1. Présentation de la Syrie
publicité
Voyage en Syrie Voyage en Syrie avec Clio octobre 2008 Sommaire 1. Présentation de la Syrie .......................................................................................... 2 1.1. Géographie de la Syrie ................................................................................... 2 1.2. Végétation et faune ....................................................................................... 3 1.3. Histoire de la Syrie ......................................................................................... 3 1.3.1. Le processus de néolithisation (12 000-8 200 av. J.-C.) ......................... 3 1.3.2. Le néolithique (8 300-5 100 av. J.-C.) .................................................... 3 1.3.3. Les chefferies des VI° au IV° millénaires ................................................ 4 1.3.4. Le III° millénaire ..................................................................................... 4 1.3.5. Le II° millénaire ...................................................................................... 4 1.3.6. Le I° millénaire ....................................................................................... 4 1.3.7. La Syrie romaine et byzantine ............................................................... 5 1.3.8. L’islamisation ......................................................................................... 5 1.3.9. Les francs ............................................................................................... 5 1.3.10. Les ottomans ......................................................................................... 5 1.3.11. Le mandat français ................................................................................ 6 1.3.12. La Syrie indépendante ........................................................................... 6 1.3.13. La présidence d’Hafez al-Assad ............................................................. 7 1.3.14. La présidence de Bachar ........................................................................ 8 1.4. La Syrie aujourd’hui ...................................................................................... 11 1.4.1. Démographie ....................................................................................... 11 1.4.2. Découpage administratif et villes principales ...................................... 11 1.4.3. Institutions et vie politique.................................................................. 12 1.4.4. Langues, religion et éducation ............................................................ 12 1.4.5. Economie ............................................................................................. 12 2. Notre voyage – le réel ........................................................................................... 14 3. Maaloula ............................................................................................................... 15 4. Crac des Chevaliers ............................................................................................... 15 5. 1/ 4.1. Histoire ......................................................................................................... 16 4.2. Le site ........................................................................................................... 17 4.3. Le site ........................................................................................................... 17 Amrit ..................................................................................................................... 18 6. 7. 8. Octobre 2008 Tartous ...................................................................................................................18 Ougarit ...................................................................................................................19 Château de Saône ..................................................................................................22 8.1. Situation générale et rôle stratégique ..........................................................22 8.2. Aperçu historique .........................................................................................22 8.3. Les principales campagnes de construction du château ..............................23 8.3.1. Milieu du Xe- Fin du XIe siècle : le poste-frontière byzantin................23 8.3.2. Début du XIIe siècle – 1188 : le fief des seigneurs de Saône (*19*) ....23 8.3.3. 1188 – milieu du XIIIe siècle : l’iqtâ‘ des émirs Mengüverish (*32)* ...24 8.3.4. Milieu du XIIIe siècle – XVIe siècle : le chef-lieu de la province mamelouke de Tripoli (*43*) ................................................................................24 9. Saint Siméon ..........................................................................................................25 10. Alep ...................................................................................................................26 10.1. Les églises .....................................................................................................26 10.2. Grande mosquée ..........................................................................................26 10.3. Des caravansérails ou Khans .........................................................................26 10.4. L’hôpital ........................................................................................................26 10.5. La vieille ville et les souks .............................................................................27 10.6. Musée d’Alep ................................................................................................27 10.7. La citadelle ....................................................................................................27 11. Apamée .............................................................................................................27 12. Hama .................................................................................................................29 13. Palmyre .............................................................................................................29 14. Damas ................................................................................................................35 14.1. La mosquée des omeyyades .........................................................................36 14.2. Le mausolée de Saladin.................................................................................38 14.3. La chapelle saint Ananie ...............................................................................38 14.4. Musée de Damas ..........................................................................................38 15. Informations complémentaires .........................................................................39 Source essentielle pour la partie histoire : Les civilisations du proche orient ancien par Agnès Benoit – école du Louvre + topo Clio. Source essentielle pour la partie site : les explications de Xavier Pasturel, notre accompagnateur, le guide bleu et les documents fournis par Clio Voyage en Syrie Octobre 2008 1.1. 1. Présentation de la Syrie Géographie de la Syrie Syrie, en arabe Sūrīyah, pays du Proche-Orient, situé dans le sud-ouest du continent asiatique. Sa capitale est Damas. La Syrie est bordée au nord par la Turquie, à l’est par l’Irak, au sud par la Jordanie et Israël et à l’ouest par le Liban et la mer Méditerranée. La Syrie couvre une superficie de 185 180 km². Le pays occupe une zone qui appartient au Croissant fertile et qui s’étend sur 830 km d’est en ouest et 740 km du nord au sud. La façade méditerranéenne est longue de 160 km. Dans le nord du pays, l’étroite plaine côtière est séparée du reste du pays par le djebel Ansariya ou montagnes des Alaouites (culminant à 1 583 m), qui prolonge l’Anti-Liban, où se situe le mont Hermon, le plus haut sommet du pays (2 814 m). Cette chaîne montagneuse borde la vaste dépression du Ghab. Longtemps, ce relief n’a offert qu’un unique point de passage, la trouée de Homs. Trois chaînons montagneux isolés traversent le pays en oblique, du sud-ouest vers le nord-est, à partir de l’Hermon. Au sud-est s’élève le massif volcanique du djebel Druze. Entre celui-ci et l’Hermon se trouve le plateau du Golan, occupé par Israël depuis 1967. Le reste du pays est constitué par un vaste plateau steppique au nord, désertique au sud et à l’est avec le désert de Syrie. L’Euphrate, le plus long des fleuves de Syrie, traverse le pays en diagonale ; en provenance des montagnes de l’Asie Mineure, en Turquie, où il prend sa source, il poursuit ensuite sa course vers l’Irak, à l’est. Il reçoit, aux quatre cinquièmes de son parcours, sur sa rive gauche, le Khabour, qui irrigue la plaine fertile de la Djésireh. L’Oronte, né dans la chaîne du Liban, coule vers le nord, arrosant sur son passage le Ghab, en contrebas du djebel Ansariya. Le Barada arrose l’oasis (ghouta) de Damas tandis que le Sinn et le Nahr al-Kabir drainent la plaine côtière. Les ressources hydrographiques de la Syrie, exploitées de longue date pour l’agriculture, ont fait l’objet de programmes de développement au cours des dernières décennies. Un important barrage sur l’Euphrate, au nord, a donné naissance au lac Assad, aujourd’hui le plus important du pays. À l’exception de la plaine côtière, qui bénéficie d’un climat méditerranéen, le climat est continental et sec. Les pluies sont arrêtées par la barrière montagneuse dominant la plaine. Les hivers sont froids (4,4 °C à Alep, en janvier) et les étés très chauds (30,8 °C à Tadmor, à la limite du désert de Syrie, en août). Les précipitations annuelles varient de 510 à 1 020 mm dans les régions côtières, de 255 à 510 mm entre Alep et Damas et de 25 à 127 mm dans le désert. 2/ Voyage en Syrie 1.2. Végétation et faune Pins et cèdres couvrent en partie les contreforts montagneux de l’Ansariya et de l’AntiLiban. L’ensemble du plateau syrien est le domaine de la steppe, qui fait place à des déserts rocailleux au nord et à l’est. La faune sauvage est peu abondante : antilopes, chats sauvages, porcs-épics et lièvres sont les principaux mammifères. Les oiseaux sont nombreux (flamants, pélicans, outardes, aigles et faucons) ainsi que les reptiles en tout genre (lézards, caméléons, serpents). 1.3. Histoire de la Syrie Source manuel école du Louvre, textes Clio et Encarta L’histoire de la Syrie actuelle, jusqu’au XXe siècle, concerne un territoire qui s’étendait du désert de Syrie à la Méditerranée, englobant les États contemporains de Syrie, du Liban, d’Israël et de Jordanie. 1.3.1. Le processus de néolithisation (12 000-8 200 av. J.-C.) La région du croissant fertile fut une des zones privilégiées d’installations de groupes humains dès 15 000 av. J.-C. quand prit fin la dernière glaciation. L’homme passa alors de l’état de prédateur à celui de producteur, de l’état de chasseur cueilleur à celui de pasteur-agriculteur. Ceci se fit par la domestication des plantes et des animaux, l’établissement de groupes humains et de villages sédentaires, le polissage de la pierre et l’invention de la céramique notamment. L’homme est devenu « Maître et possesseur de la nature » selon l’expression de Descartes. Cette période est divisée en 2 : o le natoufien (12 000-10 300 av. J.-C.) période à laquelle apparaissent les premiers villages avec des maisons rondes enterrées ; les squelettes sont enfouis en position contracté sous les maisons ou regroupés dans de véritables cimetières. La pratique du prélèvement de crâne fait son apparition. L’art est essentiellement zoomorphe avec des têtes sculptées sur des manches de couteaux. Des parures sont également trouvées dans les sépultures. o et le protonéolithique (10 200- 8 200 av. J.-C.) phase acéramique avec des maisons qui commencent à s’élever et qui deviennent compartimentées par des murets intérieurs ; à la fin de la période des constructions rectangulaires apparaissent. Les pratiques funéraires du natoufien se poursuivent mais les crânes sont déposés ailleurs. On assiste en art à « la révolution des symboles » (Jacques Chauvet) par une disparition progressive des 3/ Octobre 2008 représentations animales remplacées par des images anthropomorphiques où l’élément féminin et le taureau sont prépondérants. L’argile est employée la première fois pour réaliser des figurines avec des essais de cuissons pour de petits récipients (attestation sur le site de Mureybet) Site de Mureybet (vallée de l’Euphrate - nord de l’actuelle Syrie, nord-ouest de l’ancienne Mésopotamie)a été fouillé en 1971 par Jacques Cauvin puis en 1993, Danielle Stordeur prend sa suite : Essais de fabrication de céramiques, sans lendemains, apparition de figurines féminines schématiques, en pierre ou en terre cuite, dissimulation par les habitant dans l'argile des murs des crânes et des os de taureaux (or cet animal n'est pas utilisé pour l'alimentation ; on chasse surtout la gazelle). Le taureau est donc valorisé pour sa signification symbolique. Site de Abu Hereyra ( vallée de l’Euphrate - nord de l’actuelle Syrie, nord-ouest de l’ancienne Mésopotamie), a été le siège d’une occupation humaine entre 9 500 et 5 900 av. J.-C. a été l’objet de fouilles (dirigées par A.M.T. Moore) en 1972 et 1973 avant son engloutissement sous les eaux du lac Assad à la suite de la construction du barrage de Tabqa et de la mise en eau de ce dernier en 1976. Pour photos voir : Cours1Epipaleo - mureybet - abu hureyra. 1.3.2. Le néolithique (8 300-5 100 av. J.-C.) Aboutissement d’une évolution lente et décisive qui voit l’homme devenir maître de la nature. Cette période comprend une phase acéramique pendant laquelle la céramique est absente et une phase céramique En Jordanie, se souvenir du développement de Aïn Ghazal (avec ses statuettes) La culture d’Halaf (6 000-5 100 av. J.-C.) recouvre une partie du nord de la Syrie avec le développement d’un habitat circulaire ; les habitations sont rondes en pisé, voûtées en coupole et d’une surface de 3 à 13 m². Plus tard un bâtiment rectangulaire (dromos) viendra se coller à ces structures. La céramique d’Halaf est fabriquée dans une argile fine de couleur abricot clair et recouverte d’un engobe avec des motifs géométriques disposés dans des métopes. Elle est cuite en atmosphère oxydante dans un four à 2 chambres superposées. Les motifs de rosette, de trèfle à 4 feuilles sont souvent utilisés. Par la suite ces céramiques sont peintes en polychromie (rouge, brun et blanc sur fond abricot et les formes sont de plus en plus travaillées. Les premiers seaux font leur apparition. Voyage en Syrie 1.3.3. Les chefferies des VI° au IV° millénaires On passe durant cette période d’une société égalitaire à une société hiérarchisée où certaines familles acquièrent un statut privilégié ; ceci est visible dans les cimetières, dans l’architecture et dans l’artisanat. La métallurgie fait son apparition dans la seconde moitié du V° millénaire et concerne le cuivre. 1.3.4. Le III° millénaire La société devient urbaine avec un réseau de villes qui structurent le paysage économique et sous-tend l’organisation sociale. Des bâtiments aux fonctions spécifiques (temples, palais) sont attestés. La hiérarchie sociale est en place et la quête aux matériaux les plus précieux est très forte d’où un fort réseau d’échange. Le panthéon se constitue avec des dieux anthropomorphes aux personnalités très différenciées et une iconographie précise. En Syrie se développent les cités états (ville avec une région agricole) de Mari et d’Ebla. La statuaire de Mari (roi Ishqi-Mari ou Lamgi-Mari, l’intendant Ebih-il ou le chanteur Ur-Nanshé) est très riche en enseignement grâce aux inscriptions qu’elle porte. La mosaïque est également très riche. Voir aussi l’aigle léontocéphale Musée de Damas en or et lapis-lazuli. La découverte des archives palatiales d’Ebla a permis de comprendre la vie d’une cité-état. L’écriture est connue à Ebla et à Mari. Ces villes étaient tout d’abord soumises à la domination du pays de Sumer puis elles passèrent sous la domination/tutelle du royaume d’Akkad (2 340-2 200 av. J ;-C.) fondé par un haut fonctionnaire qui pris le nom de Sargon (importance aussi de son petit-fils Naram-Sin). Ebla est détruite en 2 300 av. J.-C. et la région de Babylonie passe, à la fin de ce IIIe millénaire, sous l’influence des Amorites, peuple sémite nomade. Ceux-ci fondent, au XIXe siècle av. J.-C., la première dynastie de Babylone. Hammourabi, roi de Babylone, étend sa domination sur toute la région au siècle suivant. 1.3.5. Le II° millénaire Ce millénaire est caractérisé par un fort brassage culturel. En Syrie, les royaumes d’Alep, de Qatna et de Mari prospèrent jusqu’aux environ de 1 600 av.J.-C. Voir la construction de palais (Zimri-Lim à Mari) et de temple (celui de la déesse Ishtar à Ebla). À partir du XVIe siècle av. J.-C., les Pharaons de la XVIIIe dynastie égyptienne prennent le contrôle de la Syrie méridionale tandis qu’au nord vont s’établir les Hittites. Cette période prospère est attestée par des tablettes retrouvées à Ougarit. Aux XIV° et XIII° siècles, Ougarit est un royaume important au carrefour de voies terrestres et 4/ Octobre 2008 maritimes. (voir le site). La mythologie est dominée par 2 générations de dieu : le plus âgé est El père des dieux, parmi les jeunes il faut citer Baal (voir la stèle de Baal au foudre) qui combat les forces du mal de Yam dieu de la mer et de Mot symbole de la mort. Il est souvent aidé de sa sœur-épouse Anat. Inévitable, l’affrontement entre les deux puissances hittite et égyptienne se produit en 1287 av. J.-C. lors de la bataille du Qadesh. Aucun vainqueur ne se dégage vraiment, Hittites et Égyptiens concluent alors un accord de statu quo.. L’équilibre est rompu par l’arrivée des Peuples de la mer qui déferlent au XIIIe siècle av. J.-C. et dévastent le littoral.. 1.3.6. Le I° millénaire On peut considérer que le II° millénaire se termine à la fin du XII° siècle. On assiste ensuite à 2 siècles d’obscurité totale et en Syrie la documentation s’arrête en 1 180 av. J.-C. Quand la situation se stabilise, on a de nombreux changements. À l’intérieur, tandis que les Araméens, lointains descendants des Amorites, établissent de petites principautés de la vallée de l’Oronte à celle de l’Euphrate, le royaume d’Israël voisin étend sa domination sur la région aux Xe et IXe siècles av. J.-C., en créant des liens de vassalité avec les Araméens. Le royaume de Damas, fondé vers 1000 av. J.-C., demeure longtemps indépendant, jouissant d’un grand rayonnement. Les principautés ne résistent pas aux assauts des armées assyriennes de Teglath-Phalasar III (744727 av. J.-C.), qui, après avoir pris Damas en 732 av. J.-C., occupent bientôt toute la région, chassant même les Araméens qui se sont établis sur le trône de Babylone. Nabuchodonosor II, illustre représentant de la Xe dynastie de Babylone qui s’établit sur les restes de la puissance assyrienne, étend son pouvoir jusqu’à Jérusalem ; maître de l’Orient, il fait de sa langue, l’araméen, l’idiome de tous les peuples sous sa domination. En 539 av. J.-C., Cyrus le Grand, accueilli en libérateur par les peuples sous le joug babylonien, dévaste l’empire chaldéen, aussi la Syrie passe sous domination perse et est administrée par les satrapes des Grands Rois pendant les deux siècles qui suivent. Alexandre le Grand l’annexe ensuite à son empire en 333-332 av. J.-C. ; désormais sous influence hellénistique, la Syrie échoit après la mort du conquérant à Séleucos Ier Nikator, l’un de ses généraux. Fondateur de la dynastie des Séleucides, il crée de nouvelles villes comme Antioche, dont il fait sa capitale, Laodicée (Lattaquié) et DouraEuropos. Au cours du IIIe siècle av. J.-C., une lutte pour le contrôle de la Syrie du Sud et de la Palestine oppose la dynastie ptolémaïque d’Égypte aux Séleucides, finalement vainqueurs. Voyage en Syrie 1.3.7. La Syrie romaine et byzantine Le royaume de Syrie, ainsi appelé à partir de 312 av. J.-C., est conquis par Pompée venu en Orient vaincre les Parthes et devient une province romaine en 64 av. J.-C. Florissante économiquement et culturellement durant la période hellénistique, la Syrie le demeure sous la domination romaine, à tel point qu’elle devient l’une des principales provinces de l’Empire. Zénobie, reine de Palmyre, tente, au IIIe siècle de notre ère, de secouer le joug romain ; elle y parvient de façon éphémère, avant d’être vaincue par Aurélien, en 272. Après la division de l’Empire romain en 395 apr. J.-C., la Syrie est intégrée à l’Empire byzantin. Elle connaît une période de prospérité économique et de stabilité politique, troublée par les querelles christologiques qui déchirent alors l’Église d’Antioche, devenant le centre d’hérésies comme le nestorianisme et le monophysisme. Les Perses, à partir de 611, tentent de mettre à profit les troubles religieux pour rétablir leur domination sur la région. Les Byzantins les chassent définitivement en 623, pour faire face à une nouvelle menace, celle de l’islam conquérant. 1.3.8. L’islamisation Des tribus arabes venues du sud de l’Arabie se sont établies dès le IVe siècle avant notre ère en Syrie. Mais les Arabes, qui, au VIIe siècle apr. J.-C., se tournent vers la Syrie, sont porteurs d’une foi nouvelle et animés d’un esprit de conquête. En 636, la bataille du Yarmuk (en Jordanie actuelle) scelle la destinée de la Syrie. Elle devient musulmane et arabe. En 661, le nouveau calife Mu’awiya Ier s’opposant à Ali, gendre et cousin du Prophète, fonde la dynastie des Omeyyades à Damas, dont il fait sa capitale. La ville connaît une ère de prospérité et de développement qui fait d’elle l’une des plus belles et des plus importantes cités du monde musulman. La Syrie est le cœur d’un empire musulman en expansion. En 750, cependant, le califat passe aux mains d’une nouvelle dynastie, celle des Abbassides. En transférant leur capitale à Bagdad, ils font naître entre les deux villes une rivalité qui s’est perpétuée jusqu’à nos jours. Aux Xe et XIe siècles, la Syrie, éclipsée par l’Irak — nouveau centre du pouvoir arabe —, est partiellement sous l’occupation des Tulunides et des Fatimides, souverains musulmans d’Égypte (voir califat), puis des Turcs seldjoukides au nord. 1.3.9. Les francs Le désordre qui règne dans le pays, divisé entre des dynasties arabes et turques rivales, favorise l’établissement des croisés, qui, après la prise d’Antioche (1098) et de Jérusalem (1099), occupent le littoral et le nord de l’actuelle Syrie (voir croisades). Ce territoire est rattaché pour une partie au royaume latin de Jérusalem et pour une autre à la principauté d’Antioche. Les croisés, qui ne réussissent jamais à s’implanter dans les montagnes, aux mains des sectes musulmanes, ni dans la plaine de l’Oronte, 5/ Octobre 2008 édifient, sur les contreforts du djebel Ansariya, une série de châteaux forts, tournés vers la mer, parmi lesquels le crac des Chevaliers, le château du Marqab et le château de Saône, véritables villes fortifiées. En 1173, Saladin, fondateur du sultanat ayyubide, mène la lutte des musulmans contre les croisés et unifie l’intérieur de la Syrie. Ayant repris Jérusalem en 1187, il meurt à Damas en 1193, sans avoir pu chasser les croisés de leurs places fortes sur le littoral. Affaibli par la guerre opposant croisés et musulmans, le pays subit au XIIIe siècle l’invasion destructrice des Mongols. Les Mamelouks, dynastie d’esclaves qui s’est imposée en Égypte, stoppent leur avance, expulsent définitivement les croisés en 1291 et dominent la Syrie jusqu’en 1516. En 1401, le pays subit pourtant une nouvelle fois le passage des Mongols, conduits par Tamerlan. 