chapitre introductif : les marches et la formation des prix

CHAPITRE INTRODUCTIF : LES MARCHES ET LA FORMATION DES PRIX
Dans une économie libérale, les gestionnaires sont confrontés à une multitude de
choix possibles. L’analyse économique leur offre un ensemble de règles de
conduite qui leur indiquent quelles options choisir pour atteindre au mieux leurs
objectifs (dont la maximisation du profit) dans des conditions données (prix des
facteurs, demande du produit, etc.). Ces règles permettent en outre aux
managers de déterminer comment ils doivent modifier leur choix lorsque les
conditions économiques changent.
Du fait que les managers et les consommateurs cherchent à satisfaire leurs
propres intérêts et que les décisions sont prises de façon décentralisée
(individuelle) et non par un organe central de planification, la coordination des
activités constituent une question essentielle. Par exemple, comment s’assurer
que les entreprises vont produire les biens que les consommateurs souhaitent
acheter et dans des conditions adéquates ?
Adam Smith avait déjà fourni une réponse à cette question en affirmant que la
fonction de coordination des décisions individuelles pouvait être remplie de
façon beaucoup plus efficace sans intervention de l’homme, par le mécanisme des
prix. Mais Smith faisait surtout allusion aux marchés concurrentiels qui
demeurent des cas idéalisés. Les courbes d'offre et de demande sur le marché
sont obtenues à partir de l'agrégation des courbes de demandes individuelles des
consommateurs, et des courbes d'offres individuelles des producteurs. Selon la
théorie néoclassique, le prix est déterminé sur le marché et s'impose à
l'entreprise. Cependant, il existe plusieurs situations de marché qui ne
conduisent pas toutes au même type de formation des prix. Nous abordons dans
ce chapitre les différents types de marché et les mécanismes de formation des
prix sur ces marchés.
1 – Les différents types de marché
1.1 Définition du marché
Un marché est un lieu de rencontre réel ou fictif entre l'offre et la demande. Il
se caractérise par la manière dont s'opère cette rencontre entre l'offre et la
demande, pour aboutir à une quantité échangée et à un prix. On distingue trois
catégories de marché. Le marché des Biens et services où se confrontent l'offre
et la demande de produits, le marché du travail où s'échange la force de travail,
le marché des capitaux. Le marché des capitaux comprend trois compartiments :
le marché des changes, le marché monétaire et le marché financier. Le tableau
de Stackelberg reproduit ci-après montre les différentes situations de marché
que l'on peut rencontrer, en fonction du nombre d'offres et de demandeurs.

Page 2 sur 9
Tableau 1 : Tableau de Stackelberg sur les différents types de marché
Offreurs
Un
Quelques uns
Demandeurs
Un
Monopole
bilatéral
Monopsone
contrarié
Monopsone
Quelques uns
Monopole
contrarié
Oligopole
bilatéral
Oligopsone
Multitudes
Monopole
Oligopole
Concurrence
pure et parfaite
1.2 – Le marché de concurrence pure et parfaite
La concurrence pure et parfaite est une situation de marché ainsi dénommée par
les néoclassiques, qui se rencontre lorsque cinq conditions sont réunies :
l'atomicité de l'offre et de la demande ; l'homogénéité du produit ; la libre
entrée sur le marché ; la transparence du marché et la mobilité des facteurs de
production.
 L'atomicité de l'offre et de la demande : il doit exister sur le marché une
multitude d'acteurs (offreurs et demandeurs) comparables à un atome
face à l'ensemble, de telle sorte qu'aucun ne puisse influencer le marché
de par sa décision.
 La libre entrée sur le marché : il ne doit pas exister pas de restrictions à
l'entrée, ainsi la concurrence n'est pas figée.
 La transparence du marché : tous les acteurs du marché doivent
bénéficier d'une information parfaite sur les conditions du marché, en
particulier les prix.
 L'homogénéité du produit : les produits échangés sur le marché doivent
être identiques de façon à empêcher leur différenciation le
consommateur. La concurrence porte alors uniquement sur le prix.
 La mobilité des facteurs de production : les facteurs de production
peuvent se déplacer, de manière à ce que chaque entreprise puisse
profiter des mêmes conditions de production.
1.3 – Les marchés de concurrence imparfaite
La concurrence imparfaite se rencontre à chaque fois qu'une condition de la
concurrence pure et parfaite n'est pas vérifiée. On peut donc dire que la
concurrence imparfaite constitue la règle dans la réalité, alors que la
concurrence parfaite est l'exception. La concurrence imparfaite s'illustre par

