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La gale diagnostic, traitement, et prévention de la transmission
Par Catherine Dupeyron
Biologiste, Hôpital Albert Chenevier, 94010 Créteil, France.
La gale est une maladie contagieuse, se manifestant par des démangeaisons intenses, provoquée par
un ectoparasite, Sarcoptes scabiei.
I. Le parasite
Sarcoptes scabiei est un acarien, parasite humain obligatoire, qui vit dans la couche cornée de
l'épiderme. La femelle adulte mesure 0,4 mm de long, le mâle 0,1 à 0,2 mm. Le parasite est peu
visible à l'œil nu, il est gris, translucide. Il a la tête soudée au thorax et il est muni de 4 paires de
pattes, permettant son déplacement sur l'épiderme. Après fécondation, la femelle creuse un sillon où
elle dépose ses œufs. Elle pond 40 à 50 œufs durant sa vie qui dure 4 à 6 semaines, en restant dans
le même sillon. Les larves éclosent après 3 à 4 jours, sortent du sillon, se transforment en nymphes
et puis en parasites adultes en 10 jours. Le sarcopte adulte ne survit que 24 à 36 heures en dehors
de son hôte à température ambiante alors que les œufs vivent au moins 10 jours.
L'infestation résulte de la transmission de la femelle adulte fécondée, très rarement de formes
parasitaires immatures.
Il. L'épidémiologie
C'est une affection très répandue dans le monde (le nombre d'individus infestés est estimé à 300
millions).
La transmission par contact humain direct est la plus fréquente, favorisée par la promiscuité, la gale
étant ainsi une maladie sexuellement transmissible. Les sujets infestés, mais non symptomatiques,
sont contagieux en période d'incubation.
Du fait de la survie limitée mais possible du parasite en dehors de son hôte, quelques cas peuvent
être dus à une contamination indirecte par la literie, les vêtements, ou autres objets en contact avec
les personnes infectées. La gale survient par épidémies cycliques dans les collectivités.
La gale croûteuse généralisée, improprement appelée gale norvégienne, est une forme d'infestation
massive. Elle survient en cas d'immunodépression, et elle est extrêmement contagieuse.
III. La clinique
1. La gale commune de l'adulte
L'incubation est de 3 semaines, mais elle peut être limitée à 1 à 3 jours en cas de réinfestation. Le
signe majeur est un prurit (démangeaisons) généralisé, surtout la nuit, prédominant au niveau des
doigts, des poignets, des aisselles, du nombril et des organes génitaux externes.
Le parasite femelle creuse dans l'épiderme une galerie formant un sillon superficiel, appelé sillon
scabieux, long de 0,5 à 3 cm, portant à l'une des extrémités une surélévation de la taille d'une tête
d'épingle correspondant à l'acarien. Les lésions touchent les espaces interdigitaux des mains
(vésicules perlées), la face antérieure des poignets, les coudes, les aisselles, les plis inguinaux, la
région ombilicale, les fesses, la face interne des cuisses et les seins. Ces lésions spécifiques peuvent