Chapitre 3: Les États-Unis la superpuissance

Géographie, Partie 2: Les trois grandes aires de puissance dans le monde
1- L'Amérique du Nord
Chapitre 3: Les États-Unis: la superpuissance (8 heures)
Introduction:
. Les États-Unis rassemblent l’ensemble des critères (politique, militaire, économique, culturel, ...) qui permettent de
définir une puissance à l’échelle continentale et mondiale1. On peut donc parler de superpuissance car tous les critères de
la puissance y sont combinés et atteignent leur maximum d’intensité, faisant du pays un État capable d'exercer une
autorité et une influence déterminantes dans l'espace mondial, et ce dans de nombreux domaines.
 Qu'est-ce qui participe à la puissance des États-Unis?
 Comment se manifeste-t-elle?
 Quelles sont ses limites?
I. Les facteurs de la puissance des États-Unis: (2 heures)
A. Atouts et contraintes d'un territoire maîtrisé:
. Avec une superficie de 9,3 millions de km2 (soit 400 fois la superficie de la République de Djibouti2), les États-Unis se
placent au quatrième rang des États les plus immenses de la planète derrière la Russie (17 millions de km2), le Canada
(9,9 millions de km2) et la Chine (9,5 millions de km2).
. La diversité des climats et la richesse des ressources naturelles offrent de nombreuses possibilités au pays: grands
choix de cultures (du blé aux produits tropicaux), 60% du territoire est cultivable (ils ont cultivé 30% de leur
territoire), richesse en ressources énergétiques (hydrocarbures, charbon, …) et minérales.
. Le territoire est aussi bien maîtrisé grâce à un important réseau de communications (voies fluviales à l’Est, train vers
l’Ouest, routes et autoroutes) interconnectés par des Hubs3 (par exemple : les États-Unis possèdent 15 des 30 premiers
aéroports mondiaux).
. Enfin, les États-Unis ont maîtrisé les contraintes naturelles (zones de sécheresse, Dust Bowl ou «cuvette de
poussière»4, disposition des reliefs). Cependant, le gaspillage des ressources a entraîné une politique de préservation et
d'économie, ce qui augmente la dépendance énergétique du pays5.
B. Les fondements humains de la puissance:
. En janvier 2012, la population américaine a atteint les 312 millions d'habitants (3e rang mondial). Ce chiffre continue
d'augmenter grâce à un solde migratoire important et à un accroissement naturel positif (l'indice de fécondité se situe
autour de 2,1). La population américaine est pluri-ethnique (les Blancs sont majoritaires mais les minorités6 s'accroissent
rapidement).
. Même si la densité moyenne est aux alentours de 30 habitants/ km2, la population américaine est très urbanisée (85 %
de la population américaine vit dans les villes). Elle se caractérise par une forte qualification et un niveau de vie très
élevé (American way of life).
. Aujourd'hui, la mobilité des Américains se caractérise par une migration du Nord-Est vers la Sun Belt7 (vers l'Ouest et
vers le Sud).
C. Espace économique ouvert sur le monde et métropoles:
. Les États-Unis disposent de 20 000 km de côtes réparties sur trois façades (façade atlantique, façade pacifique, façade
du Golfe du Mexique). Chacune de ces façades constitue une interface8, avec l'Europe, l'Asie et l'Amérique Latine.
. Avec 85 % de la population urbaine, les aires métropolitaines constituent l'ossature (ou la structure) de l'espace
étatsunien. Elles concentrent les activités et les centres de commandement (les services bancaires à New York,
l'industrie cinématographique et d'armement à Los Angeles …).
1
Les Etats-Unis sont une superpuissance depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale (fin de l'isolationnisme) et, depuis 1991, ils sont la seule superpuissance.
Superpuissance signifie un pays beaucoup plus puissant que les autres. Hyperpuissance signifie un pays qui domine seul la planète.
2
ou encore 17 fois la superficie de la France.
3 Hub: aéroport qui concentre le trafic d'une ou plusieurs compagnies aériennes. Nœud de communications qui centralise le trafic aérien avant sa redistribution.
4 Dust Bowl ou «cuvette de poussière»: région située au sud des États-Unis et exposée à l'érosion éolienne (du vent).
5 Les États-Unis consomment 1/4 du pétrole mondial.
6 Minorités: Afro-américains, Hispaniques, Asiatiques et Indiens.
7
Sun Belt ("la ceinture du soleil"): croissant périphérique incluant des États du Sud et de l'Ouest des États-Unis qui bénéficient d'un climat ensoleillé.
8 Interface: ligne de contact par laquelle s'effectuent des échanges qui peuvent être de nature diverse (flux migratoires, commerciaux, …).
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II. Les éléments de la puissance des États-Unis: (2 heures)
A. La première puissance économique:
. Les États-Unis sont le premier pôle de la Triade. Ils produisent plus du quart du PIB mondial. Le dollar est la
première monnaie du monde et la bourse de Wall Street, à New York, est la première place mondiale.
. L'industrie américaine (25 % de la population active) est la plus puissante du monde. Malgré la concurrence étrangère
et un recul relatif (20 % de la production mondiale contre 30 % en 1960), les États-Unis gardent leur leadership aussi bien
dans la production de haute technologie que dans les branches plus traditionnelles.