1.3.10. Les ottomans Envahie par les troupes de Sélim Ier en 1516, la Syrie devient ottomane pendant quatre siècles. Constituée des provinces de Damas, d’Alep, de Beyrouth et de la ville de Jérusalem, la Syrie ottomane est gérée au nom du sultan par des gouverneurs nommés pour un an. C’est durant cette période que le pays redevient un carrefour commercial important et développe des relations avec le monde occidental. Ainsi, un consul français est envoyé à Alep dès le XVIe siècle et des ordres religieux catholiques sont autorisés à s’implanter à partir du XVIIe siècle. L’affaiblissement graduel de la puissance ottomane attise les ambitions territoriales : en 1799, Napoléon Ier, qui a pris pied en Égypte, est vaincu devant Saint-Jean d’Acre ; puis, en 1831, les troupes du vice-roi d’Égypte Méhémet Ali réussissent à s’imposer. Durant leurs dix années de présence, les khédives entreprennent de moderniser le pays, avant d’être contraints de se retirer par les puissances occidentales. Située sur la voie commerciale majeure de l’Orient vers la Méditerranée, jusqu’à l’ouverture du canal de Suez en 1869, la Syrie devient l’un des enjeux de la question d’Orient. En 1860, des massacres intercommunautaires au Liban et dans le sud de la Syrie provoquent l’intervention de Napoléon III en faveur des chrétiens. La domination ottomane, cependant, est de plus en plus contestée par les Arabes. C’est en Syrie que sont nés les premiers mouvements nationalistes arabes. Ralliés à Hussein ibn Ali, cheikh de La Mecque, leurs membres combattent durant la Première Guerre mondiale aux côtés des Britanniques contre l’Empire ottoman, allié de l’Allemagne. Les Britanniques ont gagné l’appui des Arabes en leur promettant, en contrepartie de leur soutien, l’indépendance en cas de victoire sur l’Empire ottoman. Cet accord, prévoyant la création d’un grand État arabe, est formalisé, en janvier 1916 par un échange de lettres entre le gouvernement britannique et Hussein. Cependant, au mois de mai de la même année, la Grande-Bretagne et la France concluent des accords Voyage en Syrie secrets, les accords Sykes-Picot, par lesquels elles se partagent les terres arabes sous domination ottomane : la Syrie et le Liban actuels reviennent à la France, l’Irak et la Palestine sont attribuées au Royaume-Uni. 1.3.11. Le mandat français Britanniques et Arabes participent à la prise de Damas en 1918. L’année suivante, les forces britanniques se retirent de la zone d’influence revenant à la France, cédant son contrôle aux troupes françaises. En 1920, la Société des Nations (SDN) confie à la France un mandat sur la Syrie et le Liban, lequel doit rapidement aboutir, en théorie, à l’indépendance de ces deux territoires. Hier hostile envers les Turcs, la population syrienne développe très vite un sentiment antifrançais. Les nationalistes syriens, organisés depuis la fin du XIXe siècle, espèrent la création d’une Syrie indépendante, incluant la Palestine et le Liban. En mars 1920, le Congrès national syrien, élu en 1919, refusant le mandat français, proclame l’indépendance du pays. Celui-ci devient une monarchie constitutionnelle dirigée par le fils de Hussein, le prince Fayçal. En avril 1920, la conférence de San Remo confirme les accords Sykes-Picot et légitime une intervention française : les troupes du général Gouraud entrent à Damas en juillet. Fayçal, contraint à l’exil, trouve alors refuge en Irak, où il sera couronné en 1921. L’administration française, installée à Beyrouth, organise un Grand Liban composé de quatre provinces : Alep et Damas, dotées d’un gouvernement local, le territoire des Alaouites et le djebel Druze, directement sous administration française. En 1925, le regroupement des trois premières provinces provoque dans le djebel Druze de violents soulèvements, que les Français mettront deux ans à mater. Un calme apparent s’instaure ensuite, mais les nationalistes syriens ressentent cruellement le retour à la Turquie de l’ancien district ottoman (sandjak) d’Alexandrette (Iskenderun), comprenant Antioche, la capitale de la Syrie séleucide. Les Français font cette cession à la veille de la Seconde Guerre mondiale avec l’espoir de voir les Turcs rester neutres dans le conflit à venir. Malgré son hostilité à l’égard de la France, la Syrie se range aux côtés des Alliés en 1939. En juin 1940, après la capitulation française, la Syrie passe sous le contrôle du gouvernement de Vichy. En 1941, les forces de la France libre et les Britanniques chassent le général Dentz, haut-commissaire du Levant. Le général Catroux, au nom de la France libre, reconnaît officiellement l’indépendance de la Syrie, mais les troupes franco-britanniques demeurent sur le sol syrien. Des élections organisées en 1943 portent à la tête du pays Chukri al-Quwwatli, l’un des dirigeants du soulèvement de 1925-1927. 6/ Octobre 2008 Les Français ne se retirent totalement du Liban et de la Syrie qu’en 1946, après avoir violemment réprimé de nouvelles émeutes nationalistes et bombardé Damas. Cette même année, la Syrie devient membre des Nations unies. 1.3.12. La Syrie indépendante La période de l’après-guerre est marquée par une grande instabilité politique. Un Parlement est élu en 1949 et une Constitution proclamée en 1950, mais trois coups d’État militaires se succèdent de 1949 à 1954. La Syrie, membre de la Ligue arabe, participe à la guerre de 1948 qui oppose les Arabes au nouvel État d’Israël. Après 1954 et la victoire des partis de gauche aux élections législatives, le pays se rapproche de l’Union soviétique. En 1955, la Syrie affiche son hostilité au pacte de Bagdad, alliance défensive formée par la Turquie, l’Irak, l’Iran, le Pakistan et la Grande-Bretagne. Les attaques militaires menées par Israël, la Grande-Bretagne et la France contre l’Égypte lors de la crise de Suez, en 1956, la politique américaine de containment (endiguement du communisme) renforcent les choix syriens en matière de politique étrangère. Au cours des années 1950, le parti Baas acquiert une importance croissante en Syrie. D’inspiration socialiste, ce parti fondé en 1943 à Damas par Michel Aflaq, un chrétien converti à l’islam, renoue avec la tradition du panarabisme, cristallisé en Égypte par la figure montante du nationalisme arabe, Gamal Abdel Nasser. Le 21 février 1958, les populations syrienne et égyptienne plébiscitent la fédération de leurs pays au sein d’une République arabe unie (RAU), présidée par le général Nasser. Le mois suivant, Nasser décide de la dissolution de tous les partis politiques syriens, y compris le Parti communiste, et renvoie de l’armée les officiers prosoviétiques. L’Égypte impose progressivement sa mainmise sur la RAU ; de nouvelles administrations centralisées sont établies au Caire ; l’Union nationale, le seul parti autorisé, tient son premier congrès en Égypte ; enfin, un cabinet unique est formé en août 1961. Sur le plan économique et social, la création de la RAU se traduit par une réforme agraire (limitation de la possession individuelle à 80 ha de terre irriguée et 300 ha de terre non irriguée) et une vaste politique de nationalisations (compagnies maritimes, assurances et banques). Cette politique renforce l’opposition des conservateurs et des forces armées syriennes, qui s’emparent de Damas le 28 septembre 1961 et proclament, dès le lendemain, la rupture des liens avec l’Égypte. Une Constitution provisoire est approuvée par référendum en décembre 1961 et un nouveau gouvernement d’unité nationale est formé. Le 8 mars 1963, un nouveau coup d’État militaire porte au pouvoir le parti Baas. Un Conseil de commandement de Voyage en Syrie la révolution est chargé de diriger le pays ; l’industrie, le pétrole et le commerce sont nationalisés. Cependant, le parti est divisé par la rivalité entre ses dirigeants et les jeunes officiers plus radicaux, appartenant pour la plupart à la minorité alaouite. Ces derniers prennent le pouvoir le 23 février 1966 et emprisonnent les dirigeants historiques du parti Baas. Les tensions croissantes à la frontière israélo-syrienne amènent la Syrie et l’Égypte à signer un accord de défense commun contre l’État hébreu, le 4 novembre 1966. Durant les mois suivants, des attaques répétées menées par des commandos basés en Syrie provoquent de fréquentes ripostes israéliennes. Ces incidents frontaliers jouent un rôle non négligeable dans le déclenchement de la guerre des Six-Jours, en juin 1967. Durant ce conflit, les forces israéliennes s’emparent des positions syriennes dans le Golan et progressent rapidement à l’intérieur du pays, parvenant à 65 km de Damas. Le 10 juin, un accord de cessez-le-feu est conclu et des observateurs sont placés entre les forces syriennes et israéliennes. La Syrie, désormais privée du plateau du Golan, accuse la Grande-Bretagne et les États-Unis de soutenir activement Israël et rompt ses relations avec ces deux pays. Elle s’oppose ensuite à la Jordanie, prenant parti militairement contre le roi Hussein et soutenant les Palestiniens, en septembre 1970 (Septembre noir). 1.3.13. La présidence d’Hafez al-AssadEn novembre 1970, le général Hafez alAssad chasse du pouvoir les extrémistes du Baas, puis accède à la présidence de la République en mars 1971. Dans le gouvernement formé en décembre 1972, les baasistes détiennent cependant toujours plus de la moitié des postes. La libéralisation progressive de l’économie est engagée, tandis que le nouveau régime, consacré par la Constitution de 1973, tente de rompre l’isolement diplomatique du pays. Durant la guerre du Kippour, en octobre 1973, les troupes syriennes attaquent Israël par surprise. Les combats se déroulent sur les hauteurs du Golan, alors que les Égyptiens lancent une offensive le long du canal de Suez. La troisième guerre israéloarabe, qui se solde par une nouvelle victoire d’Israël, a un coût très élevé pour la Syrie qui perd l’essentiel de ses infrastructures industrielles. Grâce à la médiation du secrétaire d’État américain Henry Kissinger, la Syrie et Israël signent en mai 1974 un traité de désengagement qui prévoit la création d’une zone neutre contrôlée par les forces des Nations unies et l’échange des prisonniers de guerre. En juin, la Syrie et les États-Unis rétablissent leurs relations diplomatiques, rompues en 1967. Quand, à partir de 1975, l’Égypte cherche à conclure une paix séparée avec Israël, la Syrie se réconcilie avec la Jordanie. L’année suivante, l’armée syrienne intervient au 7/ Octobre 2008 Liban, déchiré par la guerre civile ; elle ne quittera pas le pays, nouant des alliances successives avec les différentes parties en présence. Les forces syriennes et israéliennes s’affrontent notamment en 1982, lors de l’invasion israélienne du Liban. À l’intérieur, le régime laïc d’Hafez al-Assad doit faire face, à partir de 1973, à une agitation islamiste de plus en plus vive. En 1982, l’armée syrienne intervient pour réprimer une révolte islamiste menée par le mouvement des Frères musulmans. Hama, quatrième ville du pays, est en grande partie détruite et la répression coûte la vie à une dizaine de milliers de personnes. En raison de la rivalité entre les deux partis Baas au pouvoir à Damas et à Bagdad, la Syrie est l’un des rares pays du Proche-Orient à soutenir Téhéran dans la guerre IranIrak. Mais la préoccupation essentielle d’Hafez al-Assad demeure le Liban. En 1985, la Syrie a obtenu le retrait israélien de la plus grande partie du Liban ; en février 1987, elle dépêche 7 000 hommes en renfort dans le secteur musulman de Beyrouth pour rétablir l’ordre, et opère la réunification de la capitale libanaise. Les accords de Taef, en 1989, consacrent la tutelle exercée de fait par la Syrie au Liban. En mai 1991, le gouvernement syrien et le gouvernement libanais signent un traité d’amitié et de coopération précisant que leurs deux pays appartiennent à une même nation. La Syrie améliore ses relations avec les pays occidentaux en obtenant la libération de leurs ressortissants détenus en otage par les chiites libanais. Cependant, les États-Unis continuent d’accuser le régime syrien de soutenir les actions de différents groupes terroristes. Le président Assad rompt définitivement l’isolement diplomatique de son pays lorsque ses troupes se joignent à la coalition anti-irakienne durant la guerre du Golfe. Cette participation vaut à la Syrie un regain d’intérêt de la part des investisseurs occidentaux, encouragés par de nouvelles mesures d’ouverture économique. En 1992, Assad fait un nouveau geste en autorisant les Juifs de Syrie à voyager : 4 000 d’entre eux émigrent aux États-Unis. Dans le même temps, des détenus politiques sont libérés. Sur le plan diplomatique, la situation évolue également. En 1994, la Syrie accepte de négocier avec Israël sur le statut du Golan. Après quelques hésitations et reculs, les discussions reprennent en décembre 1995. Cependant, la situation se dégrade avec la signature, en février 1996, d’un accord de coopération militaire entre Israël et la Turquie. La Syrie, considérant cet accord comme une manœuvre d’encerclement, se rapproche alors de la Grèce et de la Russie. Enfin, en avril 1996, la Syrie intervient dans le contrôle du cessez-le-feu au sud du Liban et prend en juin 1997 l’initiative d’un rapprochement tactique avec l’Irak, avec qui Damas n’entretient plus de relations officielles depuis 1980. La situation économique demeure difficile en raison des pesanteurs bureaucratiques et de l’absence d’une réforme en profondeur des systèmes bancaire et monétaire. La question de la succession d’Hafez al-Assad active, par ailleurs, les luttes de clans au sein du pouvoir. En octobre 1998, soumise à des Voyage en Syrie pressions et des menaces militaires par la Turquie, la Syrie signe avec ce pays un accord, par lequel elle s’engage à ne plus fournir d’appui financier, militaire ou logistique au PKK. Au Liban, pays dans lequel elle exerce une influence déterminante, la Syrie intervient dans la désignation du chef de l’État. En février 1999, Hafez al-Assad est réélu président de la République syrienne pour une durée de sept ans. Au début de l’année 2000, les négociations avec Israël reprennent, mais elles n’aboutissent pas, malgré la médiation américaine, Hafez al-Assad ayant mis comme condition préalable un retrait total du Golan. 1.3.14. La présidence de Bachar Hafez al-Assad meurt en juin 2000. Un processus institutionnel, politique et électoral est mis en place afin que son fils cadet, Bachar, commandant d’une division blindée de l’armée syrienne depuis 1994, puisse lui succéder. Il est nommé général et commandant en chef des armées, proclamé chef du parti Baas et choisi par le Parlement comme candidat unique à la présidence. Ce choix est confirmé, pour un mandat de sept ans, par le référendum du 10 juillet 2000. Porteur d’un espoir de réformes économiques et de modernisation pour une partie de la population, Bachar Al-Assad, au terme de quelques mois de pouvoir, semble être revenu à la ligne politique de son père. L’élection du Premier ministre israélien, Ariel Sharon, en février 2001, éveille des craintes sérieuses quant à la montée des tensions entre Israël et la Syrie. En avril, pour la première fois depuis 1982, Israël vise une position syrienne au Liban en riposte à une attaque anti-israélienne du Hezbollah libanais. Afin d’éviter que ne se mette en place une spirale d’actions et de réactions pouvant enclencher une nouvelle guerre, l’ONU et de nombreux pays occidentaux appellent toutes les parties à « la retenue ». Au lendemain des attentats du 11 septembre 2001, les États-Unis classent la Syrie parmi les États qu’ils considèrent comme complices du terrorisme. Ils accentuent leur pression parallèlement à leur intervention en Irak en 2003. Dans ce contexte régional tendu, l’ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri est assassiné en mars 2005. Alors que la Syrie est suspectée d’être à l’origine de cet attentat, un immense mouvement populaire libanais manifeste son opposition au gouvernement et à la présence syrienne. Cela conduit en quelques semaines au retrait de l’armée syrienne du Liban, en avril 2005, vingt-neuf après son intervention dans le pays. Reprise du texte fourni par Clio de Didier Trock Longtemps le mystère plana sur les cités englouties du désert. Il alimentait l'imaginaire des Bédouins qui les peuplaient de djinns et autres démons et faisait rêver les Occidentaux de palais enchantés gardant, enfouis sous le sable, la mémoire du luxe alangui de l'Orient. Malgré le passage de Tavernier en 1630, ce ne fut qu'au 8/ Octobre 2008 XVIIIe siècle, exactement le 14 mars 1751, que les explorateurs anglais Wood et Dawkins apportèrent la preuve que les ruines insérées dans la modeste cité de Tadmor étaient en fait celles de Palmyre. Leur publication en 1753 des Ruines de Palmyre, autrement dite Tedmor au désert révéla au public la réalité de cette ville fabuleuse et permit à l'Abbé Barthélemy de déchiffrer en deux jours l'alphabet palmyrénien. Dès lors les découvertes se multiplièrent ; souverains et peuples jusqu'alors confinés dans la légende allaient gagner une dimension historique. La Syrie entrait dans le monde de l'archéologie par la grande porte. En cette fin du XXe siècle, la magie de Palmyre reste intacte ; elle est même certainement plus forte encore. Patiemment les archéologues ont dégagé des milliers de tonnes de sable et redressé les immenses colonnes surmontées de chapiteaux au décor exubérant et pourtant si élégant. Le village blotti à l'intérieur même de l'enceinte sacrée du temple de Bêl fut déplacé. Au-delà de l'émerveillement devant la splendeur de la cité, resurgit pour le voyageur attentif la civilisation de Palmyre, originale bien que riche d'emprunts aux cultures hellénistique et romaine, qui a également intégré l'apport des Arsacides dominant alors la Perse. La magnificence de la cité est encore aujourd'hui présente dans la luxuriance majestueuse des colonnades et la richesse des temples dédiés aux divinités les plus diverses ; on comprend alors comment, sous l'égide de la reine Zénobie, Palmyre osa défier la toute-puissance de l'Empire romain. La Syrie antique La Syrie était alors un des fleurons de cet empire. Le massif calcaire était parsemé d'opulentes villae produisant le blé que les empereurs prodiguaient à la plèbe romaine, et surtout un vin et une huile d'olive de renom. Aujourd'hui on retrouve, dans un paysage redevenu sauvage, les étonnants vestiges des quelque quatre cents bourgs, tel Sergilla, auxquels était dévolu le rôle de marchés d'échange de ces précieuses denrées. Mais la richesse de la Syrie suscitait les convoitises des pays voisins, en particulier du puissant Empire persan, qu'il fût aux mains des Parthes ou ensuite des Sassanides. Les Romains avaient souvent fort à faire pour maintenir leur souveraineté. N'est-ce pas là que Crassus, qui cherchait la gloire d'une victoire, rencontra le destin qu'avaient filé pour lui les Parques : la défaite et la mort ? Plutôt que de multiplier les légions, Rome préféra, pour défendre ses frontières, établir une tutelle souple et bienveillante sur de petits États de la région de l'Euphrate : la diplomatie romaine venait d'inventer les « Étatstampons », dont Palmyre était le plus prestigieux. Ces princes et roitelets qui prospéraient à la tête de peuples souvent semi-nomades tiraient leur puissance de l'extraordinaire flux commercial qui transitait alors à travers la Syrie. Voie de passage et centre de redistribution à la croisée des chemins reliant l'Orient extrême au monde méditerranéen et, par-delà le golfe d'Aqaba et la mer Rouge, la péninsule Arabique et l'océan Indien, le couloir syrien voyait transiter les Voyage en Syrie produits les plus précieux du temps : cèdres du Liban, aromates et encens de l'Arabie heureuse, épices d'Orient, soieries de Chine, bois précieux de la côte du Coromandel ou peut-être même du Mozambique, lapis-lazuli du Badakhchan, métaux d'Anatolie ou du Zagros. Dix mille ans d'histoire L'Antiquité fut certes une des périodes les plus brillantes de la Syrie, mais elle s'appuyait sur une histoire vieille de plus de dix mille ans. La présence humaine y est attestée très tôt par une industrie paléolithique qui remonte à un million d'années. L'évolution préhistorique semble cependant connaître une brusque évolution à la fin de la dernière période glaciaire, vers 10 000 ans avant J.-C. La fertilité des vallées arrosées par l'Oronte, l'Euphrate ou le Ghabbur, des oasis nées de la présence d'une source comme Palmyre, a facilité l'implantation de communautés sédentaires – parmi les premières de l'histoire de l'humanité – inaugurant le mécanisme fascinant qui donna naissance à la civilisation. Les premiers groupes organisés prospérèrent dans de modestes établissements, pratiquant vraisemblablement encore le semi-nomadisme. Mais, dès le huitième millénaire, apparurent les premiers signes d'une révolution fondamentale : l'homme ne dépend plus entièrement de la nature. La Syrie fut l'un des premiers foyers de diffusion de l'agriculture et de l'élevage. Sédentarisation et mise en culture engendrèrent de nouvelles structures sociales et formes d'habitat. Les meules de pierre, les lames de faucille au tranchant lustré par la coupe des céréales, les premières céramiques peintes, les cornes de caprinés finement sculptées attestent de l'éclosion de cette civilisation. C'est aussi à ce moment que semble apparaître – peut-être à la faveur d'échanges avec le plateau anatolien – l'une des formes de culte fondamentales du néolithique qui associe la divinité féminine de la fécondité, sous la forme de la déesse-mère et le symbole masculin du taureau – plus tard rapporté au dieu Baal. Les premiers États Au IVe millénaire, l'influence des grandes civilisations urbaines nées en Mésopotamie permit le développement de vigoureux foyers de culture en Syrie. Ebla et Mari, au cœur des courants commerciaux, devinrent des centres prospères qui s'arrogèrent de vastes zones d'influence avant d'attiser la convoitise de l'empire d'Akkad. On se prend à rêver devant les lions de cuivre qui défendaient l'entrée du palais de Mari ou le regard extatique de la déesse au vase jaillissant, surgie de la nuit des temps, qui fait maintenant le prestige du musée d'Alep. Qui ne serait ému en découvrant les vestiges du palais royal d'Ebla, qui retrouvèrent la lumière après cinq mille ans d'oubli, faisant revivre la ville blanche, illuminée de soleil, qui voyait affluer en longues caravanes tous les trésors du monde connu, soigneusement enregistrés et comptabilisés sur les tablettes d'argile ? Ces villes connurent leur apogée aux deuxième et troisième millénaires. Mais les grandes 9/ Octobre 2008 vagues de migrations, infiltrations pacifiques parfois mais plus souvent encore brutales conquêtes guerrières, marquèrent la fin de bien des vieilles cités-États, mais aussi la naissance d'autres centres de civilisation, apportant chacun de nouveaux traits de génie. Les Amorrites et les Cananéens s'immiscèrent dans les luttes impérialistes qui opposaient l'Égypte aux puissances mésopotamiennes et anatoliennes… L'alphabet En marge du heurt violent qui vit le pharaon Ramsès II affronter les Hittites à la bataille de Qadesh, de petits États vivants et prospères se développaient en Phénicie et les nécessités de la communication commerciale firent naître, à Ougarit, un alphabet, prototype de ceux qui se développèrent autour du Bassin méditerranéen, de la Grèce antique à Rome. Hérodote en témoigne : « Ces Phéniciens, venus avec Cadmos…, introduisirent chez les Grecs beaucoup de connaissances, entre autres celle des lettres que les Grecs, autant qu'il me semble, ne possédaient pas auparavant… ». À Ougarit, l'histoire était au rendezvous de ce jour sombre du XIIe siècle avant notre ère, lorsqu'une invasion subite ravagea la ville et qu'un écolier affolé, qui tentait d'échapper à la mort, perdit dans sa course folle son abécédaire, pieusement exhumé par les archéologues comme le plus précieux des joyaux. Des royaumes aux empires Comme le mouvement lent et sans fin des norias de l'Oronte, les royaumes, emportés par la roue du destin, connaissent l'apogée puis le déclin. La fin du deuxième millénaire reste mal connue. Les plus puissants des États voisins de la Syrie s'affrontent dans de sanglantes luttes pour l'hégémonie. Tour à tour l'Empire hittite, le royaume de Mitanni, les Kassites de Babylone s'épuisent mutuellement. Rebelles à toute domination étrangère, les farouches tribus des montagnes profitent de ces occasions pour effectuer de meurtrières razzias dans les plaines. Les pasteurs nomades – les Araméens en particulier – se mettent en mouvement à la recherche de terres à assujettir… Sur les ruines des États disparus se constitue en Assyrie une puissante machine de guerre qui se lance à la conquête de cette partie du monde. La Syrie fut alors soumise à une exploitation telle que le roi de Damas prit la tête d'une coalition de petits royaumes araméens des confins syriens et il fallut toute l'énergie du souverain assyrien Sargon II pour le faire rentrer dans le rang. Après les Assyriens et Babyloniens, ce furent les Achéménides qui englobèrent à leur tour le Levant dans leur empire, mais cette fois la Syrie, administrée scrupuleusement par les satrapes, pacifiée et enrichie par le commerce, put enfin prospérer à nouveau. L'intervention de l'Occident Jusqu'alors le monde occidental, grec en particulier, n'avait fait qu'effleurer l'Asie, se cantonnant aux franges littorales de l'Égée. Après le choc des guerres Voyage en Syrie médiques, la conquête d'Alexandre, puis l'intégration dans l'Empire séleucide fit de la Syrie le trait d'union entre Orient et Occident. Un général d'Alexandre, Seleukos Nikator, s'assure la mainmise sur le domaine asiatique. La Syrie devint rapidement, après la perte du plateau iranien, le cœur de l'Empire séleucide et adopta la culture grecque. Les villes prospérèrent, et Seleukos donna même à l'une d'elles le nom de sa femme : Apamée. L'architecture hellénistique y alliera le génie grec à une pointe d'exubérance orientale. Penseurs et philosophes en firent leur terre d'élection, fondant des écoles qui connurent leur heure de gloire à l'époque romaine. Carrefour des arts et de la pensée La « pax romana » fit en effet de la Syrie une province d'autant plus prospère qu'elle bénéficia naturellement de la sollicitude d'empereurs tels Héliogabale qui fut, avant d'accéder à l'imperium, grand prêtre du dieu solaire d'Emèse – l'actuelle Homs – ou Philippe l'Arabe, natif de Shabba dans le massif du Hauran. La tradition architecturale grecque, le savoir-faire des Romains, les apports des ingénieux architectes arméniens se combinèrent pour donner naissance à un dense réseau urbain. Villes tournées vers le commerce comme Bosra, villes de garnison comme Resafa ou Doura Europos, villes prestigieuses comme Apamée, centres administratifs comme Damas ou Alep, chacune d'elles est tournée vers l'extérieur, les peuples les plus divers s'y côtoient et les échanges intellectuels y sont intenses. Elles attestent la coexistence, au début de notre ère, des cultes les plus divers : les synagogues voisinent avec les églises et temples des divinités honorées dans tout le monde alors connu. La confrontation des courants de pensée hérités de la Grèce avec le foisonnement spirituel de l'Orient suscita une réflexion qui déboucha sur les spéculations de l'école néoplatonicienne à la fin du IIe siècle après J.