Le monde des cités grecques - Le Chat

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Le monde des cités grecques
Au cours du premier millénaire avant JC, la Grèce va devenir le foyer d’une nouvelle
civilisation. Cette civilisation va s’étendre au fil des siècles aux pourtours de la Mer Méditerranée, au
Proche-Orient et en Asie Mineure. De par son influence, elle est le berceau de la culture occidentale.
I- Le monde grec antique
Problématique : Comment s’est façonnée puis étendue la civilisation grecque ?
Avant le IIe millénaire avant JC, la Grèce est peuplée essentiellement d’agriculteurs. Les invasions
qui vont dès lors se succéder, vont donner naissance à la civilisation grecque.
1- La naissance d’une civilisation
Au début du IIe millénaire avant JC, un peuple indo-européen venu des abords de la Mer Noire,
les Achéens, s’installe dans la péninsule grecque, dans les îles de la Mer Egée et sur les côtes de l’Asie
Mineure. Ils y forment de petits royaumes dont les plus connus sont Argos, Mycènes, Pylos.
Vers le XIe siècle avant JC, un autre peuple indo-européen venu du Nord, les Doriens, va s’installer en
Grèce et mettre fin à la domination achéenne.
De la rencontre de ces deux peuples va naître la civilisation grecque.
2- La Grèce des cités
Les Grecs de l’Antiquité forment un peuple mais ils n’ont pas d’unité politique. Dès le VIIIe
siècle avant JC, lors de l’époque archaïque, les Grecs se divisent en cités. Leur formation se trouve
favorisée par le cloisonnement et le morcellement du territoire, coupé par les montagnes et les mers.
Il existe plus de 300 cités grecques. Indépendantes les unes des autres, elles se font souvent la guerre
dans le but d’agrandir leur territoire. Les plus grandes et les plus puissantes sont Athènes qui domine
l’Attique, Thèbes qui domine la Béotie et Sparte qui s’étend sur le Sud du Péloponnèse.
Entre les VIIIe et VIe siècles avant JC, des Grecs vont quitter leur cité et aller habiter des territoires
inconnus. Ils vont créer de nouvelles cités appelées colonies. Chaque colonie est indépendante de la
cité d’origine appelée métropole. Ainsi, les Grecs vont s’installer dans de nombreuses régions autour
de la Mer Méditerranée et de la Mer Noire. Ils vont créer autant d’étapes marchandes, de comptoirs
sur les routes maritimes. On peut citer Syracuse en Sicile (Sirako, fondée par les Corinthiens en 734
avant JC) ou Marseille (Massalia, fondée par les Phocéens vers 600 avant JC).
II- La cité d'Athènes au Ve siècle avant JC
Problématique : Quels sont les caractéristiques de la cité d'Athènes au Ve siècle avant JC ?
La cité d’Athènes est fondée vers 800 avant JC. Placée sous la protection de la déesse Athéna,
elle se développe depuis l’Acropole, pour étendre son influence sur la région de l’Attique.
1- Les fondements de la domination athénienne
La domination athénienne prend naissance dans les Guerres Médiques (490-479 avant JC)
opposant les cités grecques à l’Empire Perse qui souhaite conquérir la Grèce continentale. Grâce aux
victoires grecques sur mer de Salamine (-480) et sur terre de Platées (- 479), les Perses sont vaincus.

