Qu`entend-on par BPCO

Qu'entend-on par BPCO?
Les maladies pulmonaires obstructives sont des affections qui se caractérisent par un
rétrécissement des voies respiratoires. Les deux principales maladies pulmonaires
obstructives sont la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et l’asthme.
La bronchite chronique et l'emphysème sont des 'sous-groupes' de la BPCO (ou
apparentés), ayant chacun leurs propres caractéristiques.
La BPCO est la conséquence d'un rétrécissement progressif des voies respiratoires,
qui rend le transport de l'air vers les poumons de plus en plus difficile. L'obstruction
des voies respiratoires en cas de BPCO est irréversible. La BPCO survient à un âge
plus avancé (rarement avant 45 ans) et est généralement la conséquence d'un
tabagisme de longue date. On pourrait l’appeler très simplement « le poumon du
fumeur ».
La BPCO est la dénomination commune de 2 types d'atteinte des voies respiratoires:
La bronchite chronique
La bronchite chronique est caractérisée par une inflammation chronique et un
rétrécissement des voies respiratoires - la couche protectrice des voies respiratoires et
les petits cils qui éliminent le mucus des voies respiratoires sont altérés. La bronchite
chronique se manifeste généralement dès les phases débutantes de la BPCO.
L'emphysème
L'emphysème est caractérisé par une atteinte progressive des alvéoles pulmonaires et
de leurs parois. Il se caractérise par une destruction des propriétés élastiques des
poumons et lors de l'expiration, l'air reste partiellement prisonnier des poumons.
L'emphysème correspond à une forme plus grave de BPCO.
En cas de BPCO, on peut donc souffrir simultanément de bronchite chronique et
d'emphysème.
Les symptômes principaux de cette maladie sont la toux (toux du fumeur, toux
chronique), la présence d’expectorations et l’essoufflement. De nombreuses personnes
présentant les symptômes de la BPCO considèrent trop rapidement ces signaux
comme faisant partie du processus de vieillissement. Plus d'un Belge sur deux
souffrant de BPCO ignore son état. La banalisation de ces symptômes entraîne dès
lors un sous-diagnostic et une dégradation de la qualité de vie.
La SPIROMETRIE est une méthode permettant de dépister efficacement cette
affection.
Quelles sont les causes de la BPCO?
Dans 80 à 90% des cas, le tabagisme de longue date est l'origine principale de la
BPCO. C’est pour cette raison que l’on pourrait également appeler cette maladie le
« poumon du fumeur ». En général, 10 paquets-années, ce qui correspond au fait de
fumer un paquet par jour pendant 10 ans, sont nécessaires pour développer une
BPCO. Ceci explique que la BPCO commence rarement avant l’âge de 40-45 ans.

Cependant, tous les fumeurs ne sont pas également sensibles au développement de
cette affection. On estime que 20% des fumeurs vont développer la BPCO On
constate de manière générale que plusieurs facteurs génétiques déterminent le risque
de BPCO. Non seulement l'inhalation de la fumée de tabac mais également
l'exposition à certaines substances chimiques (ex. certains solvants) augmentent le
risque de développer la maladie.

Comment établir le diagnostic?
Au début de l’affection, les plaintes sont rares ou absentes. C’est néanmoins le
développement des symptômes qui va permettre la détection précoce de la maladie.
Les symptômes suivants sont typiques de la BPCO :
- une toux chronique, tout au long de la journée ou à prédominance matinale, au
lever;
- des expectorations (crachats);
- une sensation de manque de souffle (dyspnée), surtout à l’effort et progressive
avec les années. Les patients sont alors souvent incapables de poursuivre leurs
activités journalières habituelles ou même de marcher sur une courte distance.
Beaucoup d’entre eux éprouvent des difficultés à monter des escaliers et
doivent s’arrêter pour reprendre leur souffle. La dyspnée peut apparaître
lorsqu’ils jardinent, lors de la marche en montée ou tout simplement pendant
qu’ils se déplacent dans leur domicile. Le plus souvent, ils se déplacent moins
rapidement que les gens normaux du même âge. Avec les années, la dyspnée
apparaît de plus en plus régulièrement et pour des efforts de plus en plus
faibles.
Pendant plus de la moitié de l’évolution de la maladie, le patient n’est pas conscient
de son affection :
 Dans 50% des cas, la toux et les crachats sont absents.
 Dans l’autre moitié des cas, ces symptômes sont hélas considérés comme normaux
par les fumeurs.
 Au stade précoce, la dyspnée et le manque de souffle n’apparaissent que pour des
efforts importants.
La présence de symptômes ou de plaintes (toux du fumeur, difficultés à l’exercice,
endurance réduite…), dans un contexte de tabagisme ou d’exposition à des substances
nocives devrait faire penser à la BPCO. Il existe également un questionnaire qui
permet aux malades de s’identifier et de consulter un médecin.
Avec un test respiratoire simple, appelé spirométrie, le diagnostic peut être fait
rapidement, sans douleur. Il est important qu’il soit fait à un stade précoce pour
prévenir l’évolution irréversible de cette maladie.