-C., avec des maîtres comme Jamblique ou Numenius d'Apamée. Le christianisme, revenu vers l'Orient après avoir transité par Rome, fut passé au crible des outils intellectuels qui s'y étaient forgés, et les spéculations parfois ésotériques qui s'y attachèrent conduisirent au développement de la science théologique, mais aussi à la naissance de courants hérétiques à l'origine des querelles christologiques du IVe siècle. La Syrie byzantine Le monde antique se recentrant alors autour de Constantinople, la Syrie fut intégrée à l'Empire byzantin. Le christianisme devint religion officielle et ses adeptes sortirent de la clandestinité. La foi était partout présente : en témoignent les nombreux reliquaires et objets liturgiques, les eulogies retrouvés dans les villes mortes de la région d'Alep. Le voyageur peut y suivre toutes les phases de l'évolution des premières églises, de la simple maison particulière – dont une pièce aménagée pour le culte reçoit un autel et un bêma – aux premières basiliques édifiées spécifiquement pour le culte chrétien – comme celle de Qalb 10/ Octobre 2008 Lozeh. La Syrie fut une des terres d'élection du mysticisme ; l'imposante basilique de Saint-Siméon est toujours là pour rappeler cette étrange pratique adoptée par les ascètes syriens qui choisissaient de vivre au sommet d'une colonne et le stylitisme, forme ostentatoire d'érémitisme, proliféra durant plus d'un siècle. Les mosaïques révèlent la complexité des interactions entre les mondes temporel et spirituel, avec une spontanéité orientale qui toujours se libère de la rigueur des canons byzantins. Mais déjà l'emprise de l'Empire byzantin s'affaiblissait. Après les ravages de Chosroés II, le Sassanide, l'Orient fut submergé par le déferlement des tribus guerrières de l'Arabie, sous la nouvelle bannière du principe fédérateur de l'islam. Le califat des Omeyyades Lorsque la première phase de la conquête islamique fut achevée et que le monde musulman se structura en entité politique, le siège du califat fut établi à Damas et les descendants de Moawiyya, empreints de la nostalgie de la vie nomade, firent édifier les multiples joyaux architecturaux qui parsèment le désert. Maintenant perdu dans la steppe aride, Qasr el Hayr el Sharqi était au centre d'un vaste complexe agricole né d'une savante technique d'irrigation. Il faut imaginer le calife venant y résider quelques jours pour contrôler son domaine ou s'y livrer aux joies de la chasse, accompagné de sa cour de hauts dignitaires aux vêtements de brocart – image bien éloignée de celle que nous nous faisons des rigueurs de l'islam. Yazid Ier, le second calife omeyyade, était connu pour être grand buveur de vin corsé de musc, tandis que Walid Ier, plus rigoureux, ne buvait qu'un jour sur deux ! Le moraliste Isham ne s'autorisait que la beuverie du vendredi soir, après la prière… La vie des califes était égayée de représentations musicales, de jeux sportifs et de compétitions – courses de chevaux où l'on vit même participer la fille du calife Isham, jeux de polo, combats de coqs et tournois d'échecs. À Damas, centre de la première véritable civilisation urbaine du monde musulman, le développement des quartiers de commerce spécialisés allait donner naissance aux souks, qui sont encore aujourd'hui les plus riches d'Orient. De la tolérance à l'affrontement La dynastie des Omeyyades fut également maîtresse d'œuvre de la grande mosquée de Damas, restée inégalée. Décorée de mosaïques qui se veulent à l'image du paradis, elle est le symbole de l'extraordinaire foisonnement religieux du Levant : le temple du dieu syrien Haddad, assimilé ensuite à Jupiter Damascène, devint l'église Saint-Jean-Baptiste avant d'être un lieu sacré de l'islam : au jour du Jugement dernier, Jésus y descendra des cieux. Naturellement la tolérance religieuse fut parfois battue en brèche. Dès l'époque byzantine, les subtiles querelles théologiques sur la nature exacte du Christ engendrèrent divisions et affrontements entre partisans du monophysisme et du nestorianisme. Voyage en Syrie Ensuite, la cohabitation des chrétiens, des juifs et des musulmans de tendances diverses fut parfois difficile, même si Jean Damascène, considéré parfois comme le dernier Père de l'Église, fut au service du calife Yazid Ier. Sous les Omeyyades, les « infidèles » étaient bien tolérés à condition qu'ils fussent ahl al Khitab – des « hommes du livre », expression désignant les communautés unies autour de la foi en un livre saint (Bible, Torah ou Avesta) – et surtout qu'ils payassent régulièrement la capitation frappant les non musulmans. Lorsque Damas perdit le siège du califat au profit de Bagdad, elle resta cependant un puissant foyer intellectuel et nombre de soufis vinrent y suivre l'enseignement des maîtres les plus prestigieux, qui aiguisaient leur dialectique dans des joutes intellectuelles subtiles et courtoises avec les théologiens de Byzance. Cependant elles cédèrent la place à des affrontements bien plus âpres : le temps était venu des croisades. Les croisades L'Occident connaissant un accroissement de sa puissance, les ambitions des féodaux les conduisaient à de continuelles guerres intestines. La destruction du Saint-Sépulcre par le calife fatimide al Hakim en 1009 et les entraves apportées au pèlerinage vers Jérusalem firent alors germer l'idée de diriger l'énergie des princes vers une noble cause. Le signal en fut donné en 1095, au concile de Clermont ; Robert de Normandie, Godefroy de Bouillon, Baudouin de Flandres, Bohémond de Tarente et son neveu Tancrède, Raymond de Saint Gilles s'élancèrent à la tête de milliers d'hommes pour délivrer les lieux saints. Le sort des armes fut d'abord favorable aux Francs qui se taillèrent de puissants fiefs mais, sous l'impulsion de Saladin, la Syrie devint le cœur de la résistance puis de la reconquête musulmane. Le rêve s'est souvent ancré dans nos livres d'écoliers sur la puissance immobile du Crac des Chevaliers. Ces imposantes forteresses, intactes, gardent dans le silence du désert le souvenir du fracas des armes, des assauts des templiers bardés de fer contre les armées mobiles de Saladin, des chants de victoire et de l'amertume des défaites. La Syrie est cependant restée, même à cette époque, un foyer intellectuel brillant et Damas abrita, sous la protection des Ayyoubides, une cohorte de penseurs et scientifiques du plus haut niveau. Les madrasas s'y multiplièrent, inaugurant un style à cour centrale bordée de deux ou quatre iwans, inspiré de l'architecture persane. L'enseignement coranique y était dispensé aussi bien que celui de la médecine ou des sciences. La domination ottomane Après deux siècles troublés par les luttes entre les dynasties locales et le pouvoir affaibli des mamelouks d'Égypte, après les ravages causés par les invasions mongoles des Gengiskhanides et de Tamerlan, le Levant s'endormit sous la pesante domination ottomane. Lors de la conquête de 1516, Sélim Ier divisa la Syrie en trois sandjaks, gouvernés par des pachas turcs, révocables par le sultan, qui n'avaient pour souci que de s'enrichir le plus rapidement possible… avant 11/ Octobre 2008 d'être destitués. L'affaiblissement du pouvoir central à Istanbul permit aux pachas de se comporter en véritables roitelets, tel le pacha Ahmed al Jazzar, surnommé « le boucher », à la fin du XVIIIe siècle. Dans une société aussi étroitement contrôlée, la créativité syrienne fut pratiquement étouffée et l'identité du pays survécut essentiellement à travers ses traditions artisanales. L'intervention des troupes égyptiennes d'Ibrahim Pacha, fils de Mehmet Ali, donna aux puissances occidentales une occasion d'ingérence. Le mouvement de renaissance nationale apparut à la fin du XIXe siècle. Les emprunts aux organisations nationalistes occidentales et le développement de la pensée musulmane en Syrie permirent d'instaurer les prémices des futurs États nationaux. Ainsi, découvrir la Syrie est le gage d'une extraordinaire plongée dans le temps, l'occasion de retrouver, à travers son riche patrimoine, une histoire qui a marqué les hommes. La vie contemporaine a hérité de ce passé et aujourd'hui le peuple syrien, ouvert et tolérant, industrieux et commerçant, garde précieusement ses vertus traditionnelles d'hospitalité sans détour. 1.4. La Syrie aujourd’hui 1.4.1. Démographie En 2008, la population syrienne était estimée à 19,7 millions d'habitants, soit une densité moyenne de 107 habitants au km². Elle est inégalement répartie et se concentre surtout dans l’ouest du pays, sur la plaine côtière et dans le Ghab. C’est le dynamisme qui caractérise la population syrienne. En 2008, le taux moyen d’accroissement naturel était estimé à 2,2 p. 100, avec une moyenne de 3,21 enfants par femme. En 2008, on estime à 47 p. 100 la part des moins de 15 ans dans la population totale et à 3,3 p. 100, celle des personnes de 65 ans et plus. L’espérance de vie moyenne est de 70,9 années. Environ 88 p. 100 des Syriens sont des Arabes, parmi lesquels des Bédouins, encore nombreux et qui tentent de préserver leur mode de vie nomadisant. Les minorités non arabes les plus importantes sont les Kurdes, habitant essentiellement le long de la frontière turque (8 p. 100), et les Arméniens, qui vivent surtout dans les grandes villes (2,8 p. 100). 1.4.2. Découpage administratif et villes principales Outre la municipalité de Damas, la Syrie est divisée en 13 gouvernorats (mouhafazas). La population de Damas, capitale du pays, était estimée à 2,23 millions d'habitants en 2003. Les autres grandes villes sont Alep (2,38 millions d'habitants) au nord du pays, Homs (811 000 habitants) au centre, et le port de Lattaquié (240 000 habitants). En 2005, 50,3 p. 100 de la population habitait en zone urbaine. Voyage en Syrie 1.4.3. Institutions et vie politique La Constitution de 1973, approuvée par référendum trois ans après la prise du pouvoir d’Hafez al-Assad, instaure une république démocratique, populaire et socialiste, régie par un système présidentiel autoritaire. Le président de la République est au sommet du pouvoir exécutif. Élu sur proposition de l’Assemblée pour un mandat de sept ans, il nomme le Premier ministre et les membres du Conseil des ministres, qui exécute la politique présidentielle. Il commande les forces armées. Le pouvoir législatif est représenté par la Chambre du peuple, composée de 250 membres élus au suffrage universel pour une durée de quatre ans. Le président de la République dispose cependant du droit d’initiative législative et d’un droit de veto sur les lois votées par le Parlement. « En cas de nécessité absolue », il peut exercer librement le pouvoir législatif. Il a aussi le pouvoir de dissoudre la Chambre du peuple. Celle-ci est, de facto, une assemblée essentiellement consultative. La scène politique syrienne est très largement dominée par le parti Baas (socialiste, laïque et panarabe), consacré par la Constitution (article 8) comme « parti dirigeant dans la société et dans l’État ». Le processus d’élection de la Chambre du peuple reflète cette suprématie puisque 167 de ses députés doivent appartenir au Front national progressiste (FNP), une coalition regroupant le Baas et diverses petites formations. De même, seul le parti Baas peut proposer le nom d’un candidat à la présidence de la République. Avec le parti-État baasiste, l’armée constitue un des piliers du régime syrien et de sa stabilité. Elle est contrôlée principalement par la minorité chiite alaouite, dont sont issus l’ancien président Hafez al-Assad et son fils et successeur Bachar. L’État consacre une part considérable de son budget aux dépenses de défense nationale (7 p. 100 du produit intérieur brut (PIB) en 2003). Les forces armées syriennes comptent 7 600 hommes dans la marine, 100 000 hommes dans l’aviation et 200 000 hommes dans l’armée de terre, soit au total 307 600 hommes. 1.4.4. Langues, religion et éducation L’arabe, langue officielle, est parlée par 90 p. 100 de la population. Les minorités arménienne (2 p. 100), circassienne et araméenne parlent leur propre langue. Trois quarts des Syriens sont des musulmans sunnites, mais la population compte aussi des musulmans alaouites, une minorité chiite (11 p. 100 de la population) très influente puisqu’elle détient le pouvoir depuis le coup d’État de 1963, et des druzes (3 p. 100). Les chrétiens orthodoxes (Églises grecque, syrienne, arménienne, nestorienne) et catholiques (Églises grecque, jacobite, arménienne, maronite, chaldéenne, latine) représentent 10 p. 100 de la population. Il existe également une petite communauté juive. 12/ Octobre 2008 En 2005, le taux d’alphabétisation était de 78,4 p. 100. L’instruction primaire est gratuite et obligatoire. La Syrie possède des universités à Damas, Alep, Homs et Lattaquié. Damas est le siège de l’Académie arabe (1919), dédiée à l’étude de la langue et de la civilisation arabes. Il existe aussi d’autres instituts et universités spécialisés pour les affaires sociales, l’agriculture, l’industrie, la technologie et la musique. En 1998–1999, 6,1 p. 100 de la classe d’âge concernée poursuivaient des études supérieures. En 2001, l’État a consacré 4,13 p. 100 du PIB aux dépenses d’éducation. 1.4.5. Economie L’économie de la Syrie repose sur l’agriculture et l’industrie, tandis que 70 p. 100 des recettes de l’État proviennent des hydrocarbures. En 2006, le produit intérieur brut (PIB) syrien s’élevait à 33,41 milliards de dollars. À partir de 1991, son économie a connu une importante croissance (4,27 p. 100 pour la période 1990-2003), alimentée en grande partie par des capitaux saoudiens, koweïtiens et même américains, qui ont afflué après que le pouvoir syrien eut prit position contre l’Irak durant la guerre du Golfe. L’amorce d’une libéralisation de l’économie a également encouragé les investissements étrangers tandis que la création de banques privées a été autorisée en 2001, mais l’endettement demeure élevé (21,5 milliards en 2004). L’agriculture, qui emploie 25,8 p. 100de la population active (2005), représentait 18,3 p. 100 du PIB en 2006. Le pays dispose d’environ 6 millions d'hectares de terres arables. Toutefois, des régions entières ne sont pas cultivées par manque d’eau. Les cultures sont concentrées dans la plaine littorale, dans le Ghab, drainé par l’Oronte, et dans les vallées de l’Euphrate et du Khabour. L’irrigation est une nécessité vitale pour la Syrie. Les importants travaux d’irrigation sur l’Oronte et l’Euphrate tendent à améliorer la production agricole. La surface des terres irriguées s’élève en 2003 à 1,3 million d’hectares. Mais, dans une région procheorientale caractérisée par une situation géopolitique complexe, les projets de barrages sur l’Euphrate se heurtent aux antagonismes d’intérêts opposant la Syrie aux autres pays traversés par le fleuve (la Turquie, en amont, et l’Irak, en aval). En outre, pour des raisons liées au régime du fleuve et la qualité des infrastructures, le grand barrage de Tabqa, construit dans les années 1970 avec la création d’un réservoir d’eau artificiel ((lac Assad), ne permet d’irriguer que 100 000 hectares, contre les 600 000 initialement escomptés. L’agriculture syrienne pâtit également de l’appauvrissement de sols insuffisamment fertilisés et qui ne peuvent se régénérer, la rotation des cultures n’étant pas pratiquée. La terre est exploitée par des petits propriétaires, notamment dans la région côtière, et pour un tiers par des coopératives, installées surtout dans les régions récemment Voyage en Syrie bonifiées. Les principales productions agricoles sont l’orge (1,5 million de tonnes en 1994), le blé (3,8 millions de tonnes), le tabac et les légumes. Raisins, olives et agrumes sont produits dans les oasis. Le coton (215 000 t), cultivé de façon intensive depuis la fin des années 1950 autour d’Alep, est quasiment la seule culture destinée à l’exportation. L’élevage est très important. Le cheptel syrien comprend environ 19,7 millions d’ovins, 1 295 725 caprins, 1 082 623 bovins et 24,1 millions de volailles. Ni la pêche ni la sylviculture ne sont développées. Le secteur secondaire représente 32,20 p. 100 du PIB et emploie 26,9 p. 100 de la population active ; il est contrôlé par l’État à plus de 65 p. 100. L’extraction pétrolière, en augmentation constante, est une importante source de revenus : en 2004, la production a atteint 26 millions de tonnes. Les réserves sont estimées à 400 millions de tonnes ; elles sont concentrées dans la région de Deir ez-Zor, à l’est du pays. Les raffineries de Homs et de Baniyas ne traitent qu’une petite partie de la production. L’exploitation du gaz naturel, dans les régions de Homs et Tadmor, est en développement. La production était de 6,95 milliards de m³ en 2003. Ces productions sont destinées au marché intérieur. Plus de la moitié de l’électricité est générée par des installations hydroélectriques (barrages de Techrine et Al Baas, sur l’Euphrate). L’industrie est spécialisée dans l’agroalimentaire et le textile (soie et coton). Le pays produit également du ciment, du tabac et du cuir. L’artisanat syrien, réputé pour les brocarts, les tapis, la marqueterie ou le travail des métaux, perpétue les traditions. Le secteur tertiaire produit 49,50 p. 100 du PIB et occupe 42,8 p. 100 de la population active. La monnaie est la livre syrienne, divisée en 100 piastres, émise par la Banque centrale de Syrie, fondée en 1956. Le pays est parcouru par 2 702 km de voies ferrées reliant les grandes villes et s’étendant aux frontières des pays voisins, à l’exception d’Israël. La Syrie possède un réseau routier de 94 890 km. Les perspectives de développement liées au barrage de Tabqa ont entraîné un désenclavement de la vallée de l’Euphrate, avec la construction d’une route asphaltée reliant Deir ez-Zor à Damas par le désert et d’une voie ferrée reliant Alep à Deir ez-Zor. L’aéroport international se trouve à Damas ; la compagnie aérienne nationale est la Syrian Arab Airlines. Le tourisme syrien, longtemps peu développé en raison de l’effort de guerre et d’un certain isolement sur la scène internationale, est un secteur qui connaît un véritable essor depuis la guerre du Golfe. La Syrie est très riche en vestiges archéologiques et en merveilles architecturales, mais dispose d’infrastructures encore modestes. 13/ Octobre 2008 Le commerce extérieur de la Syrie est habituellement déficitaire : en 2003, les importations s’élevaient à 5,11 milliards de dollars et les exportations à 5,73 milliards de dollars. Les importations sont constituées pour les trois quarts de produits manufacturés ; du pétrole raffiné et des produits chimiques sont également importés. Les principaux fournisseurs sont les pays de l’Union européenne, les États du Proche-Orient et de l’Asie, et les pays de l’ex-CAEM. Le premier produit exporté est le pétrole brut, qui a dépassé, au milieu des années 1970, le coton brut. Le pays continue cependant d’exporter du coton ainsi que d’autres produits textiles, des conserves, des boissons, du tabac, des phosphates, des fruits et des légumes. Les principaux clients sont les pays de l’Union européenne, les États du Proche-Orient et les pays de l’ex-CAEM. Une grande partie des revenus de la Syrie proviennent des droits perçus par le gouvernement sur le transport du pétrole par oléoduc, à travers le territoire. Voyage en Syrie 2. Notre voyage – le réel Le programme annoncé nous faisait faire le circuit dans le sens contraire. Pour des raisons inconnus, le voyage s’est fait dans le sens qui était prévu tout à l’origine et modifié ensuite. Se pose la question de la pertinence de la visite du musée de Damas qui s’est trouvé en fin de circuit. Mais c’est aussi un moyen de faire une synthèse de tout ce que nous avons vu. Octobre 2008 J 4 : Alep - Saint Siméon (90 km). Nous partirons vers Qalaat Seeman où nous verrons les vestiges du sanctuaire dédié à saint Siméon le Stylite. Le monastère fut établi à l'emplacement où celui-ci vécut plus de quarante ans sur une colonne. De nos jours, l'ancienne église demeure l'un des monuments les plus saisissants de l'art chrétien ancien. Puis nous visiterons Alep, ville riche en architecture musulmane. Nuit à Alep J 5 : Alep – Apamée, Hama – Palmyre (350 km). Nous partirons vers Apamée. Fondée à l'époque hellénistique, elle compta plus de 120 000 habitants. On y voit encore un superbe cardo à colonnade, un nymphée, une agora, des églises et villas romanobyzantines. Nous suivrons ensuite le fleuve jusqu'à vers Hama, au bord de l'Oronte où tournent des norias centenaires. Route vers Palmyre où nous passerons la nuit J 6 : Palmyre – Damas (210 km). Palmyre, l'ancienne Tadmor des textes assyriens. Hellénisée après la conquête de la Syrie par Alexandre le Grand, la ville de Palmyre fut construite à l'époque romaine selon un urbanisme adapté aux conceptions de l'époque. L'alliance dans ses ruines des influences orientales et romaines, son cadre exceptionnel, font d'elle le site le plus prestigieux de Syrie. Capitale d'un royaume indépendant, puis colonie romaine, cette ville-étape caravanière fut, dans l'Antiquité, un important foyer de culture et de civilisation. Après la visite du grand temple de Bêl, nous découvrirons la cité de Palmyre avec son temple de Baal-Shamin, son arc de triomphe et sa voie à colonnade et le temple de Nabu qui témoignent encore de la grandeur passée de la cité du désert. Après avoir visité les fameux tombeaux-tours palmyréniens, nous partirons vers Damas J 1 : Paris – Damas : Dans la journée, vol (avec ou sans escale) de Paris vers Damas. Nuit à Damas. J 2 : Damas - -Crac des chevaliers – Lattaquié (370 km). Départ pour le Crac des Chevaliers en route arrêt à Maaloula dans le massif du Qalamoun. Sur les contreforts de l'Anti-Liban, nous découvrirons le Crac des Chevaliers, le plus célèbre des châteaux croisés de Syrie et l'un des plus beaux exemples de l'architecture militaire médiévale où se mêlent art roman et gothique naissant. Nous partirons ensuite vers Amrit, antique port phénicien, où subsiste un sanctuaire énigmatique dressé au milieu d'un bassin. Halte à Tartous où les maisons sont construites dans et sur l’ancienne citadelle – Nuit à Lattaquié J 3 : Lattaquié – Ougarit, Château de Saone – Alep (230 km). Nous visiterons Ougarit Ras-Shamra, l'un des plus anciens sites de Syrie où fut trouvé le célèbre « alphabet » exposé à Damas. Ce fut aussi l'un des ports les plus vivants de la côte Levantine. Nous prendrons ensuite la route vers le château de Saône dans le djebel Ansariye. La remarquable forteresse croisée, aux origines byzantines, s'élève dans un cadre de toute beauté. Nuit à Alep 14/ J 6 : Damas. Damas plonge ses racines dans la haute Antiquité, puisque son oasis a vu naître l'un des plus anciens villages de Syrie, au VIIe millénaire. Nous commencerons par une courte visite du Musée archéologique où sont déposées les principales découvertes faites dans le pays : objets des fouilles d'Ougarit, fresques de la synagogue de Doura Europos… Nous emprunterons la rue Droite, ancien Cardo Maximus de la ville romaine, pour nous rendre dans le quartier chrétien et visiter la maison d'Ananie où résida celui qui fit recouvrer la vue à saint Paul converti. Nous découvrirons ensuite la ville ancienne avec la mosquée des Omeyyades, l'une des plus belles du monde islamique, décorée de riches mosaïques à fond d'or. Nous achèverons cette journée en nous promenant dans le souk al Hamidiye. Nuit à Damas. J 8 : Damas - Paris Tôt le matin, vol pour Paris. Les hôtels : Damas : Ebla Cham Palace, Lattaquié : Côte d’Azur, Alep : Mirage Palace, Palmyre : Villa Palmyra Nos accompagnateurs : Samir notre chauffeur, Claude notre guide locale française qui n’a pas pu répondre à toutes nos questions sur la vie locale (le pouvait-elle ?) et qui a du mal à dire non et à gérer les temps de transport et enfin Xavier d’une extrême Voyage en Syrie compétence sur tous les sujets abordés et en plus super pédagogue (on retient sans s’en rendre compte !). 