Infections bactériennes sévères chez les nourrissons

Infections bactériennes sévères chez les nourrissons
de moins de 3 mois
A propos d'une étude multicentrique de l'OMS
par Gorette Dos Santos
Médecin généraliste.
I. Contexte
Le taux de mortalité des jeunes enfants, en particulier des nourrissons demeure
élevé dans les pays en développement (PED). En 1995, 47 pays avaient un taux de
mortalité néonatale d'environ 40/1000 naissances vivantes. On estime que 5 millions
de nouveau-nés meurent chaque année dans les PED. En dehors du premier mois
après la naissance, la majorité des décès infantiles survient au cours des deuxième
et troisième mois de vie. Par comparaison, le taux de mortalité néonatale dans les
pays industrialisés est de 5/1000.
L'infection est la principale cause des décès infantiles dans le monde, principalement
pendant la période néonatale. On estime que l'infection bactérienne est responsable
de 30 à 40 % des décès dans les PED. Le paludisme, les diarrhées, la malnutrition
et la rougeole étant les autres causes les plus importantes de mortalité infantile.
Entre deux mois et quatre ans, les principaux germes responsables d'infections
graves dans les PED sont bien connus, il s'agit de Streptococcus pneumoniae et
d'Haemophilus influenzas. Il y a peu d'informations concernant les signes cliniques
et les agents infectieux responsables d'infections chez les nourrissons de moins de
deux mois. Or, dans ce groupe d'âge, les infections peuvent rapidement être fatales,
ce qui peut être évité par un diagnostic précoce grâce à la détection de signes
cliniques par la famille et les agents de santé, et la mise en route rapide d'une
antibiothérapie adaptée.
L'OMS a dirigé une étude multicentrique afin d'évaluer les signes prédictifs d'infection
sévère et les agents infectieux en cause chez les nourrissons de moins de trois mois
dans les PED. Celle-ci s'est déroulée sur une période de deux ans entre 1990 et
1993 dans des centres de santé primaire, mais aussi des centres de référence
secondaires et tertiaires en Ethiopie, Gambie, Papouasie-Nouvelle-Guinée et
Philippines. 8418 enfants de moins de 90 jours, consultant pour une maladie débutée
à domicile ont été présélectionnés, parmi lesquels 4552 ont été inclus.
Cet article rapporte quelques résultats de cette étude (signes cliniques prédictifs et
agents infectieux responsables) et reprend des éléments sémiologiques concernant
le nouveau-né.
Il. Signes cliniques prédictifs d'infection chez l'enfant de moins de 3 mois
La possibilité d'un début précoce voire anténatal de la maladie donne toute sa valeur
à l'étude des antécédents:
1. Facteurs de risques obstétricaux
Grossesse :
- syndrome fébrile dans les semaines précédant l'accouchement
- notion d'infection urinaire ou de leucorrhées

- rupture prolongée de la poche des eaux (plus de 24 heures).
Accouchement
- fièvre
travail prolongé, inefficace
- liquide amniotique teinté, purée de pois ou fétide
- aspect pathologique du placenta.
Naissance :
- prématurité
score d'APGAR bas (voir tableau 1)
- détresse vitale secondaire inexpliquée.
2. Examen clinique de l'enfant
L'interrogatoire de la maman est fondamental:
il est impératif de se fier à ce que dit la mère de l'enfant, et ne pas négliger le simple
fait qu'elle trouve son enfant changé.
Il est important de noter d'éventuelles modifications du comportement, du sommeil
ou de l'alimentation : il faut se méfier d'une infection si l'enfant ne réagit plus comme
d'habitude, somnole et ne sourit plus, geint, paraît mou et refuse de manger, semble
avoir mal, ou devient plus agité et plus énervé que d'habitude.
Il faut rechercher si l'enfant
a une température supérieure à 37°8 C ou inférieure à 36° C
- a du mal à respirer et s'étouffe au moment des tétées
- semble enrhumé
- tousse la nuit
- transpire pendant son sommeil de manière tellement importante que ses
vêtements sont mouillés
a des selles plus liquides et plus nombreuses
- que d'habitude
- a des vomissements.
3. Signes de gravité
L'examen clinique recherche en particulier les signes de gravité :
Troubles hémodynamiques
- pâleur, teint gris, cyanose péribuccale et des extrémités, marbrures
- allongement du temps de recoloration cutanée (>3 secondes).
Troubles neurologiques
- troubles de conscience, somnolence
- hyporéactivité ou agitation
- hypo ou hypertonie
- mouvements anormaux, convulsions
- tension anormale de la fontanelle ( fontanelle bombante, ou déprimée ... ).
Signes de détresse respiratoire

