Fiche d'identité Groupe: Orthopteroidea Ordre: Phasmoptera Famille: Phasmatidae Sous-famille: Phasmatinae Genre: Acrophylla Espèce : wuelfingi (Redtenbacher, 1908) Nom commun anglais : Queensland Titan, Australian giant Stick-insect Nom commun français : Le Phasme géant d'Australie Ce phasme est originaire du NordEst australien. Il est remarquable par sa taille qui en fait un des plus grands insectes de la planète. C'est une espèce sexuée qui présente un important dimorphisme sexuel. Un des plus grands phasmes Acrophylla wuelfingi se présente sous la forme classique des Phasmesbâtons. La femelle peut atteindre, pattes étendues, près de 30 cm de long et le diamètre de son abdomen avoisine le centimètre lorsqu'elle est mature et gonflée d'œufs. Cela lui confère un poids respectable qu'il ne faudra pas négliger dans l'organisa- tion de l'élevage. Le mâle, quant à lui, est de dimensions plus réduites, avoisinant les 25 cm pattes étendues. Il est d'une constitution beaucoup plus grêle, Pessentiel de sa corpulence se situant au niveau des articles thoraciques qui correspondent à la musculation alaire. Mâle et femelle adultes sont de couleur générale beige à brunâtre et ne présentent pas d'aspérités particulières autres que quelques épines dorsales sur le deuxième segment thoracique. Ils portent quatre ailes dont les deux postérieures sont de grandes dimensions. Les ailes, plaquées sur le dos de Pabdomen, possèdent une coloration rosâtre qui n'est dévoilée que pendant le vol. Elles sont partiellement protégées par la première paire d'ailes coriacées de petite taille qui ne joue aucun rôle dans le vol. Ces "pseudo-élytres" sont de couleur brune et présentent des marques blanches. La nervation des deux paires d'ailes fonctionnelles est fortement marquée et présente une réticulation mate qui réduit l'aspect de brillance. Au repos, leur partie visible présente, chez la femelle, des macules blanches de formes diverses sur un fond brun. Le vol est fréquent chez le mâle qui, compte tenu de son faible poids, peut se déplacer de façon orientée INSECT E S 15 N'III- 1 99SC4J Caractéristiques de l'élevage d'Acrophylla wuelfingi Ce phasme tropical peut s'élever toute l'année sur de nombreuses plantes. Il est très grand, spectaculaire, inoffensif et présente un développement très rapide. Il est robuste mais nécessite des énceintes d'élevage de grande taille disposant de nombreux supports (parois grillagées). sur de faibles distances en fuyant un danger ou à la recherche de femelles ou de nourriture. La femelle , quant à elle, n'utilise ses ailes qu'en cas de danger, pour impressionner un quelconque prédateur ou pour amortir et orienter sa chute en cas de dérangement violent. D'lille manière générale, l'espèce, munie de grandes pattes denticulées et fortement griffues, ne perd qu'exceptionnellement le contact avec son support. Durant leur immobilité diurne, les insectes sont très homochromes et se confondent parfaitement avec les branches de leurs plantes hôtes. Contrairement à d'autres espèces, ces États de développement Durée minimale de développement en jours 292 Femelles 292 86 96 74 110 Mâles o,ufS Larves Adultes -- 200 -r------- _------~-------------- ~ co- Dîm. Fem . L~ 160 140 ·-- _ .. _.. .. _ .. -- :~~~n1.:..--~.â.l~ , - ..._ - - - - - - 120 Évolution comparée de la croissance larvaire entre mâles et femelles dans un élevage de 30 couples d\\crophylla wuelfingi sur chêne à p~ès de 25°C. phasmes ne plaquent pas leurs pattes le long de leur corps mais les étendent plutôt pour "s'arrimer" entre divers éléments de leur environnement. Cependant, les mâles dont les antennes filiformes sont bien plus longues que celles des femelles, ont tendance à les protéger entre leurs pattes antérieures jointes vers l'avant du corps. Ce n'est qu'à la nuit tombée que les insectes s'activent à leur alimentation ou à leur reproduction. Alimentation et reproduction Adultes et jeunes sont