2) le courant électrique :
a) courants dans les différents milieux :
courants dans les gaz : ionisation
_ Un champ électrique suffisamment intense peut arracher des électrons aux atomes
de gaz : ces atomes initialement neutres deviennent des ions positifs, tout comme les
atomes du gaz, sont libres de se déplacer : ce sont donc des porteurs de charge
mobiles.
_ Il existe donc 2 types de porteurs de charge mobile dans les gaz ionisés :
d’une part les ions positifs
d’autre part des porteurs de charge négatifs : électrons ou ions négatifs.
_ Un gaz ionisé s’appelle un plasma.
Remarque : En pratique, dans la conception des montages électroniques, il faut éviter
une ionisation accidentelle de l’air entre 2 parties métalliques voisines, car cette
ionisation entraînerait un court-circuit intempestif. Pour cela, il faut connaître l’ordre
de grandeur du champ électrique maximal admissible avant ionisation sous pression
normale : pour l’air sec Emax = 3.10^6 V.m -¹, et pour l’air humide Emax = 10^6
V.m-¹, ou encore 1 volt par micromètre. Par conséquent, la distance maximale
séparant 2 parties métalliques voisines sur un montage doit être supérieure à 1 m
par volt ; elle doit être d’autant plus grande que la différence de potentiel appliquée
est grande.
courants dans les liquides ; électrolytes
_ Dans un électrolyte, 2 types de porteurs de charge (cations et anions) sont mobiles
par rapport au solvant.
_ Sous l’action d’un champ électrique, les cations se déplacent dans le sens du
champ, les anions dans le sens opposé. Tout deux contribuent ainsi à un courant de
conduction dirigé dans le sens du champ.
courants dans les solides
_ En ce qui concerne les propriétés, existent 2 types de cristaux : d’une part les
conducteurs, d’autre part les isolants, parmi lesquels on distingue un cas particulier
important, celui des semi-conducteurs purs.
_ Le type de conducteur le plus répandu est le métal.
_ Losqu’un champ électrique est appliqué à un isolant, à température ordinaire :
s’il est peu intense, le courant électrique qui traverse est d’intensité
négligeable car très peu d’électrons sont libres.
si le champ électrique est suffisamment intense, et dépasse un champ
électrique critique, l’isolant devient conducteur, par arrachement de nombreux
électrons aux atomes : on dit qu’il y a « claquage » de l’isolant.
_ Certains isolants particuliers sont de bons isolants à température basse, mais sont
de mauvais isolants à température ordinaire. Ces corps sont appelés semi-
conducteurs : ils servent essentiellement à l’élaboration des divers composants
utilisés en électronique : diodes, transistors, circuits intégrés ...