chapitre 2: LES FONDEMENTS DES ECHANGES

C. ROBILLARD ECONOMIE GENERALE AS2D
CHAPITRE 2 LES FONDEMENTS DES ECHANGES INTERNATIONAUX
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Contenus du référentiel
Compétences
- les fondements des échanges
internationaux
- présenter les principales théories du commerce international en
distinguant les théories du libre-échange et celles du protectionnisme.
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Le libre-échange, chacun s'en réclame mais personne ne le pratique. Dans tous les pays du monde, on
veut exporter sans pour autant subir la pénétration des produits étrangers. Ainsi commençait un sujet
d'économie du BTS proposé aux candidats il y a quelques années. Dans le domaine des échanges
internationaux, on oscille entre libre-échange et protectionnisme.
1. LE LIBRE-ÉCHANGE
Pour Adam Smith, l'échange international présente plusieurs avantages:
- écoulement des surplus de production;
- accentuation de la division du travail;
- élargissement des marchés;
- diversité des produits,
- baisse des prix.
1) La théorie classique de l'échange international
a) La théorie des avantages absolus
La théorie des avantages absolus a été élaborée par Adam Smith. Elle s'énonce comme suit.
Chaque pays a intérêt à se spécialiser dans la production des biens pour lesquels ses coûts de
production sont plus faibles qu'à l'étranger, c'est-à-dire qu'il présente pour cette production un
avantage absolu.
Les pays vont importer les biens pour lesquels leurs coûts de production sont supérieurs à ceux des
concurrents étrangers.
Ce processus de spécialisation va conduire à la division internationale du travail. (DIT)
Cette division du travail conduit à un gain économique pour l'ensemble des pays qui participent à
l'échange.
Cependant, le raisonnement de Smith peut aboutir à une impossibilité de l'échange si un pays présente
un avantage absolu dans la production de tous les biens. Dans ce cas, le pays le moins bien placé serait
amené à importer la totalité des biens sans rien vendre, ce qui aurait pour conséquence de rendre
impossible tout échange. Cette impossibilité va être levée par la contribution de David Ricardo.
b) La théorie des avantages comparatifs
Nous devons cette théorie des avantages comparatifs à David Ricardo qui a pris pour exemple les
productions de vin et de drap réalisées en Angleterre et au Portugal.
Les coûts de production du vin et du drap sont supérieurs en Angleterre par rapport au Portugal. Pour
le vin, ils sont de 120 pour l'Angleterre contre 80 pour le Portugal; pour le drap, ils sont de 100 contre
90.

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coûts de production
Vin
Drap
 Angleterre
120
100
 Portugal
80
90
Différence
Si l'on appliquait la théorie des avantages absolus, on arriverait à une impossibilité de l'échange
puisque l'Angleterre est défavorisée par rapport au Portugal dans les deux productions.
Si nous prenons la production de vin, l'écart entre les deux pays est de 120 - 80 = 40.
Avec la production de drap, l'écart entre les deux pays est de 100 - 90 = 10.
Comparativement, l'avantage dans le vin pour le Portugal est plus élevé que pour ,le drap, le
désavantage dans le drap est le plus faible pour l'Angleterre. On dira que le Portugal possède un
avantage comparatif dans le vin et que l'Angleterre en possède un dans le drap.
Un pays va posséder un avantage comparatif par rapport à un autre dans la production où l'écart de
coût est le plus élevé, l'autre possède un avantage comparatif dans la production du bien où l'écart de
coût est le plus faible.
Dans une situation autarcique où il n'existe pas d'échange, les coûts de production totaux sont de 120 +
80 + 100 + 90 = 390.
Si l'on applique la théorie des avantages comparatifs et que le Portugal se spécialise dans la production
du vin et l'Angleterre dans celle du drap, nous obtenons des coûts totaux, pour une même production,
de (80 x 2) + (100 x 2) = 360. L'échange est efficace puisqu'il permet de produire à moindre coût.
Ricardo démontre que, même dans le cas où un pays est moins efficace dans toutes les productions que
ses concurrents, son insertion dans le commerce mondial sera rentable pour lui comme pour les autres
pays. La spécialisation internationale va constituer un gain pour toutes les nations participantes.
2) La théorie suédoise de l'échange international
a) Le modèle HOS
H, 0 et S correspondent respectivement aux initiales de Heckscher, Ohlin et Samuelson, qui ont
élaboré cette théorie connue sous le nom de « théorie ou modèle HOS».
Pour produire, il faut posséder les deux facteurs de production que sont le travail et le capital.
La dotation factorielle d'un pays correspond à l'abondance relative des facteurs de production.
Un pays sera plus ou moins doté en capital ou en travail, ce qui signifie que l'intensité factorielle en
capital ou en travail sera plus ou moins élevée.
La production d'un bien va nécessiter des quantités relatives de chaque facteur de production.
L'intensité factorielle en capital, par exemple, représente l'intensité en capital par rapport au travail.
Les nations ont des dotations factorielles différentes. Certaines sont fortement dotées en travail,
d'autres le sont en capital. Le modèle d'Heckscher et Ohlin énonce que, selon sa dotation factorielle,
une nation va se spécialiser dans une production qui requiert le facteur qu'elle possède en abondance.
Si un produit nécessite une intensité factorielle forte en capital, par exemple, c'est la nation qui a une
dotation factorielle élevée en capital qui va assurer sa production.

