Les phasmes

Les Phasmes
Dans ce document se trouvent :
- Les compétences du socle commun et des programmes
2008 travaillées au travers d’un élevage de phasmes.
- L’explicitation de la démarche scientifique.
- Les informations utiles pour réaliser au mieux un élevage
de phasmes
- Les activités pédagogiques avec leurs objectifs et leur
déroulement.

Les phasmes sont des insectes étranges. Ils ressemblent, par un phénomène de
mimétisme, à de longues brindilles qui s'animent tout à coup. Leur nom vient d'un
mot grec qui signifie «fantôme». Ils ont aussi la possibilité de changer de couleur
selon le milieu dans lequel on les trouve, Ces animaux très curieux s'élèvent
facilement. L'adulte est peu actif, et les enfants se lassent vite de le regarder.
Mais l'intérêt s'éveille après les premières éclosions : les observations continues et
les recherches peuvent alors débuter. Cet insecte se prête bien à l'étude de la
croissance discontinue. Vous trouverez des œufs de phasmes dans de nombreux
laboratoires de Facultés des Sciences, ou bien plus simplement dans une école qui en
fait l'élevage.
Les phasmes appartiennent à l'embranchement des arthropodes (groupe d'animaux
caractérisés par un squelette externe chitineux et des appendices articulés) et à la
classe des insectes (trois paires de pattes et une paire d'antennes).
Les espèces recommandées par l'OPIE pour commencer un élevage sont le phasme
bâton du Vietnam (Cuniculina imbriga encore appelé Baculum extradentatum), le
phasme morose originaire d'Asie du Sud Est (Carausius morosus) qui s'est acclimaté
en Europe.
Attention ! Ne jamais relâcher d'individus vivants dans la nature.

Les phasmes sont des insectes très curieux dont l’élevage est très facile à réaliser.
Comme tous les insectes, leur corps est divisé en trois parties :
 La tête avec ses mandibules (mâchoire des insectes) , deux antennes et des
yeux à facettes.
 Le thorax où sont fixées trois paires de pattes.
 L’abdomen.
Ils n’ont pas d’ailes. Ils ne respirent pas par un nez mais par des stigmates (petits trous
le long de leur corps). Leur sang est vert et s’appelle l’hémolymphe.
Ils ont 6 pattes terminées par des crochets.
Ils se déplacent très peu et plutôt la nuit pour échapper à leurs prédateurs.
Ils sont souvent immobiles.
Une substance collante située dans des coussins entre les crochets leur permet de
marcher sur des parois lisses et verticales (même contre le verre).
À l'extrémité des pattes, le phasme possède des griffes entre lesquelles se trouvent des
petites vésicules qui leur permettent de s'accrocher aux vitres quand il n'est pas de trop
grande taille (il existe en effet des espèces de phasmes qui dépassent 20 cm de long au
stade adulte).
A/ Adulte.
B/ Œufs.
C/ Jeunes en train
d’éclore.

Une simple boîte en matière plastique, un terrarium avec un couvercle en
moustiquaire suffit pour réaliser un élevage de phasmes.
La croissance en longueur du phasme se fait par paliers et seulement au moment des
mues.
Critères d'identification
Il y a 2500 espèces de phasmes dans le monde (volants, multicolores, phasmes-feuilles, phasmes
épineux…) et trois espèces en France : le phasme gaulois, le phasme espagnol et le phasme de
Rossi. Le plus gros est un phasme du Vietnam : il mesure 54 cm.
En Provence et dans le Sud-ouest de la France, on trouve, dans la nature, un animal très voisin, le
bacille de Rossi ou bâton du diable ; il s'élève beaucoup moins facilement que le précédent. Le
phasme est un insecte sans ailes. Sous nos climats et dans les élevages, il n'existe que des
femelles. L'adulte a l'extrémité de l'abdomen élargie ; les œufs y sont maintenus un certain
temps avant d'être pondus.
Quelques données biologiques
- Les femelles des phasmes pondent des œufs non fécondés, capables de donner de nouveaux
individus, eux-mêmes femelles à l'état adulte ; c'est le phénomène de parthénogenèse.
- L'activité des phasmes est essentiellement nocturne ; cependant, on peut observer une certaine
activité diurne si la cage a été maintenue quelque temps à l'obscurité.
- La femelle pond pendant plusieurs mois de 1 à 3 œufs par jour, soit 200 à 300 œufs au cours de
sa vie. Les œufs éclosent après une période de repos de 3 à 6 mois pendant laquelle ils seront
conservés sur un fond de sable légèrement humide ou à sec mais dans une atmosphère dont le
degré hygrométrique est supérieur à 60 %. Si l'atmosphère est trop sèche, le jeune à réclusion a
des difficultés pour quitter la coque de l'œuf. Vous pouvez alors l'aider délicatement.
- Le jeune est tout à fait semblable à l'adulte. Cependant, on lui donne souvent le nom de larve.
La vie larvaire dure 6 mois environ. La larve grandit au cours de 6 mues successives. Les mues ont
lieu à peu près tous les mois et, après chaque mue, la taille de la larve augmente de 1 cm environ.
À éclosion, le jeune phasme mesure 10 à 12 mm ; au stade adulte, sa longueur atteint 8 à 10 cm. Il
n'y a pas de stade de nymphe (à la différence du ver de farine ou de la chenille du papillon). La
vie adulte dure 6 à 9 mois.
-- Les phasmes présentent un double phénomène de mimétisme. Leur corps ressemble à une
brindille de bois avec toutes ses particularités (forme, taille, nœuds, cicatrices des feuilles...) :
c'est un mimétisme de forme. Mais les phasmes prennent aussi la couleur du milieu où ils se
trouvent au moment de la mue ; cette couleur peut aller d'un brun foncé à une teinte verdâtre :
c'est le mimétisme de couleur. Pour certains auteurs, ces phénomènes constitueraient un moyen
de défense contre les prédateurs, mais aucune experte concluante n'a pu le prouver.
- Le phasme « fait le mort » : c'est le phénomène de catalepsie ou thanatose. Les animaux
tombant sur le sol restent immobiles, les pattes le long du corps. Ce phénomène peut se prolonger