3. Maaloula Voir dans recueil de texte, le texte Maaloula, Sednaya et les villages araméens de l'anti-Liban (-1000) parSigismund Sussia Reich Nous quittons Damas et les jardins de la Ghouta, oasis qui entoure Damas en longeant le Barada. Puis nous nous enfonçons dans Le Qalamoun qui se présente comme un long plateau fertile fermé sur 3 côtés, ce qui lui a permis de demeurer à travers les siècles un ilot chrétien. De premiers ermites s’y installèrent dans des grottes au III° siècle puis de nombreuses églises y furent construites. Dans cette région survécut également la langue araméenne, langue utilisée par le Christ. Cette langue est encore parlée par quelques habitants. Nous atteignons Maaloula (Son nom " Ma'loula - مع لو ال- " signifie " entrée - مدخل- " en araméen) située à 1 650m d’altitude, petit village où églises catholiques et orthodoxes se partagent la montagne Le monastère Saint Serge, couvent de rite grec catholique d’une très grande simplicité. est dédié à سرك يس مار- et à Saint-Bacchus ب اخوص ال قدي س- ; ce sont un officier syrien et Octobre 2008 une trentaine d'années après la mort de Constantin, c'est sainte Hélène, la mère de l'empereur, qui aurait découvert la Croix de Jésus lors d’un pèlerinage en Palestine entrepris en 326), le culte se développe dans plusieurs points du bassin méditerranéen, en particulier à Jérusalem et à Constantinople. La Palestine reste relativement paisible jusqu'au VIIe siècle. Mais en 614, Jérusalem, centre de pèlerinage chrétien, tombe aux mains des Perses du roi Chosroês II, en guerre alors contre l'Empire romain d'Orient (ou Empire byzantin). Les Perses emportent avec eux, dans leur butin, la Vraie Croix ainsi que plusieurs autres reliques, et brûlent les églises de Jérusalem. Ils conservent néanmoins la relique car elle représente une véritable « monnaie d'échange » en cas de négociations avec Byzance. Quelques années plus tard, l'empereur byzantin Héraclius Ier, vainqueur des Perses à Ninive en 627, force le successeur de Chosroês à signer un traité de paix, et obtient la restitution de la Croix. Il rapporte alors la relique à Jérusalem, la porte solennellement au Calvaire et restaure l'église du Saint-Sépulcre. Cette cérémonie est célébrée dans la liturgie catholique et orthodoxe le 14 septembre, sous le nom d'Exaltation de la Sainte Croix. Le retour de la Croix à Jérusalem, en 630, a donné lieu à des pogroms anti-juifs, raison de l'institution d'un jeûne expiatoire, qui deviendra la semaine de la tyrophagie (avec le Dimanche de la Tyrophagie1 ou Dimanche du Pardon, début de la grande quarantaine), la huitième semaine avant Pâques En repartant, nous passons devant le défilé de Sainte-Thècle, faille dans la montagne qui s’ouvrit miraculeusement pour permettre à Thècle d’échapper à ses poursuivants ; c’est l’une des saintes les plus populaires de l’Orient Chrétien. Saint-Serge - son compagnon martyrisés sous le règne de Dioclétien, suite à leur refus de renier le Christ ainsi que d'accomplir un sacrifice en l'honneur du soleil. Ce monastère-église fut fondé par les habitants de Ma'loula - مع لو ال- entre 313 et 325, à l'époque de Constantin, Empereur romain de 306-337) à l'emplacement d'un ancien temple païen - وث ني مع بد- ; l'église serait la plus ancienne du monde, où l'on pratique encore un culte religieux chrétien. Selon un laboratoire allemand, certaines de ses poutres ont été coupées il y a 2 000 ans. Le dôme de l'église est recouvert par une fresque représentant la Vierge Marie et les deux Saints, Mar Sarkis et Mar Bacchus. L’iconostase porte des icones des XVIII° et XIX° œuvres de Michel de Crète. Le maître autel présente les caractéristiques d’un autel de temple païen avec un demi-cercle en saillie pour recueillir le sang des animaux sacrifiés. Aujourd’hui dans ce village est célébrée, le 14 septembre la fête de l'Exaltation de la Croix. Dans les siècles suivant la diffusion des récits concernant l'Invention de la Croix (Selon des récits en partie légendaires, qui apparaissent à partir des années 370, soit 15/ 4. Crac des Chevaliers Voir dans recueil de texte, les textes : Châteaux et fortifications des croisés en Terre sainte … Nous poursuivons notre route vers le nord et pénétrons dans la montagne des Alaouite, contrée rude où les espaces cultivés sont rares (Jacques Weurlesse géographe français époque du mandat français « ce n’est pas la montagne qui s’est humanisée comme au Liban, mais l’homme qui s’est ensauvagé ») Dominant d'environ 500 mètres la plaine d'ElBukeia, surgit le Crac des Chevaliers qui fait partie d'un réseau défensif qui parcourt les 1 Action de manger des laitages Voyage en Syrie frontières des anciens États latins d'Orient et contrôle la trouée d'Homs, point stratégique au carrefour des routes reliant Homs, à l'est, à la ville côtière de Tartouse, à l'ouest, et Antioche, au nord, à Tripoli puis Beyrouth, au sud. 4.1. Histoire Le terme « crac ou krak » dérive du syriaque karak signifiant « forteresse »). Cette forteresse est également nommée Krak de l'Hospital en fonction des chevaliers de l'Hôpital (ou hospitaliers2) qui gérèrent le fort de 1142 à 1271, date de sa conquête par AzZâhir Rukn ad-Dîn Baybars al-Bunduqdari (Baybars Ier), sultan des Mamelouks. Cette conquête mit fin à 129 ans d'invincibilité du fort. On voit d’ailleurs sur les remparts exérieurs la marque que Baybars 1er fit inscrire avec de chaque côté une représentation de son symbole - des léopards. A l’origine le crac est un fortin musulman constuit en 1031 par les Abbassides qui y installent une garnison kurde pour résister à la pression seldjoukide. La forteresse devint connue sous le nom de Qalaʿat al-Husn ou Hisn al-Akrād la « forteresse des Kurdes ». Première croisade : En janvier 1099, à l'arrivée de la première croisade, la garnison kurde fut évincée par Raymond de Saint-Gilles qui abandonna les lieux presque immédiatement, son objectif étant Jérusalem. Il tenta en vain de reprendre la forteresse en avril 1102 et c'est finalement Tancrède, le régent d'Antioche, qui s'en empara en 1110 et y installa une garnison franque sous l'autorité du comte de Tripoli. En 1115, une offensive d'Arslan, l'émir d'Alep, fut Octobre 2008 repoussée. Au fil des années, l'importance du krak des Chevaliers crut parallèlement à l'influence des croisés vers l'est mais le coût de sa maintenance conduisit Raymond II à le confier à la garde des Hospitaliers (1142). C'est de cette époque que date le nom « crac des Chevaliers ». Sous l'impulsion des Hospitaliers, plusieurs autres ouvrages défensifs furent construits dans les environs et le Krak des Chevaliers fut dès lors relié par signaux de feu et par pigeons voyageurs aux fortifications d'Akkar et Chastel Rouge (hospitaliers) et de Chastel Blanc et Arima (templiers3). Deuxième croisade : À partir du milieu du XIIe siècle, suite à la chute des Seldjoukides, aux victoires de Zengi sur les croisés (perte d'Édesse), à l'échec du siège de Damas par la deuxième croisade, et à l'arrivée au pouvoir de Nur ad-Din, un front musulman uni se dessina et la pression sur les croisés — et donc sur le Krak des Chevaliers — se fit plus forte. En 1157, un important tremblement de terre ébranla le château et Raymond du Puy, le grand maître des Hospitaliers, le fit restaurer et agrandir grâce à un financement du roi de Bohême. Ce fut la première d'une série de quatre phases de travaux qui s'échelonnèrent sur un siècle et demi (1144–1170, 1170–1202, 1250–1271 et 1271–1285). En 1163, Nur ad-Din tenta de s'emparer du Crac mais son armée fut mise en déroute au pied même de la forteresse par une attaque surprise de la cavalerie franque qui poursuivit et décima les fuyards. Un second siège échoua aussi en 1167. Un second tremblement de terre (1170) ayant causé des dégâts considérables, le krak des Chevaliers fut reconstruit et consolidé en incluant de nombreux éléments d'architecture militaire empruntés aux Byzantins. Saladin eut beau infliger de nombreuses défaites aux croisés, il ne put s'emparer du krak des Chevaliers. À sa mort, en 1193, l'unité des musulmans se fragmenta et le danger se fit moindre pour la forteresse qui entra alors dans son âge d'or, couvrant une surface totale de 2,5 hectares protégée par deux enceintes concentriques entièrement 2 L’ordre souverain militaire hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte, plus communément appelé, suivant les époques, ordre de l’Hôpital, ordre Hospitalier, ordre de Rhodes, religion ou ordre de Malte, est une organisation catholique souveraine à vocation humanitaire, créée au milieu du XIe siècle par des Latins originaires d’Amalfi en Campanie, en Italie, du monastère Saint-Jean-l’Aumônier à Jérusalem. Les frères hospitaliers, reconnus comme ordre monastique le 15 février 1113 par le pape Pascal II, deviennent rapidement après leur fondation un ordre militaire, le deuxième en Terre Sainte après les Templiers. Raymond du Puy Montbrun, premier Grand Maître de l'ordre entre 1120 et 1160, se charge de cette transformation en le structurant en trois classes: les bellatores (guerriers - c’est-à-dire les militaires) constituent la première classe, les sacerdotes (les religieux) la seconde, les autres membres étant regroupés au sein d’une troisième classe, les laboratores (c'est-à-dire les travailleurs). L’Église proteste un temps contre la militarisation de l’ordre en lui rappelant que son premier devoir est de secourir les pauvres et les malades ; mais après la prise de Jérusalem en 1187 par Saladin, on s’accommode de cette solution. Les membres de l’ordre prennent comme cri de guerre : Saint-Jean, Saint-Jean !, la raison en est que Jean le Baptiste est le saint protecteur de l’Ordre de Malte. À la demande de Raymond du Puy, le pape Innocent II attribue aux Hospitaliers, en 1130, le drapeau rouge à croix blanche. 16/ 3 L'ordre du Temple était un ordre religieux et militaire international issu de la chevalerie chrétienne du Moyen Âge, ses membres étaient appelés les Templiers. Cet ordre fut créé le 13 janvier 1129 à partir d'une milice appelée les Pauvres Chevaliers du Christ et du Temple de Salomon. Il œuvra pendant les XIIe et XIIIe siècles à l'accompagnement et à la protection des pèlerins pour Jérusalem dans le contexte de la guerre sainte et des croisades. Il participa activement aux batailles qui eurent lieu lors des croisades et de la Reconquête. Afin de mener à bien ses missions et notamment d'en assurer le financement, il constitua à travers toute l'Europe chrétienne et à partir de dons fonciers, un réseau de monastères appelés commanderies. Cette activité soutenue fit de l'ordre un interlocuteur financier privilégié des puissances de l'époque, le menant même à effectuer des transactions sans but lucratif avec certains rois ou à avoir la garde de trésors royaux. Après la perte définitive de la Terre sainte en 1291, l'ordre fut victime de la lutte entre la papauté et Philippe le Bel et fut dissout par le pape Clément V le 22 mars 1312 à la suite d'un procès en hérésie. La fin tragique de l'ordre mena à nombre de spéculations et de légendes sur son compte. Voyage en Syrie indépendantes. Le krak hébergeait une garnison de 2000 hommes et possédait des vivres pour cinq ans. La chute du Crac : Au début du XIIIe siècle, plusieurs attaques furent repoussées (1207, 1218) et, en 1223, la forteresse servit de point de rassemblement à une armée franque réunie pour attaquer Hama. D'autres attaques eurent encore lieu, toutes aussi stériles que les précédentes. Vers la seconde moitié du XIIIe siècle, cependant, l'essoufflement du mouvement croisé avait réduit la garnison à moins de 300 hommes, la citadelle étant tenue par l'ordre militaire des Hospitaliers et, avec l'arrivée au pouvoir de Baybars, sultan des Mamelouks, les territoires sur lesquels le krak levait traditionnellement tribut étaient passés en mains ennemies. Ce n'était désormais plus qu'une question de temps avant que Baybars lui-même ne vienne attaquer la forteresse, ce qu'il fit en 1271. La première enceinte céda mais le sultan ne put malgré tout s'emparer du krak que par la ruse : il envoya une fausse missive, émanant prétendument du Grand Maître des Templiers, enjoignant aux assiégés de se rendre. Ceux-ci négocièrent leur vie contre la promesse de retourner dans leur pays d'origine et, le 8 avril, la citadelle changea de mains. Après les croisades : Les Mamelouks utilisèrent et modifièrent le krak des Chevaliers en renforçant notamment le flanc sud et en ajoutant un hammam et un aqueduc, mais son intérêt stratégique diminua parallèlement à la menace franque. Les invasions mongoles de Tamerlan (1400-1401) et celles des Ottomans en 1516 ignorèrent même le site. Par la suite, le fort fut connu sous le nom de Qalaʿat al-Hosn. Le château servit ensuite de résidence à un gouverneur et, en 1859, l'expédition de Guillaume Rey le trouva en excellent état. Thomas Edward Lawrence (alias lawrence d’Arabie), en le découvrant en 1909 le jour de son 21e anniversaire, le qualifia de « plus beau des châteaux du monde, certainement le plus pittoresque que j’ai vu, une véritable merveille ». En 1920, le crac passa sous contrôle du mandat français et, afin de permettre la restauration du site, un village qui s'était installé dans ses murs fut reconstruit sur un emplacement qu'il occupe encore aujourd'hui. Les faibles finances des conservateurs des beaux arts ne permettant qu'une seule restauration — il avait fallu racheter les murs aux villageois — celle-ci dut se faire au détriment d'autres sites tout aussi remarquables mais moins connus. Le château du Marqab et le château de Saladin (également appelé « château de Saône ») firent les frais de ce choix. Le crac passa finalement sous le contrôle de la Syrie lors de l'adhésion de cette dernière à l'ONU. Octobre 2008 4.2. 4.3. 4 17/ Le site La forteresse est construite sur une colline de 750 m de haut aux flancs abrupts, ce qui rend la poliorcétique4 de l'époque inefficace. En outre, de gros travaux de terrassement ont encore renforcé cet avantage naturel. Ainsi, le crac n’occupe pas le sommet d’une éminence mais l’extrémité d’une croupe montagneuse (2.5ha de superficie). Dans un premier temps c’est l’enceinte intérieure qui est bâtie avec 3 puissants donjons opposés au côté le plus vulnérable donnant de plain-pied sur le rebord montagneux ; puis c’est l’enceinte extérieure qui est construite. Le crac des Chevaliers est devenu en un siècle de construction l'un des exemples d'architecture militaire défensive les plus aboutis de son époque et même du Moyen Âge. Une utilisation intelligente de la topographie et d'éléments d'architecture empruntés aux cultures européenne, byzantine et arabe ont rendu cette place imprenable pour peu qu'elle soit défendue par une garnison suffisante (Baybars utilisa la ruse plutôt que la force car il savait cette stratégie vouée à l'échec alors que le krak n'était plus défendu que par 300 hommes). Le site Après avoir passé le pont levis qui enjambait un fossé qui a été comblé, le système d'entrée était révolutionnaire: il consistait en un long corridor voûté, entrecoupé de "sas", et percé dans son toit de nombreuses meurtrières servant à bombarder les assaillants à coups de pierre, et possédant de lourdes portes en bois à l'entrée et à la sortie, munies d'un système de poulies, et servant à bloquer le passages des attaquants qui auraient réussi à survivre assez longtemps pour parvenir jusque-là... Ce corridor débouchait dans la salle d'arme de l'enceinte extérieure. La grande salle voûtée occupe tout le mur occidental, elle est longue de 120m pour 8m de largeur et 10m de haut Technique du siège tant du point de vue de l’assaillant que de l’assailli Voyage en Syrie La salle des chevaliers : édifice gothique qui semble tout droit importé d’Ile de France, cette salle de 25 m de long voûtée d’ogives qui s’appuient sur des consoles sculptées de motifs végétaux et de figures fantastiques (en ruine). La galerie qui précède cette salle évoque le cloître d’un monastère. Sur le dernier pilier de gauche une inscription latine contrairement à l’inscription en vieux français sur le pilier en face « Que richesse, sagesse et beauté te soient données, mais garde-toi de l’orgueil qui souille tout le reste ». Système défensif des tours édifiées sur des plans inclinés ; on pouvait ainsi jeter des projectiles sur les assaillants : les projectiles rebondissaient sur le plan incliné et fauchaient les assaillants Système défensif des tours également les pierres taillées en retrait au niveau des joints : ainsi les boulets touchaient les parties plus saillantes et les joints étaient protégés et les tours nettement moins ébranlées Dans la chapelle, la présence d’un mihrab et d’un minbar témoignent de la transformation de la chapelle en mosquée après la prise de la citadelle. Octobre 2008 5. Amrit Nous reprenons la route pour nous diriger vers la mer et Amrit On accède à ce site phénicien par un chemin non asphalté. Les indications sont des panneaux manuscrits en français Les ruines d’Amrit au bord de la mer constituent un témoignage de l’hégémonie perse sur tout le Levant du VI° au IV° siècle avant J.-C. Dès le XV° siècle avant J.-C. la ville était une importante cité maritime ; elle déclina sous la période hellénistique et fut supplantée par Tartous (Antarados) Le temple (Al-Maabed) remonte au IV° siècle avant J.-C. ; il est construit autour d’un bassin sacré, lui-même constitué d’un vaste dallage qui possédait à l’origine des arcades soutenues par des colonnes sur trois de ses côtés. Une source réputée localement pour ses vertus curatives alimente le bassin (voir les gargouilles à têtes de lion aujourd’hui éparses dans le bassin) qui accueille en son centre une plate forme de pierre sur laquelle se trouve un autel. : une simple niche surmontée d’un décor de merlons. Au musée du Louvre se trouvent notamment conservés un sarcophage anthropoïde complet datant de 425 ou 350 avant J.-C. et trouvé entre Tartous et Amrit (Syrie) ; il est réalisé en marbre blanc, et porte des traces de coloration rougeâtre (H. : 0,67 m. ; l. : 2,17 m. ; L. : 0,66 m) réf AO 4967 et.un médaillon : Aphrodite assise sur un lion datant du IIIe siècle avant J.-C. Provenance : Amrit, Syrie D. : 4,10 cm. ; Pr. : 0,50 cm. (réf Bj2244) Voir photos 5 98 et 99 Nous n’avons pas visité les autres monuments du site, quelques courageux sont descendus dans le bassin, pendant que d’autres se promenaient vers le stade 6. Tartous Nous remontons dans le car et commençons à sentir une odeur de gasoil ! Pas d’inquiétude cela passera sûrement. Direction Lattaquié, mais avant nous faisons halte à Tartous 18/ Voyage en Syrie La ville a été fondée par les Phéniciens (Antarados) qui souhaitaient sécuriser l'île d'Arwad qui lui fait face. La ville passa ensuite dans les mains grecques, romaines, arabes et ensuite celles des Croisés. La cathédrale Notre Dame de Tortose date du XII° siècle. Construite par les croisés, elle a été réaménagée par les Templiers au XIII° siècle, prenant un aspect plus défensif, en prévision de l'attaque des mamelouks du sultan Qalaoun. Transformée en mosquée, puis en dépôt militaire sous les Ottomans. Cette bâtisse ressemble plus à un bastion avec des meurtrières qu’à un lieu de culte. Nous n’entrons pas car la visite n’est pas prévue dans le programme bien qu’il y ait à l’intérieur des sarcophages anthropomorphes phéniciens, nous disent les enfants qui eux sont rentrés (malgré ma carte d’étudiante je n’ai pas pu rentrer « c’est un faux » dixit les gardiens !). Une idée sympa de la guide locale qui nous propose de rester à Tartous pour voir le coucher du soleil prévu au programme à Lattaquié, notre étape que nous n’atteindrons pas avant 3/4h selon ses dires en fait 1h1/2 alors que le soleil se couche dans 10’; et le bus s’arrête le long de la côte mais derrière des brise lame hauts et masquant l’horizon !! Aussi nous optons pour une promenade dans la ville notamment pour voir ses maisons construites dans les murs de l’ancienne citadelle 7. Ougarit Un dîner succulent la veille dans un hôtel de bord de mer dans la banlieue de Lattaquié que nous avons atteint la nuit. Un petit tour sur la plage, mais dans le noir difficile de se repérer ; l’eau semble un peu fraîche. Les chambres sont grandes mais froides avec un couloir kitchenette. Un hôtel de villégiature… Et nous voilà reparti pour Ougarit … que de souvenirs avec les cours de l’école du Louvre dispensé par Agnès Benoit … Reprise du texte fourni par Clio de Yves Calvet Directeur de recherche au CNRS Directeur de la Mission archéologique syro-française de Ras Shamra-Ougarit La mission archéologique française à Ras Shamra, en Syrie, est actuellement dirigée par Yves Calvet, auteur de nombreux articles et ouvrages – notamment Barrages antiques de Syrie, écrit en collaboration avec Bernard Geyer et publié par la Maison de l'Orient, à Lyon, en 1972. Il nous raconte aujourd'hui comment ce site fut mis au jour il y a quelques décennies et nous révèle les extraordinaires richesses de l'ancienne cité des Cananéens… Une aventure archéologique sans précédent En 1928, la découverte fortuite d'une tombe antique à Minet el-Beida, sur la côte méditerranéenne de Syrie, près de la ville moderne de Lattaquié, a été le point de départ de cette aventure. L'archéologue Claude Schaeffer fut envoyé pour entreprendre des fouilles sur ce site prometteur. Très vite, il s'est avéré que les 19/ Octobre 2008 vestiges mis au jour appartenaient à une civilisation mal connue jusqu'alors, celle des Cananéens du Levant méditerranéen, ancêtres des Phéniciens. À un kilomètre de là, à l'intérieur des terres, une colline appelée le tell de Ras Shamra, « tête du fenouil », recouvrait également des ruines antiques. Les travaux que Claude Schaeffer a menés de 1930 à 1969 sur ce site, ainsi que l'interprétation des documents écrits trouvés dans les fouilles, ont démontré que l'on se trouvait en présence de l'ancienne ville d'Ougarit, capitale d'un royaume de l'âge du bronze récent, attesté dans la littérature biblique et dans les documents cunéiformes du IIe millénaire avant J.-C. Après Claude Schaeffer, les fouilles ont été poursuivies sous la direction d'Henri de Contenson, puis de Jean Margueron, avant que Marguerite Yon ne reprenne la responsabilité d'un nouveau programme de recherches qu'elle a mené à bien de 1978 à 1998. Ras Shamra est situé au cœur d'une région au climat favorable à l'agriculture de type méditerranéen, caractérisée par la présence du blé, de la vigne et de l'olivier. L'élevage bovin et ovin y est particulièrement développé. Les niveaux les plus anciens remontent à l'époque néolithique (VIIIe millénaire) et l'occupation y est continue jusqu'à l'âge du bronze moyen et récent (IIe millénaire avant J.-C.), au moment où la ville est connue sous le nom d'Ougarit. Entre les grands empires hittite, assyrien et égyptien, cet État du Levant vit une période prospère, grâce au commerce international. Un artisanat intense – métallurgie, poterie, teinturerie… – s'y développe et enrichit toutes les couches de la population. Mais, au début du XIIe siècle avant J.-C., cette prospérité est anéantie par l'invasion de ceux que les textes égyptiens appellent les « Peuples de la mer ». La ville et son palais royal sont incendiés (1 180 avant J.-C ;). Le site est définitivement abandonné et ne connaîtra pas de nouvelle occupation humaine, si ce n'est un petit établissement hellénistique. Une ville reconstituée Les fouilles pratiquées depuis 1929, d'abord à Minet el-Beida, qui était le port d'Ougarit, puis à Ras Shamra même, ont mis au jour de nombreux vestiges qui datent essentiellement de la dernière période d'occupation du site, avant sa destruction brutale au début du XIIe siècle avant J.