LE VIEILLISSEMENT PHYSIOLOGIQUE

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LE VIEILLISSEMENT PHYSIOLOGIQUE
Longtemps vieillir a été un concept péjoratif : la PA devenant aux yeux de la société aigrie,
avare, agressive…
Aujourd’hui, vieillir correspond à des repères :
 plus de 65 ans, âge de la retraite
 dépassement de l’espérance de vie
Nous ne sommes pas tous égaux face au vieillissement, certains conservent plus tardivement
des capacités d’adultes d’autres se « sénilisent » précocement.
D’un bon vieillissement à ce jour, ressort un sentiment de bien être, avec des capacités
d’adaptations.
Dans le dictionnaire, la vieillesse est décrite comme étant le dernier âge de la vie, période
durant laquelle les fonctions se ralentissent progressivement avant de s’arrêter.
Etymologiquement, vieillir vient de l’indo-européen :
WET = une année → VETUS en latin : vieux d’une année de plus.
Vieillir signifie donc prendre un VETUS tous les ans. De ce point de vue, on vieillit dès notre
naissance.
Le vieillissement c’est le fait de vieillir, de prendre de l’âge.
Le vieillissement est donc une étape de la vie, ainsi que le sont l’enfance, l’adolescence et
l’âge adulte.
Il faut préciser que le terme physiologique concerne le fonctionnement normal du corps
humain et de ses fonctions.
1. THEORIE DU VIEILLISSEMENT
Le vieillissement est un processus qui au long des années transforme un sujet adulte en bonne
santé, en un individu fragile dont les réserves d’énergie baissent au niveau des systèmes
physiologiques. Il devient ainsi plus vulnérable aux maladies.
Son mécanisme est encore mal connu. Plusieurs mécanismes agissent et interviennent de
façon variable selon les organes, les espèces, les individus.
Vieillissement « catastrophique » ( accumulation de déchets produits par le
retentissement somatique d’une vie, mutations génétiques. )
Vieillissement programmé ( le vieillissement est programmé génétiquement. Un
« gêne du vieillissement « empêcherait l’expression des mécanismes de réparation
Vieillissement par accumulation d’erreurs ( apparition de « copies non conformes »,
des molécules nouvelles à l’activité nulle ou déprimée) …

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2. VIEILLISSEMENT DE L’APPAREIL LOCOMOTEUR
1. Les os
Les os sont des tissus vivants. Les os perdent de leur densité et de leur solidité.
L’os neuf remplace l’os ancien et au cours des années, mais ce remplacement se fait de moins
en moins bien et la qualité de l’os de remplacement est de moins en moins bonne.
Cela entraîne une perte de substance osseuse : c’est l’ostéopénie.
Cette perte osseuse augmente avec le nombre des années et s’aggrave d’autant plus s’il y a :
une alimentation déséquilibrée,
un déséquilibre hormonal, lié à la ménopause
une baisse de l’activité physique.
Cette perte osseuse porte le nom d’ostéoporose.
La conséquence de l’ostéoporose c’est la fragilisation des os avec risques de tassements
vertébraux et de fractures ( exemple : fracture du col du fémur)
La perte osseuse commence entre 40 et 70 ans.
Durant cette période, les hommes perdent 15 à 20% de leur masse osseuse, alors que les
femmes en perdent le double ( période de la ménopause)
2. Les articulations
Les surfaces articulaires se modifient.
Avec l’âge, les articulations s’enraidissent.
Les personnes âgées présentent des petites déformations, des douleurs articulaires.
Cet enraidissement concerne toutes les articulations à la différence de l’arthrose (qui peut
toucher un jeune de 30 ans) qui peut ne concerner qu’et une seule articulation.
3. Les muscles
La diminution de la masse musculaire s’appelle la sarcopénie.
D’une manière générale et naturelle, entre 20 et 80 ans, nous perdons de 20 à 40 % de notre
masse maigre ( la masse maigre ce sont les muscles, viscères, peau, os)
Les muscles les plus touchés sont ceux des bras et des jambes.
Ceci entraîne une diminution des performances physiques, des troubles de l’équilibre, de la
marche avec donc des risques de chutes et de fractures.
De plus les personnes âgées ont tendance à mal se nourrir, à cela s’ajoutent les causes
hormonales.