un certain temps. Il ne faut pas le confondre avec l'état de léthargie où se trouvent la plupart
des animaux pendant la journée.
- En cas de danger, par exemple si vous le saisissez par une patte, le phasme peut l'abandonner
entre vos doigts : c'est le phénomène d'autotomie. Cette patte pourra être régénérée à la mue
mais en général elle reste plus courte.
Installation et entretien de l'élevage
1/ La cage
Une boîte vitrée ou une boîte en plastique transparent, ou même une boîte en carton (40 x 20
x25 cm) présentant une face transparente conviennent bien. Il faut prévoir un couvercle
confectionné avec une moustiquaire afin d'éviter la fuite des animaux.
2/ La nourriture
Les phasmes se nourrissent de lierre. On placera dans la cage un flacon à goulot étroit plein
d'eau dans lequel plonge l'extrémité des rameaux lierre, si possible des rameaux grimpants dont
feuilles lobées sont plus souples que les feuilles entières des rameaux florifères. À défaut, vous
pouvez donner des feuilles de lilas, de chêne, de ronce. Ne pas oublier un abreuvoir du type «
abreuvoir pour oiseaux » ou une simple coupelle contenant du coton maintenu humide. En cas de
disette, les phasmes peuvent se manger entre eux. De plus, il n'est pas rare de voir les jeunes
manger leur mue.
3/ Entretien et précautions à prendre
- L'élevage des phasmes nécessite peu de soins. Cependant, les rameaux de lierre seront
renouvelés toutes les semaines ou tous les 15 jours selon le nombre d'individus et la qualité du
lierre fourni. Lorsque vous le renouvelez, faites très attention aux animaux qui peuvent être
dissimulés, en léthargie, le long des pétioles et des rameaux. Évitez les noyades en fermant, à
l'aide de coton, le flacon contenant la base des rameaux de lierre. Dans les régions
« industrielles » vous avez intérêt à rincer les feuilles qui ont pu recevoir des produits chimiques
toxiques pour les animaux.
Quand les phasmes seront devenus adultes, capables de pondre, mettez au fond de la cage une
feuille de papier blanc ; la récolte des œufs en sera facilitée. En attendant l'éclosion, les œufs
sont séparés des excréments (qui favoriseraient le développement de moisissures) et sont placés
dans une coupelle contenant du sable légèrement humide. L’ atmosphère de la pièce est très
sèche, pulvériser trois fois par jour un peu d'eau dans le terrarium : un coton ou une éponge
humide placé dans une coupelle peut également être source d'humidité.
Eviter les températures trop basses. Entre 15 et 25°, on obtient les meilleurs résultats car si la
température est trop faible, leur croissance et leur activité ralentissent.
Pour le phasme bâton du Vietnam, la plante la plus appropriée est la ronce, car on peut en trouver
en toute saison.
Pour le phasme morose, on peut utiliser indifféremment de la ronce ou du lierre que l'on peut
trouver aussi en toute saison. Au printemps et en été, on peut aussi donner au phasme morose
des feuilles de lilas ou de chêne. Il est conseillé de changer fréquemment le feuillage.