Chapitre 2 : Les guerres au XXème siècle La Première Guerre

Chapitre 2 : Les guerres au XXème siècle
La Première Guerre mondiale
I/ Les grandes phases de la guerre
1) 1914 : les débuts de la guerre
Le 28 juin 1914, l'archiduc d'Autriche-Hongrie, François-Ferdinand, est assassiné
par un étudiant Serbe à Sarajevo. En réaction, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre
à la Serbie, alliée de la Russie. Par les jeux d'alliance, la Triple Entente et la Triple
Alliance se trouvent plongées dans la guerre, malgré les mises en garde de
penseurs pacifistes, tels Jean Jaurès en France, assassiné peu avant le début de la
guerre.
L’Allemagne, croyant qu'une victoire rapide était possible, lance une offensive par
la Belgique, violant ainsi sa neutralité, les troupes françaises étant stationnées sur
la frontière Est. C'est le début de la première phase de la guerre : la guerre de
mouvement. En effet, les armées tentent des offensives, se déplacent énormément,
sans parvenir à prendre le dessus. L'offensive allemande amène l'alliance à
menacer directement Paris (les troupes allemandes ne sont alors qu'à 40 km), mais
les troupes françaises, dirigées par le général Joffre, lancent la contre-offensive de
la Marne et chassent les troupes allemandes.
Sur le front Est, les Russes tentent une offensive en direction de l'Allemagne mais
sont stoppés lors de la bataille de Tannenberg. L'empire ottoman rejoint le camp de
l'Allemagne en octobre 1914, et l'Allemagne perd ses colonies en Afrique (Togo et
Cameroun).
Avec l’arrivée de l'hiver en Europe et au vu de l’épuisement des soldats, les fronts
finissent par se stabiliser et les hommes s'enterrent dans des tranchées.
2) 1915-1917 : La guerre des tranchées
En 1915, l'Italie, jusque là restée en dehors des combats, change de camp et se
range du coté des alliés de la France. Les lignes de front étant stabilisées, des
réseaux de tranchées sont mis en place afin de protéger les soldats et les lignes
d'approvisionnement. Les combats restent pourtant féroces, les tranchées sont très

régulièrement pilonnées par des tirs d'artillerie lourde (obus), et l'essentiel des
tentatives de percée du front ennemi se soldent toujours par des échecs sanglants,
provoquant la mort de centaines de milliers de soldats.
Trois grandes batailles marquent cette phase de la guerre. En 1916, les Allemands
tentent de percer le front français à Verdun. Cette bataille, qui a duré presque une
année complète, a provoqué la mort de près de 300.000 hommes, sans permettre à
l'Allemagne de prendre l'avantage. Le général Pétain dirigeait alors les troupes de
Verdun. La même année, les Anglais tentent également une percée, mais échouent
lors de la bataille de la Somme, bataille qui provoque la mort de près de 450.000
soldats. Enfin en 1917, les troupes françaises, dirigées par le général Nivelle,
attaquent les lignes allemandes dans l'Aisne. C'est la bataille du Chemin des
Dames, et c'est une nouvelle fois un échec complet. Suite à cette série de
massacres, les soldats se révoltent contre leur hiérarchie, se mutinent, et entonnent
des chants anti-militaristes, tels la chanson de Craonne.
Dans le même temps, l'Entente tente d’établir un blocus naval contre l'Allemagne,
et commence alors une guerre sous-marine à outrance. C'est dans ce cadre qu'est
coulé en 1915 un paquebot britannique, le Lusitania, navire qui transportait à son
bord de nombreux passagers américains. Cet événement amène les Allemands à
stopper leurs torpillages en 1916, mais les opérations reprennent en 1917. Les
Américains voyant dans ce procédé une grave atteinte à la liberté des échanges,
ceux-ci, sous la direction du président Woodrow Wilson, décident d'entrer en
guerre à leur tour aux côtés de l'Entente. La Russie quant à elle quitte le camp des
alliés français suite aux révolutions de février et octobre 1917, et elle signe une
paix séparée avec l'Allemagne en 1918.
3) La fin de la guerre
En 1918, les troupes allemandes du front russe sont redéployées à l'ouest, et les
Allemands, profitant du fait que les troupes américaines n’étaient pas encore
déployées, tentent une nouvelle offensive, qui est de nouveau stoppée sur la
Marne. Le général Foch lance la contre-offensive, appuyé par les troupes
américaines et les chars. Les troupes allemandes reculent, les Italiens remportent
une victoire décisive sur l'Autriche-Hongrie en octobre 1918, et l'empire ottoman
s'effondre. Face à la perte de ses alliés et à l'agitation interne qu'elle connaît (la
République est proclamée à Berlin), l'Allemagne décide, avant d’être envahie, de
capituler. L'armistice est signé le 11 novembre 1918 à Rethondes, en forêt de
Compiègne, et les combats prennent ainsi fin. Il faudra attendre 1919 pour qu'un

