Proposition de corrigé 211 : Présentation : Ce document est un

Proposition de corrigé 211 :
1. Présentation :
Ce document est un extrait d'une tragédie d’Euripide , les Suppliantes. Il s’agit d’un dialogue entre
Thésée, héros athénien mythique et un Héraut thébain, messager d'une ville rivale d'Athènes.
Euripide (480-406 avant Jésus Christ) est l’auteur de nombreuses tragédies (genre inventé en Grèce,
où des puissants sont soumis aux dieux et à la fatalité de leur sort). Le théâtre était un des principaux
divertissements des Athéniens, le théâtre avait aussi un rôle civique puisqu’il permettait de débattre
des institutions et du fonctionnement de la démocratie. Les Athéniens assistaient chaque année, lors
des Dyonisies à de nombreuses représentations.
Le sujet de ce dialogue est politique, les deux intervenants comparent les institutions de leur cité
d'origine. En effet la Grèce est divisée en cités indépendantes, possédant chacune leurs institutions
propres. Il fut écrit vers 422 av. JC, lors de la guerre du Péloponnèse qui oppose Athènes à Sparte.
Athènes rencontre des difficultés et les Athéniens remettent en cause leurs dirigeants et leurs
institutions.
2. Les caractères du système politique athénien selon Thésée:
-le peuple gouverne ; « elle n’est pas au pouvoir d’un seul homme »: La démocratie athénienne repose
essentiellement sur l'existence "d'une assemblée" de tous les citoyens ou Ecclésia. Cette assemblée se réunit
régulièrement sur la Pnyx. Elle a des pouvoirs importants: elle discute et vote les lois, elle décide de la
guerre et de la paix, elle peut voter l'ostracisme.
-Tour à tour les citoyens reçoivent le pouvoir pour un an : A cette assemblée s'ajoute un conseil de 500
personnes qui prépare les lois, la Boulé et un tribunal populaire de 6000 jurés, l'Héliée. Leurs membres sont
tirés au sort parmi les citoyens, pour un an. Les citoyens doivent aussi chaque année élire ou tirer au sort 700
magistrats comme les stratèges.
- Des lois écrites qui protègent l’égalité.
Selon Thésée les avantages de ce système politique sont : égalité et liberté.
Les citoyens sont égaux (principe d’isonomie), les lois sont les mêmes pour tous. La justice respecte l’égalité
(le petit peut l’emporter sur le grand). Les citoyens exercent le pouvoir de façon égale (tirage au sort) et
sont rémunérés pour cela (misthos). Le temps de parole est égal (iségoria) et chacun peut prendre la
parole.
3- Pour autant la cité n’est pas « gouvernée par l’ensemble du peuple » comme le prétend Thésée. Les
citoyens ne représentent qu’une part réduite de la population (environ 13%)): les femmes, les
métèques et les esclaves sont exclus du droit politique.
4- Les défauts des institutions selon le Thébain :
Le Thébain évoque avec raison à partir de l'exemple du "paysan" le problème de la participation. En effet il
apparaît difficile de concilier travail et vie politique. Nombre de citoyens sont d'ailleurs trop éloignés des
lieux de réunion.
Le Thébain accuse aussi la démocratie athénienne d'être un gouvernement par la "foule". D'après lui, un
homme habile peut la flatter ou l'exalter "par son éloquence" (démagogie). Le manque de culture et de
pratique politique est en effet un obstacle dans un régime où l'action primordiale est de prendre la parole;
ceux qui n'ont pas acquis cet enseignement doivent faire le plus souvent office de figurants.
5- L'intérêt du document :
Cet extrait de pièce en évoquant les qualités et les défauts de la démocratie athénienne révèle combien
ce régime particulier est encore l'objet d'un débat. Dans la Grèce du V° siècle dominent les régimes
oligarchiques, monarchiques ou tyranniques comme à Thèbes. Ce texte montre aussi que le théâtre n'est
pas pour les Athéniens un simple loisir; il a aussi une fonction civique, celle de renforcer la cohésion de la
cité. En temps de guerre, Euripide rappelle aux Athéniens les avantages de la démocratie face à la
tyrannie des Spartiates.