La Sicile Géographie physique Image satellite de la Sicile durant

La Sicile
Géographie physique
Image satellite de la Sicile durant une éruption de l'Etna en 2002
La Sicile est une île située au sud de l'Italie, à un peu plus de 3km de la péninsule dont elle est
séparée par le détroit de Messine et à 140km de la Tunisie dont elle est séparée par le canal de
Sicile.
L'île bénéficie d'un climat méditerranéen, aux hivers doux et humides et aux étés chauds et
très secs. Au printemps les paysages sont verts et fleuris, en été ils sont jaunes et sans fleurs.
L'aridité est marquée dans le sud, directement atteint par le sirocco. La Sicile souffre d'ailleurs
d'un déficit chronique en eau, occasionnant régulièrement des pénuries et des coupures.
Le relief de l'île est souvent montagneux, en particulier au nord avec les monts de Nebrodi et
de Madonies, prolongements des Apennins. Le centre et le sud sont composés de collines. Il
existe de rares plaines, notamment la plaine de Catane et la Conca d'Oro.
Localisée à la rencontre de la plaque eurasienne et de la plaque africaine, l'île est célèbre pour
le volcan Etna, mais il existe d'autres volcans dans les îles Éoliennes au nord-est, le Stromboli
et le Vulcano. La Sicile est également exposée aux tremblements de terre, comme à Messine
en 1908 ou dans la vallée du Belice en 1968. Le réseau hydrographique est constitué de petits
fleuves et de cours d'eaux pérennes.
Géographie humaine [modifier]
Peuplée de plus de 5 millions d'habitants, la Sicile reste malgré des vagues successives
d'émigration vers l'Europe du Nord et vers l'Amérique une région densément peuplée. Sa
densité est de 197 habitants/km², contre 68,7 pour la Sardaigne et 32 pour la Corse. La
population se concentre dans de grandes métropoles (Palerme, Catane, Messine, Syracuse),
ainsi que dans de multiples bourgs et petites villes à l'habitat groupé.
Surnommée Trinacrie dans l'Antiquité grecque en raison de sa forme triangulaire, sa situation
de verrou au centre de la mer Méditerranée lui a toujours conféré une position stratégique.
Ceci explique la richesse culturelle de l'île. Le continuel mélange de populations explique le
physique très varié des Siciliens, certaines personnes ont des traits arabisants, d'autres ont un
teint très clair, hérité des Normands.
La langue officielle est l'italien, mais le sicilien est couramment utilisé dans les conversations
en famille ou entre amis. À l'intérieur même du dialecte sicilien, on trouve d'autres dialectes,
différents suivant les endroits de la Sicile. Au cœur de la province de Palerme, dans la "Plaine
des Albanais" est encore parlé l'albanais.
Provinces siciliennes
Les provinces de Sicile
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Agrigente (Agrigento)
Caltanissetta
Catane (Catania)
Enna
Messine (Messina)
Palerme (Palermo)
Raguse (Ragusa)
Syracuse (Siracusa)
Trapani
La Sicile mythologique
Syracuse : fontaine d'Aréthuse
De nombreuses légendes ont pour cadre la Sicile :
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Aréthuse : voir Syracuse
L'architecte du labyrinthe de Crète, Dédale, trouva refuge en Sicile auprès du roi
Cocalos. Après avoir échappé au labyrinthe du roi Minos, celui-ci le rechercha à
travers de nombreux territoires, il eut alors l'idée de lancer un défi que seul un homme
comme Dédale pouvait réussir. Il promit une forte récompense à celui qui réussirait à
faire passer un fil à travers les orifices d'une coquille. Pour relever le défi, Dédale eut
l'idée d'accrocher le fil à une fourmi, cette dernière traversa alors tous les orifices de la
coquille. Sachant qu'une personne avait réussi le défi en Sicile, Minos sut alors que
Dédale s'y trouvait. Le roi Cocalos refusa de livrer Dédale et livra une guerre à Minos.
Le roi de Crète fut finalement tué par les filles de Cocalos.
Au cours de la gigantomachie, le géant Encelade déserte le champ de bataille ; la
déesse Athéna l'écrase sous l'île de Sicile où il reste emprisonné. Son haleine de feu
sort de l'Etna et il provoque des séismes lorsqu'il se retourne.
Le dieu grec Héphaïstos tenait une forge dans l'Etna, aidé par des cyclopes forgerons.
Les Romains pensaient que Vulcain se trouvait dans l'île éponyme, au nord de la
Sicile. Le poète grec Pindare explique que le monstre Typhon se trouve dans la bouche
de l'Etna.
Dans l'Odyssée d'Homère, Ulysse et ses compagnons débarquent en Sicile et
rencontrent le cyclope pasteur Polyphème. Pour lui échapper, Ulysse le rend aveugle
en lui crevant son œil unique. Sans doute avant qu'il ne devienne aveugle, Polyphème
a été amoureux. Cet amour est raconté dans deux poèmes en langue grecque du poète
sicilien Théocrite aux alentours de 275 av. J.-C.. Polyphème s'éprend de la belle
Galatée, une néréide (nymphe marine). Celle-ci lui préfère le berger sicilien Acis.
