Jean RACINE - Le Web Pedagogique

Jean RACINE
Racine est né le 22 décembre 1639 à La Ferté-Milon (en Picardie). Issu d’une famille
modeste, très tôt orphelin, Racine est recueilli par sa grand-mère. C’est elle qui le fait
admettre au couvent janséniste de Port-Royal, où il apprend le grec et le latin et découvre les
grands poètes tragiques de l’Antiquité (Sophocle, Euripide et Eschyle).
À partir de 1658, Racine fréquente les milieux littéraires et mondains (il rencontre La
Fontaine vers 1660, Molière en 1663 et Nicolas Boileau) et devient dramaturge : après La
Thébaïde (représentée en 1664 par la troupe de Molière) et Alexandre le Grand à la fin de
l’année suivante, il connaît son premier grand succès avec Andromaque en 1667. Les années
suivantes, les succès s’enchaînent avec Bérénice en 1670, Bajazet en 1672, Mithridate en
1673 et Iphigénie en 1674.
Il est reçu à l’Académie française en 1673.
En 1677, alors qu’il n’a que 37 ans, Racine rompt avec le monde théâtral et devient, avec
Boileau, historiographe du roi Louis XIV.
Après plus de dix ans d’absence, et sur la demande de Madame de Maintenon, il revient au
théâtre avec deux tragédies bibliques : Esther en 1689 et Athalie en 1691.
Racine meurt à Paris le 21 avril 1699.
Les œuvres de Racine.
Andromaque : Andromaque est la troisième pièce écrite par Jean Racine et sa première
grande tragédie. Elle a été créée le 17 novembre 1667 devant la reine par la troupe de l'Hôtel
de Bourgogne.
Athalie : Athalie est une tragédie en cinq actes de Jean Racine. Elle a été créée en 1690, et
présentée au roi en février 1691.
Bajazet : Bajazet, tragédie en cinq actes et en vers de Jean Racine, a été créée à Paris, à l'hôtel
de Bourgogne en 1672 et publiée la même année.
Bérenice : Ni horreur, ni fureur dans Bérénice. Comme le résumait Gautier, " il n'y coule que
des pleurs et point de sang" ; une longue plainte à trois voix, poignante et déchirante. Celle de
Bérénice, reine de Palestine, sommée de retourner chez elle par Titus, l'homme qu'elle aime.
Celle de Titus, empereur de Rome, qui s'oblige à sacrifier son amour aux exigences de la

raison d'Etat. Et enfin celle d'Antiochus, ami de Titus ,roi de Comagène, éperdument
amoureux de Bérenice, et condamné par elle à un silence éternel sous peine de s'en faire haïr.
Britannicus : Britannicus est la cinquième pièce de Jean Racine. Elle a été créée en 1669. L'action se
situe en 56 apr. Jésus-Christ et mêle intimement rivalité amoureuse et conflit politique.
Iphigénie : Britannicus est la cinquième pièce de Jean Racine. Elle a été créée en 1669. L'action se
situe en 56 apr. Jésus-Christ et mêle intimement rivalité amoureuse et conflit politique.
Phèdre : La tragédie que nous appelons "classique" apparaît vers 1630. Une première génération,
celle de Corneille, est bientôt supplantée par celle de Racine. C'est un genre extrêmement codifié :
une pièce de théâtre en cinq actes et en vers, alexandrins à rime plate. Elle obéit à la fameuse "règle
des trois unités" : l'unité d'action tout d'abord, qui suppose une intrigue principale à laquelle peuvent
être liées de manière étroite des intrigues secondaires. Dans Phèdre, le personnage d'Aricie est un
ajout par rapport à la fable. L'amour des deux jeunes gens, contrarié par la volonté du père
(puisqu'Aricie est issue d'une famille ennemie), appartiendrait davantage au registre de la comédie,
où les jeunes gens finissent par l'emporter sur les barbons. Cet amour ne pourrait se réaliser qu'en
dehors de la scène tragique : la fuite, loin de Trézène, est envisagée à la scène 1 de l'acte V.