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Le modèle initial de Heckscher et Ohlin sera complété par les travaux de Stopler, Samuelson et
Rybczinski avec l'introduction de la mobilité des facteurs de production, la prise en compte de biens
non échangés internationalement...
b) Le paradoxe de Leontief
Au moment de l'étude menée par Leontief, fin des années 1940, les États-Unis constituent une nation
qui a une dotation factorielle où le facteur abondant est le capital. D'après la théorie HOS, les
exportations des États-Unis devraient être composées de biens où l'intensité en capital est élevée et les
importations de biens à forte intensité en travail.
Or, les travaux de Leontief montrent des résultats inverses. Il s'agit du paradoxe de Leontief.
L'explication est que le facteur travail n'est pas homogène et qu'il faut intégrer la productivité.
La pénurie américaine n'est plus que relative car elle est compensée par la qualité de la main d'œuvre
américaine.
3) Les nouvelles théories de l’échange international
Selon la théorie classique et néoclassique du commerce international, les pays sont hétérogènes et
procèdent à des échanges interbranches. Or, on observe, avec le développement du commerce
international, que des pays proches procèdent à des échanges intrabranches.
Les pays économiquement proches procèdent à des échanges intrabranches, c'est-à-dire qu'ils font des
échanges croisés de produits similaires (automobiles contre automobiles). Ce phénomène s'observe
tout particulièrement dans le commerce intrarégional comme, par exemple, à l'intérieur de l'Union
européenne.
Les principales causes de l'échange intrabranche constituent les conclusions de ce qu'il est convenu
d'appeler « la nouvelle économie internationale » :
- les échanges se font sur des produits similaires entre pays semblables. En fait, les produits
rendent les mêmes services mais sont différents. Les biens ne sont pas homogènes;
- la spécialisation internationale s'explique par la nécessité pour les entreprises de réaliser des
économies d'échelle. Une firme doit limiter le nombre de modèles fabriqués;
- la concurrence est imparfaite alors que l'hypothèse de la théorie des avantages comparatifs est
que la concurrence est pure et parfaite.
4) Les effets négatifs du libre-échange
La théorie de Ricardo et le libre-échange en général peuvent faire l'objet d'un certain nombre de
critiques:
- les spécialisations ne se valent pas toutes. Certaines sont porteuses de dynamiques de croissance et
sont génératrices de qualifications et de savoir-faire dans d'autres activités. Mais d'autres ne le sont
pas;
- la théorie ricardienne se situe dans un cadre concurrentiel, la concurrence pure et parfaite, qui
n'existe pas, Certains pays et firmes peuvent imposer leurs choix. Il existe entre nations des conditions
inégales de concurrence car les États interviennent par des subventions, des normes..,