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Mais la sarcopénie n’est pas inéluctable : on peut refaire du muscle à 80 ans !
Le seul traitement préventif : manger équilibrer et bouger ! Les protéines fibreuses qui
constituent les muscles, se renouvellent et l’exercice physique aide à ce renouvellement.
3. VIEILLISSEMENT DE L’APPAREIL CUTANE
1. la peau
L’aspect de la peau se ride avec l’âge.
L’épiderme est aminci ( papier de cigarette) et donc sujet aux ecchymoses, accentuée par la
fragilité capillaire.
La cicatrisation se fait plus lentement.
La peau perd de sa souplesse.
La réduction du sébum et de la sueur entraîne une baisse de a fonction du film protecteur: la
peau est sujette aux lésions eczémateuses et aux infections bactériennes.
2. Les ongles
Les ongles se fragilisent pour les ongles des mains, les ongles des pieds se transformes aussi,
s’épaississent.
3. Les cheveux
Associé à la canitie ( cheveux blancs) , le vieillissement s’accompagne d’une diminution du
nombre : alopécie.
Le calibre du cheveu diminue également. La pousse est ralentie.
Par contre il y a une augmentation des sourcils, des poils du nez et des oreilles.
Après 50 ans, chez la femme, apparaissent poils au menton et aux lèvres.
4. VIEILLISSEMENT DE L’APPAREIL CARDIO-VASCULAIRE
Le cœur est moins efficace. La pression artérielle a tendance à augmenter et la circulation se
ralentit.
Le niveau d’activité s’en trouvera réduit.
Avec l’âge, le poids du cœur augmente.
L’élasticité des gros vaisseaux diminue.
Le système artériel est doté d’un système de régulation. Chez la personne âgée, ce système de
régulation devient inadapté. Ce qui aura pour conséquence des troubles tels que :
 vertiges,
 malaises après le repas.

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Ces incidents peuvent-être la cause de chutes.
Dans l’ensemble, les affections de l’appareil circulatoire représentent 20 à 25 % des chutes.
5. VIEILLISSEMENT DE L’APPAREIL PULMONAIRE
Comme les autres organes, le poumon vieillit mais conserve ses fonctions malgré
d’importantes modifications de sa structure.
Toutes les structures de l’appareil respiratoires sont touchées.
 La forme de la cage thoracique se modifie, cyphose dorsale. Le thorax prend la forme
de cloche.
 Les articulations s’ankylosent.
 Les muscles entourant la cage thoracique s’affaiblissent
 La surface alvéolaire diminue. C’est au niveau de la surface alvéolaire que se font les
échanges gazeux, de ce fait il y a une diminution des échanges gazeux. Ceci a pour
conséquence une diminution de la capacité pulmonaire ( perte de 40 % entre 30 et 75
ans)
 Le tissu pulmonaire perd de son élasticité. Les cils qui se trouvent sur la muqueuse des
grosses bronches sont moins efficaces ( La personne âgée ne crache pas).
 La vascularisation des poumons diminue.
Conséquences :
La PA s’encombre plus facilement, associé à un phénomène de réflexe de la toux perturbé, le
travail de nettoyage se fait moins bien et la PA a tendance aux rhumes, pneumonies.
6. VIEILLISSEMENT DE L’APPAREIL DIGESTIF, DENTITION ET NUTRITION
1. Vieillissement des organes digestifs
L’œsophage
Après 70 ans, il y a une moins bonne mobilité oesophagienne. Ce qui entraîne une moins
bonne adaptation au bolus.
L’estomac
Il y a une diminution du suc gastrique. Ceci a des conséquences sur la prise des médicaments,
sur les capacités de digestion, et favorise les infectieux.
Le suc gastrique devient alcalin. La protection est moins efficace: gastrite
A partir de 50 ans, on constate des troubles de la motricité et des modifications de
l’absorption de la muqueuse intestinale.
On sait que la diminution de la motricité, la perte de la mobilité favorise la constipation.

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D’un autre côté, le vieillissement amène une diminution des moyens permettant la continence
d’urgence.
2. Dentition
Lors du vieillissement, il peut y avoir des altérations de la déglutition qui peuvent avoir pour
conséquences : les fausses-routes.
Le mauvais état bucco-dentaire peut avoir des conséquences sur la digestion.
Chez la personne âgée, alors que les soins médicaux sont importants, les soins dentaires sont
négligés. L’immense majorité des personnes âgées actuelles présente un état dentaire
déficient.
Après 70 ans, 75 à 90% des personnes âgées sont partiellement ou totalement édentées.
De nombreuses personnes appareillées refusent de mettre leur appareil dentaire.
Ceci a pour conséquence une mauvaise mastication qui entraîne une mauvaise digestion.
Il faut noter également qu’une rétraction des gencives entraîne des infections et l’impossibilité
de réadapter un dentier.
3. Les capacités de digestion
Avec le vieillissement, le métabolisme diminue. Le métabolisme, c’est l’énergie nécessaire au
maintien des fonctions vitales du corps.
A 75 ans, ce métabolisme est inférieur de ¼ à ce qu’il était à 25 ans.
Au repos le corps consomme moins d’énergie. De ce fait, pour éviter de grossir, il faut réduire
l’apport calorique et augmenter l’activité physique.
L’alimentation de certaines personnes âgées est parfois totalement déséquilibrée. Certaines
personnes âgées ont des difficultés à se déplacer, ont peu de moyens financiers, n’ont plus de
goût.
La salive a des anticorps qui détruisent les microbes qui pénètrent par la bouche or il y a une
diminution des sécrétions salivaires avec l’âge, il y a des risques infectieux.
7. VIEILLISSEMENT DE L’APPAREIL URINAIRE
1. Les reins
Avec l’âge, le volume des reins diminue. La taille se réduit de 15 % à partir de 50 ans.
Le poids des reins diminue également :
à 45 ans : 250 g
à 70 ans : 200 g