. L'agriculture (2,5 % de la population active) participe également à la puissance des États-Unis. Première puissance
agricole du monde, les États-Unis sont les premiers exportateurs de produits agro-alimentaires au monde.
. Enfin, les services constituent aujourd'hui la principale activité économique du pays: le secteur tertiaire emploie 73 %
de la population.
B. Le « hard power » et le « soft power »:
. Sur le plan politique et militaire, depuis la disparition de l'URSS en 1991, les États-Unis sont devenus les « gendarmes
du monde » grâce à leur force armée et un vaste système d'alliance (OTAN, OTASE, ANZUS).
. Le budget militaire des États-Unis, environ 708 milliards de dollar en 2011, reste le premier au monde.
. Les États-Unis sont une puissance nucléaire dotée d'un arsenal sans pareil par sa quantité et sa modernité. Leurs flottes
de guerre, structurées autour de onze porte-avions sont présentes partout, avec leurs sous-marins nucléaires et leurs
navires lance-missiles.
. La puissance culturelle s'appuie sur la langue. Les domaines où la domination culturelle se fait sentir sont: l'information,
les communications, le cinéma, les séries, la musique. Ainsi, une américanisation du monde se met en place en douceur,
on parle de « soft power ».
C. Les États-Unis dominent l'Amérique du Nord:
. Depuis le 1er janvier 1994, l'Accord de Libre Échange Nord Américain (ALENA) réunit les États-Unis, le Canada et
le Mexique dans un ensemble géographique ouvrant les frontières aux échanges de marchandises et de services.
. Cet accord marque la volonté des États-Unis de former un bloc économique avec ses deux voisins, face au marché
commun européen et à la concurrence du bloc asiatique.
. Enfin, l'ALENA ne permet pas aux États-Unis de s'enrichir, mais de créer un bloc économique régional sous son
contrôle direct.
III. Les limites de la puissance: (2 heures)
A. Les critiques contre le modèle:
. L’unilatéralisme9 des États-Unis est de moins en moins accepté par les autres pays, même alliés des États-Unis. Des
divergences profondes entre les États-Unis et leurs alliés européens sont apparues au sujet de l’intervention militaire en
Irak (2003), mais aussi du refus de signer le protocole de Kyoto sur la réduction des énergies polluantes.
. Les mouvements altermondialistes contestent le modèle libéral des États-Unis. Le terrorisme, en particulier Al Qaïda,
cherche à chasser les Occidentaux du monde musulman, les punir de leur soutien à Israël.
B. Les déséquilibres financiers:
. Le « rêve américain » est confronté à la réalité sociale difficile des États-Unis. 10 à 12% de la population vit sous le
seuil de pauvreté, comme les personnes âgées, les chômeurs, les familles monoparentales. L’intégration des minorités
est difficile, en particulier les Noirs.
.Les États-Unis ont la dette extérieure la plus élevée du monde: 1642 milliards de dollars.
. La balance commerciale des Etats-Unis est déficitaire : l'importation (1500 milliards de dollars) est supérieure à
l'exportation (1000 milliards de dollars). Enfin, le déficit budgétaire des Etats-Unis est d'environ 1555 milliards de dollars
(10 % du PIB).
9
Unilatéralisme (p. 86) : posture politique d’un Etat, généralement puissant, qui impose ses vues et ses décisions au reste du monde.
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IV. L'organisation du territoire: (2 heures)
Le territoire américain présente une division tripartite. La plus ancienne de ces parties est le nord-est du pays.
A. Le Nord-Est historique:
C'est historiquement le berceau des États-Unis. Avec plus de 100 millions d'habitants, il est constitué d'un grand réseau de
villes regroupées dans la Mégalopolis. Tout premier centre du monde, c'est le cœur de la puissance décisionnelle avec la
capitale Washington, de la puissance financière avec la bourse de Wall Street et de la puissance intellectuelle avec les
universités de Harvard, Yale ou encore le MIT.
B. La Sun Belt:
La Sun Belt (ou "ceinture du soleil"), qui s'étend de la Virginie, au Nord-Ouest, au Golfe du Mexique, est formée d'une
quinzaine d'États. C'est l'espace dynamique de la puissance américaine. Elle est marquée par une croissance rapide de
la population, attirée par son climat et surtout par son fort développement économique qui s'appuie sur l'industrie de
pointe, le tourisme et l'agrobusiness.
Le développement de la Sun Belt concerne essentiellement quatre espaces moteurs: la Floride (Miami), le Texas (Dallas,
Houston, …), la Californie (Los Angeles, San Francisco,…) et la Pugetopolis (Seattle, …).
C. Le vide intérieur:
L'intérieur du pays est constitué des Montagnes Rocheuses et des grandes plaines de l'Ouest. Faiblement peuplé et éloigné
des centres de décision et de production, cet intérieur est le véritable grenier à blé des États-Unis. Actuellement, il profite
du tourisme vert avec ses parcs naturels comme Yellowstone dans le Wyoming et le Grand Canyon en Arizona.
Ce vide intérieur témoigne de la littoralisation croissante des hommes et des activités aux États-Unis.
Conclusion:
La domination économique, politique et militaire ainsi que l'influence culturelle sont les fondements de la superpuissance
ou hyperpuissance des États-Unis. Leur territoire, immense et parfaitement maîtrisé, est divisé en trois parties: le NordEst (centre historique), le croissant périphérique (Sun Belt) et l'intérieur.
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