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L'ELEVAGE de la CAILLE DOMESTIQUE
Avant tout, une précision s'impose: il ne faut pas confondre la caille
domestique avec la caille sauvage.
La caille domestique est un oiseau d'importation. Il fut introduit
relativement récemment en Europe, au début dans les régions
méditerranéennes.
La caille domestique est originaire d'Asie, et principalement des pays comme
la Chine et le Japon.
C'était au départ, un oiseau de volière qui devint par la suite un oiseau
d'utilité au point de vue de la ponte et de la chair.
La caille domestique est réellement une espèce tout à fait différente de la
caille sauvage. Elle se distingue surtout par les joues rouge châtain du mâle;
chez la femelle, par une ligne foncée qui court de la commissure du bec
jusqu'à la base de l'œil. Le mâle possède une poitrine garnie de belles plumes
rougeâtres; la femelle possède un plumage plus terne, comme souvent chez
les oiseaux.
La caille domestique, dont le poids dépasse facilement à l'âge adulte les 150
g, se présente comme un oiseau massif et trapu; les ailes sont relativement
petites par rapport au reste du corps. C'est pourquoi, en vol, leurs
battements sont très rapides.
La caille domestique possède une qualité remarquable, sur laquelle est basée
toute la spéculation économique : elle peut pondre toute l'année. Mise dans
de bonnes conditions de logement, de chaleur et de nourriture, elle peut
donner 350 œufs par an, et même parfois plus.
Sa détention, par un amateur, peut se faire dans différents buts. D'abord,
pour la production d'œufs. Ceux-ci possèdent des qualités gustatives
exceptionnelles et une fois que l'on en a goutés, il est difficile de s'en
passer.
Ces œufs constituent un accompagnement original de l'apéritif. Les autres
utilisations sont identiques à celles des œufs de poules.
On détient également la caille pour sa chair. Celle-ci étant particulièrement
savoureuse, rappelle très fort le goût du gibier.
Une condition essentielle pour mener à bien cet élevage, est de respecter les
exigences de l'oiseau au point de vue de la température.
Il est absolument indispensable de maintenir celle-ci au moins à 22° (quelques
degrés en plus ne feront pas de tort).
Bien entendu, certains vont lever les bras au ciel en disant qu'à l'heure
actuelle, il n'est pas question de maintenir un local à cette température. A
ceux-là, je répondrai que l'élevage de la caille domestique demande tellement
peu de place qu'il est parfaitement possible d'y consacrer un petit réduit
(par exemple un coin de garage de seulement 2 m2). Cela suffit à une
production déjà très intéressante. Il faudra simplement prendre soin d'isoler
de manière impeccable cet endroit. Bien entendu, il sera éclairé
convenablement, et pourra être ventilé.
Nous avons vu une telle réalisation chez un éleveur amateur, et la chaleur
dégagée par les éleveuses permettait le maintien d'une température
ambiante suffisante.
Si on possède déjà une certaine expérience dans l'élevage (par exemple des
poules), une bonne manière de commencer un élevage de caille est l'achat
d'œufs à couver.
Après les avoir laissés reposer pendant 24 heures, on les confie à un
incubateur et on agit de la même manière qu'avec les œufs d'une poule.
Après plus ou moins 17 jours, les cailleteaux naissent. Ils peuvent être placés
dans une éleveuse à poussins, mais celle-ci doit être adaptée aux véritables
miniatures que sont les cailleteaux.
Pour ce faire, on emploiera du treillis à maille soudée de 5 mm de côté ou du
treillis plastique.
Pour débuter convenablement, il ne faut pas avoir peur de chauffer à 40° les
deux premiers jours, puis de ramener la température pour arriver à 32/33°
après une semaine.
Après une quinzaine de jours, la température peut être ramenée à 25/28° et
après un petit mois, 22 à 24° sont suffisants.
Bien entendu, l'éleveur averti surveillera ses sujets afin d'adapter ses
connaissances de base aux besoins de ses élèves. Il faudra faire
extrêmement attention au mobilier de l'éleveuse. Encore une fois, celui-ci
doit être adapté à la taille des cailleteaux.
Au début, il faut les nourrir dans des récipients dont le bord n'a pas plus de 1
cm de haut.
Après 5 semaines, les sujets seront placés dans des espèces de cages
batteries qu'il est très facile de réaliser soi-même. On les construira en bois.
Le fond sera constitué de fin treillis (1 cm2 pour la surface des trous est
l'idéal).
La hauteur de cette cage sera de 10 cm.
A cet effet, la solution la plus facile pour élaborer la façade à laquelle on
accrochera mangeoire et abreuvoir est la suivante : il faut construire un
cadre constitué de deux lattes à pannes superposées. Sur celles-ci, on en
cloue une troisième, puis une quatrième.
Il ne reste plus qu'à enlever la 3e latte et on obtient ainsi un espace de 2,5
cm par ou les bêtes peuvent passer la tête pour se nourrir. On peut aussi
prévoir une planche de 10 cm de haut et y découper des trous de 2,5 cm.
Pour les adultes, la hauteur peut être portée à 12/13 cm.
Les reproducteurs seront séparés du lot principal. Ce dernier sera nourri
avec de l'aliment «cailleteaux» ou à défaut « dindonneaux » jusqu'au
sacrifice (plus ou moins six semaines).
Les futurs reproducteurs recevront une nourriture moins engraissante après
le premier mois.
Dès 45 à 50 jours, les femelles vont se mettre à pondre.
Les mâles seront aptes à la reproduction dès qu'ils présentent près du
cloaque une bourse rougeâtre. Attention! Certains mâles ne présentent
jamais cette chose.
Les mâles seront élevés seuls et séparés des femelles. Il faut prévoir un mâle
pour trois à quatre femelles.
Il suffit de présenter le mâle à la femelle tous les jours pour obtenir des
œufs fécondés, et le cycle recommence.
Voici données très brièvement, quelques indications sans doute
incomplètes sur l'élevage de la caille domestique.
J'espère qu'au moins ceci incitera quelques éleveurs à tenter
l'expérience. Cela en vaut la peine.
RDCF