-C. Mais plusieurs sondages stratigraphiques ont montré que le site fut constamment occupé du VIIIe (époque néolithique) au IIe millénaire. Ce n'est que pour la ville de l'âge du bronze récent que des édifices spectaculaires ont pu être dégagés. Le plus important est le vaste palais royal, situé à l'ouest de la ville et doté d'une fortification propre et d'un accès spécifique depuis l'extérieur de la ville. Construit en plusieurs étapes entre le XVe et le XIIIe siècle, il atteint presque 7 000 mètres carrés dans sa dernière phase. Il comporte plusieurs cours, dont l'une donne accès à la salle du trône. Les appartements royaux se situaient à l'étage et donnaient sur un vaste jardin intérieur. Une nécropole, hélas Voyage en Syrie complètement pillée dès l'Antiquité, occupe le sous-sol d'une enfilade de pièces située au nord du bâtiment. Des annexes se situaient à l'intérieur du complexe palatial, au sud – bâtiments de stockage, puits destinés à alimenter en eau le palais – et au nord – un temple, et probablement une salle de banquet. Un grand égout collecteur servait à rejeter les eaux de ruissellement de tout cet ensemble en direction du nord. Le palais royal a fourni un grand nombre de lots d'archives diplomatiques qui ont permis de retracer l'histoire du royaume d'Ougarit, dans sa dernière phase tout au moins. Une partie du mobilier du palais a été retrouvée dans certains secteurs, en particulier dans ceux qui étaient protégés par une épaisse couche de cendres provoquée par l'incendie qui a détruit définitivement le bâtiment et la ville. À quelque distance au nord-est du palais, deux temples s'élevaient sur l'« acropole », la partie la plus élevée du tell. L'un était consacré au dieu Baal, protecteur du royaume, l'autre probablement à Dagan. Chacun se trouvait dans un enclos, avec un autel extérieur. Construits selon le même schéma, ils se présentaient comme des templestours, munis d'escaliers permettant d'accéder à un étage, puis à une terrasse, où se déroulaient probablement des cérémonies. Ces temples, juchés au sommet de la ville, devaient se voir de fort loin quand ils étaient encore debout. Les navigateurs, comme les caravaniers, repéraient ainsi la ville à distance et s'orientaient plus facilement. À côté de ces bâtiments spectaculaires, comme le palais royal ou les temples, un grand nombre de maisons privées a été également mis au jour par les fouilles. Il s'agit de résidences de dimensions variées, certaines très grandes, comme la résidence de Yabninou, le « palais sud », qui s'étend sur plus de 1 000 mètres carrés, mais la 20/ Octobre 2008 plupart de dimensions plus restreintes, alignées le long d'un réseau de rues permettant de circuler dans les divers quartiers de la ville. Les occupants de certaines maisons ont pu être identifiés, lorsque des tablettes cunéiformes mentionnant leur nom ont été retrouvées dans les ruines. Dignitaires du palais ou riches marchands, ils occupaient souvent de vastes demeures, mais aussi des habitations plus petites (Rashapabou, Rapanou…). Les ruines visibles des maisons d'Ougarit ne laissent observer aujourd'hui que le rez-de-chaussée et les caveaux funéraires situés sous le sol des habitations. Mais l'analyse des vestiges permet de reconstituer presque toute l'élévation et de restituer partout un étage qui abritait la vie domestique des familles, tandis que le rez-de-chaussée était consacré à l'entrée, au stockage et aux activités liées à l'eau. Certains bâtiments comportaient aussi des locaux commerciaux et des boutiques. Un des accès principaux pour la population se situait au sud de la ville, où la voie franchissait un petit cours d'eau à l'aide d'un pont, dont une pile a été retrouvée encore en place. Un système de barrage, fait de poutres empilées contre les piles de ce pont, permettait de constituer une réserve d'eau pour les habitants. Un matériel archéologique particulièrement riche et intéressant Le site d'Ougarit doit une grande part de sa célébrité aux tablettes cunéiformes qui y ont été trouvées, tant dans gue propre du pays, l'ougaritique, qui constitue ici le caractère le plus original : en effet, cette langue sémitique est notée à l'aide de signes cunéiformes particuliers, qui représentent le plus ancien alphabet connu au monde. Les tablettes en langue ougaritique sont destinées aux échanges locaux – lettres, archives économiques – et transcrivent aussi des récits mythologiques et des textes littéraires. La plupart des autres tablettes sont rédigées en akkadien (cunéiforme syllabique), la langue internationale de l'époque, et évoquent surtout les relations administratives, les transactions commerciales et diplomatiques entre les rois et les fonctionnaires du royaume d'Ougarit et leurs correspondants étrangers, hittites, égyptiens, chypriotes, levantins… Mais à côté de ces trouvailles épigraphiques, le matériel archéologique exhumé dans les fouilles témoigne des activités des habitants et du caractère industrieux Voyage en Syrie qu'ils manifestaient. Des statues de pierre figurent des divinités locales comme El, le père des dieux, et Baal, le dieu de l'orage. Des stèles portent des inscriptions ou des représentations divines. De nombreux objets en ivoire d'éléphant ou d'hippopotame viennent du palais royal – panneaux de lit, sculptures, olifant… – mais quelques tombes privées qui ont échappé aux pillages antiques fournissent, elles aussi, quelques objets d'ivoire – boîtes à fard en forme de canard, figurines… – de métal ou d'autres matières. La poterie locale ou importée est présente dans tous les niveaux archéologiques. À côté de la céramique syrienne, les importations les plus fréquentes viennent d'Occident – vases mycéniens, chypriotes, minoens… Une grande diversité de formes est répertoriée : vases commerciaux (jarres et flacons), céramique domestique (bols, coupes…), objets liés au culte (rhytons, gobelets à représentations divines). Les vases ne sont pas tous en céramique ; il en existe aussi en pierre – basalte, stéatite, albâtre –, en faïence ou en métal – or, bronze. Les objets de bronze et de cuivre constituent un répertoire de formes et de fonctions particulièrement varié, comme les figurines représentant des divinités – surtout El et Baal. Les artisans bronziers d'Ougarit produisaient en grand nombre des armes (épées, poignards), des bijoux (bagues, pendentifs), des outils (haches, couteaux, aiguilles), des poids (dont certains en forme d'animaux)… Les objets-témoins retrouvés dans les fouilles ne constituent malheureusement qu'une infime partie de l'ensemble de ce qui était utilisé, quotidiennement ou non, par les anciens habitants d'Ougarit. Tous ceux qui étaient en matière périssable – bois, tissu, cuir… – nous échappent à jamais ; leur présence n'est attestée que par l'outillage qui a servi à les confectionner ou par les références mentionnées à leur propos dans les documents écrits. Ras Shamra est un site d'une importance historique et culturelle exceptionnelle. Du village d'agriculteurs de l'époque néolithique à la capitale du royaume cananéen d'Ougarit, il a fourni et fournira des informations capitales sur l'histoire de la région. Complémentau texte de Jacques Calvet L’histoire Le royaume d’Ougarit fût d'abord au début du XIVe siècle vassal de l'Egypte. Mais la montée en puissance de l'Empire hittite avec le roi ambitieux que fut Shouppilouliouma modifia l'équilibre de cette région ; après une période d'expectative, Ougarit finit par se rallier au pouvoir hittite : c'est de son côté qu'il se rangea lors de la bataille de Qadesh où s'affrontèrent les deux super-puissances de l'époque: le Hatti et l'Egypte. Désormais il versa tribut au Grand roi hittite, à qui appartenait aussi de décider des frontières de son vassal, de ses alliances, voire de sa politique matrimoniale et dynastique : ce fut lui qui décida en dernier ressort du châtiment d'une reine coupable. Dans de nombreux domaines, 21/ Octobre 2008 notamment militaire et droit commercial international, son autorité fut par la suite relayée par celle du roi de Carkémish, géographiquement plus proche. Les textes juridiques, souvent passés devant le roi, ont permis de retrouver la succession des rois de la dynastie qui gouverna le pays à cette époque : Ammistamrou (I), Niqmaddou (II), Ar-Halba qui règnèrent au XIVème siècle, puis Niqmepa au long règne (ca 1213-1260), Ammistamrou (II), Ibiranou, Niqmaddou (III) et Ammourapi (ca 1215-1186). Le site d’Ougarit était considéré comme l’un des plus beaux de l’époque, le roi de Byblos en parlait ainsi au pharéon Amenophis III « » L’organisation Le premier personnage du royaume ougaritique est le roi. Selon l'idéologie commune aux états de l'Orient ancien, il est à son poste parce qu'il a été choisi par les dieux. Il dirige l'administration, la justice, et l'armée. L'entourage direct du roi est formé par sa famille, et les hauts dignitaires du royaume. La société ougaritique est d'après les textes divisée en deux groupes : les « hommes du roi » et les « fils d'Ougarit ». o Les premiers sont les membres de l'administration palatiale, dépendant donc du souverain. Ils exercent un métier en relation avec le palais. Ce sont donc des administrateurs, des artisans, des marchands, qui sont rétribués en rations ou en champs de subsistance. Dans ce dernier cas, la terre est attachée au service, même s'il semble que ces terres tendent à être appropriées par les tenanciers qui tentent de les faire passer à leur successeur. Le second groupe est composé essentiellement de ruraux, vivant dans des communautés villageoises et travaillant pour leur propre compte sur des champs leur appartenant. o Ces deux ensembles ne sont pas strictement opposés : certains personnages de rang notable peuvent exercer un service pour le compte du souverain, et donc rentrer dans la première catégorie, tout en ayant à côté des propriétés qu'ils exploitent librement. À côté du groupe des hommes libres, il existait aussi une classe servile, sans doute assez limitée en nombre. Le panthéon Le panthéon d'Ougarit, à l'image des autres panthéons du Proche-Orient Ancien, regroupait une multitude de divinités. Nous y retrouvons beaucoup de similitudes avec les dieux des autres cités cananéennes de la côte. Baal, le dieu de l'orage, de la pluie fécondante, représenté brandissant sa massue symbolique de la foudre, fait jaillir du sol les feuillages exprimant ainsi la renaissance de la végétation. Il est souvent coiffé, soit à l'image d'une couronne égyptisante en or ou d'une tiare à couronnes d'influence mésopotamienne. Voyage en Syrie A Baal est opposé Yam, le dieu de la mer. Mot, dieu des moissons et de la mort qui disparaît sous terre lorsque Baal renaît. On y retrouve aussi Dagan, dieu du blé et de la charrue. Aliyan Baal, dieu des eaux, des puits et rivières. Anat, la soeur régénératrice des dieux et bien évidemment Astarté ou Ashtart, déesse de l'amour et de la fécondité. Les œuvres dans les différents musées Poids en forme humaine – musée du Louvre AO 19085 Stèle du Baal au foudre - musée du Louvre AO 15775 Lettre du roi Tudhaliya IV au roi d’Ougarit - musée du Louvre AO 21091 Herminette inscrite en alphabet cunéiforme - musée du Louvre AO 11611 Abécédaire sur argile d’Ougarit – musée de Damas 5018/3561 Patères à la chasse – musée du Louvre AO 17208, musée d’Alep Gobelet de faïence à visage – musée du Louvre AO 15725 Boîte en forme de canard – musée du Louvre AO 14 778 Vase anthropomorphe – musée Alep Et la pluie interrompt la visite du site. C’est un sauve qui peut vers la maison/guichet d’entrée avec au passage quelques chutes mais sans gravité. Dommage nous serions bien restés encore pour continuer à imaginer les temples, les prêtres et regarder les canalisations telles qu’elles restent de l’époque (heureusement des photos sont disponibles sur internet pour compléter la visite) 8. Château de Saône Lire aussi Etude historique de Qal'at salah al-din (château de Saône) Il pleut pendant le trajet entre Ougarit et le château de Saône mais la pluie s’arrête devant le restaurant. Alors c’est le déballage des valises pour trouver des vêtements secs. Avant d’effectuer la visite, le restaurant nous offre un thé payant !! Et Claude notre guide locale tombe dans les escaliers et doit être conduite à l’hôpital. Elle reviendra après la visite du château avec un plâtre autour du poignet (fêlure). Elle fut très rapidement soignée. Octobre 2008 de cinq siècles offre des programmes architecturaux et en particulier défensifs d’une grande richesse, d’autant plus que les monuments sont généralement bien conservés, ce qui en fait un site-référence pour la compréhension des campagnes de fortification des châteaux de la région et à plus large échelle de l’ensemble du Bilad al-Sham. 8.1. 8.2. Notre bus ne peut monter jusqu’au château, nous empruntons donc dans des minibus pour franchir les derniers km. Le château de Saladin est un endroit surprenant. Bâti au milieu des forêts, sur un piton rocheux, il permettait de contrôler les routes de et vers Lattaquié soit les voies d’accès entre le plaine de l’Oronte et la côte. Le château de Saladin a une place particulière dans le paysage défensif du Bilad al-Sham à l’époque des Croisades : son occupation continue par les Byzantins, les Croisés, les Ayyoubides puis par les Mamelouks sur plus 22/ Situation générale et rôle stratégique La forteresse de Sahyun, connue depuis 1957 sous le nom de Qal‘at Salah alDin/château de Saladin est implantée sur les contreforts méridionaux de la chaîne montagneuse syrienne, à une trentaine de kilomètres au nord-est de Lattaquié Elle est posée à l’extrémité d’un éperon rocheux de forme triangulaire dont la pointe est orientée à l’ouest et dont les flancs ont été creusés par deux rivières. Le site est divisé en trois parties distinctes: le plateau, faubourg de la forteresse, est situé à l’est du fossé principal et abrite les vestiges de nombreuses habitations et des inscriptions de l'époque mamelouke. La deuxième partie, la haute-cour, est située dans la zone orientale de l’éperon, regroupant le plus grand nombre de bâtiments à usages militaires, civils et religieux. La troisième partie, la basse-cour, est située dans la zone occidentale de l’éperon, séparée de la haute-cour par une amorce de fossé. La position ne contrôlait pas directement la route de montagne reliant Lattaquié à Jisr alShughr, cette voie passant au niveau de la localité de Haffé située à cinq kilomètres de distance vers le nord-ouest. En revanche, le château de Saladin assurait la protection méridionale d’Antioche, au point d’être considéré par les chroniqueurs orientaux comme une étape indispensable à la conquête de cette dernière. De fait, la forteresse, par sa situation topographique de nid d’aigle qui lui assurait une relative inaccessibilité, se prêtait davantage au rôle de position centrale d’un territoire administratif et économique, qu’il fut fief ou iqta‘, comme une résidence seigneuriale plutôt que comme un château-garnison semblable au Crac des Chevaliers. Aperçu historique La première mention concernant le site se fait probablement au quatrième siècle avant notre ère, au moment de la campagne d’Alexandre en Syrie. Selon le géographe arabe du XIVe siècle al-Dimashqi, le site aurait également pu être fondé et fortifié au premier siècle avant notre ère par les Romains. La place fut conquise vers 947-949 par l’émir hamdanide d’Alep Sayf al-Dawla, dans le cadre d'une campagne entreprise contre les territoires byzantins de Syrie du Nord. Le site fut sans doute conservé par les Hamdanides jusqu'à l'automne 974, puis fut repris par les Byzantins qui le conservèrent jusqu’au début du douzième siècle après une parenthèse seldjoukide à l’extrême fin du Voyage en Syrie XIe siècle. Les Byzantins durent finalement céder la place aux Croisés dans les années qui suivirent. La dynastie des seigneurs de Saône régna ensuite sur la forteresse de Sahyun et sur son territoire durant près de 80 ans A noter que ce château, le plus grand bâti par les Croisés, ne fut jamais confié à un ordre majeur. Ce n’est qu’en juillet 1188, Aprés la bataille de Hattin, que la forteresse fut conquise par l’armée du sultan Saladin dans le cadre de sa campagne de reconquête des forteresses protégeant les abords méridionaux d'Antioche. Saladin confia ensuite la forteresse et son territoire, sous forme d’iqta‘, à l’émir Nasir al-Din Mankawars qui fit de Sahyun « la plus invulnérable des forteresses », d’après Ibn al-Athir. La forteresse et son territoire, qui incluait également la forteresse de Burzayh, puis plus tard celle de Balatunus, demeurèrent aux mains de l’émir puis de ses descendants jusqu’au début de l’époque mamelouke, placés officiellement sous la tutelle de la principauté ayyoubide d’Alep mais ayant acquis une semi-autonomie comme le suggère l’important programme architectural palatial qui fut développé sur le site au début du XIIIe siècle. Après la parenthèse mongole au milieu du XIIIe siècle, le château retourna aux mains des émirs Mengüverish jusqu’en 1272, année durant laquelle le sultan mamelouk Baybars récupéra pacifiquement le site et plaça à sa tête un gouverneur. Alors que son rôle stratégique et militaire déclinait avec le crépuscule des Croisades, la forteresse acquit temporairement une nouvelle renommée entre 1280 et 1287, période durant laquelle elle devint la capitale de l’anti-sultanat mamelouk dirigé par Sunqur al-Ashqar. Elle fut finalement ramenée dans le giron de l’empire mamelouk en 1287 au terme d’un siège d’un mois bien documenté. La place fut encore mentionnée aux quatorzième et quinzième siècles comme cheflieu d’un district de la province de Tripoli. 8.3. Les principales campagnes de construction du château 8.3.1. Milieu du Xe- Fin du XIe siècle : le poste-frontière byzantin La période d'occupation byzantine du site, de 975 à l’arrivée des Croisés au tout début du XIIe siècle, soit près de cent cinquante ans a laissé des vestiges importants témoignant d’une mise en défense du site par étapes : c'est à cette époque que fut crée le plan général de la forteresse sur lequel s’appuyèrent les Croisés et les musulmans. Dans un premier temps, un châtelet polygonal fut érigé sur le promontoire dominant l'ensemble de la haute-cour et fut clôturé par une double enceinte côté est, flanquée de chambres de tir à archères doubles voire triples. Un ensemble cultuel composé de deux chapelles a pu être édifié à cette époque contre le mur 23/ Octobre 2008 sud du châtelet. Côté ouest, un fossé fut creusé entre la haute-cour et la bassecour, surplombé par une haute enceinte élevée en petit appareil lisse régulier, au revers de laquelle furent également édifiées des salles résidentielles du côté sud. Deux « sas » furent édifiés aux extrémités nord et sud du fossé pour permettre l’accès au châtelet depuis la basse-cour. La basse-cour était à cette époque un espace ouvert, une zone de circulation pour le franchissement de la montagne. Dans une deuxième phase, deux nouvelles enceintes furent édifiées à l’extrémité orientale de la haute-cour, dans le but d’améliorer la défense sur ce front exposé qui n’était pas encore coupé par le grand fossé : la première enceinte, bien conservée en élévation, est édifiée dans un petit appareil lisse régulier et sa défense est plutôt passive, assurée par des saillants semi-circulaires et triangulaires aveugle et un chemin de ronde ; sa porte est à accès droit. La seconde enceinte, placée à une dizaine de mètres au-devant de la précédente, est plus tardive et plus active défensivement avec des archères doubles à niche et des tours semi-circulaires dotées également de plusieurs archères doubles à niche. Elle n’est conservée en élévation que dans sa moitié nord et était percée d’une porte à accès droit ménagée entre deux saillants semi-circulaires, abrasée par la construction de la tour-maîtresse. Une hypothèse a récemment vu le jour en ce qui concerne une phase de construction qui aurait pu faire intervenir des ingénieurs arméniens sous contrôle byzantin durant le XIe siècle. En effet, les caractères architecturaux et le plan général de la chapelle de la basse-cour se rapprochent fortement de chapelles comme celles de Dayr Tuma, de ‘Aramo en Syrie, clairement attribuées aux Arméniens. De même, les sources arabes attribuent aux Arméniens la fondation ou le commandement de plusieurs sites fortifiés de la région à la fin du XIe siècle comme Burzayh et Shaqif Kafar Dubbin. 8.3.2. Début du XIIe siècle – 1188 : le fief des seigneurs de Saône (*19*) La période d'occupation franque, qui dura près de 80 ans, tira parti des aménagements défensifs byzantins, surtout sur le front est, au niveau du fossé. L’ampleur des travaux de fortification durant cette période confirme les revenus importants acquis par les seigneurs de Saône dans leur fief prospère, sans qu’une aide financière ou technique ponctuelle des ordres militaires ne soit exclue, même si elle n’est pas indiquée dans les cartulaires. La première grande phase de fortification a conduit à l’édification d’une nouvelle enceinte sur le front est, flanquée de tours semi-circulaires bâties dans un moyen appareil régulier à bossages plats. Dans le même Voyage en Syrie temps, une nouvelle porte à accès droit fut percée entre deux tours semicirculaires à archères simples. Durant la même phase de construction, les Croisés entreprirent le creusement du grand fossé en ménageant une pile dans le rocher afin de soutenir le tablier de la passerelle. La deuxième grande phase de fortification a permis de compléter la mise en défense des fronts est et sud. Sur le front sud, trois grandes tours rectangulaires dont une tour-porte furent édifiées avec des similitudes au niveau du plan, de l’appareil (bossages plats et rustiques), de l’organisation intérieure (couronnement défensif, escaliers dans la maçonnerie), de la couverture de tir (une à deux archères à niches par face) et du voûtement en berceau. La tour-porte est défendue par un assommoir ménagé au sein du parement, entre la façade et le retrait de la porte. Ces trois tours, percées d’un grand nombre de fenêtres et isolées les unes des autres, pourraient avoir joué le rôle de tours-résidences pour des chevaliers attachés au château, contrairement aux tours circulaires de la première phase qui avaient un rôle défensif avéré. Sur le front est fut édifié durant cette phase l'ouvrage le plus imposant de la forteresse : il s'agit d'une haute tour carrée de 24 mètres de côté, avec un bel appareil régulier à bossages plats, dont le plan et l'appareil s'apparentent fortement avec les tours du front sud, mais dont le voûtement à voûtes d'arêtes sur pilier central diffère de tous les ouvrages de la forteresse. Parallèlement à cette phase de mise en défense du front est de la haute cour, des aménagements résidentiels, religieux et défensifs furent également réalisés dans les autres zones du château : deux grandes citernes furent aménagées, la grande chapelle byzantine construite contre le mur sud de ce châtelet a peut-être fait l’objet de travaux de décoration qui ont modifié les pilastres et la porte. Dans la basse-cour, des bâtiments résidentiels furent édifiés, ainsi qu’une tour-porte à accès droit défendue par un assommoir et constituée d’un moyen appareil régulier à bossages plats et rustiques. Il n’est pas impossible que la grande enceinte de la basse-cour ait été édifiée à cette époque, au moins en partie. 8.3.3. 1188 – milieu du XIIIe siècle : l’iqtâ‘ des émirs Mengüverish (*32)* La prise de la forteresse par les Ayyoubides (juillet 1188) et son intégration dans l’iqta‘ des émirs Mengüverish a conduit à plusieurs phases de restauration et refortification. Les premiers travaux de restauration entrepris à partir de la fin du XIIe siècle furent concentrés sur le front est, sans doute le plus touché par les machines de tir lors du siège. L’épaississement de la muraille primitive se traduisit par l’ajout d’un mur au revers de chaque courtine, mur qui joua à la fois le rôle de contrefort et celui de mur porteur pour une plate-forme plus large au niveau supérieur : ce procédé aboutit à la création d’un système de circulation par 24/ Octobre 2008 gaines, souvent adopté par les Ayyoubides au XIIIe siècle et dès la fin du XIIe siècle au Caire. La courtine de l’angle nord-est du château, le plus touché lors du siège, fut presque totalement remontée dans un appareil lisse régulier. De même, une salle de tir voûtée d’arêtes et percée d’archères à niche caractéristiques fut édifiée dans l’espace intercalée entre les deux enceintes byzantines. Dans la basse-cour fut édifié au sud un complexe défensif constitué par deux tours de flanquement et une tour-porte à double accès coudé, assommoir et archères à niche, un plan et des systèmes défensifs employés de manière courante dans les fortifications de l’empire ayyoubide, en particulier au-début du XIIIe siècle. Des aménagements résidentiels et palatiaux furent également réalisés par les émirs Mengüverish durant la première moitié du XIIIe siècle comme le symbole de l’affirmation de leur pouvoir semi-indépendant en marge de la principauté ayyoubide d’Alep. Un palais fut ainsi édifié à l’est du châtelet byzantin, bâti initialement sur deux niveaux et intégrant un grand bain et des bâtiments assurant diverses fonctions résidentielles et de stockage. Il présente des apparentés avec le complexe palatial édifié à une plus grande échelle par le prince al-Zahir Ghazi dans la citadelle d’Alep au début du XIIIe siècle, modèle architectural qui constitua un terminus ante quem pour dater la construction du palais du château de Saladin. De même, un complexe industriel a pu être édifié à cette époque au sud des bâtiments résidentiels byzantins, comprenant plusieurs salles voûtées en berceau bâties avec un petit appareil réglé de moellons ainsi que des silos à grain. 