en mesure de soutenir
adéquatement le financement des entreprises innovatrices, et ce tout au long de leur
développement, depuis la recherche fondamentale jusqu’à la commercialisation de leurs
technologies et leur entrée éventuelle en bourse. Par exemple, le gouvernement doit, entre
autres, s’assurer que les acteurs de la chaîne soient tous mis à contribution pour que les fonds
d’investissement atteignent une taille suffisante (plus de 100 M$) pour soutenir efficacement la
progression des entreprises innovatrices industrielles durant la période où elles traversent ce
que l’on appelle la « vallée de la mort » du financement. Cette expression imagée fait référence
à l’étape à laquelle une entreprise innovatrice est trop avancée pour obtenir le soutien de fonds
de recherche sans toutefois être suffisamment développée pour attirer des investisseurs
souhaitant conclure un partenariat ou un contrat de licence.
Le Québec doit aussi reconnaître l’importance des biocarburants de nouvelle génération et
stimuler la production commerciale de biocarburants vouée à l’utilisation de matières
résiduelles agricoles, forestières ou urbaines. Un crédit d’impôt variable pour la production
d’éthanol cellulosique par exemple est un outil efficace qui permet d’harmoniser davantage
notre politique à celle des États-Unis qui a pris le virage vers les biocarburants cellulosiques et
offrent plusieurs incitatifs.

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Nous encourageons aussi la création d’un programme visant à soutenir les activités de
commercialisation des technologies propres. Ce programme serait une extension de
programme de crédit à la R et D et viserait les dépenses reliées aux salaires des ingénieurs
technico-commerciaux, au montage des plans de commercialisation et à la protection de la
propriété intellectuelle.
Toutes les actions mentionnées ci-haut sont complémentaires et représentent des outils qui
permettent le développement commercial de ce secteur émergent. Elles stimulent les
investissements privés pour le développement de projets structurants et la construction
d’usines de production de biocarburants afin de rendre le Québec plus indépendant sur le plan
énergétique. Nous croyons que le Fonds Vert devrait servir à financer les actions
gouvernementales proposées.
2. Soutenir les efforts de recherche et de développement
Le Québec doit continuer de soutenir les efforts de recherche dans ce secteur névralgique afin
de garder sa position de chef de file dans cette filière qui est en croissance à travers le monde.
La Chaire de recherche industrielle en éthanol cellulosique de l’Université de Sherbrooke est un
exemple de collaboration entre les secteurs universitaire, privé et public. Enerkem y contribue
financièrement en plus d’offrir régulièrement des stages aux étudiants de maîtrise et de
doctorat de l’Université de Sherbrooke. BioFuelNet Canada, qui est un réseau de Centres
d’excellence rassemblant la communauté de recherche Canadienne sur les biocarburants
avancés, est aussi une initiative importante pour le secteur.
Les activités de recherche doivent couvrir la chaîne de valeur : de la matière première, au
procédé de conversion des matières résiduelles en biocarburants jusqu’à l’utilisation des
biocarburants. Les efforts devront aussi se pencher sur d’autres types de carburants qui
pourront être utilisés dans le futur comme le biobutanol, l’essence synthétique ou le diesel
synthétique, sans oublier les biocarburants pour les avions en remplacement du kérosène.
Toutefois, les dépenses en R-D ne doivent pas constituer l’objectif final des politiques. Le
gouvernement doit s’assurer que le soutien financier est adéquat dans toute la chaîne de
financement, du laboratoire, au projet pilote, à l’usine de démonstration jusqu’à la
commercialisation. Cette chaîne de financement permet aux innovations de réaliser leur plein
potentiel commercial chez nous au Québec. Il est important de se rappeler l’importance de
préserver la propriété intellectuelle de nos innovations pour éviter qu’elles soient achetées
avant d’avoir généré les retombées économiques attendues chez nous. Les difficultés d’accès
au financement par exemple peuvent entraîner une structure de l’économie où les entreprises
développent les technologies pour ensuite en vendre les droits de propriété intellectuelle à des
agents possédant davantage de moyens pour en assurer la commercialisation.