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Les zoonoses
Définition
L’OMS a défini en 1959 la notion de zoonose comme suit :
« Les zoonoses sont des maladies et infections qui se transmettent naturellement des animaux
vertébrés à l’homme et vice-versa ».
Cette définition est peut-être un peu limitée. En effet, elle ne prend pas en compte les infestations
parasitaires alors que certaines peuvent se transmettre de l’animal (A.) à l’homme (H.) et
inversement. Sont exclues également de cette définition les maladies pouvant être transmises
expérimentalement dans le cadre d’études ainsi que les allergies (aux poils de chat…), les
envenimations (serpents…).
Les zoonoses sont aussi à différencier des maladies communes à l’H. et à l’A. mais seulement parce
qu’elles sont contractées à partir d’une source infectieuse commune ; il s’agit surtout des maladies à
réservoir tellurique (ex : le tétanos).
De plus, les termes de maladie et d’infection sont ici dissociés. En effet, on peut avoir une infection
sans symptômes. Donc, chez les animaux, on peut avoir infection avec ou sans symptôme.
Par contre, une zoonose est forcément symptomatique chez l’homme car sinon elle n’est même pas
détectée. De leur côté, les médecins considèrent qu’une zoonose est forcée lorsque l’animal et
l’homme présentent des symptômes. « C’est un peu idiot » dixit Bertagnoli !
Les termes « zoo-anthroponose » et « anthropo-zoonose » désignaient autrefois des maladies
pouvant se transmettre respectivement de l’animal à l’homme et de l’homme à l’animal.
Aujourd’hui, on utilise aussi le terme d’hémizoonose pour caractériser une maladie pouvant
se transmettre de l’animal à l’homme seulement (pas de retour homme → animal).
Ex : la rage où la transmission de l’homme à l’animal est peu probable ... ou alors il faut se
mettre à courir vite mordre un animal ... sacré Stephanou
Classification
Elle se fait selon la fréquence (exceptionnelle, rare, localisée, fréquente…) et l’importance (nombre
de cas et gravité médicale) de la maladie. On a ainsi des zoonoses dites :
- Majeures : brucellose, tuberculose, rage, fièvre jaune…
- Mineures : CML, West-Nile, Lyme, Rouget…
- Exceptionnelles : Cowpox, Ebola, Monkeypox…
- Incertaines : Borna, Helicobacter, noroviroses…
A noter que ce classement est en constante évolution car les agents pathologiques et
l’environnement qui les entoure évoluent au cours du temps
Ex : avec les épidémies récentes, le chikungunya pourrait passer en zoonose majeure.
De plus, ce classement peut varier selon les zones géographiques.
Ex : pour le West Nile, en Europe, il est mineur alors qu’aux USA, il est important.
Etiologie
Elle est très variable : bactéries, virus, ATNC (Agent Transmissible Non Conventionnel = prion
comme l’ESB) et parasites (même si la définition officielle ne les prend en compte) peuvent être
des agents de zoonoses. D’ailleurs, les viroses émergentes sont souvent zoonotiques.