8.3.4. Milieu du XIIIe siècle – XVIe siècle : le chef-lieu de la province mamelouke de Tripoli (*43*) L’importance des campagnes de construction byzantines, croisées et ayyoubides et le bon état de conservation du château au moment de l’avènement des Mamelouks expliquent en partie l’ampleur limitée des travaux de restauration et de fortification réalisés à l’époque mamelouke et aux époques postérieures. Il faut attendre la reprise du site des mains de Sunqur al-Ashqar par le sultan Qalawun en 1287 pour voir les premiers grands travaux mamelouks de restauration et de construction dans le château. Le siège ayant occasionné des dégâts, les restaurations ont pu être localisées au niveau supérieur de la courtine nord-est de la haute-cour, comme en atteste l’inscription en place mentionnant le sultan al-Nasir Muhammad qui régna entre l’extrême fin du XIIIe siècle et le début du XIVe siècle. Plusieurs bâtiments religieux et résidentiels furent édifiés à partir de la fin du XIIIe siècle pour symboliser l’appropriation du site par les Mamelouks. Le linteau du minaret de la mosquée porte ainsi une inscription de 1287-1288 mentionnant des restaurations dans le château ordonnées par le sultan Qalawun. Un hammam Voyage en Syrie situé au nord du palais ayyoubide porte une inscription au nom du fils de Qalawun, al-Ashraf Khalil, indiquant la mise en œuvre de travaux de construction dans le château à l’extrême fin du XIIIe siècle, dont peut-être la construction du hammam. De même, il semble qu’un autre hammam situé au nord-est du châtelet byzantin et dont le plan a été récemment levé ait été édifié par le sultan al-‘Adil Kitbugha qui régna entre 1294 et 1296. Enfin, sur le front ouest de cette haute-cour, une tour à deux niveaux fut bâtie à cheval sur l’enceinte byzantine, sans doute à la fin du XIIIe siècle, réalisée en un moyen appareil réglé à bossages rustiques et répondant à la fois à des préoccupations défensives avec les postes de tir orientés vers la basse-cour sur trois niveaux, mais jouant aussi le rôle d’espace de réception avec les trois fenêtres qui offrent le plus beau panorama du site vers l’ouest. Le grand nombre de bâtiments de confort édifiés à l’époque mamelouke confirme la transformation du château comme chef-lieu provincial et comme résidence de gouverneurs qui ont su récréer loin de Damas et d’Alep un espace de villégiature qui conserve malgré tout un rôle symbolique fort comme place de défense comme en atteste le souci apporté à l’entretien des fortifications, même après la fin des Croisades. Après la visite, il repleut et nous nous engouffrons dans les minibus qui nous ramènent au restaurant, nous déjeunons et repartons sous la pluie en direction d’Alep notre étape, après avoir admirer la plaine de l’Oronte Arrivée nocturne à Alep, mais nous avons quand même le temps de faire un petit tour dans le souk car l’hôtel est en plein centre ville. Nous prolongeons le souk par un aperçu de la citadelle 9. Saint Siméon Mardi, jour de fermeture des sites en Syrie, donc pas de visite de citadelle aujourd’hui ni de possibilité d’aller au musée d’Alep pendant le temps libre ! Clio devrait revoir l’emploi du temps et aussi inclure le musée dans le programme de visite (2 musées ce n’est pas une overdose) Sur la route nous apercevons l’église de Mouchabbak qui apparaît sur les hauteurs (V°) 25/ Octobre 2008 Le plus célèbre de tous les moines de Syrie fut, dans le massif de l'Oronte, à deux cents kilomètres à l'est d'Antioche, là où saint Jérôme avait été anachorète, saint Siméon Stylite, que Théodoret appelle « le grand prodige de l'humanité ». Il est vrai que la vie de cet ascète, vérifiée et notée sur place par ses contemporains, dépasse en merveilleux et en surhumain tout ce qui avait été vu jusque-là. Né près de Nicopolis vers 390,il vivait comme berger avant de rejoindre un groupe d’ascètes aux environs de son village ; il y resta deux ans puis entra au monastère de Téléda. Après dix ans vécus au monastère de Téléda, dont il fut expulsé pour cause d'originalité extrême, et trois ans dans une cellule à Télanissos, puis quelque temps enchaîné dans le roc, il trouva, pour n'être dérangé par personne, un moyen fantastique : il éleva dans le désert de Seman une colonne (stylos en grec) de dix-sept mètres, la hauteur d'un immeuble actuel de cinq étages, et de cinquante centimètres de diamètre ; et il vécut là-haut debout durant trente-sept ans sans jamais en descendre, sans jamais en tomber, fidèle à son rythme monacal, dans la prière incessante et l'offrande. Audessous, ce fut un pèlerinage ininterrompu pour contempler le prodige ; chaque jour, des milliers de curieux ou d'âmes surnaturelles venaient jusque de Gaule, d'Espagne et de Bretagne. Ce que cette foule ignorait, c'était le martyre quotidien subi par cette victime volontaire ; avec les années, les pieds s'étaient ouverts, les vertèbres, disjointes, la peau du ventre, fendue, et la chair des jambes tombait en lambeaux. Siméon mourut en 460, après avoir béni le peuple rassemblé, et fut inhumé en grande pompe devant les autorités ecclésiastiques et civiles. Après sa mort, une gigantesque église fut construite autour de sa colonne. Les travaux débutèrent en 472, alors que des églises en son honneur existaient déjà à Antioche et Constantinople. Il fallut tout d’abord araser la colline de manière à obtenir une vaste esplanade. Elle était constituée de quatre basiliques à trois nefs disposées en forme de croix. L'église fut terminée en 490, soit un temps record ce qui laisse supposer, tout comme la richesse et le raffinement de la décoration, des moyens dépassant les ressources locales. Le patriarche d’Antioche a dû largement participé au financement pour placer Saint-Siméon du côté de l’orthodoxie chalcédonienne en ses temps où l’hérésie monophysite prenait de plus en plus d’importance dans les campagnes. Elle fut la plus grande église de l'époque. Un monastère fut construit au pied de la colline et bientôt une ville s'érigea comportant des hôtelleries: le village de Deir Semân qui est relié au lieu saint par la "via sacra". A la suite de tremblements de terre, l'église subit de très gros dégâts. La colonne, quant à elle, n'est plus qu'un gros caillou: après Voyage en Syrie la mort de St Siméon, les pèlerins en arrachèrent des morceaux en souvenir du lieu saint. Le pèlerinage de Saint-Siméon était très important et des cohortes de pèlerins se pressèrent jusqu’au début du X° siècle. A cette époque la région était le théâtre de combats entre Byzantins (qui avait fortifié le lieu) et les émirs d’Alep. Le pèlerinage fut définitivement conquis par les troupes de Sayf ad-Daula en 968. Les pèlerins arrivaient par l'entrée principale à la façade sud (basilique sud), après avoir traversé l'esplanade. Cette entrée est précédée d'un portique à trois arcs inégaux surmontés chacun d'un fronton triangulaire. Elle donne accès à une cour octogonale au centre de laquelle se trouvait la colonne sacrée. Cette cour est complétée par des appareils en forme d'exèdre qui lui confèrent un plan octogonal. La basilique orientale est la plus richement ornée. L'abside centrale est encadrée de deux absidioles. La basilique nord était bordée par un portique sur trois côtés. La façade ouest était percée de deux portes et sept fenêtres. Entre les basiliques sud et est, se situent les ruines d'un monastère avec une petite chapelle. Contre le mur d'enceinte, à l'extrémité nord de l'esplanade, le tombeau collectif des moines, à deux niveaux, était taillé dans le roc. Le niveau supérieur comportait sept grands caveaux et une trappe donnait accès au sous-sol. Voir au musée du Louvre la plaque de Saint Syméon Fin du VIe siècle après J.-C. Près de Ma'aret en Noman, Syrie Argent partiellement doré, martelage, décor au repoussé H. : 29,60 cm. ; l. : 25,50 cm. Cette plaque d'argent est un témoignage précieux du culte rendu aux saints stylites dans le bassin oriental de la Méditerranée, aux VIe et VIIe siècles. Elle provient du trésor de l'église de Ma'aret en Noman, en Syrie. Le décor en relief rappelle l'origine du stylitisme, cette forme d'ascétisme qui consiste à demeurer sa vie durant en haut d'une colonne. Saint Syméon l'Ancien, l'inventeur de cette pratique, est représenté au sommet d'une colonne, impassible face au serpent qui le menace. Et nous repartons pour déjeuner à Alep dans le quartier arménien et visiter la ville 10. Alep Après le déjeuner dans le quartier arménien, nous poursuivons notre visite à pied. C’est parfois difficile de garder tout le monde grouper surtout dans le souk .. aussi 26/ Octobre 2008 nous nous séparerons après avoir visiter ensemble une savonnerie pour que chacun aille trouver les trésor qu’il rapportera. 10.1. Les églises L’église syrienne catholique L’église arménienne des quarante martyrs présente un décor d’icone 10.2. Grande mosquée Édifiée au temps des Omeyyades en 715 par le calife ommeyyade Souleiman qui voulait dépasser en splendeur les réalisations de son prédéceseur et frère Al-Walid bâtisseur de la mosquée à Damas ; elle fut agrandie par leurs successeurs. En 1169, suite à un incendie dû au byzantin Nicéphore Phocas au X° siècle, Nour ed Din décida de la reconstruire en 1168. Elle fut a nouveau dévastée par les mongols en 1260. Ce que l'on voit aujourd'hui date de la période mamelouk, à l'exception du minaret de 45 mètres de hauteur qui fut érigé entre 1090 et 1092 sous la domination seljoukide. Elle est dédiée à Zacharie (Jami Zakariyeh), père de Jean-Baptiste. Son plan est le même que celui de la mosquée de Damas, soit celui de la maison du prophète 10.3. Des caravansérails ou Khans Lieu important pour la vocation commerciale d'Alep, carrefour de l'activité des caravanes Afrique/Asie ; l'accueil, la sécurité, les entrepôts et le confort des caravansérails étaient primordiaux. Tous les caravansérails sont construits sur le même plan, autour d’une cour très souvent carrée, s’ouvrent des magasins où sont entreposées les marchandises. Au centre un bassin et parfois une mosquée. Dans certains on voit encore une alternance de pierres noires et jaunes qui est un héritage de l’art mamelouk. A noter aussi assez souvent au premier étage, une petite fenêtre lieu où siégeait l’administrateur du lieu. 10.4. L’hôpital Hôpital bimaristan Argoun . Il fut construit en 1354 par l’émir Argoun et servait d’asile pour les aliénés. L’hôpital a servi jusqu'au XX° siècle avant d’être transformé en musée. A voir le portail d'origine bois et bronze, les cours à iwans et bassins, les cellules de malades réparties par cour selon le degré de la maladie. Voyage en Syrie Octobre 2008 10.5. La vieille ville et les souks 10.6. Musée d’Alep La vieille ville, son principal intérêt réside dans l’existence depuis 8 siècles, lacis de ruelles, placettes et passages voûtés. Ce matin, je sèche la visite de la citadelle pour aller au musée et y voir des pièces extraordinaires telles la statue d’Istup Ilum en diorite retrouvée dans la salle du trône à Mari, le lion de Dagan (son frère est au Louvre !) gardien de la porte du temple, la statue de la déesse au vase jaillissant, découverte à Mari, des statuettes d’orants dont celle de Lamgi-Mari, des bols en or d’Ougarit, des peintures deTell Ahmar … Un régal. Il faut que Clio l’incorpore au programme même si la citadelle est superbe et très intéressante. Dans la vielle ville, nous visitons une savonnerie qui est en relation avec Marseille et commercialise à un grand groupe de distribution français. Élaboré depuis la haute Antiquité, le savon d'Alep représente plusieurs milliers d'années de culture et d'histoire. Le mode de fabrication originaire de la ville d'Alep en Syrie a été perpétué. Au fil du temps, et grâce aux croisés qui le rapportèrent en Occident, ce savon s'est répandu à travers le bassin méditerranéen, en passant par l'Italie et l'Espagne, pour atteindre Marseille, dont le savon est l'héritier direct du Savon d'Alep. Plus largement, le savon d'Alep est à l'origine de la totalité des savons durs dans le monde. Il est élaboré exclusivement avec des matières premières naturelles. L'olive et le laurier sont utilisés pour sa fabrication, ajoutant parfum et, d'après certains, des vertus curatives à ce savon dit « surgras ». Chaque année, en novembre, quand les huiles d'olive viennent d'être extraites, le même rituel se répète dans les vieux souk d'Alep. L'huile d'olive est cuite, avec l'eau et la soude, très lentement plusieurs jours dans un grand chaudron en pierre, selon le vieux procédé de saponification. En fin de cuisson, quand la pâte est prête, il est ajouté l'huile de baies de laurier afin de l'enrichir et de la parfumer. Au terme de la cuisson la pâte est étalée et découpée manuellement. La composition originelle du savon d'Alep : huile d'olive et huile de baies de laurier. L'apport de soude végétale est quant à lui nécessaire pour la réaction de saponification, traditionnellement opérée dans des chaudrons en cuivre. Les savons, de couleur verte, sont échafaudés en tours pour une très longue période de maturation au grand air. Le savon sèche, durcit durant 9 mois. En séchant, il prend une couleur brune, seul le cœur reste vert. Le savon d'Alep ne s'est longtemps présenté que sous la forme d'un pain cubique sur lequel est inscrit le nom du fabricant ainsi que la qualité du savon. À ce savon découpé s'est ajouté un savon moulé de taille plus réduite. Très respectueux des peaux les plus sensibles, on peut l'utiliser aussi bien pour la toilette du corps et des cheveux, que pour le linge. Souks : on en compte une demi-douzaine, dont ceux de la vieille ville : 10 kms d'allées couvertes en ordre et traditions médiévales : groupement par corporations et répartition dans l’espace selon la valeur des marchandises ; cette disposition tend à disparaître pour faire place à une localisation selon les loyers (business is business …). Dans le souk nous rentrons dans un hamman ; il venait de fermer à 15h mais l’atmosphère 1/2h après la fermeture est encore suffocante. Après le souk, petite visite des quartiers commerçants près de l’hôtel avec notamment les marchands d’olives 27/ 10.7. La citadelle La citadelle d'Alep domine la ville, c'est un palais royal construit en 1230 et en partie détruit par les Mongols. Elle est entourée d'un profond (20 m) et large (30 m) fossé, creusé au XIIe siècle. L'une des caractéristiques de la citadelle est son imposante entrée fortifiée, accessible par un pont. Cette entrée a été construite par les Mamelouks au XVI° siècle. À l'intérieur, une succession de cinq virages à angle droit et trois imposantes portes en acier, dont certaines possèdent des linteaux sculptés, opposaient autant d'obstacles à un assaut. 11. Apamée Après la visite du musée, nous reprenons la route vers Palmyre avec une étape à Apamée ou ou Qalaat El Mudiq Cette ville a été baptisée successivement Pharnaké au Ve siècle av. J.-C., puis Pella pendant la période hellénistique et enfin Apamée. À l'époque romaine, elle comprit jusqu'à 500 000 habitants et faisait partie de la Tétrapole avec Laodicée, Antioche et Séleucie de Piérie. Pendant la période byzantine, elle devint un archevêché. Il en reste aujourd'hui de nombreux vestiges. Pour la petite histoire : Roger de Foix de retour de croisade donna à la ville de Pamiers, en Ariège, en France, son nom actuel en souvenir de ses faits d'armes à Apamée. Reprise du texte fourni par Clio de Jean-Charles Balty Reconstruite en adoptant l'ordre corinthien, au lendemain d'un séisme catastrophique survenu le 13 décembre 115 à l'aube, renversée à l'époque de Justinien dans les mêmes circonstances (526 et 528) puis à nouveau au Moyen Âge (1157), la grande colonnade d'Apamée a fait l'objet, depuis 1967, d'une patiente anastylose et constitue pour le visiteur moderne, comme elle l'avait été pour le voyageur antique, la véritable épine Voyage en Syrie dorsale de tout le plan d'urbanisme de la ville. C'est sur cette grande avenue que s'attarde essentiellement le touriste, délaissant, en raison de la chaleur de midi ou de l'heure tardive à laquelle il est arrivé, maints édifices qui requerraient cependant autant d'attention de sa part... Laissons à Jean-Charles Balty qui a reçu en 1997 le prix spécial du jury Clio pour ses travaux archéologiques à Apamée, le soin de nous faire découvrir les faces cachées de cette cité. Un site florissant dès le Néolithique Si l'accent est mis ici sur la ville gréco-romaine et byzantine, celle dont les vestiges interpellent le plus clairement le voyageur, on n'oubliera pas que le tell, recouvert par la citadelle médiévale et le village moderne, a livré des traces d'un habitat néolithique et qu'on y a mis au jour de riches tombes du bronze ancien ; il fut sans doute l'ancienne Niya des textes égyptiens, accadiens et hittites des XVe et XIVe siècles avant notre ère relatifs aux campagnes de Thoutmosis Ier et de Thoutmosis III en Syrie du Nord, puis à la menace et à l'occupation hittite. Une stèle hiéroglyphique néo-hittite révèle par ailleurs que la ville fit partie, au milieu du IXe siècle, des possessions d'Urhilina, roi de Hama, avant de passer sous le joug des Assyriens, puis des Perses, et d'être intégrée à l'empire d'Alexandre. À la mort de ce dernier, la Syrie du Nord échut à Antigone le Borgne, qui l'occupa durant une quinzaine d'années et y implanta les premières villes grecques ; mais à la suite de la bataille d'Ipsos (301), elle passa à Séleucos Ier Nicator. « Fondée », selon toute vraisemblance, dès Antigone sous le nom de Pella qui évoquait pour les colons la lointaine Macédoine, Apamée fut solennellement refondée par Séleucus au printemps de l'année 300 et prit alors le nom de la mère du souverain – Apama ; c'est celui qui lui restera dans l'histoire : le plateau de la ville antique porte toujours en arabe le nom d'Afamiya (grec Apameia, latin Apamea), et ce fut la Fémie des croisés. (ajout : Seleucos donna les noms des membres de sa famille aux villes qu’il fonda ainsi Lattaquié pour Lattakia sa femme). Le périmètre de ses remparts – plus de huit kilomètres –, son plan d'ensemble orthogonal et ses grands axes nord-sud et ouest-est disposés en croix de Lorraine remontent indiscutablement à ces dernières années du IVe siècle avant notre ère, ainsi qu'il résulte de nombreux sondages opérés en profondeur dans le réseau des rues. Et dès la fin du IIe ou le début du Ier siècle, une colonnade monumentale d'ordre dorique composite bordait la grande avenue (plateia) nord-sud sur ses deux côtés puisqu'on l'a retrouvée, ces dernières années, à la porte Nord et vers l'extérieur de la ville, prolongeant bien évidemment le grand axe pour desservir des quartiers situés extra muros. On n'oubliera pas, en effet, qu'Apamée allait atteindre, au début de notre ère, une de ses périodes de plus grande prospérité : elle comptait, en l'an 6, lors du recensement de Quirinius – le gouverneur de Syrie de l'Évangile de Luc, 2.1 –, le nombre impressionnant de cent dix-sept mille 28/ Octobre 2008 hommes libres que livre une inscription ramenée de Beyrouth à la Renaissance – et c'est là un des rares chiffres officiels connus pour la population d'une ville de l'Antiquité. Une des grandes cités du Proche-Orient romain Mais, sauf sur des points de détail qu'il n'y a pas lieu de reprendre ici, c'est la ville romaine et byzantine qui nous apparaît surtout dans la splendeur de son architecture de prestige : près de deux kilomètres d'avenue principale (cardo), tirée au cordeau sur 22,50 m de largeur et bordée de larges portiques qui, comme à Antioche, joignaient entre eux les différents quartiers de la ville ; un théâtre qui compte au nombre des plus vastes de tout l'empire, avec ses 139 m de diamètre en regard de la centaine de mètres de la plupart des exemples célèbres (102-103 m à Arles et Orange, mais 92,60 m à Sabratha et 87,60 m à Leptis Magna) ; un célèbre sanctuaire oraculaire de Zeus – n'avait-il pas prédit l'empire à Septime Sévère alors qu'il commandait la quatrième légion scythique en Syrie, en 180 ? – dont l'évêque Marcel ne viendra que difficilement à bout à la fin du IVe siècle ; de splendides et vastes maisons appartenant à une « bourgeoisie » locale aisée, riche de la prospérité agricole de toute la province ; une école de philosophie florissante depuis le IIe siècle où enseigna Numénius, et qui attira à elle quantité de disciples lorsque Jamblique fut à sa tête dans le courant du premier tiers du IVe siècle. Les fouilles d'une première équipe (1930-1938), à l'époque du mandat, et celles qui y sont menées très régulièrement depuis 1965 ont permis de lever le voile sur ces différents monuments. La cavité du théâtre s'inscrit dans l'escarpement de la colline, face à la citadelle médiévale, à l'entrée ouest de la ville ; plusieurs maisons ont été dégagées dans le quartier oriental, regroupées autour de leur péristyle, à l'arrière de hautes façades aux portes monumentales (celle de la Maison aux consoles a été redressée en 1977). Mais c'est par les mosaïques – mosaïque de Socrate et des Sages de la Grèce ; mosaïque des Néréides et du triomphe de Cassiopée –, aujourd'hui exposées au musée d'Apamée, que l'on évoquera l'école néoplatonicienne de Jamblique et de Sopatros, chère à l'empereur Julien, et sa conception de l'âme échappant aux épreuves de la génération et gagnant l'immortalité céleste, telle Cassiopée, victorieuse des Voyage en Syrie Néréides, s'identifiant à la Beauté absolue. Devant les vestiges, sur le site et au musée, comment oublier que la ville fut un des centres intellectuels majeurs du monde antique durant ces siècles d'or de la « paix romaine » ? Mais elle était aux frontières mêmes de l'empire et se trouva engagée dans le conflit du IIIe siècle qui opposa les Romains aux Perses Sassanides. Sous Caracalla, sous Alexandre Sévère et sous Gordien III, elle avait abrité, à trois reprises, les quartiers d'hiver de la deuxième légion parthique lorsque ces empereurs s'étaient lancés dans de grandes opérations offensives pour éloigner de l'Euphrate le péril parthe. En 252, elle reçut deux ailes de cavalerie spécialement dépêchées là depuis les Balkans pour enrayer un premier raid sassanide ; un second la vit assiégée puis prise par Sapor. De ces différentes périodes de son histoire militaire, Apamée nous a conservé de précieux témoignages, quelque cent cinquante stèles et cippes de soldats de tous rangs morts durant ces campagnes, qui constituent un des dossiers épigraphiques les plus exceptionnels que l'on connaisse à ce jour en ce domaine, dans l'ensemble de l'empire. Un rôle de premier plan sous l'Empire byzantin C'est grâce à sa richesse et à celle de sa région, dont témoignent à suffisance l'ampleur et le luxe de l'architecture domestique, que la ville put devenir, au début du Ve siècle – et elle le demeurera jusqu'à la conquête arabe –, le chef-lieu de la province nouvellement créée de Syria Secunda et le siège d'un archevêché qui joua un rôle non négligeable dans les luttes entre monophysites et Chalcédoniens durant la première moitié du VIe siècle. Apamée se couvrit d'églises – on en a identifié près d'une dizaine à ce jour ; elle eut ses martyrs – Maurice et ses compagnons, Antonin – et ses reliques – celle de la Sainte-Croix ; celles aussi de Côme et Damien, les saints protecteurs de Justinien, de Jude, de Jean le Soldat et de Callinique – ; elle connut l'hérésie valentinienne… Et son nom demeure tout aussi attaché à l'histoire de l'Église en ses premiers siècles qu'à l'histoire de l'empire ou à celle de la culture hellénique. Avec les croisades, l'acropole de la ville antique fut une des têtes de pont de la principauté franque d'Antioche face à la citadelle voisine de Shaizar ; et Fémie eut des évêques latins. Durant quarante-six ans (1103-1149), elle résista aux assauts des armées musulmanes jusqu'au jour où Nour ed-Din la prit d'assaut ; il la restaura après le séisme de 1157, comme le firent après lui les gouverneurs ayyoubides d'Alep qui réédifièrent certaines de ses tours au XIIIe siècle. C'est une autre phase encore de l'histoire du site qu'on ne saurait négliger et qui n'est pas sans nous interpeller : certains savent en effet, dans notre Sud-Ouest, quels liens unissent le saint Antonin de Pamiers à celui d'Apamée, et les habitants de la petite ville de l'Ariège, curieusement appelés Appaméens, à ceux de la lointaine cité de l'Oronte. Ces contacts ne remontent-ils pas, selon toute vraisemblance, à cette dernière période ? 