L`élevage d`Acrophylla wuelfingi

Fiche d'identité
Groupe: Orthopteroidea
Ordre: Phasmoptera
Famille: Phasmatidae
Sous-famille: Phasmatinae
Genre: Acrophylla
Espèce : wuelfingi (Redtenbacher,
1908)
Nom commun anglais :
Queensland Titan, Australian giant
Stick-insect
Nom commun français :
Le Phasme géant d'Australie
Ce phasme est originaire du Nord-
Est australien.
Il est remarquable par
sa taille qui en fait un des plus
grands insectes
de la planète. C'est
une espèce sexuée qui présente un
important dimorphisme sexuel.
Un des plus grands
phasmes
Acrophylla wuelfingi se présente
sous
la forme classique des Phasmes-
bâtons.
La femelle peut atteindre,
pattes étendues, près de 30 cm de
long et le diamètre de son abdomen
avoisine le centimètre lorsqu'elle est
mature et gonflée d'œufs. Cela lui
confère
un poids respectable qu'il ne
faudra pas négliger dans l'organisa-
tion
de l'élevage. Le mâle, quant à
lui, est de dimensions plus réduites,
avoisinant les
25 cm pattes étendues.
Il est d'une constitution beaucoup
plus grêle, Pessentiel de sa corpulen-
ce se situant
au niveau des articles
thoraciques qui correspondent à
la
musculation alaire.
Mâle et femelle adultes sont
de cou-
leur générale beige à brunâtre et ne
présentent pas d'aspérités particu-
lières autres que quelques épines
dorsales sur le deuxième segment
thoracique.
Ils portent quatre ailes
dont les deux postérieures sont de
grandes dimensions. Les ailes, pla-
quées sur le dos
de Pabdomen, pos-
sèdent
une coloration rosâtre qui
n'est dévoilée que pendant le vol.
Elles sont partiellement protégées
par
la première paire d'ailes coriacées de
petite taille qui
ne joue aucun rôle
dans le vol. Ces "pseudo-élytres" sont
de couleur brune et présentent des
marques blanches.
La nervation des
deux paires d'ailes fonctionnelles est
fortement marquée
et présente une
réticulation mate qui réduit l'aspect
de brillance. Au repos, leur partie
visible présente, chez la femelle, des
macules blanches de formes diverses
sur
un fond brun.
Le vol est fréquent chez le mâle qui,
compte tenu
de son faible poids,
peut se déplacer de façon orientée
INSECT E S 15 N'III- 1 99SC4J
Caractéristiques de l'élevage
d'Acrophylla wuelfingi
Ce phasme tropical peut s'élever
toute l'année
sur de nombreuses
plantes. Il est très grand, spectacu-
laire, inoffensif
et présente un
développement très rapide. Il est
robuste mais nécessite des
énceintes d'élevage de grande taille
disposant
de nombreux supports
(parois grillagées).
sur de faibles distances en fuyant un
danger ou à la recherche de femelles
ou de nourriture. La femelle, quant à
elle, n'utilise ses ailes qu'en cas de
danger, pour impressionner un quel-
conque prédateur
ou pour amortir et
orienter sa chute
en cas de dérange-
ment violent. D'lille manière généra-
le, l'espèce, munie de grandes pattes
denticulées et fortement griffues,
ne
perd qu'exceptionnellement le
contact avec
son support.
Durant leur immobilité diurne, les
insectes sont très homochromes et se
confondent parfaitement avec les
branches
de leurs plantes hôtes.
Contrairement à d'autres espèces, ces
États Durée minimale de
de
développement développement en jours
o,ufS
Larves
Adultes
Mâles
292
86
74
Femelles
292
96
110

200 -r------- ~
160
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1 20
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Évolution comparée de la croissance larvaire en tre
mâles et femelles dans
un élevage de 30 couples
d\\crophylla wuel fingi sur chêne à p~ès de 25°C.
phasmes ne plaquent pas leurs
pattes le long
de leur corps mais les
étendent plutôt
pour "s'arrimer" entre
divers éléments
de leur environne-
ment. Cependant, les mâles dont les
antennes filiformes sont bien plus
longues
que celles des femelles, ont
tendance à les protéger entre leurs
pattes antérieures jointes vers l'avant
du corps.
Ce n'est qu'à la nuit tombée que les
insectes s'activent à leur alimentation
ou à leur reproduction.
Alimentation
et reproduction
Adultes et jeunes sont très poly-
phages et,
en élevage, ils peuvent
consommer des ronces toute l'année.