troubles du rythme respiratoire : polypnée, irrégularités, pauses (pauses
respiratoires "physiologiques": ne doivent pas excéder 10 secondes et doivent être
asymptomatiques, c'est-à-dire sans changement de teint, ni cyanose ni bradycardie).
- signes de lutte : tirage intercostal, sus et sous-sternal, entonnoir xyphoïdien,
battement des ailes du nez, geignement expiratoire, Score de silverman (voir
tableau 2)
- signes auscultatoires crépitants lors de l'inspiration.
Autres signes
- une déshydratation peut accompagner une infection : pli cutané au niveau de
la région sous claviculaire, dépression de la fontanelle, yeux creux, excavés,
sécheresse des muqueuses...
- palpation abdominale : ballonnement, hépatomégalie ou
hépatosplénomégalie.
L'un des objectifs principaux de cette étude de l'OMS était de créer un arbre
décisionnel clinique simple pouvant aider les agents de santé à identifier les jeunes
enfants à haut risque de décès et pouvant servir de guide de traitement. Pour le
moment, il n'a pas été possible de réaliser un algorithme à proprement parler.
Les items retenus les plus fiables incluent l'âge, le poids, la température, l'existence
d'une polypnée, et six signes cliniques : difficultés à téter, existence de crépitants,
d'une cyanose, survenue de convulsions, anomalies radiologiques, hyporéactivité,
modifications du comportement.
Ces signes peuvent être utilisés comme indicateurs d'une possible infection sévère.
III. Germes responsables des infections chez l'enfant de moins de 3 mois dans
les PED
Les résultats bactériologiques et virologiques des quatre sites très différents de cette
étude ont été remarquablement similaires. Les principales causes d'infections
sévères chez les nourrissons de moins de 3 mois sont :
- Staphylococcus aureus,
- Streptococcus pneumoniae (pneumocoque),
- Streptococcus pyogènes
- Escherichia coli.
Le pneumocoque est un agent pathogène majeur, particulièrement après la première
semaine de vie. Il représente également la principale cause de méningite chez les
enfants de plus d'une semaine (50 % des cas).
Le plus grand nombre d'infections à staphylococcus aureus provenait de Gambie
(69%), où sévissait une épidémie de gale. Historiquement, il y a une grande
variabilité, dans le temps et l'espace, des infections néonatales à staphylocoque, la
majorité des épidémies étant hospitalières. Il faut penser à ce germe devant une
septicémie accompagnée de lésions cutanées inflammatoires ou si une épidémie de
gale (typiquement associée, chez le nourrisson, à des éruptions pustuleuses
surinfectées au niveau des paumes et des plantes) sévit dans la population.
L'importance des infections à Salmonella spp est un résultat important de cette
étude. Elles sont fréquemment associées à la malnutrition. Comme dans les pays