29/ Octobre 2008 Retour vers le bus et en route pour Palmyre. Je n’ai pas osé demander une visite du misée et des mosaïques. Je lis l’article ci-dessus et trouve sur internet : « abrite les produits des fouilles dont mosaïques d'exception : mosaïque de Socrate IV° s., Jugement des Néréides (ss la cathédrale) ; dédicaces VI° s. ; les Amazones (palais épiscopal) ; grde mosaïque de la basilique d'Huarte (Adam au milieu des animaux). Reliquaire de pèlerinage en marbre ». Et je n’arrive pas à rouver des reproductions des œuvres de ce musée… On nous a promis un coucher de soleil !! mais il sera trop tard ; comme toujours les temps de transport sont mal évalués 12. Hama Nous roulons toujours vers Palmyre, partis depuis 146 km et il nous en reste encore 207 km pour arriver à destination. Et il pleut toujours. Les experts disent 11cm de pluie par an dans le désert. Tous les dieux qui ont été honorés à Palmyre se sont donné le mot pour que la pluie annuelle tombe aujourd’hui. Et comme arroser la terre ne suffit pas, la pluie pénètre dans le bus. Au détour d’un virage, nous arrivons sur un pont enjambant l’Oronte ; nous sommes tout d’abord intrigués par un fort vacarme avant d’en découvrir la cause. D’énormes roues tournent inlassablement en remontant de l’eau du fleuve pour tenter de la déverser dans des canaux qui servaient autrefois à alimenter toute la ville. Ce sont les « Noria » de Hama. Hautes de quelques 20 m pour la pus grande, ces roues datent de l’époque ayyoubide (début du XIII°). Ce système d’approvisionnement en eau de la ville a été inventé pour remplacer la construction de barrages impossible compte tenu de la hauteur des berges : les retenues d’eau couvriraient trop de terres arables trop utiles pour l’agriculture. Les roues sont entraînées par le courant grâce à des pales disposées à la périphérie de la roue ; l’eau est remontée par des godets aussi fixés à la périphérie de la roue Et nous reprenons la route pour … les rires commencent à se faire moins discrets dans le bus et des correctifs sur la durée des trajets sont pronostiqués. Nous atteindrons Palmyre de nuit ; il est vrai que la nuit tombe vers 18h. Et nous sommes toujours sous la pluie … La pluie dans le désert ! 13. Palmyre De la salle à manger de l’hôtel nous apercevons le site de Palmyre, la grande colonnade et les tetrapyles sous un soleil mitigé. Reprise du texte fourni par Clio de Georges Tate Voyage en Syrie Depuis sa découverte à la fin du XVIIe siècle par des marchands britanniques venus d'Alep, et surtout après le déchiffrement de la langue palmyrénienne par l'abbé Barthélemy, Palmyre s'impose aux imaginations comme une cité fabuleuse, dont les ruines majestueuses s'élèvent au milieu du désert comme un mirage ou comme une énigme. Mais cette énigme a depuis longtemps cessé d'en être une depuis que les savants français, allemands, polonais et finalement syriens ont mené de front fouilles, études architecturales, recherches épigraphiques dont d'innombrables publications scientifiques rendent compte. Même s'il reste beaucoup à découvrir, la civilisation et l'histoire de Palmyre sont désormais connues, comme en témoigne ici George Tate. Un centre de transit important entre le golfe Persique et la Méditerranée Le principal sujet d'étonnement que suscite l'aspect général des ruines de Palmyre est la présence d'une véritable ville, à la fois étendue et riche, au milieu d'un désert où l'on ne trouve aucune ressource permettant d'assurer l'entretien d'une population aussi nombreuse et à plus forte raison d'expliquer sa richesse. Nous savons maintenant que Palmyre, ou Tadmor, était habitée depuis la plus haute Antiquité, mais qu'elle demeura peu peuplée et pauvre jusqu'à la fin de l'époque hellénistique, c'est-à-dire au début du Ier siècle avant J.-C. Cette oasis tenait en effet son existence de la source Efca, dont l'eau est sulfureuse ; il fallait donc creuser des puits pour trouver de l'eau potable. Ce ne sont donc pas ses ressources naturelles qui expliquent la croissance de Palmyre mais sa situation, à mi-chemin entre l'Euphrate et les cités syriennes, dans la conjoncture politique particulière qui a permis à sa population d'en tirer partie pour en faire un centre de transit entre le golfe Persique et la Méditerranée. Le commerce avec l'ExtrêmeOrient rapportait de fabuleux bénéfices à ceux qui le pratiquaient car il portait sur des produits peu pondéreux mais très coûteux : pierres précieuses, diamants, perles, bijoux, épices, soie dont nous savons qu'elle était importée de Chine par Ceylan. Ces riches produits étaient transportés par mer jusqu'au golfe Persique ou jusqu'à Aqaba ou Suez par la mer Rouge. Pour relier le golfe Persique à la Méditerranée, il n'existait que deux routes : celle de l'Euphrate qui menait à Antioche et Séleucie de Piérie, et celle du désert qui permettait d'atteindre soit Pétra, soit Bosra, soit Palmyre mais ne pouvait être empruntée sans l'accord des tribus qui nomadisaient dans le désert. Jusqu'à la conquête romaine, l'unité politique qui rassemblait la Mésopotamie et la Syrie rendait préférable le choix de la route de l'Euphrate. Mais à partir du moment où la frontière entre les Parthes et Rome s'établit sur ce fleuve, les routes du désert présentèrent l'avantage de permettre d'éviter les postes douaniers de l'Empire parthe. Le petit royaume de Meisan, situé au fond du golfe Persique, bénéficiait en effet d'une relation autonome et pouvait procurer à la fois un port aux marchands venus de Ceylan et une base de départ pour les caravanes. Au Ier siècle de notre ère, la route de Pétra était encore un axe de commerce important mais elle connut un déclin 30/ Octobre 2008 complet après l'annexion du royaume de Nabatène par Trajan (106 après J.-C.), et c'est la route de Palmyre qui draina désormais, jusqu'au milieu du IIIe siècle et peut-être au-delà, l'essentiel du commerce entre le golfe Persique et la Méditerranée par Émèse (actuellement Homs) et le port de Tortosa (Tartous). Les Palmyréniens contrôlaient ce commerce de bout en bout. Dans le royaume de Meisan, ils avaient des comptoirs et nous savons même que certains d'entre eux commanditaient des navires de commerce assurant le trafic avec Ceylan. La grande affaire était l'organisation des caravanes. On distinguait deux sortes de « patrons ». Les « grands patrons » étaient des membres de grandes familles palmyréniennes ou plutôt des chefs de tribus, des cheikhs : c'étaient eux qui concluaient les accords avec les tribus du désert et qui, sans suivre les caravanes, entreprenaient les démarches, négociaient les alliances et procuraient les financements qui leur permettaient d'accomplir leur parcours en toute sécurité. Certains d'entre eux, qui avaient rendu des services signalés, comme un certain Soados, étaient jugés dignes par le sénat de recevoir quatre statues le représentant dans la cité et trois autres à Spasinou Charax, dans le royaume de Meisan, aux frais de la cité. Sans l'action de ces grands patrons, la traversée du désert par des caravanes aussi importantes et porteuses d'aussi grandes richesses aurait été évidemment impossible. Les chefs des caravanes, leurs patrons effectifs, qui les accompagnaient de bout en bout, avaient le titre de synodiarque (synodiai, caravanes). Ce sont eux qui les dirigeaient, choisissant les pistes, résolvant les problèmes de ravitaillement et de sécurité sur des territoires où leur passage avait été préparé par les interventions antérieures des grands patrons résidant à Palmyre. La caravane était sans aucun doute accompagnée par une escorte de méharistes armés car, dans cette zone située entre les empires, hormis la négociation, aucune autre autorité que celle que confère la force ne pouvait être respectée. Sauf dans les cas où ils travaillaient à leur compte, ce qui semble avoir été rare, ces synodiarques louaient leurs services à de grands patrons moyennant une rétribution. Une cité grecque qui garde l'empreinte des anciennes cultures orientales Ville opulente et même, en ses meilleurs jours, extraordinairement riche, Palmyre est aussi le centre d'une civilisation qui nous a laissé des monuments originaux et remarquables, dans le domaine de l'architecture, de la sculpture et du décor sculpté. La question qui se pose à ce propos est celle de la nature de cette civilisation et, à travers elle, de l'identité culturelle de sa population. Il apparaît de manière immédiate, dans les monuments comme dans les institutions, que Palmyre est une cité grecque. Si l'on en juge à la forme des monuments : colonnes surmontées de chapiteaux corinthiens portant des architraves, temples péristyles, théâtre et tétrapyle ; tout semble indiquer qu'elle est toujours imprégnée d'hellénisme. L'abondance des inscriptions grecques et les Voyage en Syrie informations qu'elles livrent sur les institutions et leur fonctionnement confirment cette impression. Dans l'espace d'autonomie qui lui a été concédé par Rome quand elle a été élevée au rang de cité libre par Hadrien, Palmyre gère ses affaires intérieures sous l'autorité d'une boulè – un sénat – et de magistrats élus annuellement comme dans toutes les cités grecques de l'empire. Ce serait toutefois une erreur que de s'en tenir à ces faits. L'appartenance de Palmyre au monde hellénistique n'est pas simple apparence : adopter un décor monumental grec et se gouverner par le moyen d'institutions grecques impliquent, au moins dans une certaine mesure, une adhésion à l'hellénisme ou la font naître. Or les Palmyréniens ne sont pas des Grecs mais des Araméens et des Arabes. Si hellénisés qu'ils soient, ils conservent une organisation sociale, des usages et des croyances qui s'apparentaient aux cultures de l'Orient ancien. Du point de vue social, les familles sont nucléaires et monogames comme en Grèce et à Rome mais, à Palmyre, les tribus dans lesquelles elles se regroupent sont des entités puissantes, qui ont leurs cultes, leurs traditions. Certains de ses membres exercent un véritable pouvoir dans la tribu et dans les relations de pouvoirs qu'elle entretient avec les autres. Tout en s'inscrivant dans le cadre institutionnel propre aux cités grecques dont Palmyre s'est dotée, les rapports de force y sont ceux qui s'établissent entre tribus, ce qui ne correspond en rien aux réalités que les autres cités grecques connaissent. La politique, dans « la Venise du désert », concerne les grands chefs et non les simples citoyens comme c'est le cas dans les sociétés bédouines, et à la différence de ce qui existe en Grèce ou même à Rome à la même époque. Les monuments religieux, sanctuaires et temples, sont eux aussi conçus selon cette double appartenance. C'est ainsi que le temple de Bêl, consacré en 32 avant J.-C., est un pseudo-diptère construit, à l'évidence, sur le modèle de celui que le grand architecte grec Hermogène, au IIe siècle avant J.-C., bâtit à Magnésie du Méandre, sur la côte occidentale de l'Asie Mineure ; mais il s'en distingue par d'autres traits qui montrent que, par-delà son apparence extérieure, il est conçu comme un temple oriental : la colonnade latérale ouest est percée par un monumental portail au chambranle mouluré si bien qu'à la différence des temples grecs, où l'entrée se situe du petit côté, dans le temple de Bêl l'accès se fait par le côté long : le double portail, planté dans la colonnade, et celui qui se trouve dans le mur du temple, mènent à la cella qui comporte de chaque côté deux édicules élevés, des thalamos, où se trouvent les statues des divinités, donc les divinités elles-mêmes. La cella n'est accessible qu'aux prêtres les plus importants, les fidèles se rassemblant dans la cour sans avoir le droit d'aller au-delà. Ce dispositif, qui rappelle celui des temples assyriens, est adapté aux cultes des divinités de l'Orient et non à celui des divinités grecques. Le panthéon des divinités auxquelles les Palmyréniens rendent un culte appartient d'ailleurs au vieux fonds oriental. Elles se divisent en trois groupes : les unes 31/ Octobre 2008 comme Bêl, tout en dérivant d'un ancien fonds local, sont d'origine babylonienne et remontent à la domination de Babylone au temps de Nabuchodonosor ; d'autres, comme Baalshamin et Atargatis, viennent de la Syrie occidentale ; d'autres, enfin, comme Allath, sont des divinités arabes. Comme la plupart des cités de la Syrie romaine, Palmyre est occupée par des Orientaux hellénisés mais, à leur différence, en raison de son éloignement, sa population demeure davantage attachée à ses traditions culturelles et à ses cultes. Palmyre et l'Empire romain Dans un texte célèbre, Pline explique que Palmyre, isolée au milieu du désert, réussit à maintenir son indépendance en utilisant un subtil jeu de bascule entre les deux empires rivaux de Rome et des Parthes. Nous savons aujourd'hui, par les inscriptions trouvées sur le site, que ce tableau romantique ne correspondait plus à la réalité du temps de Pline : Palmyre avait été annexée par Rome et avait reçu le statut de cité tributaire, ce qui ne lui laissait guère d'autonomie et la plaçait directement sous l'autorité de gouverneur d'Antioche. Sa situation à cet égard s'améliora dans le courant du IIe siècle ; en recevant le statut de cité libre, sans doute sous Hadrien, elle acquit une réelle autonomie interne, même si le gouverneur continuait à exercer un réel contrôle sur ses affaires et, finalement, Caracalla lui accorda le statut fort envié de colonie. Néanmoins, Palmyre demeurait soumise au pouvoir impérial dans les mêmes conditions que les autres cités syriennes. Palmyre tenta, certes, de se rendre indépendante mais cet épisode, glorieux et bref, qui n'avait d'ailleurs aucune chance de réussir, ne se situe pas au début mais à la fin du temps où Palmyre connaissait l'opulence et était le centre des caravanes. À partir de 230, après l'avènement d'une nouvelle dynastie en Iran, les Sassanides, dont le programme était de rétablir l'empire des Perses dans la grandeur et dans les possessions acquises sous les Achéménides, les guerres avec Rome reprirent. La seconde, de 259 à 253, se traduisit par des échecs retentissant de l'armée romaine : la Syrie fut envahie, ses principales villes prises, pillées et rançonnées. Les armées perses furent toutefois obligées, pour des raisons que nous ignorons, de rebrousser chemin, après s'être avancées jusqu'aux abords du plateau anatolien, et elles se heurtèrent, dans leur retraite, à l'attaque victorieuse d'Odenath, qui reprit aux Perses leur butin et les obligea à quitter le territoire impérial. Avant même ces événements, Odenath était un personnage important. Il avait acquis le rang de sénateur romain et avait pu rassembler une armée de Palmyréniens. Palmyre fournissait, en effet, à Rome des soldats qui combattaient en qualité d'auxiliaires en Afrique du Nord contre les nomades. L'armée d'Odenath était une cavalerie cuirassée, peut-être formée de vétérans qui Voyage en Syrie n'avaient nul besoin d'être formés ; peut-être était-elle grossie aussi par ce qui restait des armées romaines stationnées en Syrie. Grâce aux victoires brillantes qu'il venait de remporter et alors que l'empereur romain était occupé par la défense du Danube, Odenath devint le principal personnage de la Syrie ; il exerça de fait les fonctions de gouverneur, avec le titre de consulaire, qu'il prit avec l'assentiment de l'empereur. Il ne s'agissait donc pas d'une véritable dissidence mais d'un pouvoir de fait que Rome ne put que reconnaître dès lors que lui-même ne se soulevait pas contre sa domination et agissait en représentant du pouvoir légitime, même si, en réalité, il était indépendant. En Syrie, il portait le titre de Resh ou Rash Tadmor, ce qui montre que son pouvoir s'établissait au-dessus des organes traditionnels de la cité. En 260, la guerre contre les Perses reprit. L'empereur Valérien fut vaincu et capturé, et la Syrie envahie : trente-six villes furent prises et pillées et, parmi elles, Antioche. Odenath apparut à nouveau comme le sauveur. Il chassa les Perses de Syrie, les poursuivit jusqu'en Mésopotamie et attaqua à deux reprises leur capitale, Ctésiphon. Du même coup, en raison de la défaillance des représentants réguliers du gouvernement impérial, Odenath reçut le titre de Corrector Totius Orientis, c'est-à-dire « restaurateur – ou organisateur – de tout l'Orient », ce qui ne correspond à rien de connu dans les institutions impériales : Odenath était une sorte de sous-empereur régional qui gouvernait le tiers de l'empire avec une indépendance de fait quasi totale, mais dans le respect formel de l'unité de l'empire. Son principat se termina tragiquement par son assassinat, ainsi que celui de son fils Hérodien ou Hairan en 267 – les circonstances de cet attentat sont obscures et ses auteurs inconnus : ils peuvent avoir été les instruments de l'empereur Gallien mais tout autant de Zénobie qui aurait été soucieuse d'assurer la succession de son propre fils, Wahballat. Toujours est-il que Zénobie hérita des pouvoirs d'Odenath. Redoutant les entreprises de Rome pour rétablir l'unité de l'empire, Zénobie prit les devants et envoya ses armées s'emparer de l'Égypte et de l'Asie Mineure. Elle se trouva ainsi à la tête d'un empire dont toutes les parties avaient en commun d'être hellénisées. La construction politique qu'elle gouvernait préfigurait l'Empire romain d'Orient plutôt que le califat omeyyade de Damas, mais n'en fut pas moins éphémère. L'empereur Aurélien lança contre Zénobie une attaque foudroyante ; il reconquit l'Égypte en 271, l'Asie Mineure en 272, défit les troupes palmyréniennes devant Antioche, la même année, puis s'empara de Palmyre au terme d'une marche forcée à travers le désert en plein mois de juillet. Capturée alors qu'elle s'apprêtait à franchir l'Euphrate pour chercher refuge chez les Perses, Zénobie fut emmenée à Rome pour figurer, chargée de chaînes en or et de quantité de bijoux, dans le triomphe d'Aurélien, avant de terminer sa vie en 32/ Octobre 2008 résidence surveillée dans la villa de Tivoli. Selon certaines sources, elle aurait finalement épousé un sénateur romain. Complément sur la nécropole de Palmyre Comme chez tous les sémites, l’incinération des corps est prohibée à Palmyre : le corps est sommairement momifié et simplement enseveli ou déposé dans un caveau pour les plus riches. A Palmyre, ceux-ci se sont fait élever des tombeauxtours, creuser des hypogées ou construire des temples funéraires. Les tombeaux-tours sont sans aucun doute la création architecturale la plus originale de Palmyre, sans équivalent dans l’Orient ancien. De forme carrée, chaque tombeau dispose de plusieurs étages reliés entre eux par un escalier. Le rez-de-chaussée contient généralement une salle, où pouvait se dérouler les repas funéraires, et le sarcophage du fondateur du monument, richement décoré de reliefs. Aux étages supérieurs, les parois sont divisées en loculi superposés, où sont simplement déposés les corps des autres membres de la famille. Chaque compartiment est fermé par une plaque de pierre à l’effigie du défunt. Certaines de ces tombes ont pu contenir jusqu’à deux cents inhumations réparties sur deux ou trois siècles. Les plus beaux tombeaux sont ceux d’Elahbel, de Yamlikû et de Kitût dans la vallée des tombeaux. Dès le IIe siècle, les habitants les plus riches se font construire des temples funéraires, comme celui que l’on trouve à l’ouest de la grande colonnade. Daté du IIIe siècle, ce dernier dispose d’une façade hexastyle et d’un fronton décoré. Les piliers d’angle sont décorés de beaux rinceaux de vigne. L’intérieur comportait une dizaine de loculi. Les niches situées au-dessus des travées abritaient sans doute des statues des défunts. Enfin, il existait des hypogées à loculi, (un exemplaire au musée de Damas) galeries voûtées dont le plan à la forme d’un T renversé. Plus d’une cinquantaine ont été découvertes et une dizaine n’ont toujours pas été fouillée. La plus célèbre est celle dite des « Trois Frères » datée de 140 (inscrite au patrimoine de l’Unesco). Elle comporte un vestibule carré et trois salles perpendiculaires. L’ensemble pouvait accueillir 390 sépultures. Elle est décorée de belles peintures de scènes à caractère mythologique. L’originalité de cette tombe tient au fait que dès le IIIe siècle, les héritiers ont vendu des loculi à des personnes extérieures à leur famille à l’identique d’un système moderne de concessions funéraires. Ces tombeaux nous ont laissé de précieux témoignages de la sculpture palmyrénienne, les statues qui ornaient les péristyles ayant toutes disparues. Les loculi étaient fermés par des dalles carrées sur lesquelles figurait le portrait du défunt. Ces portraits nous montrent des hommes ou des femmes, drapés dans de lourds manteaux brodés de type parthe, mollement étendu sur leur lit de banquet et participant éternellement à leur propre banquet funéraire. Voyage en Syrie Les femmes sont parés de bijoux qui traduisent bien le faste de la mode orientale dans une ville enrichie par le commerce. Certains hommes portent la toge ou le pantalon parthe. Une très grande attention a été portée à l’expression de leur visage et notamment au regard, ce qui donne l’impression d’une sculpture offrant une large place à l’individualité. Complément sur Palmyre Les cultes à Palmyre : Carrefour des routes caravanières, carrefour de peuples et ancienne cité qui connut de multiple influences tout en préservant toujours une certaine autonomie, Palmyre dispose d’un panthéon très varié, composé de dieux d’origine babylonienne, phénicienne, sémite, perse, palmyrénienne et grecque. On a pu ainsi recenser une soixantaine de dieux qui étaient vénérés par ses habitants dans des sanctuaires campagnards de la Palmyrène, comme Abgal (honoré), Ma’an, Ashar et Ashad (le lion), Azzu (fort) et Mu’nim (bienveillant), des divinités qui portaient des qualificatifs que l’on retrouvera parmi les nombreux épithètes d’Allah. Leur assimilation avec les dieux gréco-romains est hasardeuse, sauf dans le cas de la déesse Allath, car on a retrouvé dans son temple une statue en marbre d’Athéna d’après le modèle de Phidias. Palmyre était divisée en quatre tribus, dont chacune était propriétaire d’un des quatre principaux sanctuaires de la ville : temple de Baal-Shamîn, temple d’Aglibol, temple d’Arsou et temple d’Artémis. Le grand sanctuaire de Bêl constituait quant à lui une sorte de panthéon national, symbole d’unité de la cité d’où la signification toute symbolique de son financement par l’empereur Tibère. La ville s’animait à certaines occasions de processions et cortèges, ce qu’illustre la fameuse scène d’une poutre du péristyle du temple de Bêl : un chameau portant une tente d’où paraît dépasser un bétyle est conduit par un personnage qui suit un poulain ; deux femmes voilées les accompagnent, le groupe ainsi constitué défilent devant quatre personnages faisant le geste de bénédiction. L’essentiel des cultes était constitué, pour les rites ordinaires, de sacrifices d’encens que l’on brûlait dans des pyrées situés sur la toiture du temple, comme dans le temple de Bêl. Pour les rites exceptionnels, on pratiquait des sacrifices d’animaux (moutons, chèvres, chamelons) brûlés en holocauste dont seules étaient prélevées les entrailles. Ces pratiques, typiquement sémitiques, peuvent être rapprochées des rituels pratiqués à Pétra sur les hauts-lieux. De même, comme à Pétra, on pratiquait des banquets sacrés avec des participants en nombre limité. L’admission y était subordonnée à la détention de jetons, appelés tessères, en terre cuite de forme rectangulaire ou bien s’apparentant à des pièces de monnaie. Dans ces banquets, les fidèles partageaient le vin, le pain et la viande comme dans les thiases du culte dionysiaque. On a identifié l’emplacement de tricliniums découverts dans le temple de Baal-Shamîn et celui de Bêl. Les défunts étaient honorés régulièrement par leurs proches lors de banquets funéraires qui se déroulaient dans la tombe 33/ Octobre 2008 même. Sur ce point aussi, l’on retrouve des pratiques cultuelles similaires à celles de Pétra. La loi fiscale de Palmyre est le document le plus important que nous possédions sur la réglementation et l’activité du commerce palmyrénéen. Cette loi fiscale, promulguée par le sénat de Palmyre est datée « du dix-huitième jour du mois de Nisan de l’an 448 des Séleucides », c’est-à-dire du 18 avril 137 de notre ère. Le texte est bilingue, une version grecque et une version palmyrénienne, selon l’usage adopté à Palmyre pour la plupart des inscriptions. Le tarif débute par un bref exposé historique, intégralement maintenu dans les deux versions. Cette introduction précise les conditions qui ont motivé le remaniement du tarif et le but auquel répondent les retouches apportées à ce tarif. Cette loi énumère les taxes douanières qui frappent l’entrée et la sortie des matières sèches, des esclaves, de la pourpre, des parfums, de l’huile, des salaisons, de la graisse, des montures, des troupeaux, des prostituées. Elle réglemente le régime fiscal du sel importé à Palmyre et du sel extrait sur le territoire de cette ville. Complément sur le site de Palmyre La muraille d’enceinte s’étire selon un demi-cercle de deux kilomètres de diamètre. Les ruines actuelles couvrent une superficie de cinquante hectares, mais seule la partie de la ville où sont concentrés les bâtiments publics a été vraiment fouillée. En étendant la « pax romana » jusqu’au désert, Rome assura la sécurité Voyage en Syrie des échanges et le commerce des caravanes se développa dans des proportions inconnues jusqu’alors. Tout en détenant le monopole des transactions classiques entre l’Orient et l’Occident, Palmyre allait connaître une prospérité sans précédent avec le commerce de la soie. Au milieu du IIe siècle, durant la pax romana, la ville était splendide. C’est à cette époque, que les Palmyréniens firent construire temples, portiques et palais dans la partie située au nord du wadi et que les principaux temples, comme ceux de Bêl, Nabû, Baal-Shamîn et Allât, furent transformés et achevés. La partie située au sud du wadi et comprise entre la source d’Ecfa et le temple de Bêl, correspondait à un vaste quartier d’habitations construites en briques crues. Une large avenue, la grande colonnade, la traversait sur près d’un kilomètre. Le temple de Bel se dresse sur un tell préhistorique daté du IIIe millénaire. La construction du temple est entreprise grâce à une généreuse donation de l’empereur Tibère. Seul le temple proprement dit est achevé en 32 apr. J.