Cependant,
il faut s'efforcer de pro-
poser aux adultes et aux jeunes de
grandes dimensions, des plantes
dont les tiges ne fléchissent pas sous
leur poids afin qu'ils se déplacent
et
muent aisément. Le chêne convient à
l'alimentation durant
une grande
partie
de l'année. On peut aussi leur
proposer du châtaignier, du cerisier, du
tilleul et de nombreuses autres
espèces arborées
que ce phasme
accepte sans problème
et qui ont
l'avantage de présenter une constitu-
tion plus robuste
que les ronces.
Les adultes commencent à s'accoupler
dès
la première semaine qui suit . leur
mue
imaginale. Les accouplements inter-
viennent ensuite très fréquemment, tout
au long de leur
vie, durant la nuit ; ils se
poursuivent généralement
aussi une par-
tie du jour. La ponte débute après quinze
jours d'existence des femelles adultes
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au rythme d'un à deux œufs par
nuit. La longévité des mâles n'excède
pas
deux à trois mois alors que les
femelles atteignent
généralement
quatre à cinq mois durant lesquels
elles
pondent entre 150 et 250 œufs.
Les œufs sont "catapultés!! dans le
milieu et tombent
au sol où ils sont
progressivement incorporés à la
couche superficielle
de l'humus. Ils
sont ovoïdes, entièrement noirs, fine-
ment sculptés et présentent
un bou-
ton brunâtre au niveau du micropyle
sommital.
En élevage,
ils pourront être recueil-
lis et regroupés ensemble à l'écart de
toute matière putrescible pendant
plusieurs mois avant d'être à nou-
veau placés en conditions d'éclosion
sur
une couche de terreau humide.
L'éclosion présente l'originalité de
s'étaler dans le temps. À 25°C, les
premiers jeunes éclosent
pour la plu-
part après 8 à 9 mois d'incubation,
mais l'élevage permet d'observer
que
de nombreux œufs éclosent encore
jusqu'à
15 mois après leur ponte à
un rythme très irrégulier.
À l'éclosion, les jeunes sont de cou-
leur vert vif et mesurent 2 à 2,5 cm de
long. Leurs antennes sont courtes et
leur corps entièrement dépourvu
d'aspérités.
Ils sont très actifs et se
déplacent beaucoup durant plusieurs
nuits. Leur alimentation commence
dès le premier jour et, s'ils
ne sont
pas perturbés
par une trop grande
densité d'individus dans l'élevage,
ils
se sédentarisent rapidement.
Une croissance
très rapide
La croissance d'Acrophylla wuelfin-
gi est très rapide. Les mâles devien-
nent adultes en près de 86 jours
après 6 stades larvaires alors que
les femelles mettent près de 96
jours
pour leurs 7 stades larvaires.
Les jeunes gardent une teinte géné-
rale verte tout au long de leur
croissance, présentant parfois
quelques variantes vertes aux
pattes beiges ou beiges aux pattes
vertes. L'élevage
en conditions
INSECTES 18 N'111·1998(O
humides et sombres favorise la
couleur verte. Les jeunes femelles
sont beaucoup moins variables
que les mâles. Ces derniers peu-
vent souvent être identifiés dans
l'élevage dès le troisième ou le
quatrième stade car ils présentent
généralement une ligne médiane
blanche le long de leur dos. Les
ébauches alaires ne deviennent
vraiment apparentes qu'au dernier
stade larvaire.
L'élevage
de ce phasme nécessite
de grandes enceintes. Les indivi-
dus sont de grande taille et ont
besoin d'un volume important
pour effectuer correctement toutes
leurs mues ; ils ne sont absolu- .
ment pas grégaires et supportent
mal la promiscuité ; très mobiles,
ils
arpentent volontiers l'enceinte
d'élevage pour retrouver leur
plante hôte .
Le feuillage proposé doit être frais
et renouvelé avant fanaison. Il peut
être pulvérisé de gouttelettes d'eau
que les phasmes boiront même en
pleine journée. '*
Durée des stades larvaires (en jours)
il L1 !
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II L4 '
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il L? :
Évolution comparée de la croissance larvaire entre
mâles et femelles dans
un élevage de 30 couples
d\\crophylla wuelfingi sur chêne à près de 25°C.
Pour en savoir plus
Byron M. , 1988 -How to keep
stick insects -
Ed. Fitzgerald
Publishing, London