Quelle est la différence entre BPCO et asthme ?
L'ASTHME est également une maladie pulmonaire obstructive. Elle se caractérise par
une inflammation chronique des voies respiratoires qui est caractérisée par des phases
périodiques de rétrécissement des voies respiratoires et d'essoufflement. En raison du
rétrécissement des voies respiratoires, les patients asthmatiques souffrent d'une
respiration sifflante. A l’inverse de la BPCO, L'obstruction des voies respiratoires
dans le cas de l'asthme est variable et réversible. L'asthme est une maladie qui
survient à tout âge mais qui se déclare généralement dès le plus jeune âge.
Il se manifeste par de l’essoufflement, en crise ou par périodes, ou à l'effort, par une
respiration sifflante, ou ronflante, et/ou de la toux parfois accompagnée
d'expectorations
Les causes de l’asthme sont également de nature différente. L'hypersensibilité des
voies respiratoires est souvent un problème de nature héréditaire. Si un parent est
asthmatique ou allergique, la probabilité que l'enfant le devienne est d’environ 50%.
Lorsque les deux parents souffrent d'asthme ou d'allergie, ce risque grimpe à 70%. La
réaction asthmatique est souvent la conséquence d'une allergie. Les substances qui
sont la cause des allergies - les allergènes- varient de patient à patient. Parmi les
allergènes possibles, citons le pollen, les acariens, les squames d'animaux et les traces
de moisissures. Cependant, une crise d'asthme est souvent provoquée par des facteurs
déclencheurs non allergiques, comme l'air froid, l'effort physique et la pollution
atmosphérique.
BPCO
Asthme
Rétrécissement des voies
respiratoires
permanent
réversible
Âge d’apparition
Rarement avant 40 ans
Plus souvent dans l’enfance
Allergie
Peu ou pas de relation
Relation importante,
surtout chez l’enfant
Tabagisme
Plus de 90% des patients
Rare
Dépistage
Spirométrie
Spirométrie/ test de
provocation à l’histamine
et à la metacholine
But du traitement
Arrêt du tabac
Contrôler les symptômes
par des médicaments
Corriger complètement le
rétrécissement des voies
respiratoires par des
médicaments

Le traitement de la BPCO
La BPCO ne peut pas être corrigée complètement et il persiste donc une obstruction
définitive des voies aériennes que l’on peut plus ou moins bien traiter mais pas guérir.
Au stades les plus avancés de la maladie, l’espérance de vie et la qualité de vie sont
considérablement réduites.
Les symptômes peuvent être diminués par l’administration de médicaments qui ont
comme effet principal d’ouvrir quelque peu les voies aériennes.
Les techniques de revalidation peuvent améliorer la qualité de vie des patients atteints
de BPCO mais ne freinent pas le déclin de la fonction respiratoire.
Le traitement par oxygène améliore également la qualité de vie de ceux qui montrent,
lors de tests sanguins, un niveau trop bas en oxygène mais ici également, il s’agit d’un
traitement palliatif qui ne modifie pas le déclin progressif.
La transplantation pulmonaire est un traitement remarquable mais lourd, qui ne peut-
être offert qu’à une minorité de malades. Le nombre de donneurs est en outre limité.