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- le déplacement d'activités vers d'autres pays entraîne du chômage. La mobilité réelle du facteur
travail ne correspond pas à ce qui est énoncé dans le modèle de la concurrence pure et parfaite. Les
suppressions d'emplois du fait de la concurrence internationale ne compensent pas ceux qui seraient
créés du fait de l'ouverture économique;
- dans les avantages du libre-échange, on ne prend en compte que les dimensions .économiques. Le
critère d'appréciation est purement quantitatif, seule la croissance économique compte.
Cette vision restrictive ne rend pas compte des réalités sociale, environnementale, culturelle…
Autres effets négatifs du libre-échange:
- la concurrence est inégale si l'on prend en compte l'aspect salarial, les différences de coûts salariaux
entraînent des délocalisations d'industries et des transferts d'emplois;
- les marchés domestiques sont « envahis» par des fournisseurs étrangers, ce qui peut mettre en péril le
développement futur de pays;
- pour un pays donné, il n'est pas certain que les gains l'emportent sur les pertes, essentiellement en
termes d'emplois, avec aussi la destruction à terme des systèmes sociaux, l’externalisation d'une partie
importante de la production du fait des firmes multinationales.
II. LE PROTECTIONNISME
1) Le protectionnisme éducatif
F. List a prôné le protectionniste éducatif, qui a pour objectif de protéger les industries naissantes. Les
premiers producteurs d'une jeune nation ont des coûts plus élevés, ils ne bénéficient pas d'économies
d'échelle. S'ils n'étaient pas protégés, ils subiraient la concurrence des nations aux industries arrivées à
maturité et disparaîtraient.
Avec le protectionnisme éducatif, il ne s'agit pas de remettre en cause le bien-fondé du libre échange,
cette protection ne peut être que transitoire dans l'attente d'une égalisation des conditions
internationales de concurrence. Mais la tentation peut être grande de transformer une mesure
transitoire en mesure permanente.
2) Définition du protectionnisme
Le protectionnisme se caractérise par la mise en place, par un pays, d'obstacles au développement des
échanges extérieurs.
Le protectionnisme ne doit pas être confondu avec l'autarcie, qui correspond à l'absence totale
d'échanges d'une nation avec l'extérieur. Avec le protectionnisme subsistent des échanges.
3) Les pratiques protectionnistes
Les pratiques protectionnistes apparaissent sous forme de barrières tarifaires et non tarifaires.
Les barrières tarifaires comprennent les droits de douane qui sont constitués d'un impôt prélevé sur un
bien lors de son passage à la frontière, le prix se trouve augmenté de ces droits au détriment des
consommateurs.

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Les barrières non tarifaires sont des restrictions quantitatives non tarifaires comme:
-les barrières non tarifaires techniques ou réglementaires;
- le contingentement qui correspond à un plafonnement du volume d'importations d'un ou de plusieurs
produits;
- la protection paratarifaire qui consiste à accorder des subventions et des crédits à l'exportation aux
entreprises nationales.
On peut ajouter également le protectionnisme monétaire quand une monnaie est durablement sous-
évaluée et les accords régionaux comme l'Union européenne ou l'ALENA (accord de libre échange
nord-américain entre le Canada, les États-Unis et le Mexique). Ces accords régionaux assurent le libre-
échange entre pays signataires mais constituent une forme de protectionnisme vis-à-vis des pays tiers.
On peut classer les mesures protectionnistes en deux catégories: celles qui relèvent d'un
protectionnisme défensif et celles qui sont plus offensives.
- Protectionnisme défensif: droits de douane, barrières non tarifaires, techniques ou réglementaires,
contingentement.
- Protectionnisme offensif: protectionnisme monétaire, protection paratarifaire, accord régional.
4) Les effets négatifs du protectionnisme
Le protectionnisme présente plusieurs effets négatifs pour l'économie nationale et les consommateurs
nationaux, et constitue une menace pour la paix internationale:
- il empêche l'exploitation des avantages comparatifs et les gains de la spécialisation internationale;
- une moindre concurrence entraîne un faible dynamisme de l'économie, la constitution de rentes de
situation, des prix plus élevés, un choix de produits limité, des ententes entre producteurs nationaux;
- une innovation moindre à cause d'un progrès technique qui pénètre plus lentement et plus
difficilement;
- des échanges internationaux faibles encouragent les replis sur soi, les nationalismes, facteurs de
tensions.