Page 3 sur 9
une forte concentration économique. Les marchés de concurrence imparfaite
sont les marchés de monopole, d'oligopole, de monopsone et d'oligopsone du
tableau de Stackelberg.
1.4 – Les marchés contestables
La notion de marché contestable résulte des études réalisées par un économiste
américain du nom de Baumol dans les années 80. Au regard des résultats de ces
études, Baumol conclut que la concurrence n'est pas liée au nombre d'offreurs
et de demandeurs sur un marché, mais à la possibilité d'entrée et de sortir du
marché. Ainsi, sur un marché contestable, même un nombre réduit d'offreurs
conduiraient ceux-ci à se comporter comme s'ils étaient en situation de
concurrence, ce qui permet d'éviter des hausses démesurées de prix.
Un marché contestable est un marché qui répond à deux conditions relatives à
l'entrée et à la sorite dudit marché. A propos de l'entrée sur le marché, elle doit
être libre, c'est-à-dire que de nouveaux concurrents peuvent chercher à
s'accaparer les profits qui y sont réalisés. On parle de la possibilité de contester
la situation actuelle du marché. La sortie du marché doit elle aussi être libre
pour que celui-ci soit qualifié de contestable. Une sortie libre du marché signifie
que l'entreprise peut se retirer de la concurrence sans pertes dommageables
(les coûts supportés à la sortie doivent demeurer restreint sinon aucune
entreprise ne prendrait le risque d'entrer sur le marché). Entrées et sorties
sont donc libres. Un marché contestable est donc un marché qui se caractérise
par l'absence de coûts d'entrée et de sortie. Il faut préciser que c'est la
déréglementation qui a rendu contestables des marchés qui étaient jusque là en
situation de monopole (transport aérien par exemple).
2 – La formation des prix en régime de concurrence pure et parfaite
2.1 – La loi de l'offre et de la demande
Le prix d'un bien est l'expression monétaire de la valeur d'échange dudit bien. Il
en résulte que le prix des biens et services dépend de la quantité de travail
nécessaire à leur fabrication (valeur travail), mais aussi de l'utilité que procure
le bien acquis (la valeur est fonction de l'utilité marginale) et de la rareté (plus
un bien est rare plus il coûte cher). La loi de l'offre et de la demande illustre le
mécanisme de formation des prix en concurrence pure et parfaite. L'offreur
cherche à maximiser son profit et le demandeur cherche à maximiser son utilité.
Ainsi, plus le prix est élevé plus les quantités offertes sont importantes, moins
les quantités demandées sont élevées. Le mécanisme joue également en sens
inverse : plus les quantités demandées sont élevées, plus le prix augmente
puisque les demandeurs surenchérissent pour s'accaparer l'offre disponible.
Par ailleurs, plus les quantités offertes s'élèvent, plus le prix a de chance de
diminuer, puisque les offreurs rivalisent pour attirer vers eux la demande. Dans

Page 4 sur 9
le modèle néoclassique, le prix constitue une donnée pour l'entreprise. Ainsi, la
loi de l'offre et de la demande est un mécanisme de marché selon lequel toutes
les variations relatives de l'offre et de la demande entraînent des variations de
prix qui permettent d'établir un nouvel équilibre entre offre et demande.
2.2 – L'équilibre du marché
L'équilibre du marché s'obtient quand les entreprises n'ont plus intérêt à
produire compte tenu du prix sur le marché. Ce prix d'équilibre, pour
l'entreprise, est atteint lorsque le profit qui résulte de la dernière unité vendue
est nul, c'est-à-dire lorsque le prix de vente sur le marché est égal au coût
marginal : P = Cm. Le graphique 1 donne une représentation graphique de
l'équilibre du marché de concurrence pure et parfaite.
Graphique 1 : Equilibre en concurrence pure et parfaite
Dans ces conditions, le prix s'impose à l'entreprise, quelles que soient les
quantités que celle-ci souhaite vendre. Cette situation est symbolisée par la
droite horizontale p* sur le graphique 2 ci-après. Pour un coût marginal égal au
prix, l'entreprise détermine alors sa quantité à produire Q. Cette situation se
caractérise par le fait que le profit issu de la dernière unité produite est nul.
Pour cette quantité Q, le coût moyen de l'entreprise est égal à CM. Ainsi, le coût
total de l'entreprise (CT) est égal à CM x Q, et sa recette totale (RT) égale à P
x Q. Son profit est représenté par la zone grise : (P x Q) – (CM x Q). Le profit
de l'entreprise est égal à la différence entre sa recette totale (RT) et son coût
total (CT).
O (courbe d’offre)
D (courbe de demande)
Prix
Quantité
O
P*
Q*

Page 5 sur 9
Le graphique 2 donne une représentation graphique du profit de l'entreprise en
régime de concurrence pure et parfaite.
Graphique 2 : La maximisation du profit en concurrence pure et parfaite
2.3 – Les surplus du consommateur et du producteur
Le surplus du consommateur résulte de la différence entre le prix qu'il était
prêt à payer et le prix sur le marché alors que le surplus du producteur résulte
de la différence entre le prix du marché et le prix auquel il aurait accepté de
vendre. Le graphique 3 donne une représentation des surplus du consommateur
et du producteur.
O (courbe d’offre)
Prix
Quantité
O
P*
Q
CTM (courbe de coût total moyen
Profit total
Q1