Polyphème, les ayant surpris ensemble, tue son rival en l'écrasant sous un rocher.
Galatée change alors le sang d'Acis en une rivière portant son nom en Sicile.
Charybde et Scylla : deux monstres du détroit de Messine, ils menacent l'expédition
des Argonautes et l'équipage d'Ulysse.
L'Odyssée raconte également qu'Hélios, dieu du soleil, possédait des troupeaux de
bœufs et de moutons dans l'île de Trinacrie (la Sicile). Ulysse y accoste lors de son
retour vers Ithaque. Dûment chapitré à ce sujet au chant XI par le devin Tirésias, il
interdit à ses hommes de toucher aux troupeaux sacrés. Alors qu'il dort, pourtant, ses
hommes affamés abattent des vaches. Hélios réclame vengeance auprès de Zeus qui
foudroie le navire d'Ulysse, l'épargnant seul au passage.
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Messine aurait été fondée par le géant légendaire Orion, Ségeste par les rescapés de la
guerre de Troie.
Selon Virgile, Énée fut accueilli en Sicile par Acestes et recueillit un des marins de
l'Odyssée d'Ulysse, Achaemenide.
Antiquité
L'acropole de Sélinonte
Les plus anciens peuples de Sicile étaient les Élymes dans l'ouest de l'île, les Sicanes dans le
centre, et les Sicules dans la partie orientale, ces derniers probablement venus du continent en
repoussant vers l'ouest de l'île les occupants plus anciens. Ce sont eux qui donnèrent son nom
au pays.
La Sicile fut d'abord colonisée par les Phéniciens, les Carthaginois et les Grecs, qui y ont
laissé de nombreux vestiges (théâtre de Taormina, temples de Ségeste, Agrigente et Sélinonte
entre autres). Elle fut ensuite gouvernée par des princes appelés « tyrans » dont les fameux
Denys l'Ancien et Denys le Jeune (qui accueillit le philosophe Platon).
La Sicile fut un enjeu dans la Guerre du Péloponnèse opposant Athènes à Sparte : en -415,
sous l'influence d'Alcibiade, Athènes se lança dans l'expédition de Sicile, profitant des
dissensions qui opposaient les cités de l'île : Athènes répondait à l'appel de Ségeste, attaquée
par Sélinonte en -416. Syracuse, colonie corinthienne, était alliée de Sélinonte. Ségeste fit
appel à Athènes, offrant même de payer les frais d'expédition. À ce moment de la guerre, la
perte de l'Eubée, et la défection de nombreux alliés d'Athènes avaient rendu ses
approvisionnements en blé précaires. La perspective de couper ceux des alliés siciliens de
Sparte, tout en conquérant de nouvelles sources de ravitaillement fut certainement un élément
déterminant.
Temple de Ségeste
L'expédition prit la mer sous le commandement de Nicias, d'Alcibiade et de Lamachos en juin
-415. En Sicile, Lamachos fut tué et Nicias resta seul à la tête de l'expédition. L'arrivée à
Syracuse de Gylippos, général spartiate, fit perdre aux Athéniens la bataille des
retranchements autour de la ville (octobre -414). La flotte athénienne fut emprisonnée dans la
rade. Les Athéniens envoyèrent une force de secours commandée par Démosthène et
Eurymédon. En août -413, la flotte fut défaite à la bataille des Épipoles, puis l'armée fut
vaincue sur terre. Athènes perdit plus de deux cents navires dans cette expédition, et
cinquante mille hommes (dont sept mille prisonniers des Latomies, carrière de Syracuse).
La Sicile fut un enjeu stratégique et économique important lors des deux premières guerres
puniques. Elle tomba aux mains des Romains après la victoire du consul C. Lutatius Catulus
en -241 aux îles Egates : cette bataille marqua la fin de la première Guerre punique qui opposa
Rome à Carthage sur le théâtre sicilien. Après cette défaite, Carthage abandonna la Sicile qui
devint une province romaine et assura désormais une partie importante du ravitaillement de
Rome en céréales.
Après la chute de l'Empire romain, la Sicile fut envahie par les peuples germains, puis releva
de l'empire byzantin jusqu'à la conquête musulmane de 827 à 902.
Article détaillé : Sicile (province romaine).
Moyen Âge
Intérieur de la chapelle palatine de Palerme. Le décor de mosaïques et de stucs témoigne du
mélange des influences normande, byzantine et musulmane dans la Sicile normande
Sicile musulmane
Article détaillé : Sicile musulmane.
Passée au cours du IXe siècle sous domination arabo-berbère1, la Sicile est, au début du
IXe siècle, sous contrôle des Fatimides d'Égypte conquérants de l'Afrique du Nord appuyés
par les Berbères de la tribu Kutâma. Le gouvernement en est confié à la dynastie
kalbide (en) des Banû Abî l-Husayn qui en seront les émirs héréditaires pendant plus d'un
siècle. Durant cette période l'islamisation, l'arabisation et la berbérisation seront d'autant plus
radicales qu'une importante vague migratoire berbère suivra les famines qui ravagèrent
l'Afrique du Nord de 1004 à 1040. Cette période de domination musulmane de près de 250
ans (Palerme fut une ville musulmane