14 nov. 2012
L’« impression » en 3D avec des plastiques et autres matériaux
transformera-t-elle notre manière de fabriquer les objets?
Toronto, On, 14 nov. 2012 - Supposons que vous repérez une sculpture géniale, un magnifique jouet
ou un bijou exquis que vous devez absolument avoir. Est-il possible de reproduire rapidement cet objet
unique... à la maison?
Bien que cela puisse ressembler à un rêve futuriste, la création d’objets tridimensionnels à la maison
n’est, de nos jours, pas tellement plus compliquée que l’impression d’un document sur votre
imprimante personnelle. Et les plastiques, en raison de leur plasticité, représentent l’un des principaux
matériaux utilisés pour l’« impression » en 3D.
Mais l’impression en 3D va bien au-delà des amateurs à la maison : elle pourrait bien constituer le futur
de la fabrication.
L’imprimante
Une imprimante en 3D fonctionne un peu comme une imprimante à jet d’encre, sauf qu’au lieu d’utiliser
de l’encre pour imprimer une image plane sur papier, elle utilise habituellement des plastiques ou
divers matériaux en poudre pour fabriquer un objet, couche après couche, en trois dimensions. (Cela
semble plutôt bizarre d’appeler cela une « impression » lorsqu’un objet réel est créé, mais c’est le
terme de l’art.)
Le procédé d’impression commence avec un fichier informatique préparé par un programme de
modélisation en 3D ou par la numérisation d’un objet avec un numériseur en 3D. Certains logiciels
peuvent en fait transformer des photographies en deux dimensions d’un objet en des données
tridimensionnelles extrêmement précises avant l’impression.
Le logiciel « coupe » l’image sur le fichier informatique en de nombreuses couches horizontales. Par la
suite, l’imprimante crée physiquement ces couches, une par une, alors que les buses glissent de
gauche à droite pour appliquer des plastiques ou autres matériaux à séchage rapide. Les plastiques
sont facilement moulés, de sorte que les tranches se mélangent pour créer un objet solide sans
superposition visible des couches.
Certaines imprimantes sont assez petites pour être installées sur votre bureau; d’autres sont assez
grosses pour créer de l’équipement industriel.
Fabrication
S’agit-il simplement d’un jouet pour les riches? Pas du tout : son utilisation s’accroît rapidement dans
d’innombrables domaines, y compris la médecine, l’architecture, l’armée, la fabrication, les arts et plus.
Les défenseurs suggèrent qu’elle pourrait restructurer l’économie de la fabrication en révolutionnant la
manière dont les biens de consommation et autres biens sont fabriqués.
De quelle manière? De nombreux objets produits en série sont créés en utilisant une « fabrication
soustractive », dans laquelle des morceaux du matériau sont retirés par sculpture du gros morceau de
matériau pour créer un produit. Ce procédé est souvent appelé « usinage » et comprend le perçage,