-C. pour l’accession de Palmyre au rang de ville romaine. Le portique ne sera terminé que sous les Antonins. C’est un ensemble architectural monumental. La vaste esplanade de 205 mètres sur 210 entourée d’une enceinte de 15 mètres de haut circonscrit un temenos de quatre hectares. L’entrée est un porche monumental de type octostyle. A l’intérieur, un portique, constitué d’une double colonnade, construit entre 80 et 120 apr. J.-C., courait jadis sur trois côtés. Le quatrième côté, à l’ouest, était bordé d’une seule rangée de colonnes beaucoup plus élevées que les autres. Comme pour la grande colonnade de la cité, chaque colonne dispose d’une saillie destinée à recevoir la statue d’un citoyen méritant. A gauche de l’entrée, à l’intérieur de la cour, on peut encore voir une rampe (E) par où les animaux destinés aux sacrifices pénétraient dans l’enceinte. De chaque côté du sanctuaire une plate-forme avec une fonction bien précise. Celle de gauche (A) servait aux sacrifices, ce qui est attesté par la présence d’un autel, quant à celle de droite (B), elle était peut-être utilisée pour des cérémonies de purification religieuse. En face du sanctuaire, on peut voir les ruines d’une salle de banquet (C). 34/ Octobre 2008 La cella du temple est riche d’enseignements. Le sanctuaire, la cella, est légèrement excentré par rapport à l’enceinte du temple. C’est un édifice de 40 mètres de long sur 14 de large. Le péristyle de 55 mètres sur 30 qui l’entoure est composé de colonnes à fûts cannelés se terminant, suprême luxe, par des chapiteaux corinthiens à corbeille en bronze doré qui ont disparu. L’entrée (B) se fait par une porte latérale (A) d’un des larges côtés au bout d’une rampe en escalier, comme dans les temples babyloniens. La cella (C) est composée de deux adytons appelés aussi thalamoi, de par et d’autre de l’entrée. Le thalamos nord (E) était destiné à abriter la triade divine de Palmyre à caractère astronomique : Bêl entouré de ses parèdres Iarbibol, le Soleil, et Aglibol, la Lune. La coupole centrale de ce thalamos représente les sept planètes connues à l’époque antique : six bustes pour les divinités planétaires et un septième plus grand, au centre pour Jupiter. L’ensemble est entouré des signes du zodiaque. Aux quatre angles, un aigle, symbole du dieu Bêl, aux ailes déployées. Sur la gauche, un escalier permettait d’accéder au toit. Le thalamos sud (D) est décoré d’une rosace encadrée de caissons. De chaque côté un escalier permettait d’accéder au toit terrasse où avaient lieu des sacrifices d’encens dans des pyrées situés aux quatre angles. Tout le pourtour du toit-terrasse est décoré de créneaux à merlons de type assyrien, symbolisant la course du soleil qui atteint son zénith avant de redescendre. Une inscription, trouvée dans la cella, révèle que les statues de Tibère, Drusus et Germanicus étaient disposées dans le sanctuaire. Ce qui laisse penser qu’on y pratiquait le culte impérial qui connut très rapidement un grand succès dans les villes romaines d’Orient. Ainsi, le temple de Bêl symbolisait à la fois l’unité religieuse de Palmyre et son appartenance à l’Empire. La ville s’est construite progressivement en gagnant vers le sud. Ceci explique l’absence d’un plan d’urbanisme rigoureux. On peut ainsi remarquer que la grande colonnade change deux fois de directions, ce qui serait tout à fait impensable dans une ville romaine classique. La plupart des principaux édifices publics sont disposés le long de cette véritable épine dorsale de la cité. C’est une disposition urbanistique typiquement arabo-sémitique qui s’oppose à la voirie typiquement romaine de Gerasa. L’arc de triomphe : Construit sous le règne de Septime Sévère (193-211), l’édifice n’est pas un arc de triomphe. De forme triangulaire, il était destiné à masquer la rupture d’axe entre les deux tronçons de la grande colonnade qui s’y rejoignent. Il y a en fait deux arcs dans une même construction : l’un, orienté nord-ouest s’ouvre vers la grande colonnade, l’autre, orienté sud-est donne vers le temple de Voyage en Syrie Bêl. Sa décoration est dense, presque surchargée : rangée de glands et feuilles de chêne sur les frises, rangées de perles et troncs de palmiers sur les archivoltes, rinceaux d’acanthe et de vigne sur les pilastres. L’ensemble est superbe. L’arc porte de nombreuses inscriptions, dont une à Hérodien, fils d’Odenath par sa première femme. La construction de la grande colonnade a été entamée au début du IIe siècle. C’est la principale voie de circulation de la ville. Elle s’étire sur plus d’un kilomètre. Il ne s’agit pas au sens strict de l’équivalent d’un decumanus, car la voie dévie deux fois de son axe : au niveau de l’arc et au niveau du tétrapyle. A l’origine, elle reliait le temple de Bel à l’arc monumental dans son premier tronçon, avant de se prolonger jusqu’au temple funéraire dans un second tronçon. Sur cette portion, large de onze mètres, elle était non pavée, contrairement aux portiques (larges de sept mètres) qui la bordent, pour que les chameaux puissent y circuler sans se blesser. La très grande originalité de cette colonnade réside dans la présence sur chaque colonne d’une petite console en saillie, aux deux tiers de sa hauteur environ, où l’on plaçait les statues en bronze d’un citoyen aisé ou célèbre qui avait financé en tout ou partie la construction d’un monument de la ville. Édifié au milieu du IIe siècle, le théâtre est d’une architecture romaine classique. C’était l’un des plus importants du Proche-Orient. Il a bénéficié d’une importante restauration depuis la redécouverte du site. La façade fut conçue sur le modèle de l’entrée d’un palais avec une porte royale et des portes plus petites de chaque côté. Le mur de scène comporte cinq portes d’accès au proscenium. Seul le rezde-chaussée subsiste, mais à l’origine le bâtiment avait deux étages. Comme toute ville romaine, Palmyre dispose d’un établissement de bains publics, les thermes. C’est un édifice de 85 sur 51 mètres dont le plan est classique : un frigidarium, un tepidarium et un caldarium avec peut-être une palestre. Les quatre colonnes qui en marquent l’entrée du côté de la grande colonnade sont en granit d’Égypte. Une inscription indique que la construction daterait de l’époque de Dioclétien, mais il s’agit peut-être d’une restauration. Le Tétrapyle marque le centre de la ville. Son rôle est essentiellement décoratif. Il date probablement du IIe siècle. Chacune des quatre bases supporte un groupe de quatre colonnes à chapiteaux corinthiens sur lesquelles repose un entablement en pierre pesant 150 tonnes. Autrefois, une statue se dressait entre les colonnes de chaque piédestal. On sait que l’une d’elles représentait la reine Zénobie. Les maisons de Palmyre étaient traditionnellement construites en pisé et se regroupaient plutôt dans la partie de la ville située au sud du wadi. Quelques belles maisons patriciennes se dressaient à l’ouest du tétrapyle. Les murs sont alors édifiés en pierre et les fouilles ont révélé la présence d’une ornementation en stuc avec des figurations classiques. Ces maisons sont construites sur un plan grec traditionnel : une ou deux cours à péristyle corinthien avec un puits privatif 35/ Octobre 2008 sur lesquelles s’ouvrent plusieurs chambres dont une formant salon. Peut-être s’agissait-il d’habitations de citoyens d’origine grecque ou romaine. L’agora fut construite durant la seconde moitié du Ier siècle apr. J.-C. Le forum de la ville est constitué d’une cour de 84 mètres sur 71 entourée de quatre portiques. Comme l’attestent les dédicaces sur les colonnes, chaque portique comportait une série de statues, plus de deux cents en tout : au nord des statues de fonctionnaires palmyriens et romains, à l’est celles de sénateurs, à l’ouest celles d’officiers et au sud celles de riches marchands et chefs de caravanes. Certaines de ces inscriptions nous renseignent sur les routes commerciales que suivaient ces négociants. Jouxtant l’agora, on peut voir la salle de banquet au sud utilisée par les souverains de Palmyre. C’est devant la façade sud que fut trouvé le fameux tarif douanier daté d’Avril 137. On suppose donc que le forum était certainement utilisé pour le chargement et le déchargement des caravanes, ce qui expliquerait l’absence de pavement de la cour centrale. Le choix du site du camp de Dioclétien est stratégique : à proximité de la Porte de Damas qui donnait sur la voie reliant Emèse à l’Euphrate. Le gouverneur Sossianus Hiéroclès fit construire cet édifice entre 293 et 303 au nom de l’empereur Dioclétien sur l’emplacement probable du palais de Zénobie. L’ensemble architectural incorporait le sanctuaire d’Allath. Après avoir franchi un vestibule à quatre colonnes monolithes, on entrait dans un vaste hall de 60 mètres de large sur 12 mètres de profondeur, donnant au centre sur le temple aux enseignes de la légion, ou principia et à droite et à gauche sur deux grandes chambres. La cella du temple de Baal Shamin est inaugurée en 130 à l’occasion de la visite d’Hadrien, mais la construction a débuté vers l’an 20 apr. J.-C. A l’origine, il s’agit d’un complexe architectural comprenant trois cours à portiques, une salle de banquet et la cella proprement dite. De celle-ci, ne demeurent que le pronaos et le naos. La cella est un petit édifice de quinze mètres de long sur dix mètres de large. Les six colonnes à chapiteaux corinthiens, qui entourent le pronaos, comportent des consoles pour les statues et des inscriptions. La disposition interne est particulièrement originale. Le naos est divisé en trois thalamos avec un décor en trompe-l’oeil de fausses portes et de fausses fenêtres. Nous poursuivons la visite par la citadelle d’où nous avons une très belle vue sur le site et la palmeraie dont les constructions anarchiques se rapprochent fortement. Nous partons ensuite pour Damas 14. Damas Toute la journée consacrée à la visite de Damas en commençant par une visite du musée puis la mosquée des omeyyades et un tour dans la vieille ville musulmane puis Voyage en Syrie un tour dans les quartiers chrétien avec la visite de la maison de Saint Ananie et pour finir, Claude et Xavier nous offrent un verre d’Arak sur le mont Qassioun. La nuit tombe et ce sera le lendemain le retour sur Paris, avec un fort pourcentage de malades ou de convalescents. Octobre 2008 Jupiter » comme en témoignaient l'éclatante beauté de ses cérémonies et la grandeur de ses temples. Il n'en subsiste plus, dans les souks, que ce que l'on appelle improprement l'arc de triomphe, l'une des entrées de la première enceinte du temple de Zeus. Le triomphe du christianisme voit s'interrompre sous le règne de Théodose (379-395), les cultes païens. Au centre du temenos – aire sacrée – où s'élevait autrefois le temple païen, une église surgit, consacrée très tardivement à saint Jean-Baptiste. Il n'en reste aujourd'hui aucun vestige. Puis la vague musulmane déferla sur le Moyen-Orient. La dynastie des Omeyyades s'installa à Damas en 661. Une mosquée s'éleva dans l'enceinte du temple, sans que l'on sache exactement si elle occupait une partie de l'église chrétienne ou si deux sanctuaires distincts existaient, l'un pour les chrétiens, l'autre pour les musulmans. 14.1. La mosquée des omeyyades Reprise du texte fourni par Clio de Christian Marquant Au VIIIe siècle, le calife omeyyade, Al Walid Ier, décidait de construire, à Damas, une mosquée qui surpasserait toutes les autres en grandeur et en magnificence. On choisit de la bâtir sur le site où s'étaient successivement dressés un temple romain voué à Zeus et une église chrétienne. Les mosaïques de verre à fond d'or, aujourd'hui détruites en grande partie, constituaient un décor enchanteur. « Personne ne devrait désirer plus ardemment le Paradis que les gens de Damas en raison de la beauté dont leur mosquée leur offre le spectacle. » Ainsi un visiteur de Damas, un pèlerin sans doute, résume-t-il en une phrase l'éblouissement dont étaient saisis ceux qui voyaient la grande mosquée des Omeyyades. Elle avait été édifiée sur l'emplacement d'un lieu de culte voué à la vieille divinité araméenne Hadad. Puis, l'Empire romain étendant ses frontières, Zeus damascain remplaça Hadad. L'empereur Julien n'hésitera pas à déclarer que Damas était la « véritable ville de 36/ Accédant au gouvernement d'un empire puissant, dont l'islam avait définitivement pris la tête, le calife omeyyade Al Walid Ier décida en 705 la construction d'un des plus impressionnants chefs-d'œuvre de l'architecture musulmane. Il entreprit de raser tous les édifices à l'intérieur de l'ancien temenos, ne conservant que le mur d'enceinte du temple et les tours d'angle sur lesquelles s'élèveront plus tard deux minarets. Construction éclatante, inédite, dessinant par ses formes et ses matériaux le prototype de la mosquée arabe, elle est le second en date des sanctuaires religieux musulmans après la coupole du Rocher de Jérusalem qui vit le jour en 691. Mais c'est le premier qui corresponde vraiment aux nécessités du rituel musulman. Les Omeyyades avaient doté Damas, leur capitale, d'édifices à la hauteur du prestigieux empire qu'ils gouvernaient. L'année 750 vit leur chute, et leur remplacement par les Abbassides qui choisirent Bagdad pour capitale. Damas redevint simple centre régional du monde musulman. Jardin ou Paradis, l'énigme des mosaïques Le bâtiment qui s'offre aujourd'hui au regard du visiteur n'est plus celui dont Al Walid entreprit la splendide édification. Incendiée plusieurs fois, pillée par les Mongols, restaurée, reconstruite plus souvent avec la ferveur du croyant qu'avec le talent de l'artiste, la mosquée n'est plus maintenant que l'ombre de sa splendeur passée, et pourtant, elle est encore de ces hauts lieux où la majesté et la grandeur sont omniprésentes. Voyage en Syrie Pour respecter la tradition, le visiteur de déchaussera, les femmes se vêtiront d'une longue robe noire, évitant par là de troubler la sérénité de ces lieux très saints de l'islam. Dès la porte de Bab Al Ziyada c'est le choc. L'immense perspective de la cour centrale et le splendide décor de mosaïques de verre à fond d'or attirent le regard et forcent l'admiration. Al Walid avait voulu par cette décoration rivaliser au plus haut degré avec les merveilleux édifices byzantins de son époque. Il y était parvenu. Le témoignage d'Af Safi – fin du VIIIe siècle – le confirme : « Les merveilles du monde sont au nombre de cinq […] La quatrième merveille, c'est la mosquée de Damas avec les sommes énormes qui lui ont été consacrées. La cinquième est le marbre veiné et les mosaïques qu'on y trouve et qui n'ont nulle part ailleurs leurs semblables. On dit que toutes ces plaques de marbre sont ajustées les unes aux autres et la preuve en est que si on les soumettait au feu, l'ensemble fondrait. » Ces mosaïques ne subsistent maintenant que dans de rares endroits, après que la mosquée fut presque entièrement consumée par le feu en 1893. La restauration entreprise par le gouvernement turc d'alors put sauver à peine un quart du décor primitif. C'est sur une superficie de plus de 4 500 mètres carrés, selon le professeur Creswell, que se développait ce magnifique décor. Selon la tradition, le calife aurait appelé des artistes de Constantinople, plus vraisemblablement, des artisans syriens chrétiens, connus depuis l'époque byzantine. Que représentent ces mosaïques ? Que représentent ces jardins, ces palais et ces villes ? Les splendeurs de la Ghouta de Damas ? La transposition dans l'esprit de l'islam de décors bien connus de l'architecture civile romano-byzantine ? Une vision du paradis tel que pouvaient se le représenter des nomades venus du désert brûlant, comme l'ont pensé beaucoup de visiteurs au cours des temps ? Nul ne le saura. Dans la cour un curieux édicule attire notre regard : c'est ce que les Damascains appellent Bayt al Mal, ou le trésor. En fait, l'origine et la destination de ce petit édifice restent mystérieuses. Certains historiens ont même pu émettre l'hypothèse qu'il s'agit là d'un édicule qui aux époques byzantines servait d'habitation à l'un de ces reclus dont la Syrie était si abondamment pourvue. Ce bâtiment construit à la manière byzantine, par assises alternées et de pierres et de briques, fut utilisé à l'époque omeyyade pour entreposer le trésor de l'État. Une tradition locale prétendait au début du siècle que lors de la prise de la ville, les musulmans y avaient emmuré les manuscrits chrétiens. En 1903, pour la première fois, une mission archéologique fut chargée de l'inspecter et ne trouva, parmi plus de cent cinquante sacs, que de vieux documents insignifiants dévorés par les rats. De l'extérieur, lorsque le regard se dirige vers la salle de prière, on découvre au centre un fronton typiquement byzantin. Pendant très longtemps on a cru que l'église chrétienne dédiée à saint Jean-Baptiste était restée intacte du moins dans 37/ Octobre 2008 ses grandes lignes et qu'Al Walid n'avait fait qu'en changer la décoration. Des enquêtes récentes ont démontré qu'il n'en était rien. En entrant, dans la salle de prière, magnifique espace où trois immenses nefs parallèles au mur de Qibla peuvent accueillir les fidèles, le charme se rompt. Cette partie, totalement détruite par l'incendie de 1893, n'offre plus au visiteur qu'une fidèle reconstitution architecturale de ce qui fut l'une des premières grandes mosquées de l'islam. Ont disparu à jamais les décors de mosaïques, les riches lambrissages de marbres antiques, les colonnes et les chapiteaux corinthiens. L'élément le plus frappant de la salle de prière est le vaste transept central surplombant l'axe du mihrab qui comportait autrefois une coupole en bois. Celleci brûla en 1069 et fut reconstruite en pierre par le sultan seldjoukide Malikcha. Détruite à nouveau en 1893, elle n'est plus aujourd'hui que l'ombre d'elle-même. Curieusement, à deux pas du mihrab se dresse un édifice à coupoles semblable à un tombeau, où les musulmans vénèrent la relique du chef de saint Jean-Baptiste. La trace de ce monument remonte à l'origine de la mosquée elle-même. La vénération du précurseur Jean-Baptiste par les musulmans n'a rien de surprenant. En effet, ben Yaya, comme le nomme l'islam, est associé dans le message coranique à la personnalité de Jésus, dernier grand prophète avant Mahomet. Quant à l'authenticité de ces reliques, elle est plus que douteuse. Voyage en Syrie Avant de quitter la salle de prière, le visiteur pourra admirer six fenêtres donnant vers la rue, fermées par des grilles de marbre, qui datent de la construction initiale et sont les plus anciens exemples islamiques d'entrelacs géométriques. En sortant de la salle de prière et en longeant le portique est de la mosquée, l'atmosphère devient tout à fait différente de ce que l'on rencontre ordinairement en Syrie. Les hommes tous barbus, les femmes toutes de noir vêtues ont ce visage grave et sévère propre aux musulmans chiites. Ils prient près d'un oratoire, le Mashad al Husayn, installé dans la muraille même de la mosquée. C'est là qu'est vénérée la tête d'Husayn, le petit-fils du prophète. Cette vénérable relique ramène au plus ancien temple de l'islam, au moment où la prétention à diriger la communauté des croyants entraîna une guerre fratricide entre les partisans (chiites) d'Ali et les compagnons du prophète désireux de garder à leur profit son héritage politique et religieux. Un lieu de culte pour tout l'islam Cette lutte prit fin après la bataille de Kerbala. Husayn, le propre petit-fils de Mahomet, fut tué et sa tête tranchée, mettant fin pour longtemps aux prétentions Alides à la préséance dans l'islam et assurant aux Omeyyades un avenir politique plus serein. Lorsque les combattants revenant de la bataille présentèrent la tête d'Husayn au calife Yazid celui-ci ne put que regretter cette fin tragique et déclara avoir pardonné au rebelle. Mais le mal était fait. Ce crime a peut-être contribué à la chute de la dynastie omeyyade. Cette relique fait de la mosquée de Damas l'un des grands centres de pèlerinage chiite. Elle explique, entre autres, la venue à Damas de nombreux Iraniens. C'est aussi un lieu de dévotion très couru des musulmans sunnites qui vénèrent en Husayn le petit-fils du prophète et la victime d'une politique malheureuse. Au sortir de ce tombeau à l'atmosphère lourde, et de nouveau dans la cour centrale, les yeux s'élèvent enfin vers les trois minarets qui surplombent l'édifice. Tout d'abord en plein nord ; c'est le minaret de la jeune mariée, le plus ancien. Il date de la fin du XIIe siècle, même si son origine remonte à l'époque omeyyade. Il servait de tour de surveillance contre les incendies. Dans l'angle sud-est, le minaret de Jésus fut reconstruit au XIVe siècle sur les vestiges de l'une des quatre tours d'angle de l'ancien temple romain où vécurent à l'époque byzantine de nombreux ermites chrétiens. Ce minaret est celui où selon une antique tradition locale, descendra le Christ à la fin des temps pour entonner la prière et combattre l'Antéchrist. Enfin, au sud-ouest, lui aussi établi sur une ancienne tour du temple, s'élève le minaret de Quatbay édifié en 1488 par le grand sultan mamelouk d'Égypte qui tenta de relever la mosquée après le terrible saccage de Tamerlan en 1401. Ce minaret illustre tout à fait l'art mamelouk où tout est sacrifié à l'aspect extérieur, le monument n'est plus que le support d'une décoration voyante, 38/ Octobre 2008 réalisée à l'aide de pierres polychromes, qui se déroule autour du fût polygonal, des balcons et des encorbellements. La visite de la mosquée ne serait pas complète sans l'évocation rapide de ses nombreux trésors qui, sans y être intégrés, en forment comme un écrin : ces géants de l'islam que furent Nur-el-Din, Saladin et Baybars dorment aujourd'hui de leur dernier sommeil aux portes de l'édifice ; de nombreuses medersas ou écoles coraniques, édifiées particulièrement à l'époque ayyubide permirent à Damas de rester pendant tout le Moyen Âge un grand centre de la théologie sunnite. Enfin, des palais et particulièrement le palais Azem montrent que jusqu'à l'époque ottomane Damas fut un centre particulièrement riche de l'élégance et de l'art. Christian Marquant 14.2. Le mausolée de Saladin Construit en 1193 et restauré grâce à la contribution de l'empereur Guillaume II d'Allemagne lors de sa visite à Damas en 1898, il est surmonté d'un dôme rouge et se situe dans un petit jardin jouxtant la Mosquée des Omeyyades. Le cénotaphe original, en noyer sculpté (fin XIIème siècle), décoré d'arabesques de la période ayyoubide, renferme la dépouille de Saladin (Salah Ed-dine ibn Ayyoub). Le tombeau de marbre qui avait également été offert par Guillaume II se trouve à côté. Les carreaux de faïence qui ornent les murs datent du XVIIème 14.3. La chapelle saint Ananie C’est une ancienne cave de la maison d’Ananie, un des premiers disciples chrétiens qui fut chargé par Dieu d’aller ‘’ dans la rue qu’on appelle Droite et de chercher en la maison de Judas un nommé Saul de Tarse ( saint Paul ) et au même moment, Saul vit en songe un homme nommé Hananie qui entrait et lui imposait les mains afin qu’il recouvre la vue’’. 14.4. Musée de Damas L’entrée du bâtiment est composée de la reconstitution de la façade du palais de Qsar al-Hayr al-Gharbi, château du désert construit par les omeyyades pour servir de résidence de chasse De très belles pièces dont la synagogue de Doura Europos avec ses fresques murales, l’hypogée palmyrénien, le seau avec le plus ancien alphabet provenant d’Ougarit, les statues du danseur Ur-Nanshé et de Shibum de Mari ainsi que l’aigle à tête de lion en lapis lazuli et feuilles d’or de Mari toujours, des mosaïques Voyage en Syrie 15. Informations complémentaires Se reporter aux fiches Clio : http://www.clio.fr/BIBLIOTHEQUE/syrie/ Le guide bleu 2 superbes livres d’images sur Palmyre entre autre: les cités perdues du désert de Henri Stierlin chez Office du livre p125 Demeures d’éternité sous la direction d’Alberto Siliotti chez Gallimard p170 Et aussi : Les civilisations du proche orient ancien d’Agnès Benoit chez Ecole du Louvre Le site des musées du Louvre, du Metropolitan museum de NY Voir maitre autel de l’église des oratiens ?? 39/ Octobre 2008 Voyage en Syrie Annexes A venir un tableau synoptique sur les religions 40/ Octobre 2008