traité de paix, le traité de Versailles, mette un terme définitif à la guerre. C'est un
triomphe à la fois politique et militaire des puissances démocratiques face aux
empires autoritaires.
II/ Les violences de guerre
1) Une expérience combattante d'un genre nouveau
La première guerre mondiale a été, jusqu'à la deuxième, le conflit le plus meurtrier
de l'histoire de l’humanité : 18 millions de victimes (morts) sont à déplorer, dont
environ la moitié de civils. L'utilisation d'un armement de guerre de plus en plus
perfectionné en est la cause : artillerie lourde, chars, lance-flamme, gaz de guerre,
mitrailleuses, mines, bombes à sous-munitions (shrapnels). Les combats se
déroulent majoritairement au sol, et la stratégie adoptée est basique : avant une
offensive, la tranchée ennemie est pilonnée par l'artillerie, puis les soldats montent
à l'assaut, à découvert. Il s'agit là d'une stratégie extrêmement peu efficace, et
surtout extrêmement meurtrière, car les tranchées étant conçues pour résister à
l'artillerie et organisées en réseaux, les assaillants rencontrent toujours une
importante résistance lors de l'attaque. Parfois, un travail de sape consistant à
creuser un tunnel permettant de placer des explosifs sous la tranchée ennemie est
effectué (comme à La Boisselle en Picardie), mais les résultats d'une telle tactique
sont rarement efficaces.
La violence sans précédent de ces combats donne régulièrement lieu à des scènes
d'horreur : les corps des soldats tombés dans le no man's land ne pouvant la
plupart du temps pas être récupérés dans l’immédiat, ceux-ci sont laissés à pourrir
sur place, parfois entiers, parfois totalement démembrés. Certains soldats sont
littéralement enterrés vivants à cause des projections de terre dues aux obus.
Encore aujourd'hui, lorsque des travaux d’aménagement sont entrepris sur ces
anciennes zones de combat, il n'est pas rare de retrouver des corps de soldats
tombés lors de la Première Guerre mondiale, souvent non identifiables. Lors de la
guerre et de l’après-guerre, des ossuaires ont été mis en place afin de regrouper les
corps des soldats non-identifiés.
En plus des morts, la première guerre mondiale engendre un très grand nombre de
blessés et d'invalides, dont les gueules cassées (environ 8 millions). Les conditions
de vie des Poilus dans les tranchées sont extrêmement rudes : ils doivent faire face
au froid, à l’humidité, à la boue, à la vermine, aux maladies et à l'absence
d’hygiène. De plus leurs rations quotidiennes sont de piètre qualité, et les

