Implanted chip allows blind people to detect objects

Subject: Re: [RPLIST] Implant article - is this really hope for us? 11/2010
Implanted chip 'allows blind people to detect objects'
By Neil Bowdler Science reporter, BBC News
Miikka Terho is given the task of reading letters which together misspell his own name
A man with an inherited form of blindness has been able to identify letters and a clock face
using a pioneering implant, researchers say.
Miikka Terho, 46, from Finland, was fitted with an experimental chip behind his retina in
Germany. Success was also reported in other patients.
The chip allows a patient to detect objects with their eyes, unlike a rival approach that uses an
external camera.
Details of the work are in the journal Proceedings of the Royal Society B.
Where the implant is placed Professor Eberhart Zrenner, of Germany's University of
Tuebingen, and colleagues at private company Retina Implant AG initially tested their
sub-retinal chip on 11 people.
Some noticed no improvement as their condition was too advanced to benefit from the
implant, but a majority were able to pick out bright objects, Prof Zrenner told the BBC.
However, it was only when the chip was placed further behind the retina, in the central
macular area in three people, that they achieved the best results.
Two of these had lost their vision because of the inherited condition retinitis pigmentosa, or
RP, the other because of a related inherited condition called choroideraemia.
RP leads to the progressive degeneration of cells in the eye's retina, resulting in night
blindness, tunnel vision and then usually permanent blindness.
The symptoms can begin from early childhood.
The best results were achieved with Mr Terho, who was able to recognise cutlery and a mug
on a table, a clock face and discern seven different shades of grey. He was also able to move
around a room independently and approach people.
In further tests he read large letters set out before him, including his name, which had been
deliberately misspelled. He soon noticed it had been spelt in the same way as the Finnish
racing driver Mika Hakkinnen.
Flash start
Miikka Terho talks to the BBC's Neil Bowdler about how a temporary chip implanted behind
his retina enabled him to discern objects and letters "Three or four days after the implantation,
when everything was healed, I was like wow, there's activity," he told the BBC from his home

in Finland.
"Right after that, if my eye hit the light, then I was able to see flashes, some activity which I
hadn't had. "Then day after day when we started working with it, practising, then I started
seeing better and better all the time."
Soon Mr Terho was able to read letters by training his mind to bring the component lines that
comprised the letters together.
The prototype implant has now been removed, but he has been promised an upgraded version
soon. He says it can make a difference to his life.
"What I realised in those days was that it was such a great feeling to focus on something," he
says. "Even having a limited ability to see with the chip, it will be good for orientation, either
walking somewhere or being able to see that something is before you even if you don't see all
the tiny details of the object."
Electrical impulses
The chip works by converting light that enters the eye into electrical impulses which are fed
into the optic nerve behind the eye.
It is externally powered and in the initial study was connected to a cable which protruded
from the skin behind the ear to connect with a battery.
The team are now testing an upgrade in which the device is all contained beneath the skin,
with power delivered though the skin via an external device that clips behind the ear.
This is by no means the only approach being taken by scientists to try to restore some visual
ability to people with retinal dysfunction - what's called retinal dystrophy.
A rival chip by US-based Second Sight that sits on top of the retina has already been
implanted in patients, but that technique requires the patient to be fitted with a camera fixed to
a pair of glasses.
Charities gave the news of the latest work a cautious welcome.
David Head, of the British Retinitis Pigmentosa Society, said: "It's really fascinating work,
but it doesn't restore vision. It rather gives people signals which help them to interpret."