très polyphages et, en élevage, ils peuvent consommer des ronces toute l'année. Cependant, il faut s'efforcer de proposer aux adultes et aux jeunes de grandes dimensions, des plantes dont les tiges ne fléchissent pas sous leur poids afin qu'ils se déplacent et muent aisément. Le chêne convient à l'alimentation durant une grande partie de l'année. On peut aussi leur proposer du châtaignier, du cerisier, du tilleul et de nombreuses autres espèces arborées que ce phasme accepte sans problème et qui ont l'avantage de présenter une constitution plus robuste que les ronces. Les adultes commencent à s'accoupler dès la première semaine qui suit . leur mue imaginale. Les accouplements interviennent ensuite très fréquemment, tout au long de leur vie, durant la nuit ; ils se poursuivent généralement aussi une partie du jour. La ponte débute après quinze jours d'existence des femelles adultes au rythme d'un à deux œufs par nuit. La longévité des mâles n'excède pas deux à trois mois alors que les femelles atteignent généralement quatre à cinq mois durant lesquels elles pondent entre 150 et 250 œufs. Les œufs sont "catapultés!! dans le milieu et tombent au sol où ils sont progressivement incorporés à la couche superficielle de l'humus. Ils sont ovoïdes, entièrement noirs, finement sculptés et présentent un bouton brunâtre au niveau du micropyle sommital. En élevage, ils pourront être recueillis et regroupés ensemble à l'écart de toute matière putrescible pendant plusieurs mois avant d'être à nouveau placés en conditions d'éclosion sur une couche de terreau humide. L'éclosion présente l'originalité de s'étaler dans le temps. À 25°C, les premiers jeunes éclosent pour la plupart après 8 à 9 mois d'incubation, mais l'élevage permet d'observer que de nombreux œufs éclosent encore jusqu'à 15 mois après leur ponte à un rythme très irrégulier. À l'éclosion, les jeunes sont de couleur vert vif et mesurent 2 à 2,5 cm de long. Leurs antennes sont courtes et leur corps entièrement dépourvu d'aspérités. Ils sont très actifs et se déplacent beaucoup durant plusieurs nuits. Leur alimentation commence dès le premier jour et, s'ils ne sont pas perturbés par une trop grande densité d'individus dans l'élevage, ils se sédentarisent rapidement. humides et sombres favorise la couleur verte. Les jeunes femelles sont beaucoup moins variables que les mâles. Ces derniers peuvent souvent être identifiés dans l'élevage dès le troisième ou le quatrième stade car ils présentent généralement une ligne médiane blanche le long de leur dos. Les ébauches alaires ne deviennent vraiment apparentes qu'au dernier stade larvaire. L'élevage de ce phasme nécessite de grandes enceintes. Les individus sont de grande taille et ont besoin d'un volume important pour effectuer correctement toutes leurs mues ; ils ne sont absolu- . ment pas grégaires et supportent mal la promiscuité ; très mobiles, ils arpentent volontiers l'enceinte d'élevage pour retrouver leur plante hôte . Le feuillage proposé doit être frais et renouvelé avant fanaison. Il peut être pulvérisé de gouttelettes d'eau que les phasmes boiront même en pleine journée. '* Durée des stades larvaires (en jours) il L1 ! "Ii!I L2 ' OL3 ! II L4 ' II L5 j 'O L6 : Une croissance très rapide La croissance d'Acrophylla wuelfingi est très rapide. Les mâles deviennent adultes en près de 86 jours après 6 stades larvaires alors que les femelles mettent près de 96 jours pour leurs 7 stades larvaires. Les jeunes gardent une teinte générale verte tout au long de leur croissance, présentant parfois quelques variantes vertes aux pattes beiges ou beiges aux pattes vertes. L'élevage en conditions INSECTES 18 N'111·1998(O il L? : Évolution comparée de la croissance larvaire entre mâles et femelles dans un élevage de 30 couples d\\crophylla wuelfingi sur chêne à près de 25°C. Pour en savoir plus Byron M. , 1988 - How to keep stick insects - Ed. Publishing, London Fitzgerald