Le volcan

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Le volcan
Le mot volcan trouve son étymologie dans le nom du dieu romain du feu
Vulcain (Héphaïstos en grec ancien).
C'est un relief, résultant de coulées de lave issues du magma et de
l'accumulation de roches et de cendres (ejecta) formant souvent un cône.Il
existe des volcans effusifs et des volcans explosifs, qui se différencient par
leurs caractéristiques, comme leurs laves, leurs projections
Un volcan est formé de trois parties :
1. Le réservoir de magma, situé en
profondeur ;
2. Une ou plusieurs cheminées faisant
communiquer le réservoir et la surface ;
3. La montagne volcanique située à la
surface, celle-ci pouvant être de formes
diverses.
Le volcanisme est l'ensemble des phénomènes qui accompagnent les
remontées de magma dans un volcan. La volcanologie est l'étude de ses
phénomènes et un volcanologue est le chercheur qui les étudie, afin, entre
autres, d'en prévoir les épisodes et les effets souvent dévastateurs.
Classification
Les éruptions volcaniques se classent en familles, en fonction des différentes
manières dont sont émises les laves (coulées, explosions faibles ou fortes,
panache de cendres ou non, etc.). Autrefois, alors que la volcanologie n'en
était qu'à ses débuts, on utilisait une typologie basée sur l'étude de quelques
volcans. L'observation plus approfondie d'un plus grand nombre de volcans
montre une classification plus complexe (voir le paragraphe "Nouveaux
critères de classement").

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Ancienne classification
Eruption du volcan Mayon, Philippines
Elle est basée sur l'observation d'un petit nombre de volcans et déterminée
par les produits expulsés par le cratère :
 les éruptions vulcaniennes
Les laves émises sont assez visqueuses, ce qui favorise les manifestations
explosives. Celles-ci sont brèves et forment des panaches de cendres
d'ampleur généralement modérée. L'archétype est l'éruption de 1888-1890
du Vulcano, situé en Italie, dans les îles Éoliennes.
 les éruptions stromboliennes
Leurs caractéristiques sont intermédiaires entre éruptions « hawaïenne » et
« vulcanienne ». Elles se manifestent par des explosions plus ou moins
importantes projetant de grandes quantité de bombes. Cette activité
explosive peut s'accompagner de coulées de lave. L'archétype est l'activité du
Stromboli, situé sur l'île du même nom au large de la Sicile
 les éruptions péléennes
Cette catégorie tire son nom de l'éruption de 1902-1904 de la Montagne
Pelée, célèbre volcan de la Martinique qui fit presque 30 000 morts en 1902.
Cette activité se marque par la formation d'un dôme pulvérisé par une très
puissante explosion latérale, suivie de coulées pyroclastiques (ce qu'on
appelle aussi une « nuée ardente »).
 les éruptions pliniennes
Ces éruptions tirent leur nom de celle du Vésuve en août 79 et dont Pline le
Jeune fit la description. Généralement précédées d'explosions des nappes
d'eau souterraine (éruptions phréatiques), les éruptions pliniennes se
caractérisent par de violentes explosions à cratère ouvert projetant un
panache de cendres et de ponces à haute altitude (de 10 à 20 km en général).
Après quelques temps, ce panache s'effondre sous son propre poids, générant
des coulées dévalant à très grande vitesse les flancs du volcan, en particulier
dans le lit des rivières. Le pouvoir destructeur de telles éruptions est souvent
supérieur à celui des éruptions péléennes en raison du volume de matériaux
rocheux émis et de la violence des explosions.

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 les éruptions hawaïennes
Il s'agit d'éruptions effusives, continues et caractérisées par des coulées de
lave fluides.
 On parle aussi d'éruption cataclysmique dans les cas les plus
destructeurs, comme pour l'éruption qui détruisit Pompéi ou Saint-
Pierre en Martinique.
Nouveaux critères de classement
Genèse d'un volcan, en zone de subduction
On peut classer les volcans selon le principe de dichotomie et croiser une
multitude de critères afin d'obtenir une description plus fidèle à la réalité. On
peut ainsi retenir plusieurs facteurs pour catégoriser un même volcan :
 Selon sa genèse : deux situations courantes :
o un rift subocéanique donne un volcanisme généralement
effusif : sur les planchers océaniques (Atlantique par exemple),
les volcans sous-marins produisent une grande quantité de
basalte et sont à l'origine du phénomène d'accrétion.
o le volcanisme des arcs tectoniques est plutôt explosif :
Montagne Pelée aux Petites Antilles, archipels de l'océan
Pacifique.
o certains volcans échappent à ces localisations sur les limites de
plaques : il s'agit des points chauds (dont le plus célèbre est
celui d'Hawaii) ou encore le volcanisme intracontinental
(plateau du Dekkan en Inde, Tibesti en Afrique).
un stratovolcan : le Popocatepetl au Mexique
 Selon son type d'activité :
o Volcan éteint / actif : on distingue les volcans actifs, qui se
manifestent, ou se sont manifestés à une époque historique, par
des éruptions, et les volcans éteints (comme la chaîne des Puys
en Auvergne, ou le volcan d'Agde), en sommeil depuis les