Miikka Terho a été chargé de lire les lettres qui, ensemble orthographie mal son propre nom.
Un homme avec une forme héréditaire de la cécité a été en mesure de reconnaître les lettres et
un cadran d'horloge en utilisant un implant en test, affirment les chercheurs.
Miikka Terho, 46 ans, de Finlande, a été équipé d'une puce expérimentale derrière sa rétine en
Allemagne. Le succès a également été rapporté chez d’autres patients.
La puce permet au patient de détecter des objets avec les yeux, contrairement à une approche
rivale qui utilise une caméra externe.
Détails des travaux sont dans le journal de la Royal Society B. Actes
Le professeur Eberhart Zrenner, de l'Université de Tübingen en Allemagne, et ses collègues
de société privée Retina Implant AG ont d'abord testé leur puce sous-rétinienne sur 11
personnes.
Certains n’ont remarqué aucune amélioration car leur condition était trop avancée pour que
l'implant fonctionne, mais la majorité a été en mesure de choisir des objets brillants, a déclaré
à la BBC le Miikka Terho est chargé de lire les lettres qui, ensemble, mal orthographié son
nom propre
Un homme avec une forme héréditaire de la cécité a été en mesure de reconnaître les lettres et
un cadran d'horloge en utilisant un implant de pionnier, affirment les chercheurs.
Miikka Terho, 46 ans, de la Finlande, a été équipé d'une puce expérimentale derrière sa rétine
en Allemagne. Le succès a également été rapportés chez des patients d'autres.
La puce permet au patient de détecter des objets avec les yeux, contrairement à une approche
rival qui utilise une caméra externe.
Détails des travaux sont dans le journal de la Royal Society B. Actes
Lorsque l'implant est placé le professeur Eberhart Zrenner, de l'Université de Tübingen en
Allemagne, et ses collègues de société privée Retina Implant AG d'abord testé leur
puce sous-rétinien sur 11 personnes.
Certains n’ont remarqué aucune amélioration car leur condition était trop avancée pour
bénéficier de l'implant, mais la majorité ont été en mesure de choisir des objets brillants, a
déclaré à la BBC le Prof Zenner.
Cependant, c’est lorsque la puce a été placée en arrière de la rétine, dans la zone centrale
maculaire de trois personnes, que les meilleurs résultats ont été obtenus.
Deux d'entre eux avaient perdu leur vision à cause de la rétinite pigmentaire héréditaire, ou
RP, l'autre en raison d'une maladie héréditaire appelée Choroidérémie.
La RP mène à la dégénérescence progressive des cellules dans la rétine de l'œil, entraînant
une cécité nocturne, une vision en tunnel et en général dans une cécité permanente.

Les symptômes peuvent commencer dès la petite enfance.
Les meilleurs résultats ont été obtenus avec M. Terho, qui a été en mesure de reconnaître les
couverts et une tasse sur une table, une horloge et de discerner les sept différentes nuances de
gris. Il a également été en mesure de se déplacer d'une salle indépendante et d’approcher les
gens.
Dans d'autres essais il a lu des grandes lettres ensemble devant lui, y compris son nom, qui
avait été délibérément mal orthographié. Il a vite remarqué qu'il avait été orthographié de la
même manière que le Finlandais Mika Hakkinnen pilote de course.
Miikka Terho raconte à la BBC (Neil Bowdler) la façon dont une puce temporaire implantée
derrière sa rétine lui a permis de discerner des objets et des lettres "Trois ou quatre jours après
l'implantation, quand tout a été guéri, je me suis dit wow, il ya de l'activité", a-t-il déclaré à la
BBC de son domicile en Finlande.
"Tout de suite après, si mon œil rencontrait la lumière, j'ai pu voir des éclairs, une activité que
je n'avais pas eue." Puis jour après jour quand nous avons commencé à travailler, en
pratiquant, puis j'ai commencé à voir de mieux en mieux tout le temps. "
Bientôt M. Terho a été en mesure de lire les lettres en entraînant son esprit à mettre ensemble
les lignes comprenant les lettres ensemble.
L'implant prototype a été retiré, mais il lui a été promis une version améliorée prochainement.
Il dit que cela peut faire une différence dans sa vie.
"Ce que j'ai réalisé, c’est que c'était bon de se concentrer sur quelque chose», dit-il. "Même en
ayant une capacité limitée à voir avec la puce, ce sera bon pour l'orientation, soit à pied, ou
être capable de voir que quelque chose est devant vous, même si vous ne voyez pas tous les
petits détails de l'objet."
impulsions électriques
La puce fonctionne en convertissant la lumière qui pénètre dans l'œil en impulsions
électriques qui sont introduits dans le nerf optique derrière l'œil.
Il est actionné de l'extérieur et dans l'étude initiale a été relié à un câble qui sortait de la peau
derrière l'oreille pour communiquer avec une batterie.
L'équipe est en train de tester une mise à niveau dans lequel le dispositif est contene sous la
peau, avec une puissance délivrée par la peau via un périphérique externe qui se fixe derrière
l'oreille.
Ce n'est pas la seule approche prise par les scientifiques pour tenter de rétablir une certaine
capacité visuelle à des personnes présentant une dysfonction rétinienne - ce qu'on appelle une
dystrophie rétinienne.
Une puce rivale par Second Sight États-Unis qui se trouve au sommet de la rétine a déjà été
implantée chez des patients, mais cette technique exige que le patient soit équipé d'une

caméra fixée à une paire de lunettes.
Des organismes de bienfaisance ont annoncé la nouvelle avec un accueil réservé
David Head, de la Société britannique de la rétinite pigmentaire, a déclaré: «C'est vraiment un
travail passionnant, mais cela ne restaure pas la vision, cela donne plutôt des signaux aux
personnes qui doivent interpréter.."
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