industrialisés, le virus respiratoire syncitial est le virus le plus fréquemment en cause
chez les enfants de cet âge. Les infections virales causent une grande morbidité,
notamment respiratoire, mais un faible taux de mortalité.
IV. Conséquences thérapeutiques
Le taux de décès chez les jeunes nourrissons, présentant un tableau évocateur
d'infection bactérienne sévère et ayant une hémoculture positive a été de 30 % dans
cette étude, malgré une hospitalisation et la mise en route d'une antibiothérapie
standard (benzylpenicilline ou ampicilline et gentamicine), ce qui met l'accent sur la
gravité des infections dans ce groupe d'âge.
Il est pratiquement impossible de différencier cliniquement le germe en cause. Les
données biologiques sont rarement disponibles.
D'autre part, il est très difficile, voire impossible de faire la distinction clinique entre
les septicémies, méningites et pneumonies chez les nourrissons de moins de trois
mois. Quand, de façon inhabituelle, des formes "localisées" d'infections sont mises
en évidence (pneumopathie, infection urinaire), leur risque de diffusion doit les faire
considérer comme potentiellement septicémiques et les faire traiter comme telles. Le
traitement initial des infections néonatales devrait donc se faire idéalement par voie
parentérale (intraveineuse ou intramusculaire).
Dans les PED, l'association de première intention d'ampicilline + gentamicine semble
convenable, couvrant la majorité des germes probablement en cause. Le principal
problème est la fréquente résistance du staphylocoque et du pneumocoque à la
pénicilline. Pour les infections à S. pneumoniae, l'antibiothérapie de choix est une
céphalosporine de 3ème génération (C3G) (telle que cefotaxime (Claforan®) ou
ceftriaxone (Rocéphine®), couvrant également les infections à salmonelles et autres
bacilles gram négatifs.
La difficulté voire l'impossibilité de faire la distinction clinique entre les septicémies,
méningites et pneumonies chez les nourrissons de moins de 3 mois, l'impossibilité
de réaliser des examens complémentaires et la gravité des infections à cet âge,
justifieraient la mise en route d'un traitement d'emblée par une C3G quand celle-ci
est disponible ou financièrement accessible. Surtout dans les cas particulièrement
graves ou lorsqu'une méningite est certaine (quand une ponction lombaire ramène
un liquide céphalorachidien louche, des germes présents sur la coloration au May-
Grunwald-Giemsa). L'association d'un aminoside (gentamicine) peut être utile au
tout début (dans les 48-72 premières heures) pour accélérer la vitesse de
bactéricidie.
Si des lésions cutanées suggèrent une septicémie à staphylocoque, il est justifié
d'inclure un antibiotique anti-staphylococcique (pénicilline M, oxacilline) dans le
traitement.

Si l'état de l'enfant ne s'améliore pas au bout de 48 heures, ou s'il s'aggrave avant ce
délai, le traitement antibiotique doit être changé. Quand cela est possible, ce
changement se fait selon les résultats bactériologiques.
L'antibiothérapie de seconde ligne peut être l'adjonction d'oxacilline
(antistaphylococcique), en plus de l'association ampiciline-gentamicine. Si
l'antistaphylocoque était déjà donné, il faut utiliser une céphalosporine de troisième
génération ou du chloramphénicol afin d'améliorer la couverture des salmonelles et
autres germes gram négatifs.
Dans le passé, l'utilisation du chloramphénicol chez les jeunes enfants s'est
accompagnée d'effets secondaires sévères qui étaient en fait dus aux trop fortes
doses utilisées. Si les doses et les intervalles d'administration sont corrects, cet
antibiotique peut être utilisé en IM dans ce groupe d'âge.
V. Conclusion
Dans les PED, les efforts pour contrôler la mortalité néonatale se sont
essentiellement portés sur la réduction du risque d'infection périnatale par
l'amélioration des soins aux femmes enceintes (en adressant les grossesses à
risque, en vaccinant les mères, en insistant sur les soins du cordon ombilical ... ).
Les infections chez les enfants de moins de trois mois demeurent une cause majeure
de décès. Il est indispensable d'en améliorer la reconnaissance et le traitement.
Cette étude a permis d'identifier les agents infectieux en cause. Ces informations
associées aux résultats d'études locales de résistance des agents microbiens
devraient aider les agents de santé et les médecins à donner une antibiothérapie
plus appropriée aux enfants de ce groupe d'âge.
Cependant, l'identification de ces cas demeure un véritable défi. L'objectif de cette
étude de l'OMS était de développer un instrument prédictif qui permettrait d'identifier
les enfants à haut risque d'infections bactériennes sévères à partir de signes
cliniques. Le modèle de cette étude peut aider à améliorer les décisions de prise en
charge. Mais il nécessite encore des simplifications et une évaluation avant d'être
utilisable comme arbre décisionnel.
Au moindre doute, compte tenu de la difficulté de faire un diagnostic clinique précis
et de la gravité des infections bactériennes à cet âge, il faut être prudent et adresser
ou traiter ces enfants.
Examen clinique du nouveau-né
1. Interrogatoire
Sauf urgence, le premier temps de l'examen clinique est le recueil d'informations
générales indispensables à la compréhension du "contexte de l'enfant". On relève
notamment
les antécédents médicaux familiaux
- pathologies dans la fratrie,
- causes des décès éventuels
 les données de la grossesse :
- immunité maternelle (pour le VIH, la syphilis, l'hépatite B), vaccinations
(hépatite B, tétanos)