Chapitre 1 :

Chapitre 3 : LA TERRE, UN ENSEMBLE DE
PLAQUES EN MOUVEMENT
I – DES PHENOMENES A LA SURFACE DE LA TERRE
1°- Quelques observations
Doc. p. 44 à 46
- Les continents n’ont pas toujours été à la même place (ex. : l’Inde s’est déplacée vers le nord), et la forme de
certains d’entre eux s’emboîte (ex. : Amérique du Sud et Afrique).
- Il existe d’énormes ensembles de roches déformées (ex. : Himalaya) : elles ont donc été compressées par des
mouvements de l’écorce terrestre.
- Les volcans et les séismes sont répartis sur les mêmes zones du globe, et en particulier sur des lignes.
Doc. 2 p. 49
La croûte terrestre est découpée en grandes parties, appelés plaques tectoniques.
On compte environ 12 plaques, dont 7 grandes (ex. : nord-américaine), et 5 petites (ex. :plaque de Nazca). Ces
plaques peuvent comporter :
- une partie continentale et une partie océanique (ex. : la plaque africaine),
- une partie océanique seulement (ex. : la plaque pacifique).
Il n’existe pas de plaque formée uniquement de croûte océanique.
2°- De quoi est faite la surface du globe ?
Doc. 2e p. 47
Grâce aux ondes sismiques, on a pu connaître l’intérieur du globe terrestre. En effet, la vitesse des ondes change
selon les terrains traversés :
- quand les ondes se déplacent rapidement, le matériau qu’elles traversent est rigide ;
- quand les ondes se déplacent lentement, le matériau qu’elles traversent est souple.
On voit que, à 100 km environ de profondeur, il existe une variation de vitesse, et donc une limite entre des
terrains différents ; la partie en surface s’appelle la lithosphère : couche superficielle rigide du globe ;
En-dessous, la vitesse des ondes diminue : elles traversent donc un matériau mou, appelé l’asthénosphère :
couche du globe peu rigide, située sous la lithosphère..
Les plaques tectoniques sont formées de lithosphère, c’est pourquoi on les appelle aussi
plaques lithosphériques : morceaux de lithosphère rigide reposant sur l’asthénosphère souple.
Ces plaques sont délimitées par des lignes, appelées limites de plaques, sur lesquelles se trouvent la plupart des
volcans et des séismes.
II – DES MOUVEMENTS EN CERTAINS ENDROITS DU GLOBE
Doc. 1 p. 48 et doc. 2d p. 49 et film
Les plaques sont mobiles : elles s’écartent ou se rapprochent de quelques cm par an.
1°- L’écartement de la croûte terrestre
Doc. 1a p. 48
Les plaques Pacifique et Nazca s’écartent l’une de l’autre comme à certains autres endroits du globe (sch. A).
La ligne qui les sépare s’appelle une dorsale océanique.

Dans l’axe de cette dorsale, appelé un rift, de la matière visqueuse (asthénosphère) remonte à la surface et
repousse sur les côtés la lithosphère qui existait déjà et en forme de la nouvelle à la place.
Quand une dorsale se forme sous un continent, comme dans l’est de l’Afrique, elle est à l’origine d’un nouvel
océan. Les océans s’ouvrent ou s’écartent au niveau d’une dorsale océanique : limite de plaque formant un relief
généralement sous-marin où de la lithosphère est produite.
Les plaques s’écartent au niveau des dorsales, entraînant avec elles les continents qu’elles portent.
De la croûte océanique se forme donc sans arrêt au niveau des dorsales, ce qui agrandit la surface du fond des
océans.
Doc. 2d p. 49 :
Depuis qu’il existe, le globe terrestre n’a pas changé de volume : si la croûte terrestre s’écarte à certains
endroits, c’est qu’elle se rapproche à d’autres.
2°- Les zones de rapprochement
Doc. p. 49
Sur d’autres lignes de la surface du globe, les plaques se rapprochent.
a) Exemple d’une plaque océanique et d’une plaque continentale
La plaque Nazca océanique (lourde) s’enfonce donc sous la plaque sud-américaine continentale (moins dense).
Cet enfoncement forme une fosse océanique : limite de plaque où de la lithosphère s’enfonce dans
l’asthénosphère.
A cet endroit, la lithosphère disparaît et la surface de l’océan diminue (schéma B).
b) Exemple de deux plaques continentales
Les continents portés par les plaques se rapprochent aussi, comme pour la plaque indo-australienne et
eurasienne. Quand l’océan finit de disparaître entre les deux continents, ceux-ci entrent alors en collision : ils
déforment alors et soulèvent l’énorme masse de roches qui les constitue, , ce qui forme une chaîne de
montagne : limite de plaque formant un relief dû à la déformation et l’épaississement de la lithosphère.
A cet endroit, les continents s’affrontent et se déforment (schéma C).
Les plaques se rapprochent au niveau des fosses océaniques et des chaînes de montagnes
Exercices n° 7 p. 60 (q. 1 et 2) et n° 10 p. 62.
BILAN :
La surface de la Terre est formée de plaques rigides qui sont de grandes zones calmes du globe. Elles sont
limitées par des lignes particulières où se produisent des mouvements entre ces plaques (dorsales océaniques,
fosse océanique, chaîne de montagne) qui provoquent des éruptions volcaniques et des séismes.