La fin d'un houleux débat
Le 24 août dernier, le verdict est tombé : Pluton ne doit plus être considérée comme une planète. Ainsi en ont décidé
les 2500 astronomes réunis à Prague lors de la 26° assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI)
après plusieurs jours de débats houleux.
#Pourtant, huit jours plus tôt, l'exécutif de l'UAI avait une autre idée en tête : étendre la notion de « planète » à deux
catégories d'objets : les « planètes classiques », au nombre de huit, et les « planètes naines », dont on s'attend à en
découvrir des dizaines dans les années à venir.
Selon cette première proposition, devait être considéré comme planète tout objet sphérique orbitant autour du Soleil. À
cette définition était associée également la notion de « planètes doubles » : typiquement le couple Pluton-Charon, dont
le centre de gravité commun ce situe à l'extérieur du plus gros corps (dans cet exemple, Pluton).
#Neuf, douze... et finalement huit
Bref, la proposition initiale de la commission « Planète » de l'UAI consistait ni plus ni moins à étendre le nombre de
planètes du Système solaire à douze : les 9 - 1 = 8 « classiques », plus les « naines », catégorie à laquelle
appartiennent Pluton, Charon (sa lune principale), mais aussi Cérès (un astéroïde orbitant entre Mars et Jupiter) et
surtout la mystérieuse UB313 par qui toute cette histoire a commencé.