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temps géologiques. On considère que le volcan est éteint si sa
dernière éruption remonte à plus de 50 000 ans. Il est soumis à
l'érosion.
o Pour les volcans actifs, on analyse son activité dans le temps
présent : il peut être en sommeil ou bien en activité. Cette
activité peut être permanente ou très irrégulière.
 Selon la nature du magma, on pourra observer un volcanisme basique
ou acide.
 Selon la situation du volcan, on trouvera un volcanisme océanique ou
continental
 Selon la nature de son activité, le volcan peut être effusif ou explosif.
 Selon la forme et la pente du volcan, qui dépendent elles-mêmes de
l'histoire du volcan, des matériaux émis et du milieu naturel :
o les cumulo-volcans ont une pente forte et ressemblent à des
dômes.
o les volcans-boucliers ont une pente faible : le magma très fluide
se déverse dans toutes les directions. Les éruptions sont
effusives. Exemples : Hawaii et Islande.
o les strato-volcans ont une pente modérée avec une architecture
plus complexe, essentiellement construite par des scories.
 Selon le conduit de l'édifice volcanique :
o les volcans centraux n'ont qu'un seul conduit.
o les volcans linéaires ou fissuraux ont une fracture en guise de
conduit, situation que l'on trouve dans les régions de rift.
 Selon la fréquence des éruptions :
o les volcans monogéniques ont une éruption unique.
o les volcans polygéniques ont connu plusieurs éruptions qui font
un entassement, une superposition. Les stratovolcans résultent
de l'empilement des épanchements de laves successifs.
o Volcanisme tholéitique / volcanisme alcalin
Ainsi, selon ces critères, on dira que :
 Le volcan Etna (Sicile, Italie) est un stratovolcan en activité
permanente (émission quasi continue de gaz), d'origine océanique et
d'activité plutôt effusive. Il a plusieurs cratères (volcan polygénique)
 Le volcan du mont Saint Helens (États-Unis, dans l'État de
Washington) a longtemps été en sommeil, mais son activité explosive a
repris en 1980.
Géomorphologie des régions volcaniques
Pour les différents aspects de la lave (pillow-lava, tunnel de lave, lave en
dalles...), voir cet article. L'activité volcanique produit des roches
magmatiques (aussi qualifiées d'ignées ou d'éruptives) formées par la
solidification de magmas, dont :
o les roches plutoniques qui se sont
refroidies lentement dans la

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chambre magmatique. Elles
affleurent à la surface après un
long processus d'érosion ;
o les roches volcaniques, refroidies
brutalement en surfaces après une
éruption volcanique
L'édifice volcanique
Dôme dans le cratère du mont Saint Helens
Sa forme dépend de son histoire, de la nature de la lave et des éruptions, de
l'érosion, du milieu naturel : ainsi le volcanisme sous-marin ne donne
presque jamais de cône ...
 Cratère
 Guyot
 Les flancs du volcan lui donnent un aspect plus ou moins conique. On
y trouve :
o Des roches volcaniques : basalte, obsidienne, pyroclastites
(appelée encore tephra ou ejecta). On classe les pyroclastites en
trois catégories, en fonction de leur taille :
 les cendres mesurent moins de 2 mm
 les lapilli sont des fragments de roche de plus de 2 mm à
quelques centimètres
 les blocs (de forme anguleuse) et les bombes (de forme
globuleuse) sont plus gros (supérieur à 64 mm)
On distingue aussi les ponces (qui comportent de nombreuses vacuoles) et les
scories moins légères et plus rudes au toucher.
Formes et types de relief créés par l'activité volcanique
 Les plateaux basaltiques : Trapps du Deccan en Inde, Plateau de la
Columbia aux États-Unis.
 Les plateaux d'ignimbrites sont de vastes étendues recouvertes par les
dépôts successifs de nuées ardentes débordantes à magma très acide.
 Le tuf est une roche composée de matériaux mêlés aux pyroclastites
qui se cimentent sous l’action de l’eau. En fonction des ejecta
accumulés, on distingue le tuf de cendres, le tuf ponceux, le tuf
chaotique (blocs et cendres).
 dyke et sill