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Le prestige d’Athènes, qui a fournit l’essentiel des combattants, devient considérable. Grâce à la
Ligue de Délos, alliance des cités de la Mer Egée placée sous son autorité et à son trésor, Athènes va
établir sa domination militaire mais aussi commerciale, artistique (chantiers du Parthénon, des
Propylées, de l'Erechthéion sur l'Acropole) et culturelle (apparition de l'Histoire, essor de la
Philosophie) sur les autres cités de la Grèce et connaître au Ve siècle avant JC son « siècle d’or ».
2- La démocratie athénienne
Les Grecs se distinguent par l’organisation originale de leur cité. Ce souci de la vie en
commun est la politique. Ainsi, les cités grecques sont soient des monarchies, des aristocraties, des
oligarchies, des tyrannies. Athènes va s'en distinguer et mettre en place une démocratie (du grec
dêmokratia, « souveraineté du peuple ») basée sur l’égalité en droits et en devoirs des habitants de
la cité (les citoyens). Le pouvoir appartient, de manière directe, aux citoyens qui se rassemblent au
sein de l’Ecclésia pour voter les lois et désigner les magistrats de la cité par élection ou tirage au sort.
Tous les ans, les citoyens élisent les stratèges qui dirigent le gouvernement et l’armée. Le plus
célèbre est Périclès (495-429 avant JC)qui renforce la démocratie et contribue grandement à
l’apogée d’Athènes. Les citoyens tirent au sort les autres magistrats ainsi que les bouleutes, qui
préparent les lois et siègent à la Boulê, et les héliastes, qui rendent la justice et siègent à l’Héliée.
La démocratie athénienne est néanmoins incomplète car la citoyenneté est restreinte. Les seuls
citoyens sont les hommes libres, nés de parents athéniens, âgés de plus de vingt ans et ayant
accompli leur éphébie. Ce statut de citoyen, fondé sur le droit du rang, accorde des privilèges. Au Ve
siècle avant JC, les citoyens représentent 40 000 personnes sur une population athénienne estimée à
350 000 habitants. Le droit de vote et la participation à la vie publique sont ainsi refusés aux
étrangers (métèques), aux esclaves et aux femmes et enfants de citoyens.
Le régime politique athénien va être érigé en modèle et diffusé dans de nombreuses cités grecques.
Athènes est devenue la plus puissante des cités grecques et va marquer l’Histoire par son modèle
d’organisation politique. Cependant, la Guerre du Péloponnèse (431-404 avant JC), qui va l’opposer à
Sparte, va marquer la fin de sa domination.
III- Un socle commun
Problématique : Sur quoi repose l’unité du monde grec antique ?
Malgré leurs oppositions, les Grecs sont unis par un socle commun qui repose sur la culture, la
langue et la religion.
1- Une langue et une culture communes
Une même langue, le grec ancien, distingue les Grecs des autres peuples dits barbares. Ils
l’écrivent grâce à un alphabet inspiré de celui des Phéniciens, simplifié et enrichi par des voyelles.
Vers le IXe siècle avant JC, la tradition orale de plusieurs générations de poètes (aèdes) inspire la
composition de l’Iliade et de l’Odyssée. Ces poèmes, œuvres majeures de la littérature occidentale,
seront attribués à Homère (VIIIe siècle avant JC) et prendrons le nom de poèmes homériques. L’Iliade
raconte un épisode de la Guerre de Troie entre les Grecs (Achéens) et les Troyens, notamment le
combat entre Achille et Hector. L’Odyssée raconte le retour mouvementé du héros grec Ulysse vers
son royaume de l’île d’Ithaque.
Ces poèmes étaient lus et appris par tous les Grecs, comme certains récits de la mythologie. Ils
seront une grande source d’inspiration pour tous les artistes grecs.

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2- Les Dieux et la mythologie
A- Une religion polythéiste
L’essentiel des croyances et des rites de la religion grecque s’est structuré à l’époque
archaïque, au moment où naît la cité.
Les Grecs ont une religion polythéiste. Leurs principaux dieux sont les douze Dieux de l’Olympe, la
montagne de Grèce où ils résident. Ces dieux ont des corps, des sentiments et des défauts humains
mais ils sont immortels et dominent les éléments naturels. Ils se nourrissent d’ambroisie et boivent
du nectar. Dans leurs veines coulent l’ichor. En plus des dieux, les Grecs croient aux Héros.
La religion grecque est présente à toutes les étapes de la vie humaine. Elle est impliquée dans tous
les domaines de l’activité politique, sociale et familiale.
B- Les lieux et les actes du culte
Les Grecs honorent leurs dieux dans des sanctuaires panhelléniques. Ce sont des lieux
sacrés, consacrés à un dieu. Les plus connus sont Delphes et Olympie.
A Delphes, les Grecs venaient consulter l’oracle d’Apollon, transmis par une prêtresse appelée la
Pythie. A Olympie, les Grecs honoraient Zeus et Héra par des concours sportifs : les Jeux Olympiques.
Ces Jeux ont vu le jour en 776 avant JC et avaient lieu tous les quatre ans : ils étaient pentétériques.
Les principaux rites religieux en l’honneur des dieux sont le sacrifice d’un animal, la libation, les
processions et les concours sportifs et artistiques.
C- La mythologie grecque
La mythologie grecque est l’ensemble des légendes racontées sur les dieux, les déesses et
les Héros. Ces récits, familiers à tous les anciens Grecs, forment les fondements de leurs rites ainsi
que de la représentation qu'ils se faisaient du monde. Ils sont ainsi fondamentaux dans la religion
grecque et offraient des réponses à des questions courantes.
Les personnages de la mythologie grecque sont nombreux et peuvent se définir en plusieurs
générations : le Chaos, les Titans, les générations des dieux olympiens, les demi-dieux, enfants de
Zeus et de mortelles, et les Héros.
On peut citer comme exemple Dédale et Icare, la Guerre de Troie, la Toison d’Or, les Douze travaux
d’Hercule, Persée ou Thésée et le Minotaure.
Le monde grec antique est marqué par une réelle unité culturelle, linguistique et religieuse.
Mais si les Grecs forment bien un peuple, la Grèce antique est caractérisée par un paysage politique
divisé, marqué par un monde de cités indépendantes. Certaines cités vont étendre leur emprise et
leur domination aux autres et principalement Athènes.