correspondances qu'ils entretiennent avec leurs familles restées à l’arrière sont
compliquées par une importante censure du courrier. Dans ces conditions, le moral
des troupes repose essentiellement sur un esprit de camaraderie extrêmement
développé.
2) La violence envers les populations civiles
Comme c'est le cas dans toutes les guerres, les populations civiles sont très
durement touchées par le conflit, mais la Première Guerre mondiale est le premier
affrontement qui voit la mort d'autant de civils que de soldats. C'est à partir de ce
conflit que le rapport entre soldats et civils tués s'inverse, les civils représentant
depuis lors les victimes les plus nombreuses des guerres. A cause du principe de
guerre totale, les populations civiles deviennent des cibles prioritaires dans le but
d'affaiblir l'ennemi par tous les moyens.
Dans les zones envahies et occupées les populations civiles subissent des
violences : exécutions, déportations et travaux forcés, viols, pénuries alimentaires,
etc... De plus les premiers bombardements urbains apparaissent (Paris et Londres),
soit réalisés par l'artillerie, soit par voie aérienne (zeppelins et avions légers,
bombardiers à partir de la fin de la guerre). Les populations belges et du nord de la
France subissent cette violence de plein fouet, ainsi que les populations
allemandes, qui souffrent de graves pénuries en raison du blocus naval des alliés.
La première guerre mondiale a également été le théâtre d'un génocide
extrêmement violent : le génocide arménien, perpétré par le gouvernement
ottoman en 1915-1916. Les Arméniens, qui étaient une minorité chrétienne de
Turquie, représentaient depuis longtemps un peuple mal intégré à l'empire
Ottoman, régulièrement persécuté par les musulmans extrémistes. Lors de la
Première Guerre mondiale, alors que l'attention se porte sur les zones de combat,
les autorités ottomanes, affaiblies par la guerre, profitent de l'occasion pour
accuser les Arméniens de conspirer avec les Russes. Ces accusations sans
fondement aboutissent à un effroyable massacre : partout dans le pays, les
Arméniens sont capturés puis assassinés ou déportés. Ceux qui survivent à des
conditions de déportation extrêmement rudes (pas d'eau ni de nourriture), sont la
plupart du temps conduits dans des centres de massacre où ils sont exécutés. Ce
génocide provoque la mort d'environ 1,2 million de personnes – les deux tiers de
la population arménienne d'Anatolie – et il reste encore aujourd'hui non reconnu
officiellement par les autorités turques.

III/ Une guerre totale
Lors de la Première Guerre mondiale, la mobilisation des troupes est totale. En
effet, les affrontements se déroulent majoritairement en Europe, mais les
puissances coloniales ont pour certaines recours aux troupes coloniales, comme les
Français avec les tirailleurs sénégalais ou les zouaves (environ 600.000 soldats).
En revanche, d'autres puissances coloniales, notamment la Grande-Bretagne,
craignent d'armer des troupes coloniales, et utilisent donc cette masse humaine
pour recruter de la main d’œuvre. Outre les soldats européens, d'autres nations
participent également aux combats. C'est le cas des Américains dès 1917, ou
encore des soldats issus des dominions britanniques (Canadiens, Australiens, Néo-
zélandais). Mais l'effort de guerre ne passe pas uniquement par une mobilisation
importante de troupes (environ 12 millions). Dans un contexte de guerre totale, il
s'agit de mobiliser la totalité des forces disponibles, et notamment la population
civile.
1) Des sociétés tournées vers la guerre
Pendant la 1ère Guerre Mondiale, toute la société est mobilisée dans l'effort de
guerre. En effet, celle-ci est tellement longue, bien plus que la plupart des guerres
précédentes, que la société civile est mobilisée de manière très importante. A
l’arrière, une véritable économie de guerre se met en place : les usines sont
reconverties en usines d'armes (exemple de Citroën et Renault), les femmes, qu'on
appelle les munitionnettes, et les enfants sont appelés à y travailler pour remplacer
les hommes partis au combat, et les colonies fournissent également une importante
main d’œuvre. Les femmes et les enfants sont également appelés à remplacer les
hommes aux champs pour assurer les récoltes, et donc le ravitaillement des
troupes.
Avoir une économie forte est capital pour prendre l'avantage sur le champ de
bataille. C'est dans ce cadre qu'un très important blocus maritime est mis en place
afin d'asphyxier économiquement l'Allemagne, blocus auquel les Allemands
répondent par une guerre sous-marine à outrance.
Enfin les états empruntent de l'argent à la fois à leur population et à la fois à des
puissances étrangères. Les emprunts contractés auprès de la population prennent la
forme de bons de la Défense ou de « War Stamps » aux USA, et ils sont assimilés
à un investissement. C'est dans le cadre des emprunts contractés auprès des
puissances étrangères que les stocks d'or européens changent de main. Les