Procréation. Une histoire de l’ovule au cours du cycle féminin… Grâce au schéma synthétique ci-dessous et au texte explicatif qui s’y rapporte, suivez l’évolution d’un follicule ovarien et l’ensemble des phénomènes au cours du cycle féminin : 1) Au début du cycle, tandis que la muqueuse utérine se délabre (menstruations), un seul ovocyte est ‘sélectionné’ et va débuter sa croissance : il est constitué d’un ovocyte (= futur ovule) entouré d’une couche de cellules folliculaires : Pendant toute la phase folliculaire (1 er au 12 -17 eme jour) appelée aussi phase proliférative, ce follicule va grossir : le nombre de cellules folliculaires augmente et l’ovocyte ‘mûrit’. Cette prolifération est essentiellement contrôlée par une hormone fabriquée par l’hypophyse : la FSH. Les cellules folliculaires, quant à elles, produisent de l’oestradiol, hormone qui va agir sur la muqueuse utérine en permettant son développement. Le taux d’oestradiol augmente donc progressivement au cours de la phase folliculaire jusqu’à atteindre un ‘pic’ quelques heures avant l’ovulation. 2) Jusqu’alors, cette hormone exerçait un rétrocontrôle négatif sur l’hypophyse, permettant au système de ne pas ‘s’emballer’. MAIS, à forte dose, l’effet s’inverse ! le pic d’oestradiol provoque un rétrocontrôle positif passager qui suffit à provoquer un pic de libération des hormones hypophysaires FSH et LH. Le pic de LH est responsable de la libération de l’ovocyte du follicule mûr : c’est l’ovulation. 3) Après l’ovulation, les taux d’hormones hypophysaires reviennent à leur minimum tandis que le taux d’oestradiol baisse. Le follicule qui a ovulé subit alors des modifications et se transforme en corps jaune ; cette structure va produire un peu d’oestradiol, mais surtout, beaucoup de progestérone, hormone chargée de préparer l’endomètre à la nidation d’un éventuel embryon. 4) Durant cette phase lutéale (lutéa = jaune), la muqueuse utérine atteint son maximum de développement sous l’effet de la progestérone. Son aspect complexe explique le nom qui lui est parfois donné : dentelle utérine ! 5) Vers la fin du cycle, le corps jaune s’épuise…les taux d’oestradiol et de progestérone s’effondrent…cela provoque alors la destruction de la muqueuse utérine : de nouvelles règles se produisent, c’est le début d’un nouveau cycle !